¿Cuánto miedo sentiría cualquier padre o madre al ver a su pequeño temblar repentinamente, perder el conocimiento y caer al suelo después de jugar? En lenguaje común, a esto lo llamamos "tener un ataque", "tener una convulsión" o "tener un ataque epiléptico". Es una imagen realmente aterradora. Pero en términos médicos, a esta afección la llamamos epilepsia. Lo más importante es saber qué es, por qué ocurre y cómo cuidar a un niño, en lugar de tenerle miedo. Así que no se asuste. Esta es una afección que se puede controlar adecuadamente. Hablemos de todo de una manera sencilla que pueda entender.
¿Qué es exactamente la epilepsia en niños?
En pocas palabras, la epilepsia es una afección que se produce en el cerebro de un niño. Lo que sucede es que hay una irregularidad repentina en el intercambio de señales eléctricas entre las células cerebrales, como un cortocircuito. El resultado de esta actividad eléctrica irregular es lo que llamamos una crisis epiléptica.
Muchos pensamos que una crisis epiléptica se limita a convulsiones, ruidos extraños al comer y pérdida del conocimiento. Pero no todas las crisis son así. Algunos niños pueden quedarse mirando fijamente a un punto durante un instante, como si estuvieran inconscientes, o sentirse muy incómodos.
Es muy importante recordar algo: el hecho de que un niño tenga una sola convulsión no significa que padezca epilepsia. Las convulsiones también pueden deberse a otras causas, como una convulsión febril que se produce cuando sube la fiebre. Un médico solo diagnosticará epilepsia si un niño ha tenido más de una convulsión sin ninguna otra causa aparente.
¿Cuáles son los tipos más comunes de epilepsia en niños?
Existen varios tipos de epilepsia. No todos son iguales. Veamos algunos de los tipos más comunes que se observan en niños.
| Tipo de epilepsia | En pocas palabras, ¿qué está pasando aquí? |
|---|---|
| Epilepsia de ausencia | En ese momento, el niño deja de hacer lo que está haciendo y se queda mirando fijamente durante unos segundos, como si estuviera absorto en sus pensamientos. Si le hablas, no te oirá ni responderá. Luego, seguirá actuando con normalidad, como si nada hubiera pasado. |
| epilepsia rolándica | Este tipo de crisis se observa con mayor frecuencia cuando el niño se va a dormir o se despierta por la mañana. Durante la crisis, puede haber entumecimiento en la cara, la boca y la lengua, temblores y dificultad para hablar. A veces, un lado del cuerpo se contrae. |
| Epilepsia mioclónica juvenil | Esto suele comenzar cuando el niño llega a la pubertad. Sobre todo al despertarse por la mañana, se experimenta una sacudida repentina en los brazos o los hombros. Se siente como una descarga eléctrica. A veces, puede lanzar algo que tenga en la mano, como una taza. |
| Espasmos infantiles (síndrome de West) | Se trata de una afección grave que afecta a bebés muy pequeños. El bebé se flexiona, se estira y da sacudidas repentinas al dormirse o al despertarse. Estas sacudidas duran unos segundos, pero pueden repetirse varias veces seguidas con breves pausas. Esto puede afectar el desarrollo cerebral del bebé y requiere tratamiento inmediato. |
| Síndrome de Lennox-Gastaut (SLG) | Esta es también una forma grave de epilepsia. En ella, el niño puede sufrir varios tipos de crisis. A veces, los músculos se tensan y se relajan repentinamente, y otras veces parece perder el conocimiento. Esta afección puede afectar el aprendizaje y el desarrollo del niño. |
¿Cuáles son los síntomas que se pueden observar antes y durante una convulsión?
A veces, una crisis epiléptica puede aparecer sin previo aviso , pero algunos niños muestran señales antes de que ocurra.
Primeras señales que pueden aparecer antes de un ataque:
- Me siento un poco mareado.
- Perder la noción del entorno, confundirse.
- Mirando fijamente a un punto sin expresión.
- Cambios en la audición, la vista, el olfato y el gusto.
- Sentir malestar estomacal, náuseas o cambios en la temperatura corporal.
Síntomas que pueden observarse durante una crisis:
Un ataque suele durar solo unos minutos. Durante ese tiempo, pueden ocurrir cosas como estas:
- Perdió completamente el conocimiento y cayó al suelo.
