¿Usted o su hijo tienen dificultad para respirar repentinamente y dolor de garganta? ¡Podría tratarse de epiglotitis!

¿Alguna vez has experimentado esa extraña sensación de dolor repentino en la garganta, dificultad para tragar y sensación de asfixia? Quizás a tu pequeño le haya pasado algo similar y estés muy preocupado. En estos casos, es importante considerar la epiglotitis. Es una afección algo seria, así que es fundamental estar al tanto.

¿Qué es la epiglotitis? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, la epiglotitis es la inflamación de una pequeña parte de la garganta llamada epiglotis. Imagínate que la epiglotis es un pequeño pliegue de cartílago cerca de la base de la lengua. Al comer o beber, ayuda a dirigir los alimentos y bebidas directamente hacia la tráquea. Actúa como una compuerta.

Si la epiglotis se inflama por algún motivo, es decir, si se produce una inflamación, entonces comienza el problema. Esto se conoce como epiglotitis aguda . Los síntomas aparecen de forma repentina y grave , dificultando la respiración y la deglución. Si no se trata rápidamente, esta inflamación puede obstruir completamente las vías respiratorias e incluso poner en peligro la vida.

Esto es muy importante: si usted o algún familiar presenta estos síntomas, debe acudir inmediatamente a un hospital o a la sala de urgencias . Ni se le ocurra tratarlo en casa. ¡Se trata de una emergencia médica!

¿Qué tan común es esta afección?

En realidad, la epiglotitis no es una enfermedad muy común, pero puede presentarse tanto en niños pequeños como en adultos.

Antes de 1985, cuando la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) se generalizó, esta enfermedad era más común en niños de entre 3 y 5 años. Esto se debía a que la principal causa de la enfermedad en la infancia era la bacteria Hib. Afortunadamente, las infecciones por Hib han disminuido considerablemente gracias a la vacuna. Ahora, incluso en un país como Estados Unidos, la incidencia es de aproximadamente 0,5 niños por cada 100 000.

Sin embargo, se han reportado aumentos recientes en la incidencia de esta enfermedad entre adultos . Esto se debe a infecciones distintas a la causada por Hib. Generalmente se estima que afecta a entre 1 y 4 de cada 100 000 adultos en Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas de la epiglotitis? ¿Cómo la reconocemos?

Los síntomas de la epiglotitis suelen comenzar repentinamente y empeorar rápidamente. A veces, pueden pasar algunos días hasta que los síntomas aparezcan por completo en niños mayores y adultos. Sin embargo, debido a que las vías respiratorias de los niños pequeños son tan pequeñas,Aunque la epiglotis esté ligeramente inflamada, pueden aparecer síntomas graves de repente y sin previo aviso .

Los síntomas más comunes son estos cuatro que comienzan con la letra "D":

• Disfagia: Esto significa que tragar alimentos y bebidas se vuelve muy difícil. Se siente como si no bajaran por la garganta.
• Disfonía: Esto significa que la voz cambia, se vuelve ronca o resulta difícil hablar.
• Babeo: Esto significa que la saliva gotea de la boca. Resulta difícil tragar, por lo que la saliva se acumula en la boca y sale espontáneamente.
• Angustia: Esto significa dificultad para respirar, sensación de asfixia y signos de falta de oxígeno.

Además de estos, puede haber otros síntomas:

• Dolor intenso en la garganta.
• Una fiebre de 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit) o ​​superior.
• Un silbido agudo (estridor) al respirar.
• Abrir la boca e inclinarse hacia adelante para intentar respirar. (Este es un síntoma común en niños pequeños).
• Muy inquieto, irritable. (Este es también un síntoma importante que se observa en niños pequeños).

Algunos síntomas de la epiglotitis pueden ser similares a los de otras afecciones, como el crup . Sin embargo, el crup no siempre es una urgencia, como la epiglotitis. Por eso es importante obtener un diagnóstico preciso y recibir tratamiento rápidamente.

