Aprendamos más sobre la infección por E. coli. ¡No tengas miedo de leer esto!

¿Alguna vez has tenido dolor de estómago, diarrea durante días y te has sentido fatal? A veces pensamos que algo que comimos en el supermercado está malo. Sin embargo, la causa de estas enfermedades a veces puede ser un tipo de bacteria diminuta que no podemos ver a simple vista. Una de estas bacterias es la E. coli . El nombre suena un poco aterrador, ¿verdad? Pero no te preocupes. Hoy vamos a hablar de qué es la E. coli, por qué a veces puede ser peligrosa y cómo podemos protegernos de ella.

¿Qué es esta E. coli?

En pocas palabras, la E. coli (Escherichia coli) es un tipo de bacteria. Normalmente vive en los intestinos, o tracto gastrointestinal, de personas y animales sanos. No te sorprendas, la E. coli en tu intestino generalmente no te causa molestias. De hecho, te ayuda a digerir los alimentos que consumes.

Pero, en algunos casos, solo ciertos tipos de bacterias E. coli (llamémoslas cepas dañinas) pueden causar enfermedades si ingresan a nuestro organismo. Estas cepas dañinas pueden adherirse a nuestras células y producir toxinas . Ahí es cuando comienzan los problemas.

¿Qué es una infección por E. coli?

Una infección por E. coli es cualquier enfermedad causada por la bacteria E. coli, mencionada anteriormente. Por ejemplo, si ingiere esta bacteria sin saberlo, puede desarrollar diarrea acuosa, dolor de estómago y otros síntomas digestivos (gastroenteritis). Por eso, a veces se la denomina E. coli diarreogénica. Esto es a lo que la mayoría de la gente se refiere cuando habla de infecciones por E. coli.

No solo eso, sino que incluso la bacteria E. coli, que normalmente se encuentra en los intestinos, puede causar una infección si llega a lugares donde no debería estar, como el tracto urinario .

La mayoría de las bacterias E. coli causan infecciones leves. Pero algunas bacterias, especialmente las que producen una toxina llamada toxina Shiga , pueden causar enfermedades graves que pueden dañar los riñones.

¿Cuáles son los tipos de infecciones por E. coli?

Las infecciones por E. coli más comunes son las infecciones del tracto digestivo y las infecciones del tracto urinario (ITU). Además, estas infecciones también pueden ocurrir:

• infecciones del torrente sanguíneo
• Infección de próstata (prostatitis)
• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)
• Infección de la vesícula biliar (colecistitis)
• Infecciones de heridas
• Neumonía (esto es un poco menos común)
• Meningitis (esto también es muy raro)

¿Con qué frecuencia se producen las infecciones por E. coli?

En un país como Estados Unidos, se notifican anualmente más de 250 000 infecciones por E. coli productora de toxina Shiga (STEC). Este tipo de STEC es la principal causa de enfermedades graves y generalizadas provocadas por E. coli.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por E. coli?

Una infección por E. coli del sistema digestivo (gastroenteritis) puede causar síntomas como:

• Diarrea: La mayoría de las veces es acuosa, a veces puede ser sanguinolenta.
• Dolor de estómago e hinchazón: Puede que sientas como si tu estómago se estuviera revolviendo.
• Anorexia: Pérdida del deseo de comer.
• Fiebre: Sensación de calor.

Suele comenzar con diarrea acuosa. Además, los síntomas pueden variar según la zona del cuerpo donde se encuentre la infección.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por E. coli en el tracto urinario?

Si la bacteria E. coli infecta alguna parte de su tracto urinario, puede experimentar síntomas como:

• Dolor en la parte inferior del abdomen o en la zona pélvica.
• Ardor o dolor al orinar.
• Sentir una necesidad urgente de orinar con frecuencia.
• Eliminación de orina maloliente.

¿Con qué rapidez comienzan los síntomas de una infección por E. coli?

Los síntomas suelen comenzar entre tres y cinco días después de ingerir alimentos o agua contaminados con la bacteria STEC. Otros tipos pueden causar la enfermedad en pocas horas. En ocasiones, los síntomas pueden tardar hasta diez días en aparecer después de que la bacteria haya entrado en el organismo.

¿Qué causa las infecciones por E. coli?

