¿Solo la medicina afecta a tu salud? ¿Qué hay de los factores sociales? (Determinantes Sociales de la Salud - SDOH)

¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas personas son más sanas que otras? A veces pensamos que si tomamos buenos medicamentos y vamos al médico, podemos evitar las enfermedades. Pero en realidad, existen muchos otros factores que afectan nuestra salud, a los que quizás no prestamos mucha atención en nuestro día a día, pero que son muy importantes. A esto lo llamamos Determinantes Sociales de la Salud (DSS).

¿Cuáles son estos determinantes sociales de la salud (DSS)?

En pocas palabras, así es como los factores personales, sociales y ambientales afectan tu salud y bienestar. Se trata de factores no médicos, como tus ingresos, tu nivel educativo, el tipo de vivienda en la que vives y las comodidades de las que dispone tu familia. Quizás no quieras hablar con tu médico sobre estos temas porque no crees que estén relacionados con tu salud.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estos determinantes sociales de la salud (DSS) no solo están relacionados con la salud, sino que pueden determinarla. Es decir, influyen en el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, en la atención médica que se recibe y en el bienestar diario.

Imagínate, si tienes un ingreso estable y un buen trabajo, puedes permitirte comer alimentos nutritivos y hacerte chequeos médicos periódicos. Si tienes coche, es fácil ir al médico y comprar medicamentos en la farmacia.

Sin embargo, para alguien que trabaja en un empleo sin vacaciones pagadas o vive en una zona remota sin transporte adecuado para ir a una tienda, las posibilidades de comer frutas y verduras nutritivas y visitar al médico con regularidad son muy escasas, ¿verdad?

¿Cuáles son algunos ejemplos de estos factores sociales (SDOH)?

Aquí hay algunos ejemplos de determinantes sociales de la salud (DSS):

• Tu nivel de ingresos .
• Tu nivel de educación .
• Tu trabajo y los beneficios que conlleva , por ejemplo, seguro médico, vacaciones pagadas.
• Recursos en tu vecindario : cosas como lugares para comer de forma nutritiva, transporte público y guarderías.
• La seguridad que sientes en tu vecindario .
• Acceso a servicios médicos .
• La calidad del aire que respiras y del agua que bebes .
• Tus contactos y conocidos en la sociedad .

Estos son solo algunos ejemplos. Estos determinantes sociales de la salud (DSS) están presentes en todos los lugares donde vivimos, trabajamos y nos relacionamos. Los investigadores los han dividido en cinco categorías principales para facilitar su comprensión. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, estas cinco categorías son:

1. Estabilidad económica: Cuestiones relacionadas con la cantidad de dinero que ganas y si esos ingresos pueden cubrir las necesidades de salud y otras necesidades de tu familia.

2.Acceso y calidad de la educación: Cuestiones relacionadas con la educación que recibes y su adecuación a tus necesidades de aprendizaje. Esto incluye las necesidades de aprendizaje relacionadas con el funcionamiento de tu cerebro.

3. Acceso y calidad de la atención médica: Cuestiones relacionadas con los servicios médicos que recibe y en qué medida satisfacen sus necesidades de salud física y mental.

4. Vecindario y entorno construido: Cuestiones relacionadas con la zona donde vives, es decir, tu pueblo o ciudad, y cómo los recursos que allí se encuentran contribuyen a tu salud y seguridad.

5. Contexto social y comunitario: Cuestiones relacionadas con tus relaciones con tu familia, amigos, compañeros de trabajo y otras personas de la comunidad.

Piénsalo, todos estos factores están interconectados y se influyen mutuamente. Por ejemplo, la pobreza afecta todos los aspectos de tu vida: desde lo que comes hasta dónde vives y los servicios a los que tienes acceso. Si tienes hijos, no tener acceso a guarderías asequibles puede ser un obstáculo para ir al trabajo. Puede ser difícil ir a la tienda o al médico en una zona sin transporte público ni aceras.

En pocas palabras, los determinantes sociales de la salud (DSS) no existen de forma aislada; incluso una o dos barreras pueden tener un gran impacto en tu vida y tu salud.

¿Qué nos dice todo esto? ¿Cómo saber cuáles son los determinantes sociales de la salud (DSS) que afectan tu vida? Reflexiona sobre las siguientes preguntas, organizadas en torno a las cinco áreas principales mencionadas anteriormente. Deberías poder responder «sí» a todas. Anota las preguntas a las que puedas responder «no». Estos son temas que quizás quieras comentar con un amigo, un consejero o un médico.

1. Piensa en la estabilidad económica.

• ¿Tienes suficiente dinero para comprar alimentos y bebidas nutritivas?
• ¿Puedes costearte el tratamiento médico, la consulta con el médico y la compra de medicamentos?
• ¿Tienes suficiente dinero para mantener tu casa y pagar el alquiler?
• ¿Tienes dinero para pagar otras facturas como la de la luz y el agua?
• ¿Puedes encontrar guarderías asequibles?
• ¿Crees que tu trabajo es estable ?
• ¿Tu lugar de trabajo ofrece seguro médico ?
• ¿Tu lugar de trabajo ofrece tiempo libre remunerado o baja por enfermedad ?
• Si estás desempleado, ¿puedes participar en programas que te ayuden a encontrar trabajo?
• ¿Tienes la oportunidad de recibir orientación profesional?

