¿También tienes dificultad para respirar? ¡Aprendamos sobre el enfisema, que afecta a los pulmones!

¿Sientes a veces una ligera falta de aire? ¿Tienes sibilancias al subir escaleras o caminar distancias cortas? ¿O sufres de tos persistente? Estos podrían ser síntomas de una afección pulmonar llamada enfisema, de la que hablaremos hoy. No te preocupes, vamos a hablar de ello.

¿Qué es el enfisema? Entendámoslo de forma sencilla.

En pocas palabras, el enfisema es una enfermedad que se produce cuando los pequeños sacos de aire dentro de los pulmones, llamados alvéolos, se dañan. Estos alvéolos son los que respiramos, ya que añaden oxígeno del aire a la sangre y liberan dióxido de carbono de la sangre. Imagina tus pulmones como un plástico de burbujas. Estas pequeñas burbujas son lo que llamamos alvéolos. Hay aproximadamente 300 millones de alvéolos en un pulmón sano. En el enfisema, las paredes de estos alvéolos se dañan y se rompen. En lugar de esas pequeñas burbujas, se forman grandes sacos de aire. Es como inflar un montón de pequeñas burbujas de plástico de burbujas para formar una burbuja grande. Esto reduce la superficie de los pulmones para el intercambio de oxígeno. Además, el aire puede quedar atrapado dentro de los pulmones. Esto puede dificultar la respiración y causar sibilancias. Algunas personas pueden desarrollar hinchazón en el pecho, lo que les da una apariencia de tórax abultado.

¿Cuáles son las principales causas del enfisema?

El enfisema suele desarrollarse en personas que han fumado durante muchos años. Sin embargo, fumar no es la única causa. Existen otras causas:

• Contaminantes atmosféricos en el hogar o en el lugar de trabajo: Inhalación prolongada de sustancias como polvo y vapores químicos.
• Factores genéticos : Algunas personas también pueden desarrollarla debido a afecciones como la deficiencia de alfa-1 antitripsina, que es una condición genética. Esto es relativamente raro.
• Infecciones respiratorias : Las infecciones pulmonares frecuentes también pueden afectar.

Se dice que más de 3 millones de personas solo en Estados Unidos padecen enfisema. Por lo tanto, no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Cuál es la diferencia entre enfisema y EPOC?

Es posible que hayas oído hablar de la EPOC. La EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) es un término general que engloba un grupo de enfermedades que dañan gradualmente los pulmones. El enfisema es otra enfermedad que pertenece a este grupo. La bronquitis crónica es otro tipo de EPOC. Algunos pacientes con EPOC también pueden padecer asma.

¿Cuál es la diferencia entre enfisema y bronquitis crónica?

Ambos son tipos de EPOC. Muchas personas pueden padecerlos simultáneamente.

• Enfisema: Afecta principalmente a los alvéolos pulmonares. El síntoma principal es la dificultad para respirar .
• Bronquitis crónica: Esta afección se produce por la destrucción de las finas estructuras similares a pelos en las vías respiratorias (llamadas cilios). Estos cilios son responsables de eliminar los gérmenes y los residuos que ingresan a las vías respiratorias. El síntoma principal de la bronquitis crónica es el aumento de la producción de mucosidad. Esto se manifiesta como una tos productiva que expulsa mucosidad espesa, amarilla, verde o gris. En el enfisema, además de la dificultad para respirar, también pueden presentarse síntomas como la tos.

¿Cuáles son las etapas del enfisema?

Los médicos clasifican el enfisema en etapas de la EPOC. Esta clasificación se denomina GOLD (Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) y ayuda a comprender la gravedad de la enfermedad.

• Etapa 1 (Leve): Esta es la etapa más leve. Sus pulmones funcionan al menos al 80% de la función pulmonar de una persona sana, dependiendo de su edad, estatura y sexo.
• Estadio 2 (moderado): Enfisema moderado. La función pulmonar se encuentra entre el 50 % y el 79 %.
• Etapa 3 (Etapa 3 - Grave): Enfisema grave. La función pulmonar se reduce entre un 30 % y un 49 %.
• Estadio 4 (Muy grave): Enfisema muy grave. La función pulmonar se reduce en más del 30%.

Es en función de estas etapas que los médicos toman decisiones sobre los métodos de tratamiento y la calidad de vida.

¿Cuál es la esperanza de vida de un paciente con enfisema?

Es difícil responder a esta pregunta. Depende de su edad, la etapa de la enfermedad y si fumaba, dejó de fumar o nunca ha fumado. Se dice que fumar reduce la esperanza de vida en aproximadamente 3,5 años. Los factores genéticos también influyen. El enfisema es más común en hombres de entre 50 y 70 años. Por lo tanto, es importante no alarmarse y consultar con un médico de inmediato si presenta síntomas.

¿Cuáles son los primeros síntomas del enfisema?

