¿Sientes malestar estomacal, sensación de plenitud o dolor de estómago después de tomar un vaso de leche, comer yogur o queso? También podrías experimentar diarrea. Este es un problema común en nuestro país. No es peligroso, pero puede ser muy molesto. Hoy hablaremos de una condición llamada intolerancia a la lactosa, que podría ser la causa.
¿Qué es la lactosa?
En pocas palabras, la lactosa es un tipo de azúcar que se encuentra de forma natural en la leche y los productos lácteos.
Nuestro cuerpo utiliza una enzima llamada lactasa para descomponer este azúcar llamado lactosa, es decir, digerirlo y absorberlo. Imagina que la lactosa es un ladrillo grande. La lactasa es como un martillo que rompe ese ladrillo. Si falta este martillo, el ladrillo no se puede romper en pedazos pequeños. De manera similar, cuando la enzima lactasa es insuficiente en nuestro cuerpo, específicamente en el intestino delgado, la lactosa no se puede digerir. Esto es lo que les sucede a las personas con intolerancia a la lactosa.
Lo importante es que esto no es una alergia a la leche. Una alergia es algo que involucra a nuestro sistema inmunológico. Pero la intolerancia a la lactosa es un problema relacionado con el proceso digestivo.
¿Qué ocurre realmente dentro del cuerpo?
Normalmente, cuando bebemos leche, la lactosa que contiene se descompone en nuestro intestino delgado por la enzima lactasa y se absorbe en el cuerpo.
Debido a que una persona con intolerancia a la lactosa no tiene suficiente lactasa en su organismo, esta pasa directamente al intestino grueso/colon sin ser digerida. Allí se combina con las bacterias normales y fermenta. Como resultado de este proceso, experimentamos molestias.
- Gas
- Hinchazón
- Diarrea
Por eso se presentan estos síntomas. Si bien pueden resultar molestos, no representan una amenaza para la vida. Muchas personas pueden controlarlos modificando su dieta y limitando el consumo de lactosa.
¿Cuáles son los principales tipos de intolerancia a la lactosa?
Esta afección se puede dividir en varios tipos principales según cómo se presente. Le resultará más fácil comprenderlo si consulta una tabla.
| Tipo | Descripción |
|---|---|
| Intolerancia primaria a la lactosa | Este es el tipo más común. Con la edad, nuestro cuerpo produce cada vez menos enzima lactasa, razón por la cual se produce esta afección. |
| Intolerancia secundaria a la lactosa | Esto puede deberse a una disminución en la producción de lactasa a causa de otra afección médica (por ejemplo, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca), una infección intestinal o una cirugía. Esta afección puede mejorar una vez tratada la causa subyacente. |
| Intolerancia congénita a la lactosa | Se trata de una afección muy poco frecuente. Un gen heredado de ambos padres provoca la incapacidad de producir lactasa desde el nacimiento. |
| Intolerancia a la lactosa durante el desarrollo | Esta afección a veces puede presentarse en bebés prematuros debido a que su intestino delgado no está completamente desarrollado. |
¿Cómo sabes si tienes esto?
Si presenta estos síntomas, puede comenzar por realizar un pequeño autoexamen.
Intenta eliminar por completo la leche y todos los productos lácteos (como yogur, queso y helado) durante unas dos semanas. Si tus síntomas desaparecen y te sientes mejor, probablemente tengas intolerancia a la lactosa. Luego, reintroduce gradualmente los lácteos y observa cómo te sientes.
Sin embargo, lo mejor es consultar con su médico para obtener un diagnóstico preciso. Su médico le hará preguntas y, si es necesario, le solicitará algunas pruebas.
Pruebas médicas
Existen varias pruebas para confirmar esta situación.
- Prueba de aliento:En esta prueba, se ingiere un líquido que contiene lactosa y, posteriormente, se mide el nivel de hidrógeno en el aliento durante varias horas. Cuando la lactosa no se digiere, las bacterias del intestino grueso producen hidrógeno. Este gas se absorbe en el torrente sanguíneo y se exhala a través de los pulmones. Un nivel elevado de hidrógeno en el aliento indica intolerancia a la lactosa.
- Análisis de sangre: Este análisis también consiste en ingerir un líquido que contiene lactosa y luego controlar los niveles de azúcar en sangre durante unas horas. Si la lactosa se digiere correctamente, los niveles de azúcar en sangre deberían aumentar. Si no aumentan, significa que la lactosa no se está digiriendo.
- Prueba de acidez fecal: Esta prueba se realiza habitualmente en niños pequeños y bebés. La lactosa no digerida aumenta la acidez de las heces. Esta afección se puede diagnosticar mediante esta prueba.
¿Cómo tratarlo y controlarlo?
Aunque no existe una "cura" específica para esto, se puede controlar eficazmente cambiando el estilo de vida y los hábitos alimenticios.
1. Limita tu consumo de lactosa: No es necesario eliminar por completo los lácteos. Algunas personas toleran una pequeña cantidad de leche, como el yogur, especialmente si se consume con otros alimentos, lo que puede ayudar a reducir las molestias.
2. Algunos productos lácteos son mejores que otros: son más fáciles de digerir. Por ejemplo, los quesos duros tienen bajo contenido de lactosa. Además, el yogur es más fácil de digerir gracias a las bacterias vivas (probióticos).
3. Productos sin lactosa: Ahora podemos encontrar leche y yogur sin lactosa en nuestros supermercados. Tienen el mismo sabor que la leche normal, pero sin lactosa.
4. Alimentos alternativos: Existen otras maneras de obtener calcio y vitamina D en lugar de leche.
- Leche de soja, leche de almendras, leche de coco
- Verduras de color verde oscuro como la col rizada y las espinacas
- Pescados grasos como el salmón y el atún
- Frutos secos como almendras, frijoles secos y garbanzos.
- Tofu `(Tofu)`
Lo más importante es escuchar a tu cuerpo. Experimenta y descubre qué puedes y qué no puedes tolerar.
¡Ten cuidado también con la lactosa oculta!
Además de la leche y los productos lácteos, muchos alimentos que solemos pasar por alto pueden contener lactosa. Por eso , acostúmbrate a leer la etiqueta antes de comprar cualquier producto.
- Productos de panadería (pan, pasteles)
- Alimentos procesados, aperitivos
- Algunas salsas y aderezos para ensaladas
- La lactosa también se utiliza como excipiente en algunas vitaminas y medicamentos. Es importante consultar con su médico si los medicamentos que está tomando contienen lactosa.
Si tiene alguna otra pregunta al respecto o necesita asesoramiento sobre su dieta, consulte con su médico.
Mensaje para llevar a casa
- La intolerancia a la lactosa es la incapacidad del organismo para digerir el azúcar (lactosa) presente en la leche. No se trata de una alergia.
- Los síntomas más comunes son hinchazón, gases, calambres estomacales y diarrea.
- Aunque no existe una cura definitiva para esto, se puede controlar eficazmente cambiando la dieta y siguiendo una alimentación baja en lactosa.
- Si presenta estos síntomas, es fundamental que consulte a su médico para obtener un diagnóstico preciso de la afección y recibir el asesoramiento adecuado.
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