¡Cosas que debes saber sobre la difteria!

¿Alguna vez has tenido un fuerte dolor de garganta, dificultad para respirar y sensación de desmayo? ¿Quizás tienes el cuello hinchado? Estos no son solo síntomas de un resfriado. También podrían ser consecuencia de una enfermedad peligrosa llamada difteria . En el pasado, fue una epidemia mortal. Si bien se ha controlado en gran medida gracias a las vacunas, sigue siendo importante estar informado. Así que hoy hablaremos de lo que necesitas saber sobre la difteria.

¿Qué es exactamente la difteria?

En pocas palabras, la difteria es una infección contagiosa . Es causada por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae. Cuando esta bacteria entra en nuestro organismo, produce una toxina . Esta toxina es la causante de todos los problemas. Provoca la formación de una capa gris y espesa en la garganta, que en realidad es una acumulación de tejido muerto. Esto dificulta la deglución e incluso la respiración.

En ocasiones, sobre todo en climas cálidos, una persona con difteria puede desarrollar llagas en la piel. Estas llagas pueden no cicatrizar y cubrirse con una capa grisácea. Esto se conoce como difteria cutánea . Esta afección también puede presentarse en personas que viven en lugares concurridos y con condiciones sanitarias deficientes.

Analicemos la historia y la situación actual de la difteria.

En el pasado, concretamente en la década de 1920, la difteria fue una grave epidemia en países como Estados Unidos. Cientos de miles de personas contrajeron la enfermedad y muchas fallecieron. Pero ahora la situación es diferente . Gracias a la mejora del nivel de vida y a la administración sistemática de la vacuna contra la difteria, especialmente a los niños, esta enfermedad se ha controlado en gran medida.

Sin embargo, existen otros países en el mundo donde la vacunación no se realiza correctamente. La difteria aún persiste en dichos países. Por ejemplo, en lugares como Asia, partes de África y Europa del Este, esta enfermedad todavía está presente en cierta medida. Esto significa que no podemos estar completamente libres de temor , ya que una persona puede contraer una enfermedad en cualquier parte del mundo.

¿Cuáles son los principales tipos de difteria?

Existen dos tipos principales de difteria.

• Difteria respiratoria clásica : Este es el tipo más común. Como su nombre lo indica, afecta el sistema respiratorio. Esto significa que puede afectar la nariz, la garganta, las amígdalas o la laringe . Los síntomas pueden variar según la membrana afectada. Algunas personas también la llaman difteria faríngea .
• Difteria cutánea : Es algo poco frecuente. Provoca lesiones cutáneas, llagas o ampollas.Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Como se mencionó anteriormente, este tipo es más común en países tropicales, en condiciones sanitarias deficientes y en entornos concurridos.

¿Cómo contraemos la difteria?

Este es un punto muy importante. Existen varias formas principales en que se puede transmitir la difteria:

• Transmisión por gotitas en el aire: Cuando una persona infectada estornuda, tose o escupe, libera al aire pequeñas gotitas que contienen bacterias. Si una persona sana inhala ese aire, puede contagiarse.
• Por contacto: Si una persona sana toca algo contaminado con bacterias (por ejemplo, un juguete, el pomo de una puerta) y luego se toca la nariz, la boca o los ojos con esa mano, puede infectarse.
• A través de heridas infectadas: Puede transmitirse si otra persona toca una herida abierta de una persona infectada o si toca objetos como la ropa que lleva puesta esa persona.

Además, recuerda que, aunque hayas tenido difteria una vez, no des por sentado que no volverá a ocurrir. Puede volver a suceder.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de contraer difteria?

La respuesta sencilla es que cualquier persona que no esté protegida por la vacuna y tenga contacto cercano con alguien infectado con difteria puede contraer la enfermedad. Por eso la vacunación es tan importante.

¿Sabes cuáles son los síntomas de la difteria?

Existen varios síntomas que aparecen al contraer difteria. Es muy importante conocerlos.

• Dolor de garganta: Este es el síntoma principal.
• Sensación de cansancio y agotamiento: Puede que te sientas tan cansado que no puedas hacer nada.
• Fiebre: El cuerpo se calienta y presenta fiebre.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello: Hinchazón con aspecto de bultos en el cuello.
• Dificultad para respirar: La película grisácea que se forma en la garganta obstruye la nariz y la garganta, lo que dificulta la respiración.
• Dificultad para tragar (disfagia): Dificultad para tragar no solo alimentos, sino incluso agua.
• Enfermedades nerviosas, renales o cardíacas: Lo más peligroso es que, si la toxina producida por las bacterias llega al torrente sanguíneo, puede dañar el sistema nervioso, los riñones o el corazón.

Por lo general, los síntomas comienzan a aparecer entre dos y cinco días después de la infección, pero a veces pueden tardar entre uno y diez días.

¿Qué causa la difteria?

Como se mencionó anteriormente, la causa principal es la bacteria Corynebacterium diphtheriae. Esta bacteria se adhiere a las membranas de nuestro sistema respiratorio (en lugares como la garganta y la nariz) y produce una toxina . Esta toxina provoca la muerte de las células del sistema respiratorio. En el transcurso de dos a tres días, este tejido muerto se acumula formando esa membrana gruesa y gris.Esta acumulación puede obstruir la garganta, la nariz, las amígdalas y la laringe, lo que dificulta mucho la respiración y la deglución.

¿Es la difteria una enfermedad contagiosa?

¡Sí, absolutamente! La difteria es una enfermedad altamente contagiosa, por lo que los pacientes infectados se mantienen aislados de los demás.

¿Cómo diagnostica un médico la difteria?