Las distintas cepas de la bacteria E. coli pueden causar infecciones diarreicas en los intestinos. En la mayoría de los casos, los síntomas son similares, como diarrea acuosa. Sin embargo, algunas cepas son más graves que otras. Los científicos las clasifican según la forma en que se adhieren a las células y las toxinas que liberan.

Varios tipos de E. coli que causan diarrea:

• Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC)
• Escherichia coli enterotoxigénica (`ETEC enterotoxigénica`)
• Escherichia coli enteropatógena (`E. coli enteropatógena/EPEC`)
• E. coli enteroagregativa (`E. coli enteroagregativa/EAEC`)
• Escherichia coli enteroinvasiva (`Escherichia coli enteroinvasiva/EIEC`)
• Escherichia coli de adherencia difusa (DAEC)

Otros tipos importantes de E. coli son la E. coli uropatógena (UPEC), que causa infecciones del tracto urinario (ITU), y la E. coli K1, que puede causar meningitis en recién nacidos.

¿Qué es la E. coli productora de toxina Shiga (STEC)?

La STEC es un tipo especial de bacteria E. coli. Libera una toxina llamada toxina Shiga , que daña nuestras células. Es similar a la toxina liberada por la bacteria Shigella. La STEC es conocida por causar enfermedades graves por E. coli. Esto suele ocurrir al consumir alimentos contaminados.

La E. coli enterohemorrágica (EHEC, por sus siglas en inglés) también se conoce como STEC, ya que puede causar sangrado intestinal y diarrea con sangre (colitis hemorrágica). Entre el 5 % y el 10 % de las personas con STEC desarrollan el síndrome urémico hemolítico (SUH) , que provoca coágulos sanguíneos y daño renal. El subtipo E. coli O157:H7 es el que tiene mayor probabilidad de causar la enfermedad más grave.

¿Qué tipo de E. coli causa la diarrea del viajero?

La Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) es la causante de la diarrea del viajero . Sus síntomas aparecen muy rápidamente, a veces en cuestión de horas. La ETEC es más común en países con climas cálidos. En Sri Lanka, si no se toman precauciones durante el viaje, también puede ocurrir.

¿Cómo contraemos la E. coli?

Muchos tipos de E. coli que causan diarrea se transmiten por vía fecal-oral . En pocas palabras, esto ocurre cuando pequeñas partículas de heces, imperceptibles a simple vista, ingresan al tracto digestivo a través de la boca. Algunos tipos, como la STEC, también pueden transmitirse a través de carne poco cocida y bebidas sin pasteurizar.

Específicamente, la E. coli puede transmitirse de las siguientes maneras:

• Al consumir alimentos contaminados: por ejemplo, carne poco cocida, verduras crudas y frutas que no se lavan adecuadamente. También debemos tener cuidado con alimentos como ensaladas y sambols que compramos en las tiendas.
• Al consumir bebidas sin pasteurizar: leche, zumo de frutas (y productos elaborados a partir de ellos, como queso y helado).
• Ingestión de agua contaminada: Las heces de animales y humanos pueden contaminar las fuentes de agua naturales (lagos, arroyos, ríos), las piscinas y el agua potable sin tratar.
• Al tocar heces o superficies contaminadas: Al cambiar pañales, limpiarse después de usar el baño, tocar animales de granja o tocar objetos o superficies que hayan sido tocados por alguien con una infección por E. coli, sus manos pueden contaminarse con heces. Si luego se lleva esas manos a la boca, puede contraer E. coli.
• No limpiarse adecuadamente después de usar el inodoro: Esto puede permitir que la bacteria E. coli presente en las heces entre en el tracto urinario y cause una infección del tracto urinario (ITU).

En ocasiones, los bebés pequeños pueden desarrollar infecciones por E. coli al nacer.

¿La E. coli es una enfermedad contagiosa?

Sí, la bacteria E. coli se puede transmitir de persona a persona. Si bien no se transmite por contacto directo, puede contagiarse al cuidar a alguien infectado, especialmente si se entra en contacto con sus heces. También puede transmitirse al tocar objetos, superficies o alimentos que una persona infectada haya tocado sin lavarse bien las manos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar E. coli?

