¿Tu hijo/a tiene dificultades con las matemáticas? ¡Hablemos de la discalculia!

¿Tu pequeño tiene dificultades con los números? ¿Quizás le cuesta hacer operaciones matemáticas sencillas o simplemente no le interesan las matemáticas? Como padre o madre, es normal sentir cierta tristeza y preocupación. Pero no te preocupes. Hoy vamos a hablar de una condición que muchos desconocen, pero que puede tener un gran impacto en el aprendizaje de los niños: la discalculia .

¿Qué es la discalculia? En pocas palabras...

La discalculia es una dificultad de aprendizaje. Más concretamente, afecta a la capacidad de comprender los números y los conceptos matemáticos. Quizás te estés preguntando: "¿Significa la dificultad de mi hijo con los números que no es inteligente?". ¡Para nada! Los niños con discalculia no tienen discapacidad intelectual. No son inferiores a otros niños en ningún sentido. El problema radica en que la forma en que su cerebro procesa la información matemática es ligeramente diferente a la de un cerebro sin esta condición.

Los síntomas de este trastorno suelen aparecer en la infancia, especialmente cuando los niños aprenden matemáticas básicas. Pero no se sorprenda, algunos adultos también tienen discalculia y puede que ni siquiera lo sepan. A menudo, las personas con discalculia experimentan estrés mental al tener que hacer cálculos matemáticos. Pueden aparecer síntomas como ansiedad y depresión .

También existe un tipo de discalculia que aparece más tarde en la vida. Se denomina discalculia adquirida . Puede presentarse a cualquier edad y es causada por otras afecciones médicas. Hablaremos de ello más adelante.

¿Cuál es la diferencia entre dislexia y discalculia?

Ambas son discapacidades de aprendizaje, pero existen diferencias clave. En pocas palabras:

• Discalculia: Afecta a las habilidades matemáticas.
• Dislexia: Afecta a las habilidades de lectura.

Aunque son diferentes, según las directrices del DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, ambos se engloban en la categoría de "trastornos específicos del aprendizaje". Algunas personas pueden presentar ambas afecciones simultáneamente.

¿Quiénes pueden desarrollar discalculia? ¿Qué tan común es?

La discalculia puede afectar a cualquier persona, pero a menudo se detecta por primera vez cuando los niños empiezan el colegio y están en los primeros cursos de primaria (normalmente entre los 6 y los 9 años).

No es muy común, pero está muy extendida en todo el mundo. Los expertos estiman que esta afección afecta entre el 3% y el 7% de la población mundial.

¿Cómo afecta la discalculia al cerebro?

A las personas con discalculia las llamamos neurodivergentes.La neurodiversidad se basa en la idea de que no hay dos cerebros iguales y que el cerebro de cada persona se desarrolla y madura de una manera completamente única. Para las personas con discalculia, esto significa que su cerebro funciona de forma diferente al de quienes no padecen esta afección.

Piensa en lo fácil que es hacer un cálculo sencillo como "2+2=?". Pero requiere que se combinen varias habilidades diferentes y que distintas partes del cerebro trabajen juntas. Algunas de esas habilidades son:

• Procesamiento visual: Tus ojos ven el problema matemático completo y luego envían esas partes a tu cerebro para su procesamiento.
• Memoria a corto plazo: Cuando haces matemáticas, utilizas esta memoria a corto plazo para recordar los detalles (números, símbolos, su orden).
• Lenguaje: Esta parte del cerebro se utiliza para interpretar el significado de los símbolos en los problemas matemáticos. Por eso, sabemos qué significan un signo de suma, un signo de igualdad y un signo de interrogación en este contexto.
• Memoria a largo plazo: Accedes a esta memoria para recordar el proceso de resolución de un problema matemático. En este punto, tu cerebro reconoce que se trata de una suma, basándose en el signo de suma y el signo de igualdad.
• Comprender cantidades y valores: El cerebro entiende que el símbolo "2" representa una cantidad o valor específico. Este principio se suele enseñar a los niños pequeños mediante ejemplos como frutas y animales.
• Cálculo: Este proceso es el que te ayuda a sumar todo lo mencionado anteriormente y resolver 2+2=4.

Para una persona neurotípica, es decir, alguien con un desarrollo cerebral normal, todos estos procesos funcionan como se espera. Sin embargo, las personas con discalculia, dependiendo de la gravedad de su condición, tienen dificultades con algunas partes de este proceso.

¿Cuáles son los síntomas de la discalculia?