2. Piensa en el acceso y la calidad de la educación.

Al reflexionar sobre esta sección, puede resultar muy útil pensar en los recursos con los que cuenta su hijo (tanto actuales como futuros), pero también puede tener en cuenta sus propias experiencias educativas pasadas o presentes.

• ¿Tiene su hijo la oportunidad de recibir una educación escolar de alta calidad ?
• ¿Te imaginas que tu hijo/a estudie hasta el nivel preuniversitario ?
• ¿Existen recursos que puedan ayudar a atender las necesidades educativas especiales de su hijo, por ejemplo, dificultades de aprendizaje o discapacidad intelectual?
• ¿Tiene su familia el dinero suficiente para enviar a su hijo a la universidad o a una escuela de formación profesional?
• ¿Su hijo/a tiene buenas amistades con otros niños en la escuela?

3. Piensa en el acceso y la calidad de la atención médica.

• ¿Tienes seguro médico ?
• ¿Tiene usted un seguro aparte para los medicamentos recetados?
• ¿Tienes seguro dental?
• ¿ Tiene usted un médico de cabecera (proveedor de atención primaria) al que acuda con regularidad?
• ¿Puedes entender lo que te dice tu médico ?
• ¿Te sientes cómodo hablando con tu médico?
• ¿Puedes encontrar y comprender información relacionada con la salud?
• ¿Puedes obtener tu historial médico?
• ¿Es posible realizarse pruebas de detección preventiva para enfermedades como las infecciones de transmisión sexual (ITS) y el cáncer?
• ¿Puedes obtener los tratamientos que necesitas para tus enfermedades?
• ¿Tiene usted algún medio de transporte para llegar al médico (por ejemplo, un vehículo, transporte público)?

4. Piensa en el vecindario y el entorno construido.

• ¿Te resulta fácil llegar a un supermercado bien surtido?
• ¿Se puede ir a un mercado de pueblo o a algún otro sitio a comprar frutas y verduras frescas?
• ¿Tienes acceso a internet ?
• ¿Te sientes seguro en tu casa ?
• ¿Te sientes seguro en tu barrio ?
• ¿Hay aceras en tu zona?
• ¿Existen carriles bici separados para ciclistas?
• ¿El agua del grifo contiene flúor?
• ¿Puedes pagar tu alquiler o hipoteca ? (Asequible significa que no supere el 30% de tus ingresos).
• ¿Está su hogar libre de sustancias tóxicas como el plomo?
• En camino.¿El nivel de ruido es demasiado bajo para poder dormir?
• ¿ Su edificio cuenta con instalaciones que le faciliten la movilidad reducida (por ejemplo, rampas o ascensores para sillas de ruedas)?

5. Piensa en el contexto social y comunitario.

• ¿Tienes familiares y/o amigos que te animen y te ayuden ?
• ¿ Perteneces a algún grupo social, como un templo, un grupo de voluntarios o un grupo de montañismo?
• ¿Tienes con quién hablar cuando estás triste o tienes problemas ?
• ¿Hay alguien que pueda ayudarle con sus necesidades básicas mientras se recupera de una hospitalización o después de una cirugía?
• ¿Cuenta usted con los recursos necesarios para cuidar de sus hijos u otros dependientes?
• ¿Te sientes aceptado en tu lugar de trabajo ?
• ¿Te sientes bienvenido en tu barrio ?
• ¿Te sientes conectado con los demás más a menudo que solo ?

¿Por qué son tan importantes estos determinantes sociales de la salud (DSS)?

Estos factores sociales (SDOH) son importantes porque pueden aumentar o disminuir el riesgo de desarrollar diversas enfermedades. De esta manera, también pueden afectar la esperanza de vida. Estos factores sociales tienen tal influencia porque afectan el funcionamiento de los genes y las decisiones que tomamos a diario. Analicemos esto con más detalle.

Factores sociales de la salud (DSS) y tus genes

Tus genes pueden influir en tu riesgo de desarrollar una enfermedad. Por ejemplo, puedes heredar una mutación genética, como una variación en los genes BRCA1 o BRCA2, que aumenta tu riesgo de desarrollar una enfermedad como el cáncer. O puedes tener mayor predisposición a desarrollar una enfermedad cardíaca debido a antecedentes familiares de esta afección.

Pero las mutaciones genéticas heredadas son solo una parte de la historia. Los investigadores en el campo de la epigenética aún están descubriendo cómo el entorno en el que vivimos afecta el funcionamiento de nuestros genes. Estamos viendo que factores como la crianza durante la infancia y la calidad del aire que respiramos pueden activar algunos genes y desactivar otros.

