¿Qué ocurre si un germen entra en el corazón? Aprendamos sobre la endocarditis en términos sencillos.

El corazón es un órgano asombroso, ¿verdad? Pero a veces, incluso un germen pequeño de otra parte del cuerpo puede viajar por el torrente sanguíneo y dañarlo. Hoy hablaremos de una afección grave, incluso mortal, llamada endocarditis. Es fundamental reconocerla a tiempo y recibir tratamiento rápidamente.

¿Qué es la endocarditis, en pocas palabras?

En pocas palabras, la endocarditis es una infección e inflamación del revestimiento interno del corazón (que médicamente llamamos endocardio) y de las válvulas cardíacas. Generalmente es causada por un germen, como una bacteria .

Imagina que un germen de tu boca, piel o alguna parte de tu sistema respiratorio entra en tu torrente sanguíneo. Luego, este germen viaja con la sangre hasta tu corazón. Un corazón sano no se infecta fácilmente. Pero si hay algún daño o debilidad en las válvulas cardíacas, el germen se adhiere a esos puntos débiles, se arraiga allí y comienza a multiplicarse.

A medida que estos gérmenes se multiplican, forman pequeñas protuberancias, como coágulos de sangre y tejido fibroso. A estas protuberancias las llamamos «vegetación». Esta «vegetación» puede causar daños graves a las válvulas cardíacas. Esto puede provocar que las válvulas no se cierren correctamente, que haya fugas de sangre o incluso que el corazón deje de funcionar por completo.

Existen dos tipos principales de esto.

La endocarditis se puede dividir en dos tipos principales.

1. Endocarditis infecciosa: Este es el tipo más común. Como su nombre lo indica, es causada por un germen, como una bacteria o un hongo, que ingresa al corazón. Los médicos a veces la denominan «endocarditis bacteriana (EB)».

2. Endocarditis no infecciosa: Es muy poco frecuente. En este caso, las vegetaciones en el corazón no son causadas por un germen. Se denominan vegetaciones estériles . Esta afección suele presentarse en enfermedades que provocan una fácil coagulación sanguínea. Por ejemplo, puede observarse en afecciones como el lupus y el síndrome antifosfolípido.

¿Cuáles son los síntomas de la endocarditis? ¿Cómo se reconocen?

Los síntomas de esta enfermedad son un tanto complicados, ya que pueden aparecer repentinamente o de forma gradual a lo largo de varias semanas.

La endocarditis infecciosa puede presentarse de dos formas:

• Aguda: Comienza repentinamente. Puede volverse potencialmente mortal en pocos días, con síntomas como fiebre alta y taquicardia .
• Subaguda: Se desarrolla lentamente, a lo largo de semanas o meses.Los primeros síntomas en aparecer son una sensación de debilidad y fiebre leve.

La endocarditis no infecciosa generalmente no produce síntomas. Son los síntomas de la enfermedad subyacente (como el lupus) que la causa los que aparecen.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

La endocarditis no es una enfermedad muy común, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

• Personas con válvulas cardíacas artificiales, marcapasos o desfibriladores : Estos dispositivos tienen mayor probabilidad de contaminarse con gérmenes.
• Personas que han padecido endocarditis anteriormente: Si la ha padecido una vez, existe el riesgo de que vuelva a ocurrir.
• Personas con ciertas afecciones cardíacas: especialmente enfermedades de las válvulas cardíacas y miocardiopatía hipertrófica.
• Usuarios de drogas intravenosas: Los gérmenes pueden entrar en el torrente sanguíneo directamente a través de agujas de inyección sucias.
• Personas con mala higiene bucal y dental: Las bacterias presentes en la boca pueden entrar fácilmente en el torrente sanguíneo debido a la caries dental y la enfermedad de las encías.
• Personas con un sistema inmunitario débil: Personas con enfermedades como la diabetes o que toman medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.
• Personas que se han sometido previamente a una cirugía de válvula cardíaca.

¿Cuáles son las complicaciones si no se trata?

¿Qué puede ocurrir si se retrasa el tratamiento?

• Las válvulas cardíacas quedan completamente destruidas, lo que provoca una fuga de sangre (válvula cardíaca con fugas).
• Insuficiencia cardiaca
• Abscesos alrededor del corazón
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Pequeños fragmentos de esas vegetaciones pueden desprenderse y obstruir un vaso sanguíneo en el cerebro, provocando un derrame cerebral.
• La infección se propaga por todo el cuerpo, provocando una afección mortal llamada sepsis.
• En última instancia, incluso puede producirse la muerte.

¿Cómo lo descubren los médicos?

Si presenta síntomas y factores de riesgo, su médico le realizará un diagnóstico lo antes posible. Esto implicará principalmente varias pruebas.

• análisis de sangre:
• Análisis de hemocultivo :Así es como se averigua exactamente qué tipo de bacteria hay en la sangre.
• Hemograma completo: Comprobar si hay infección.
• Prueba de proteína C reactiva: Comprueba si hay inflamación en el cuerpo.

• Pruebas de imagen del corazón:
• Ecocardiograma: Se trata de una exploración del corazón. Permite observar claramente cómo funciona el corazón, cualquier daño en las válvulas y si existen "vegetaciones".
• Ecocardiograma transesofágico: Este también es un tipo de ecocardiograma. Sin embargo, se introduce un pequeño tubo por la garganta y se realiza un escaneo más cerca del corazón. Esto permite obtener imágenes aún más nítidas.
• Resonancia magnética cardíaca: En algunos casos, esta prueba también puede ser necesaria.

¿Cuáles son los tratamientos?

La endocarditis es una afección que requiere hospitalización y tratamiento. El tratamiento principal consiste en antibióticos intravenosos (antibióticos IV).

Este tratamiento se prolongará durante varias semanas, a veces hasta 6 u 8. Una vez identificado el tipo de bacteria en su sangre, su médico elegirá el antibiótico adecuado. Durante el tratamiento, se controlarán sus síntomas periódicamente y se repetirán los análisis de sangre para confirmar que la infección ha desaparecido.

¿Se puede prevenir esta situación?

Si bien no es posible prevenirlo por completo, hay medidas que podemos tomar para reducir el riesgo. Debes tener especial cuidado con estas medidas si perteneces a un grupo de alto riesgo.

• Mantén una buena higiene bucal y dental: Cepíllate los dientes a fondo todos los días. Limpia entre los dientes. Visita a tu dentista regularmente para que revise tu salud bucal. Esto es fundamental.
• Recomendaciones especiales para personas de alto riesgo: Si tiene una válvula protésica, ha padecido endocarditis en el pasado o tiene otras afecciones cardíacas de alto riesgo, su médico podría recomendarle que tome antibióticos profilácticos antes de ciertos procedimientos dentales (por ejemplo, extracciones dentales, cirugía de encías). Esto tiene como objetivo eliminar las bacterias que podrían ingresar al torrente sanguíneo durante los procedimientos dentales antes de que lleguen al corazón.
• Informe a sus médicos:Mantenga siempre informados a su médico de cabecera y a su dentista sobre su afección cardíaca y el riesgo de endocarditis.