Los síntomas dependen de la parte del proceso con la que la persona tenga dificultades, y también pueden variar según la edad de la persona y las situaciones a las que se enfrenta con frecuencia.

Niños pequeños (hasta el nivel preescolar y jardín de infancia)

Estos son los síntomas más comunes en niños muy pequeños:

• Dificultad para contar números.
• Dificultad para asociar una gran cantidad de objetos con un número (por ejemplo, no poder asociar el número 4 con 4 canicas).
• Dificultad para reconocer números y símbolos matemáticos.
• Dificultad para ordenar los números (por ejemplo, del mayor al menor, del primero al último).
• Dificultad para reconocer y utilizar las rectas numéricas.
• Dificultad para aprender a usar el dinero (monedas o billetes).

Niños en edad escolar (primaria)

Los síntomas de la discalculia suelen hacerse evidentes cuando los niños comienzan la escuela, alrededor de los 6 años. Los síntomas en estos niños incluyen:

• Aprender a contar incluso números pequeños con los dedos (especialmente cuando a esa edad no parece necesario).
• Dificultad para reconocer objetos pequeños a primera vista (es como si hubiera que contarlos uno por uno).
• Dificultad para realizar cálculos sencillos de memoria.
• Dificultad para recordar las tablas de multiplicar.
• Dificultad para comprender el mismo problema matemático cuando se cambia el orden de los números o símbolos (dificultad para comprender que 1+7=8 y 8=7+1 son lo mismo).
• Dificultad para comprender números expresados ​​en palabras (problemas verbales) o símbolos ligeramente más complejos (como > "mayor que" o < ​​"menor que").
• Dificultad para organizar los números por escala (decenas, centenas, millares) o por decimales (0,1, 0,01, 0,001).

Niños pequeños (en edad de cursar la escuela secundaria o preparatoria) y adultos

Los síntomas que se observan con frecuencia en niños pequeños y adultos incluyen:

• Dificultad para contar hacia atrás.
• Dificultad para resolver problemas planteados en palabras.
• Dificultad para desglosar los problemas en pasos para resolverlos.
• Es difícil medir las cosas.
• Dificultad para medir cantidades (por ejemplo, los ingredientes necesarios para cocinar o hornear).
• Resulta difícil utilizar el dinero (monedas y billetes) para comprar bienes, cambiar billetes por monedas (y viceversa) y ganar dinero extra.
• Dificultad para comprender y convertir fracciones.

Síntomas psicológicos

Además de los síntomas directamente relacionados con las habilidades matemáticas, las personas con discalculia también pueden presentar síntomas psicológicos cuando se les exige realizar operaciones matemáticas. Estos síntomas psicológicos suelen incluir:

• Ansiedad ( incluido el miedo a los exámenes) o pánico.
• Inquietud, enfado o agresividad (como llorar fuerte en niños pequeños).
• Miedo (incluido el miedo a ir a la escuela).
• Síntomas físicos de cualquiera de los anteriores (como náuseas, vómitos, sudoración, dolores de estómago).

¿Cuáles son las causas de la discalculia?

A menudo, sobre todo en niños, los expertos desconocen la causa exacta de la discalculia. Sin embargo, existen indicios de que las dificultades de aprendizaje, incluida la discalculia, pueden ser hereditarias. No obstante, se necesita más investigación para confirmarlo.

Lo que sí saben los expertos es que las personas con discalculia tienen mayor probabilidad de experimentar ciertos cambios en determinadas áreas del cerebro. Estos cambios indican que dichas áreas están menos desarrolladas y que existen menos conexiones entre las células cerebrales. Se trata de las áreas del cerebro que se ven afectadas al realizar cualquier actividad que implique números y cálculos. Sin embargo, los expertos aún desconocen por qué se producen estos cambios y cómo influyen en los síntomas de la afección.

Otras situaciones relacionadas

La discalculia suele presentarse junto con otras afecciones. Estas no son causas, pero pueden servir de indicio para que los profesionales sanitarios reconozcan y diagnostiquen la discalculia. Algunas afecciones que suelen presentarse junto con la discalculia son:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
• Dislexia, disgrafía o dificultades de aprendizaje no verbales.
• Trastornos del procesamiento sensorial.
• Trastorno del espectro autista .

Las personas con discalculia también tienen mayor riesgo de desarrollar trastornos de salud mental. Los expertos desconocen si estos trastornos son causados ​​por la discalculia en sí, pero los profesionales de la salud los tienen en cuenta al realizar un diagnóstico y recomendar un tratamiento.