Su médico le confirmará si tiene difteria tras analizar sus síntomas y realizar una prueba de laboratorio. Tomará una muestra de la parte posterior de su garganta o de una llaga en su piel. Esta muestra se enviará a un laboratorio para obtener un diagnóstico.

¿Cuáles son los tratamientos para la difteria?

El tratamiento para la difteria comienza muy rápidamente. A veces, se inicia incluso antes de que se conozcan los resultados de las pruebas de laboratorio. Cuanto más se retrase, mayor será el peligro.

Existen dos métodos de tratamiento principales:

1. Antitoxina diftérica: Se administra para detener el daño a los órganos de nuestro cuerpo (como el corazón y los nervios) causado por la toxina producida por la bacteria.

2. Antibióticos: Los antibióticos se administran para combatir las infecciones bacterianas. Los fármacos más utilizados son la penicilina o la eritromicina .

Una persona con difteria permanece aislada en una habitación separada para evitar el contagio. La capacidad de transmisión disminuye considerablemente aproximadamente 48 horas después de comenzar el tratamiento con antibióticos. Una vez finalizado el tratamiento, se realizan nuevas pruebas para comprobar si la bacteria ha desaparecido por completo. Si la bacteria desaparece, se administra una vacuna para prevenir la difteria en el futuro.

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas que pueden surgir a causa de la difteria?

La difteria no es una enfermedad que deba tomarse a la ligera. Si no se trata adecuadamente, o incluso si se trata, puede provocar complicaciones a largo plazo.

• Obstrucción de las vías respiratorias: La membrana que se forma en la garganta puede dificultar la respiración.
• Daño al músculo cardíaco (miocarditis): La intoxicación puede dañar el músculo cardíaco.
• Daño nervioso (neuropatía): Esto puede causar diversos problemas nerviosos.
• Falta de vitalidad, somnolencia.
• Parálisis: En algunos casos, partes del cuerpo pueden quedar paralizadas.
• Infecciones pulmonares o disminución de la función pulmonar.

Es precisamente por el potencial de que se presenten condiciones tan peligrosas que debemos estar tan preocupados por la difteria.

¿Existe alguna forma de protegerse contra la difteria?

¡Absolutamente sí! La mejor y única manera es la vacunación.

La vacuna contra la difteria se administra a los niños como parte del Programa Nacional de Inmunización en Sri Lanka. Estas vacunas protegen no solo contra la difteria, sino también contra otras enfermedades peligrosas como la tos ferina (pertussis) y el tétanos (estas se administran en vacunas combinadas como DTP, DTaP y Tdap).

Es muy importante completar el esquema de vacunación durante la infancia y recibir las dosis de refuerzo en los momentos adecuados.

Tras la vacunación, es posible que experimente fiebre leve y que el lugar de la inyección se enrojezca y duela. Sin embargo, estos son efectos secundarios comunes y leves. Las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes.

¿Qué puedes esperar si contraes difteria?

Existen tratamientos para la difteria, y son efectivos. Sin embargo, incluso con tratamiento, aproximadamente una de cada diez personas que contraen difteria fallece. Imagínese, si no se trata, una de cada dos personas que la contraen fallece. ¿ Se da cuenta de lo peligroso que es esto, verdad?

Por lo tanto, la mejor opción es vacunarse y protegerse de la enfermedad. Si tiene alguna duda sobre si usted o sus hijos han sido vacunados correctamente, consulte con un médico.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la difteria?

Por lo general, una persona con difteria tarda de dos a tres semanas en recuperarse del tratamiento. Sin embargo, si hay lesiones cutáneas (difteria cutánea), estas pueden tardar de dos a tres meses en curarse por completo. Las lesiones también pueden dejar cicatrices.

¿Es la difteria una enfermedad completamente curable?

Sí. Si el tratamiento se inicia a tiempo, es decir, en cuanto aparecen los síntomas, la difteria se puede controlar y curar con éxito mediante antitoxina y antibióticos . Sin embargo, es aún mejor prevenir la enfermedad por completo mediante la vacunación.

¿Cuándo es necesario consultar a un médico con urgencia?

Debes tener mucho cuidado con estas cosas:

• Si usted o algún miembro de su familia ha estado en contacto cercano con alguien infectado con difteria , consulte a un médico de inmediato.
• Si no está seguro de si ha recibido la vacuna contra la difteria o si sus vacunas están al día , consulte a un médico lo antes posible para hablar sobre este tema.

Tengo la parte posterior de la garganta gris. ¿Será difteria?

No temas pensar que se trata de difteria cuando veas una mancha gris en la parte posterior de tu garganta. Hay otras razones por las que pueden aparecer manchas grises en tu garganta. Por ejemplo, una infección aguda común de garganta (faringitis aguda) oEsto también puede ocurrir en casos de amigdalitis .

Por lo tanto, si tiene manchas grises en la garganta, lo mejor es consultar a un médico para averiguar la causa exacta y obtener un plan de tratamiento adecuado para usted.

Finalmente, las cosas más importantes que debemos recordar

Bien, hemos hablado mucho sobre la difteria. Debes recordar estas cosas:

• La difteria es una enfermedad muy grave, que en ocasiones puede ser mortal.
• El tratamiento médico inmediato es fundamental para esta enfermedad. Cuanto más se retrase, mayor será el peligro.
• La vacunación es la mejor y única manera de protegerse contra la difteria.
• Asegúrese siempre de que usted y sus hijos tengan sus vacunas al día. Ante cualquier duda, consulte a su médico de cabecera de inmediato.

Para mantenerse sano, ¡es muy importante tener en cuenta este tipo de cosas!

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