Se presta especial atención a los síntomas en los niños pequeños.

Como ya hemos mencionado, las vías respiratorias de los niños pequeños son muy delicadas. Por lo tanto, si contraen esta afección, puede empeorar muy rápidamente. Imagínese que su pequeño tiene dificultad para respirar de repente, con la boca abierta e inclinado hacia adelante; no es una buena señal. En tal caso, lo mejor es no entrar en pánico y llevarlo al médico lo antes posible.

¿Cuáles son las causas de la epiglotitis?

La principal razón de esto es una infección bacteriana.

• En el caso de los niños , la bacteria de la que hablamos anteriormente , Haemophilus influenzae tipo b (Hib), es la principal causante.
• En los adultos , generalmente puede ser causada por otros tipos de bacterias que no son Hib, como Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus .

Puede haber otras razones:

• Infecciones virales: Algunos tipos de virus, por ejemplo , el virus varicela-zóster, que causa la varicela, y el virus del herpes simple, que causa el herpesCuando nos infectamos, nuestro cuerpo se debilita y existe una alta probabilidad de que se desarrolle una infección bacteriana secundaria y epiglotitis.
• Infecciones por hongos: Esto también puede ser causado por infecciones por hongos como la Candida, especialmente en personas con sistemas inmunitarios débiles.
• Lesiones en la garganta: Esta afección puede ocurrir si algo golpea repentinamente la garganta, si recibe un golpe desde el exterior, si traga algo extraño o si bebe un líquido muy caliente .
• Fumar: Esto puede ocurrir no solo con los cigarrillos convencionales, sino también con el vapeo o con el consumo de drogas como el crack.
• Quemaduras químicas: Si una sustancia química tóxica entra en el estómago, puede quemar la garganta y causar epiglotitis. Esto se conoce como «epiglotitis corrosiva».

¿Es contagiosa la epiglotitis?

Lo importante aquí es que la epiglotitis no se transmite directamente de persona a persona. Sin embargo, los gérmenes que pueden causarla (por ejemplo, la bacteria Hib) sí pueden transmitirse entre personas.

El hecho de contraer una bacteria como Hib no significa que vayas a desarrollar epiglotitis. Sin embargo, puede ocurrir si la bacteria entra en la epiglotis y causa inflamación. Esta bacteria se suele transmitir a través de gotitas de saliva o mucosidad que se liberan al toser o estornudar.

¿Cómo diagnostican los médicos la epiglotitis?

Dado que se trata de una emergencia médica potencialmente mortal, los médicos primero estabilizarán su respiración. Solo realizarán pruebas diagnósticas una vez que hayan determinado que es completamente seguro hacerlo.

Una vez que su estado se haya estabilizado, los médicos pueden realizar estas pruebas:

• Pruebas de cultivo: Un médico toma una muestra de la garganta con un hisopo y la envía a un laboratorio para buscar bacterias o virus.
• Análisis de sangre: Se pueden realizar diversos análisis de sangre para comprobar la cantidad de glóbulos blancos (que son los que combaten las infecciones en nuestro organismo) o para detectar la presencia de bacterias o virus en la sangre.
• Laringoscopia: Consiste en introducir una pequeña cámara en el extremo de un tubo delgado y flexible en la garganta para examinar la epiglotis y la zona circundante.
• Pruebas de imagen: Una radiografía puede mostrar la extensión de la inflamación. A veces, en una radiografía, la inflamación de la epiglotis puede parecer una huella dactilar en un adulto .

¿Cómo se trata la epiglotitis?