• Trastorno de ansiedad o trastorno de pánico .
• Trastornos del comportamiento (por ejemplo, trastorno negativista desafiante o trastorno de conducta ).
• Trastorno bipolar .
• Depresión .

Discalculia adquirida

Existen diversas causas de discalculia (o acalculia, es decir, la incapacidad para realizar operaciones matemáticas) en la edad adulta. Este tipo, denominado discalculia adquirida, no se considera una dificultad de aprendizaje. Generalmente, se asocia con daños en las áreas del cerebro implicadas en las habilidades matemáticas. Las lesiones cerebrales (consulte el artículo sobre lesiones cerebrales para comprender cómo se producen) pueden deberse a diversos factores.

¿Es contagiosa la discalculia?

No, la discalculia no es contagiosa. No se puede contraer de otras personas, ni tampoco se puede contraer de otras.

¿Cómo se diagnostica la discalculia?

Con frecuencia, los primeros en notar los síntomas de la discalculia son los profesionales de la educación (maestros) y los padres. Si un maestro los detecta, puede brindar recursos y orientación. Si los padres los notan, pueden hablar con el pediatra de su hijo para obtener más información sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento de la discalculia.

El DSM-5 establece dos criterios principales para las dificultades específicas de aprendizaje relacionadas con las matemáticas. Al menos uno de estos criterios debe estar presente durante seis meses, incluso si se cuenta con ayuda especializada y capacitada para superarlo.

• Dificultad para dominar el sentido numérico, los datos numéricos o los cálculos.
• Dificultad con el razonamiento matemático.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la discalculia?

No existen pruebas de laboratorio, de imagen o diagnósticas que puedan confirmar la discalculia. En cambio, el enfoque se centra en evaluar las habilidades matemáticas específicas del niño y descartar otras posibles causas (como problemas de visión o audición, u otras afecciones cerebrales o de salud mental). Diversas pruebas pueden ayudar en este sentido. Un profesional de la salud es la persona más indicada para explicar qué pruebas de habilidades recomienda.

¿Cómo se trata la discalculia? ¿Tiene cura?

Dado que el cerebro de los niños aún no está completamente desarrollado, pueden aprender y desarrollar las habilidades necesarias para adaptarse a la discalculia, por lo que pueden recibir tratamiento. El tratamiento suele consistir en programas de aprendizaje individualizados.

Estos programas se centran en los síntomas específicos, es decir, en las dificultades que presenta el niño. El tratamiento debe comenzar lo antes posible. Cuanto antes se inicie, mayores serán las probabilidades de que el niño se adapte a la enfermedad y limite sus efectos.

Lamentablemente, la discalculia en adultos, salvo en casos adquiridos, no se considera tratable. Esto se debe a que su cerebro está completamente desarrollado, lo que reduce la probabilidad de que se beneficien de tratamientos como los programas de aprendizaje. En el caso de los adultos, el enfoque se centra en ayudarlos a compensar la discalculia mediante el uso de tecnología u otros métodos.

La discalculia adquirida tiene tratamiento. El tratamiento disponible depende de muchos factores, especialmente de la causa subyacente. Su médico puede informarle sobre las opciones de tratamiento y recomendarle la más adecuada para su caso.

Tratamiento para afecciones relacionadas

Además de los programas de aprendizaje para la discalculia, los niños con esta afección pueden necesitar tratamiento adicional para otras afecciones. El tratamiento para estas afecciones depende en gran medida de la causa subyacente. Puede incluir medicamentos, psicoterapia y otros tratamientos. Un profesional de la salud es la persona más indicada para informarle sobre los posibles tratamientos, incluyendo lo que recomienda para sus necesidades específicas.

¿Puedo prevenir o reducir el riesgo de desarrollar discalculia?

La discalculia aparece de forma inesperada. Esto significa que no se puede prevenir y que no hay manera de reducir el riesgo de desarrollarla.

¿Qué puedo esperar si tengo discalculia?

Según los síntomas específicos, la discalculia puede dificultar tareas matemáticas sencillas, como pagar facturas o seguir recetas de cocina o repostería. Con un tratamiento temprano, los niños suelen adaptarse a la afección y limitar su impacto en sus vidas. Quienes la descubren en la edad adulta tienen más probabilidades de sufrir sus efectos si no reciben tratamiento a tiempo. Es común sentir vergüenza por la afección, y muchas personas experimentan ansiedad, humillación y depresión como consecuencia.

¿Cuánto tiempo dura la discalculia?

La discalculia es una condición de por vida. No tiene cura, peroEl tratamiento precoz puede reducir los efectos con el tiempo.