- Contracciones musculares incontroladas, sacudidas o movimientos continuos de una parte del cuerpo de la misma manera.
- Incapacidad para hablar, chasquido de labios o movimientos de masticación con la boca.
- Palpitaciones cardíacas.
- Respiración rápida.
Lo importante es que no todos los niños tienen una crisis. Algunas crisis no implican ningún movimiento. Además, puede ser más difícil reconocer una crisis en un niño pequeño que en uno mayor. Por lo tanto, si nota algún comportamiento inusual o extraño en su hijo, anote cuánto tiempo lleva ocurriendo y consulte con su médico.
Tras la crisis, el niño puede sentirse muy cansado y confundido . Es posible que no recuerde lo sucedido. También es común tener dolor de cabeza después de una crisis.
¿Por qué los niños desarrollan epilepsia?
Como ya comentamos, la epilepsia se produce por una irregularidad en la actividad eléctrica del cerebro. Pero, ¿por qué ocurre? A veces es difícil encontrar una causa clara. Sin embargo, existen algunas causas comunes que pueden provocar epilepsia en niños.
- Lesión en la cabeza : Debido a una lesión en la cabeza sufrida en un accidente grave.
- Complicaciones durante el parto: Causas como la falta de oxígeno en el cerebro al nacer.
- Infecciones: Infecciones que afectan al cerebro, por ejemplo, meningitis o encefalitis.
- Anomalías en el desarrollo cerebral: Un defecto en el desarrollo del cerebro que ocurre mientras el bebé se está desarrollando en el útero.
- Causas genéticas: Si alguien en la familia tiene epilepsia, existe cierto riesgo de que el niño también la padezca.
En ocasiones, la epilepsia puede aparecer sin causa aparente. La investigación al respecto aún está en curso.
¿Puede la epilepsia causar otros problemas a un niño?
Sí, la epilepsia puede afectar la salud física y mental de un niño.
- Lesiones físicas: Puedes lesionarte si pierdes el conocimiento durante un ataque.
- Miedo a sufrir otra crisis: Este miedo puede presentarse tanto en el niño como en los padres.
- Problemas de sueño: Trastornos del sueño.
- Baja autoestima: Porque se sienten diferentes a los demás niños.
- Dificultad para concentrarse: Afecta al aprendizaje.
- Depresión y ansiedad: Estar mentalmente estresado.
Es muy importante proteger a su hijo durante una convulsión. Si siente que su hijo está teniendo una convulsión, acuéstelo inmediatamente en el suelo. Si está sobre una superficie dura, coloque algo suave, como un paño, debajo de su cabeza. No intente detener la convulsión, ya que podría lastimarlo. No le ponga nada en la boca. La convulsión cesará por sí sola en unos minutos. Si la convulsión dura más de 5 minutos, consulte a su médico qué hacer.
Algunas formas graves de epilepsia pueden ser mortales. Un ejemplo es el estado epiléptico , que se produce cuando se sufre una crisis epiléptica seguida de otra o una crisis antes de recuperarse de la anterior. Se trata de una emergencia médica.
¿Cómo determina el médico si se trata de epilepsia?
El médico está realizando varias pruebas para diagnosticar esta enfermedad.
- Recopilación de información y examen físico: Se le preguntará sobre todos los detalles, como por ejemplo cómo comenzó la convulsión del niño, cuánto duró y si algún miembro de la familia padece esta afección.
- Examen neurológico: Se examina el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso del niño.
- Análisis de sangre: Compruebe si existe alguna afección médica subyacente que pueda estar causando la convulsión.
- Pruebas de imagen: Pruebas que toman imágenes del cerebro. Esto puede incluir una resonancia magnética .
- Electroencefalograma (EEG): Esta es la prueba más importante. Consiste en colocar pequeños sensores en la cabeza del niño sin causarle dolor y registrar la actividad eléctrica cerebral. Es similar a realizar un electrocardiograma (ECG) del corazón. Permite detectar cualquier actividad eléctrica anormal en el cerebro.
¿Cuáles son los tratamientos para la epilepsia?
Afortunadamente, existen buenos tratamientos para controlar la epilepsia.