La mayoría de las personas no empiezan a notar los síntomas del enfisema hasta que se ha destruido el 50 % o más de su tejido pulmonar. En ese momento, los primeros síntomas son dificultad para respirar y fatiga que aumentan gradualmente. Otros síntomas incluyen:

• Tos persistente (tos del fumador).
• Sibilancias.
• Dificultad para respirar, especialmente al realizar ejercicios ligeros como subir escaleras.
• Siento constantemente falta de aire.
• Opresión en el pecho.
• Aumento de la producción de mucosidad.
• Cambio en el color de la mucosidad (amarilla o verde).
• Siempre cansado .
• Problemas cardíacos .
• Insomnio.
• Ansiedad .
• Depresión.
• Pérdida de peso.

Si padeces enfisema, también tienes un mayor riesgo de desarrollar infecciones pulmonares como neumonía y bronquitis.

¿Cuál es la principal causa del enfisema?

Fumar es la principal causa del enfisema. El humo del cigarrillo daña el tejido pulmonar e irrita las vías respiratorias. Esto provoca inflamación, producción de mucosidad y dificultad para despejarlas. Todo esto dificulta la respiración. Existen otras causas además de fumar:

• Fumar cannabis.
• El vapeo y los cigarrillos electrónicos.
• Humo de cigarro.
• Contaminación del aire.
• Polvo.
• Vapores químicos.

¿El enfisema es una enfermedad contagiosa?

No, el enfisema no es una enfermedad contagiosa. Si usted tiene enfisema, no puede contagiárselo a otra persona.

¿Cómo se diagnostica el enfisema?

Su médico puede diagnosticar el enfisema. Sin embargo, los síntomas por sí solos no son suficientes para confirmarlo. El médico lo examinará y le auscultará los pulmones con un estetoscopio. Si al golpearse el pecho escucha un sonido hueco, significa que hay aire atrapado en los pulmones. Luego, le solicitará más pruebas para confirmar el diagnóstico de enfisema.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el enfisema?

El médico puede solicitar estas pruebas:

• Radiografía de tórax: Para comprobar el estado de los pulmones. Sin embargo, las radiografías son difíciles de usar en las primeras etapas de la enfermedad. Solo son útiles en casos moderados a graves.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener una imagen tridimensional (3D) de los pulmones. Proporciona detalles más nítidos que una radiografía.
• Prueba de función pulmonar (PFP): Mide la capacidad de los pulmones para inhalar y exhalar aire. Esta prueba, también conocida como espirometría , mide el flujo de aire a través de los pulmones y la cantidad de aire que contienen.
• Gasometría arterial (GSA): Esta prueba mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en una muestra de sangre extraída de una arteria. Se realiza para determinar si necesita oxígeno suplementario si su enfisema está empeorando.
• Electrocardiograma (ECG): Se realiza para comprobar si una afección cardíaca está causando la dificultad para respirar.
• Análisis de sangre y pruebas genéticas: Se realizan para confirmar si existe una causa genética, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina .

¿Se puede curar el daño pulmonar causado por el enfisema?

Lamentablemente, el daño pulmonar causado por el enfisema no es reversible por completo. Sin embargo, el tratamiento puede reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y prevenir daños mayores.

¿Cómo se trata el enfisema?

El enfisema es una enfermedad que puede empeorar con el tiempo. Por lo tanto, el objetivo principal del tratamiento es ralentizar su progresión y maximizar la función del tejido pulmonar sano restante. Las opciones de tratamiento varían según la gravedad de la enfermedad. Estas opciones pueden incluir:

• Dejar de fumar: Si usted fuma, el mejor y más importante paso para controlar el enfisema es dejar de fumar. Usted y su médico pueden trabajar juntos para encontrar la mejor manera de lograrlo.
• Broncodilatadores: Estos medicamentos relajan los músculos que rodean las vías respiratorias, permitiendo que entre y salga más aire de los pulmones. Suelen administrarse por vía inhalatoria.
• Corticosteroides inhalados: Reducen la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias. Es posible que deba tomarlos a diario para prevenir los síntomas.
• Corticosteroides orales: Se prescriben durante un período corto de tiempo durante los brotes.
• Antibióticos: Se administran para tratar infecciones bacterianas como la neumonía y la bronquitis.
• Medicamentos antiinflamatorios: Reducen la inflamación en las vías respiratorias.
• Oxigenoterapia: Si la sangre no recibe suficiente oxígeno de los pulmones (esto se denomina hipoxemia) , la oxigenoterapia puede ser útil. El oxígeno se administra mediante una máquina a través de una cánula nasal o una mascarilla.
• Cirugía de reducción de volumen pulmonar (CRVP): Esta cirugía consiste en extirpar una porción del tejido pulmonar enfermo y reconectar el tejido restante. La eliminación del tejido dañado puede reducir la presión sobre los músculos respiratorios y aumentar la capacidad de expansión del pulmón. No todas las personas son candidatas a esta cirugía.
• Reducción broncoscópica del volumen pulmonar: En este procedimiento, se inserta una válvula unidireccional en las vías respiratorias mediante un broncoscopio. Estas válvulas permiten la salida del aire de los pulmones, pero impiden la entrada de aire nuevo. Esto también facilita la respiración. Este procedimiento no es adecuado para todos.
• Trasplante de pulmón: Si padece enfisema grave y otros tratamientos no funcionan, es posible que pueda someterse a un trasplante de pulmón sano para reemplazar el pulmón dañado.