Estos cambios «epigenéticos» no son lo mismo que las «mutaciones genéticas»: tu secuencia de «ADN» es la misma. Pero tus genes no funcionan correctamente. Es como si hubiera una bombilla en una lámpara, pero nadie la encendiera.

Los genes que se activan o desactivan cuando deberían pueden provocar todo tipo de cambios perjudiciales en el cuerpo. Los tumores son un ejemplo. Esto significa que los determinantes sociales de la salud (DSS), como las relaciones sociales y las toxinas ambientales, pueden afectar a los genes, incluso a aquellas partes del cuerpo que creíamos inmutables.

Determinantes sociales de la salud (DSS) y sus opciones

Además de tus genes, las decisiones que tomas también influyen en tu riesgo de desarrollar enfermedades. No puedes cambiar los factores de riesgo heredados. Sin embargo, saber que estás en riesgo puede ayudarte a tomar decisiones, como someterte a exámenes de detección de cáncer, seguir una dieta mediterránea o controlar tu presión arterial con regularidad. Estas acciones pueden ayudarte a reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades o aumentar tus posibilidades de recibir tratamiento antes y mejorar.

Pero, ¿realmente está la decisión en tus manos? La mayoría de las veces, no. Puede haber obstáculos, como la falta de transporte para ir al médico o la falta de ingresos para comprar alimentos nutritivos. No puedes lograrlo todo solo con fuerza de voluntad.

Lo ideal es que todos tengan acceso a recursos y oportunidades de alta calidad que les permitan tomar el control de su salud. Aún no hemos llegado a ese punto, pero identificar tus determinantes sociales de la salud (DSS) es el primer paso hacia esa meta. Los médicos utilizan diversas herramientas de evaluación para determinar cómo te afectan estos DSS y qué puedes hacer para mejorar tu salud.

¿Qué es esta "herramienta de evaluación de los determinantes sociales de la salud"?

Se trata de formularios como encuestas o cuestionarios que se completan antes de la consulta médica. Por ejemplo, podrías rellenar un formulario digital antes de ver a tu médico de cabecera. El formulario te pregunta sobre diversos aspectos de tu vida, como tu hogar, tus relaciones y cómo consigues alimentos y bebidas. Las preguntas pueden ser similares a las que se mencionaron anteriormente en este artículo. Podrías comentar tus respuestas durante tu consulta médica.

Cuanto más sincero sea sobre sus preocupaciones, más probabilidades tendrá su médico de ayudarle. Podrá hablarle sobre posibles soluciones a sus problemas o ponerle en contacto con recursos comunitarios. Puede que haya algo en su vida que no se mencione en el formulario. Si es así, hable con su médico al respecto durante su consulta. Si el médico no puede ayudarle con un problema específico, le derivará a un especialista.

Los determinantes sociales de la salud (DSS) comienzan a afectarte desde el momento en que naces y continúan influyendo en tu salud a medida que envejeces. Algunos factores pueden cambiar con el tiempo. Por ejemplo, puedes haber tenido un ingreso estable durante un tiempo y de repente perder tu trabajo. O puedes mudarte de una zona con buenas rutas de autobús y aceras a una zona insegura donde no puedes desplazarte sin un coche, y puede que ni siquiera puedas permitirte uno. Los factores que antes favorecían tu salud pueden de repente empezar a perjudicarla.

Pero también puede ocurrir lo contrario. Podrías pasar años sin seguro médico ni vacaciones pagadas, y luego encontrar un trabajo que te ofrezca ambas cosas; y finalmente podrías mudarte a una casa en una calle tranquila donde puedas dormir bien. La vida está en constante cambio, y los factores que afectan tu salud no son estáticos.

Esto significa que los obstáculos que enfrentas ahora no tienen por qué ser permanentes. Si no tienes los recursos para cuidar tu salud, habla con un médico o contacta con un grupo comunitario, como una iglesia o una organización sin ánimo de lucro, que pueda ofrecerte asesoramiento y apoyo, y derivarte a otras personas que sí puedan ayudarte.

Mensaje para llevar a casa

Por lo que hemos hablado, probablemente ya entiendas que nuestra salud es mucho más que simplemente tomar medicamentos para curar una enfermedad.

• Tu entorno importa: Muchos factores, como tu estilo de vida, tus ingresos, tu educación, tus relaciones con tus vecinos y las comodidades de las que dispones, afectan directamente a tu salud.
• No todo está en nuestras manos: a veces, por mucho que queramos seguir buenos hábitos de salud, puede resultar difícil debido a factores externos que escapan a nuestro control.
• No tengas miedo de pedir ayuda: si tienes este tipo de preguntas, habla con un médico, un familiar o un amigo. Hay lugares donde puedes obtener ayuda.
• Puedes marcar la diferencia: Tu situación no tiene por qué seguir igual para siempre. Incluso los pequeños cambios pueden tener grandes resultados.

No olvides que tu salud es tu bien más preciado. Protégela por todos los medios posibles. ¡Tomar conciencia de los determinantes sociales de la salud es un paso importante en ese camino!

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