- Medicamentos anticonvulsivos: Este es el tratamiento más común. Estos medicamentos actúan controlando la actividad eléctrica irregular del cerebro y previniendo las convulsiones. Lo más importante es administrarle al niño el medicamento exactamente como lo recetó el médico, a la hora correcta y en la dosis adecuada, sin saltarse ni un solo día.
- Cirugía: En ocasiones se recomienda la cirugía para la epilepsia que no se puede controlar con medicamentos y que se origina en una zona específica del cerebro.
- Dispositivos médicos implantables: En ocasiones, se utilizan estimuladores del nervio vago o estimuladores cerebrales profundos en niños que no responden a la medicación.Dispositivos como estos se implantan en el cuerpo. Envían señales eléctricas al cerebro para controlar el ajuste.
- Dieta cetogénica: Se trata de una dieta especial rica en grasas y baja en carbohidratos. Esta dieta puede ser beneficiosa para algunos niños con epilepsia difícil de controlar. Sin embargo, debe seguirse siempre bajo la estricta supervisión de un médico y un nutricionista.
¿Cómo puedo proteger a mi hijo con epilepsia?
Como padre o madre, es normal preocuparse por la seguridad de tu hijo. Un ataque de ira puede ocurrir en cualquier momento, así que ten en cuenta estas cosas para mantenerlo a salvo.
Medidas de seguridad comunes
- Asegúrate de usar equipo de protección, como un casco , cuando practiques deportes o montes en bicicleta.
- Mantenga a su hijo bajo la supervisión de un adulto cuando juegue o haga ejercicio. Informe claramente a los cuidadores y maestros sobre la condición de su hijo y qué hacer si sufre una crisis.
- Si su hijo es pequeño, hable con su médico y pídale consejo antes de que obtenga la licencia de conducir .
- No haga que su hijo duerma en el piso superior de una litera .
- Presta especial atención al realizar actividades a gran altitud, como trepar a árboles y montañas.
Recuerda estas cosas para evitar posibles riesgos relacionados con el agua.
Existe un alto riesgo de accidentes relacionados con el agua.
- Deje las puertas del baño sin llave .
- Nunca deje a su hijo solo en la bañera o cerca de una piscina. Supervíselo siempre.
- No deje que el niño nade solo.
- Mantén el nivel del agua en la bañera bajo.
- Mantenga los aparatos eléctricos alejados de la bañera y el lavabo.
¿Cuándo debo consultar al médico? ¿Cuándo debo acudir a la UTE?
Es muy importante conocer exactamente esta diferencia.
| Acude al médico en momentos como este. | En tal situación, acuda inmediatamente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias). |
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¿Puede mi hijo llevar una vida normal con epilepsia?
Por supuesto que sí. Aproximadamente el 70 % de los niños con epilepsia, es decir, siete de cada diez, pueden llevar una vida normal y feliz como cualquier otro niño de su edad. Su desarrollo y sus actividades diarias no se ven afectados significativamente. Quizás la única diferencia sea que deben tomar su medicación a la misma hora todos los días.
Además, más del 60% de los niños con epilepsia, es decir, seis de cada diez, superarán la enfermedad por completo al llegar a la edad adulta . Esto significa que mejorará totalmente a medida que crezcan.
Sin embargo, algunos niños pueden experimentar dificultades psicológicas debido a esta situación. Pueden sentirse avergonzados, frustrados y tristes por sentirse diferentes a los demás. En esos momentos, su amor y apoyo son fundamentales para el niño. Si es necesario, buscar la ayuda de un profesional de la salud mental también será de gran ayuda.
Mensaje para llevar a casa
- La epilepsia es una afección cerebral que se puede controlar. No es algo de lo que avergonzarse ni que ocultar.
- No todos los ajustes son iguales. Ten en cuenta las características únicas de tu hijo.
- Administre a su hijo el medicamento recetado por el médico, exactamente como se lo indicó, sin saltarse ni un solo día.
- Aprende cómo proteger a tu hijo durante una rabieta. No te asustes y mantén la calma.
- Si la convulsión dura más de 5 minutos o el niño tarda en recuperar la consciencia, se trata de una emergencia. Lleve al niño a la UTI inmediatamente.
- No estás solo/a en este camino. Mantente en contacto con tu médico, hazle preguntas y obtén el apoyo que necesitas.
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