¿Qué puedes esperar si tienes enfisema?

Su pronóstico depende de la gravedad de su enfisema. Si tiene enfisema leve, el pronóstico es bueno. Sin embargo, incluso un enfisema leve puede afectar algunas actividades cotidianas, especialmente si tiene más de 65 años. Los síntomas pueden aparecer al caminar, subir escaleras o vestirse. Si tiene enfisema grave, puede tener mucha dificultad para respirar y es posible que necesite atención médica con frecuencia.

El enfisema no tiene cura. Aunque deje de fumar, el daño a sus pulmones no se revertirá. Sin embargo, la enfermedad se puede controlar con tratamiento. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor será su calidad de vida.

¿Cómo reducir el riesgo de desarrollar enfisema?

La mejor manera de reducir el riesgo de desarrollar enfisema es evitar fumar. Dejar de fumar no es fácil. Puede que necesites varios intentos para lograrlo. Si estás pensando en dejar de fumar, habla con tu médico. Él o ella puede ayudarte. También es buena idea unirse a un grupo de apoyo. Otras maneras de reducir el riesgo de enfisema:

• Evite el humo de segunda mano, la contaminación del aire, los vapores químicos, el polvo, el polen y la caspa de las mascotas.
• Compruebe si hay gas radón en su casa.
• Utilice una mascarilla cuando trabaje con productos químicos o en zonas polvorientas.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si padeces enfisema, la mejor manera de prevenir complicaciones es dejar de fumar y protegerte de las infecciones respiratorias. Estos consejos pueden ayudarte a prevenirlas:

• Lávate las manos con frecuencia.
• Cepíllate los dientes y usa hilo dental todos los días. Usa un enjuague bucal antiséptico después de las comidas.
• Mantén limpio tu equipo de respiración.
• Mantén tu casa limpia y quita el polvo con regularidad.
• Vacúnate a tiempo, incluyendo la vacuna contra la gripe, la vacuna neumocócica y la vacuna contra la COVID-19.
• Obtén un programa de ejercicios de tu médico y síguelo.
• Evite irritantes como el humo, los gases de escape de los vehículos, los perfumes fuertes, los productos de limpieza, las pinturas/barnices, el polvo, el polen y la caspa de las mascotas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si tiene dificultades respiratorias graves, llame al 1990 inmediatamente.

Consulte a su médico si presenta alguno de estos síntomas:

• Si le cuesta respirar más de lo habitual o si se queda sin aliento con facilidad.
• Si estás produciendo más mucosidad de lo normal.
• Si la mucosidad es inusualmente amarilla o verde.
• Si necesita usar su broncodilatador o medicamento corticosteroide inhalado con más frecuencia.
• Si su medicamento no parece ayudarle a sentirse mejor.
• Si la tos aumenta.
• Si no puede dormir por la noche o se despierta en mitad de la noche debido a dificultad para respirar.
• Si sientes que tienes poca energía.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando vayas al médico, prepárate para hacer preguntas como estas:

• ¿Cómo puedo saber si tengo enfisema?
• Si no tengo enfisema, ¿qué otra afección médica padezco?
• ¿Qué cosas pueden empeorar mi enfisema?
• ¿Cómo puedo saber si mi respiración está empeorando?
• ¿Qué opciones de tratamiento recomienda?
• ¿Qué ejercicios recomienda?
• ¿Qué puedo hacer para prevenir una infección respiratoria?
• ¿Qué puedo hacer para dejar de fumar?
• ¿Existen grupos de apoyo que puedan ayudarme a dejar de fumar?
• ¿Necesito una evaluación para procedimientos de reducción de volumen pulmonar o un trasplante de pulmón?

¿La COVID-19 causa enfisema?

Si no padeces previamente una enfermedad o daño pulmonar, la COVID-19 puede causar enfisema gigante. Sin embargo, esto es muy raro. Se han reportado muy pocos casos de una relación entre la COVID-19 y el enfisema gigante. El enfisema gigante es una enfermedad ampollosa. Si padeces enfisema, las bolsas de aire se agrandan, cubriendo aproximadamente un tercio de uno o ambos pulmones. Los médicos llaman a estas grandes bolsas de aire bullas (plural: bulla).

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

El enfisema es una enfermedad crónica que daña los alvéolos pulmonares, dificultando la respiración. El daño causado por el enfisema es irreversible y puede empeorar gradualmente con el tiempo. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y reducir su impacto.Además del tratamiento, seguir los consejos para prevenir infecciones respiratorias le ayudará a respirar mejor. La detección temprana de la enfermedad puede ayudarle a mantener una buena calidad de vida durante mucho tiempo. Si tiene dificultad para respirar, especialmente si fuma, consulte a un médico. Él o ella podrá diagnosticar el enfisema y crear un plan de salud adecuado para usted. Así podrá seguir disfrutando de las cosas que le gustan. Enfisema, enfermedad pulmonar, dificultad para respirar, tabaquismo, EPOC, bronquitis crónica, enfermedad respiratoria