Si le diagnostican epiglotitis, el tratamiento comenzará de inmediato.En el hospital, el equipo médico hará lo siguiente:

• Para restablecer completamente sus vías respiratorias:
• En primer lugar, se coloca una mascarilla de oxígeno sobre la boca y la nariz para permitir que entre más aire en los pulmones.
• Si las vías respiratorias están bloqueadas, se puede insertar un tubo de respiración a través de la boca hasta la tráquea.
• En raras ocasiones, si no es posible insertar el tubo por la boca, puede ser necesario insertarlo por el cuello hasta la tráquea. Esto se denomina traqueostomía . Sin embargo, no suele ser necesario en personas con epiglotitis.
• Administración de líquidos: Se le administrará la cantidad de líquido que necesite a través de un tubo insertado en una vena (esto se llama "goteo intravenoso", que es como llamamos a la solución salina).
• Administración de antibióticos: Si tiene una infección bacteriana, su médico le administrará un antibiótico de amplio espectro por vía intravenosa. Este medicamento elimina la mayoría de las bacterias que pueden estar causando la infección. Una vez que se conozcan los resultados del cultivo, es posible que le administren un antibiótico diferente que actúe específicamente sobre la bacteria causante de la infección.

¿Cómo podemos protegernos de la epiglotitis?

Si bien esto no se puede prevenir por completo, hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Vacuna a tu hijo: Para los niños, la mejor protección es que reciban todas las vacunas necesarias a la edad adecuada, especialmente la vacuna contra el Hib. Dado que el sistema inmunitario de los niños pequeños aún no está completamente desarrollado, pueden ser muy susceptibles a las infecciones por Hib.
• Sigue buenas prácticas de higiene: Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón. Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca con frecuencia.
• Protéjase del contagio: tenga cuidado con las personas que tosen y estornudan. Evite acercarse a ellas o use una mascarilla.
• Evitar cosas que puedan dañar la garganta: Mantente alejado de cosas que puedan dañar tu garganta, como beber líquidos muy calientes y fumar.

¿Qué ocurre si se contrae epiglotitis? ¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

La mayoría de las personas tardan aproximadamente una semana en recuperarse completamente de la epiglotitis. Deberá permanecer hospitalizado entre tres y cinco días. Sin embargo, comenzará a sentirse mejor en los primeros días. Incluso si se le inserta un tubo de respiración, generalmente podrá respirar por sí mismo en pocos días.

Si usted padece esta afección debido a una infección, es muy importante tomar antibióticos durante todo el tratamiento (generalmente unos siete días) para eliminar por completo las bacterias.

Recuerda lo más importante: ¡una epiglotis inflamada es una emergencia médica!Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de epiglotitis, llame inmediatamente al 1990 (o a su número de emergencias local) o acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano.

¿Cuándo debemos consultar a un médico? ¿Qué debemos hacer?

La epiglotitis puede ser mortal si la inflamación obstruye las vías respiratorias. Por lo tanto, si usted o alguien que conoce cree tener la epiglotis inflamada, busque atención médica de urgencia de inmediato.

Nunca hagas estas cosas:

• No obligue a una persona con epiglotitis a acostarse boca arriba.
• No les pongas nada en la boca.

Estas cosas pueden dificultar aún más la respiración.

Haz esto:

• Intenta mantener la calma , ya que el estrés puede hacer que sientas aún más opresión en la garganta.

Preguntas importantes que hacerle al médico

Antes de abandonar el hospital, puede hacerle estas preguntas al médico:

• ¿Por qué desarrollé epiglotitis?
• ¿Cuánto tiempo debo tomar antibióticos?
• ¿Cómo debo cuidar mi garganta durante la recuperación?
• ¿Cuánto tiempo debo permanecer de pie?
• ¿Tendré que volver para visitas de seguimiento?
• ¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar esta enfermedad en el futuro?

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

Si usted o un ser querido presenta síntomas de epiglotitis, no demore en buscar atención médica de urgencia. Si no está seguro de si se trata de epiglotitis u otra afección, recuerde que si alguien tiene dificultad para respirar o tragar, es recomendable acudir a urgencias de inmediato.

Con un tratamiento oportuno, la mayoría de las personas se recuperan completamente de la epiglotitis. Sin embargo, actuar con rapidez es fundamental. Por lo tanto, esté atento a estos síntomas y busque ayuda lo antes posible. ¡Les deseamos a usted y a su familia una pronta recuperación!

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