Cualquier persona que entre en contacto con la bacteria E. coli causante de la enfermedad puede infectarse. Sin embargo, las siguientes personas son las que corren mayor riesgo:

• Bebés recién nacidos y niños pequeños
• Personas mayores de 65 años
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas con VIH o cáncer, o personas que toman medicamentos inmunosupresores).
• Personas con diabetes (`Diabetes Mellitus`)
• Personas con enfermedades intestinales como la colitis ulcerosa

¿Cuáles son las posibles complicaciones de las infecciones por E. coli?

En ocasiones, la bacteria E. coli puede causar complicaciones potencialmente mortales, entre ellas:

• Síndrome urémico hemolítico (SUH) : Puede causar daños graves en los riñones.
• Sepsis : Reacción grave del organismo a una infección en el torrente sanguíneo.
• Desnutrición o retraso del crecimiento : Los niños pequeños con diarrea persistente pueden no ser capaces de absorber los nutrientes que su cuerpo necesita y pueden experimentar un retraso en el crecimiento.

¿Cómo se diagnostica una infección por E. coli?

Su médico diagnosticará una infección por E. coli basándose en sus síntomas. Si tiene diarrea u otros síntomas digestivos, su médico analizará una muestra de heces para detectar la presencia de E. coli. Si presenta otros síntomas, es posible que le realice análisis de orina, sangre o líquido cefalorraquídeo (LCR) .

¿Qué pruebas se utilizan para detectar la E. coli?

Las pruebas específicas para detectar E. coli son:

• Análisis de heces
• Análisis de orina o cultivo de orina
• cultivo de sangre
• Punción lumbar/punción espinal

¿Cómo se tratan las infecciones por E. coli?

Las infecciones por E. coli que causan síntomas digestivos a menudo no requieren tratamiento. Los médicos no suelen recetar antibióticos ni antidiarreicos para las infecciones por STEC, ya que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de que una persona con STEC desarrolle síndrome urémico hemolítico (SUH). En cambio, los médicos controlarán su estado y le administrarán líquidos, como solución salina, para prevenir la deshidratación.

Importante:Si tiene una infección por STEC, no tome medicamentos antidiarreicos (por ejemplo, loperamida) sin consultar a un médico.

Sin embargo, si usted tiene otro tipo de infección por E. coli, como una infección del tracto urinario, meningitis o sepsis, o si sus síntomas son graves, su médico le tratará con antibióticos.

¿Qué antibióticos se administran para las infecciones por E. coli?

Algunos antibióticos que los médicos utilizan para las infecciones por E. coli son:

• `Trimetoprim/sulfametoxazol/TMP/SMX`
• `Ciprofloxacino`
• `Rifaximina`
• Nitrofurantoína (frecuentemente para infecciones del tracto urinario)

¿Se pueden prevenir las infecciones por E. coli?

Lo más importante que puedes hacer para protegerte de las infecciones por E. coli es lavarte las manos . Es especialmente importante lavarse bien las manos con agua caliente y jabón durante estos períodos:

• Antes y después de cocinar los alimentos, y después de manipular carne y pescado crudos.
• Después de ir al baño, después de cambiar pañales, después de tocar animales.

Además, puedes reducir el riesgo de infección por E. coli siguiendo métodos seguros de preparación de alimentos:

• No consuma leche ni zumos de frutas sin pasteurizar.
• Lave bien todas las frutas y verduras crudas bajo el grifo antes de consumirlas.
• No dejes la carne fuera del refrigerador, sobre la encimera, para descongelarla. Descongélala en una bolsa de plástico.
• No laves la carne antes de cocinarla. Lavar la carne puede propagar bacterias a las superficies, utensilios y otros alimentos.
• Para la carne cruda, utilice una tabla de cortar de plástico, silicona o cerámica. Las tablas de cortar de madera son difíciles de limpiar por completo y pueden acumular bacterias.
• Utilice superficies distintas para preparar diferentes tipos de alimentos. Las superficies como las tablas de cortar pueden propagar bacterias. Si no dispone de tablas de cortar separadas, después de manipular carne cruda, lave bien la superficie con agua caliente y jabón antes de colocar otro tipo de alimento (como verduras crudas).
• Cocine todas las carnes a una temperatura segura antes de consumirlas.
• No coloque carne cocida en un plato que haya contenido carne cruda.
• Guarda la comida sobrante en el refrigerador inmediatamente.