La única excepción es la discalculia adquirida. Puede ser una afección temporal. Su duración depende de factores como la causa y la gravedad. Su médico es la persona más indicada para informarle si la discalculia adquirida es temporal y cuánto tiempo durará.

¿Cuál es el panorama para esta situación?

La discalculia no es una afección peligrosa. Sin embargo, quienes la padecen tienen mayor probabilidad de sufrir trastornos de salud mental concomitantes. Afecciones como la depresión y la ansiedad pueden tener consecuencias graves, incluyendo riesgo de autolesiones o suicidio, por lo que es fundamental recibir tratamiento cuando sea necesario.

¿Cómo puedo cuidarme o controlar los síntomas?

La discalculia no es una afección que se pueda diagnosticar y tratar por cuenta propia. En el caso de los niños, es importante consultar con un profesional de la salud lo antes posible para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados. Cuanto más tarde se consulte, menos probable será que los tratamientos sean efectivos.

Si los adultos padecen discalculia, no existe un tratamiento específico. En estos casos, el enfoque se centra en ayudarlos a compensar la dificultad. La tecnología y otras herramientas, como las aplicaciones para teléfonos inteligentes, pueden ser de gran ayuda. Un profesional de la salud puede recomendar aplicaciones o herramientas específicas que resulten útiles. En el caso de personas con discalculia adquirida, un profesional de la salud puede recomendar posibles tratamientos o maneras de sobrellevar la afección.

¿Afecta la discalculia a la inteligencia de una persona?

No, la discalculia no afecta directamente a la inteligencia. Si bien algunas personas con discalculia pueden tener discapacidad intelectual, tenerla no las hace menos inteligentes. De hecho, es común que las personas con discalculia obtengan puntuaciones superiores a la media en las pruebas de CI. Además, suelen destacar en otras áreas, especialmente en la creatividad (sobre todo en las artes) y la resolución de problemas.

¿La discalculia es un tipo de autismo?

No, la discalculia y el trastorno del espectro autista son dos afecciones diferentes. Si bien ambas se incluyen en la categoría de trastornos del neurodesarrollo según el DSM-5, siguen siendo muy distintas.

¿Está relacionada la discalculia con el TDAH?

Sí, existe una fuerte relación entre la discalculia y el TDAH . El TDAH es una de las afecciones que suelen presentarse junto con la discalculia. Sin embargo, muchas personas que padecen una no padecen la otra.

¿Qué puedo hacer si sospecho que mi hijo tiene discalculia?

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer:

• Busque recursos: Brinde orientación a los profesionales de la educación y a los proveedores de atención médica sobre otros recursos que puedan ser útiles. Aproveche su experiencia para ayudar a su hijo.
• Encuentra lo que funciona y úsalo: Existen muchas estrategias y enfoques que pueden ayudar a un niño con discalculia. Algunos niños se benefician del uso de juegos, música u otros métodos. Una vez que encuentres algo que funcione, úsalo. Ayudará a tu hijo a aprender de una manera que se adapte a él.
• Tenga paciencia: Los niños con discalculia tienen una condición reconocida que interfiere con su capacidad para realizar matemáticas al mismo nivel que los niños sin esta condición. Si bien no pueden controlarla, sí pueden aprender a superarla. Tienen más probabilidades de éxito en su aprendizaje cuando sienten que cuentan con el apoyo de alguien.
• Brindar apoyo y aliento: Es importante brindar apoyo y aliento a los niños con esta condición. Sin ese apoyo, es probable que su autoestima sea baja y que muchos sufran ansiedad o depresión debido a la condición. Sin embargo, los niños que reciben aliento y apoyo tienen más probabilidades de tener éxito y aprender a sobrellevar su condición, evitando que los limite en el futuro.

La discalculia es una dificultad de aprendizaje que afecta la capacidad de una persona para comprender los números y los conceptos matemáticos. Los niños suelen presentar síntomas entre los 6 y los 9 años (o incluso antes). Es común que las personas con discalculia presenten otras afecciones, como dificultades de aprendizaje y problemas de salud mental.

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje principal)

La discalculia es una dificultad de aprendizaje que afecta las habilidades matemáticas del niño, pero no significa que tenga discapacidad intelectual. Al identificar esta condición a tiempo y brindarle al niño los métodos de aprendizaje y el apoyo adecuados, puede ayudarlo a superar este desafío y tener una vida plena. Si tiene dudas sobre su hijo, no dude en consultar con un médico y buscar el apoyo de sus maestros. ¡La paciencia, el amor y la orientación adecuada son fundamentales!

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