¿Qué ocurre si se desarrolla la bacteria E. coli?

Las infecciones por E. coli pueden causar desde diarrea leve hasta enfermedades potencialmente mortales. La mayoría de las personas mejoran por sí solas o con antibióticos. Las infecciones por STEC generalmente no requieren tratamiento, pero es posible que necesite cuidados de apoyo, como suero fisiológico. Es posible que deba ser hospitalizado y aislado para detener la propagación de la STEC.

¿Desde cuándo existe la bacteria E. coli?

Dependiendo del tipo de infección por E. coli que tengas, tus síntomas pueden durar de dos días a dos semanas. Las infecciones por STEC suelen durar entre cinco y siete días.

¿Una infección por E. coli mejorará por sí sola?

Las gastroenteritis leves por E. coli y algunas infecciones del tracto urinario pueden mejorar por sí solas. Es posible que mejore en aproximadamente una semana sin ningún tratamiento. Sin embargo, si tiene diarrea intensa que dura varios días, dolor de estómago, dolor al orinar o si orina muy poco, debe consultar a un médico.

¿Se puede morir por E. coli?

Sí, las infecciones por E. coli pueden ser mortales. Los estudios indican que la tasa de mortalidad por infecciones por E. coli ronda el 17%. Sin embargo, los resultados de estos estudios varían considerablemente (entre el 8% y el 35%). En general, las infecciones del tracto urinario causadas por E. coli tienen menos probabilidades de ser mortales que otras infecciones por esta bacteria.

La sepsis es la principal causa de muerte en personas con infecciones por E. coli. La tasa de mortalidad es mayor en menores de 1 año, mayores de 44 años, personas con infecciones respiratorias o con infecciones que no responden a los antibióticos.

¿Cómo puedo cuidarme?

• No consuma alimentos ni bebidas que aumenten la diarrea (como cafeína o alcohol).
• Bebe muchos líquidos para evitar la deshidratación.
• Si un médico le ha diagnosticado una infección por STEC (específicamente E. coli O157:H7), no tome medicamentos antidiarreicos (como subsalicilato de bismuto - Pepto-Bismol®, Kaopectate® o loperamida - Imodium®). Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de desarrollar síndrome urémico hemolítico (SUH).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si tiene diarrea durante más de tres días, presenta síntomas de una infección del tracto urinario o tiene otros problemas de salud, consulte a un médico.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente a la sala de urgencias más cercana o busque atención médica:

• Si no puedes retener ningún líquido.
• Si tiene diarrea con sangre.
• Si vomitas con frecuencia.
• Si la fiebre es superior a 103 grados Fahrenheit (40 grados Celsius).
• Si orinas muy poco.
• Si experimenta confusión u otros cambios mentales.
• Si te sientes muy débil o somnoliento.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puede resultar útil hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Qué medicamentos puedo tomar sin riesgo?
• ¿Qué tipo de E. coli tengo?
• ¿Cómo prevenir la propagación de la E. coli?
• ¿Qué debo hacer para evitar que esto vuelva a suceder en el futuro?

La E. coli es un tipo de bacteria que puede vivir en nuestro organismo sin causar problemas. Sin embargo, algunas cepas pueden enfermarnos, especialmente si ingresan a lugares donde no deberían. La mayoría de las infecciones por E. coli mejoran por sí solas. Pero si los síntomas persisten durante más de unos días o son graves, es importante consultar a un médico.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, espero que, a partir de lo que hemos comentado, hayan comprendido mejor la bacteria E. coli. Tengan en cuenta estos puntos:

• La bacteria E. coli no es perjudicial para todo el mundo, pero algunas cepas son peligrosas.
• Lavarse las manos es la mejor manera de evitarlo. Asegúrese de lavarse las manos antes de preparar alimentos y después de usar el baño.
• Presta mucha atención a la higiene al preparar los alimentos. Cocina bien la carne y el pescado crudos, y lava bien las frutas y verduras.
• Si tiene diarrea o dolor de estómago durante varios días, si la diarrea viene acompañada de sangre o si tiene fiebre , asegúrese de consultar a un médico.
• No tome medicamentos para la diarrea sin consultar a un médico, especialmente si se trata de una infección por STEC.

Esperamos que esta información le sea útil. ¡Cuídese!

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