¿Qué ocurre realmente dentro de nuestro estómago? ¡Aprendamos sobre el estómago en términos sencillos!

La sensación de saciedad después de comer... o a veces una ligera molestia estomacal... Todos hemos experimentado estas sensaciones. Este "estómago", al que solemos llamar simplemente "estómago" o, como se le conoce médicamente, es un órgano asombroso de nuestro cuerpo. Es como una pequeña cocina dentro de nuestro organismo. El estómago es una de las paradas más importantes en el proceso de convertir cada alimento que ingerimos en energía. Así que, hoy, vamos a analizar qué es exactamente el estómago, cómo funciona y qué debemos hacer para mantenerlo sano.

En pocas palabras, ¿qué es este estómago?

Imagina un órgano con forma de bolsa, como la letra "J". Así se llama el estómago. Su función principal es digerir los alimentos que comemos. Para ello, produce enzimas especiales —sustancias que aceleran los procesos químicos— y líquidos ácidos (conocidos como jugos digestivos ). Estas enzimas y líquidos ácidos se combinan para descomponer los alimentos, disolverlos y prepararlos para su paso al intestino delgado.

Nuestro estómago es solo una parte del sistema digestivo (o tracto gastrointestinal ). Este sistema es un conducto largo que comienza en la boca y termina en el ano. Todo el proceso de convertir los alimentos que ingerimos en energía tiene lugar dentro de este sistema.

¿Cuáles son las principales funciones del estómago?

El estómago tiene tres funciones principales. Es muy sencillo.

• Almacenamiento temporal de alimentos: Cuando tragamos alimentos, no se envían todos al otro lado a la vez. Permanecen dentro del estómago durante un tiempo.
• Mezcla y trituración de los alimentos: Las paredes del estómago están formadas por músculos. Estos músculos se contraen y se expanden constantemente, como una batidora. Este proceso descompone los alimentos en polvo fino y los mezcla con el líquido.
• Producción de enzimas y fluidos necesarios para la digestión de los alimentos: Como se mencionó anteriormente, las sustancias químicas necesarias para digerir los alimentos se producen y se añaden a los alimentos dentro del estómago.

Los alimentos emprenden un viaje: La historia del sistema digestivo

Los alimentos que comemos viajan desde nuestra boca. Veamos paso a paso cómo se produce ese viaje.

1. Boca: El viaje comienza aquí. Cuando llevamos la comida a la boca y la masticamos, nuestros dientes la descomponen en pequeños trozos. Se mezcla con la saliva, lo que facilita la digestión. Al tragar, la lengua empuja la comida hacia la garganta. Aquí ocurre algo asombroso que nos impide atragantarnos. Sobre la tráquea hay una pequeña solapa de tejido llamada epiglotis . Cada vez que tragamos, esta solapa cierra la tráquea, impidiendo que la comida se vaya por ahí.

2. Esófago:A continuación, la comida desciende por un tubo llamado esófago. Este tubo es como un camino que lleva la comida al estómago. Al final del tubo se encuentra un músculo en forma de anillo, al que llamamos esfínter . Cuando llega la comida, este músculo se relaja y abre la puerta al estómago.

3. Estómago: Aquí es donde llega la comida a nuestro protagonista. Aquí tiene lugar el proceso de digestión mencionado anteriormente. La comida permanece en el estómago hasta que se disuelve por completo y adquiere una consistencia líquida.

4. Intestino delgado: Después del estómago, este alimento líquido pasa gradualmente al intestino delgado. Aquí es donde ocurre la verdadera magia. Otros jugos digestivos de órganos como el hígado y el páncreas se suman a este alimento. Luego, todos los nutrientes y el agua del alimento se absorben en el cuerpo a través de las paredes del intestino delgado.

5. Intestino grueso: Los restos del cuerpo que no se necesitan, es decir, los desechos, van al intestino grueso. Allí, se absorbe más agua de los desechos, convirtiéndolos en heces.

6. Recto: Finalmente, las heces llegan al recto, la parte más baja del intestino grueso. Cuando necesitamos defecar, salen del cuerpo por ahí.

¿Dónde se encuentra el estómago? ¿Qué tamaño tiene?

El estómago se encuentra en la parte superior del abdomen, en el lado izquierdo . La parte superior del estómago está conectada al esófago, y la parte inferior, al intestino delgado.

El tamaño del estómago varía de persona a persona. Incluso en una misma persona, su tamaño cambia con el tiempo. Imagínalo como un globo. Cuando tienes hambre, es decir, cuando el estómago está vacío, se encoge y se vuelve pequeño. Pero cuando comemos bien y nos llenamos, se estira y se agranda. Así pues, el tamaño del estómago cambia dependiendo de la cantidad de comida que ingerimos y del tiempo transcurrido desde la última vez que comimos.

¿Dividimos el estómago en partes?

El estómago se puede dividir en cinco partes principales, cada una de las cuales tiene una función específica.

Las capas que componen la pared del estómago

La pared del estómago no está formada por una sola membrana. Tiene varias capas, igual que una cebolla.

• Mucosa: Esta es la capa más interna del estómago. Cuando el estómago está vacío, esta capa presenta pequeñas arrugas (pliegues). Cuando el estómago está lleno de comida, esta capa se estira y las arrugas desaparecen.
• Submucosa: Se encuentra debajo de la membrana mucosa. Contiene tejido conectivo, vasos sanguíneos, vasos linfáticos y células nerviosas. Su función principal es proteger la membrana mucosa interna.
• Muscularis externa: Este es el músculo principal del estómago. Está compuesto por tres capas. Es esta capa muscular la que se contrae y se expande para triturar los alimentos.
• Serosa: Este es el nombre que recibe la membrana que recubre la parte exterior del estómago.

Afecciones comunes que pueden afectar al estómago

Diversas enfermedades relacionadas con el sistema digestivo pueden afectar al estómago. Algunas son temporales, como la gastritis durante el embarazo. Otras son crónicas, es decir, duran mucho tiempo.

¿Cómo podemos mantener nuestro estómago sano?

Realizando pequeños cambios en nuestro estilo de vida, podemos mantener sanos nuestro estómago y todo nuestro sistema digestivo.

• Limita el consumo de alcohol: Bebe alcohol con moderación y solo en cantidades muy pequeñas.
• Bebe suficiente agua: Es muy importante beber al menos 2-3 litros de agua al día. Esta cantidad puede variar según tu nivel de actividad y tamaño corporal.
• Consume alimentos ricos en fibra: incluye en tu dieta alimentos como verduras, frutas, legumbres y cereales integrales.
• Haz ejercicio con regularidad: incluso algo tan sencillo como caminar durante 30 minutos al día puede ser muy beneficioso.
• Limita el consumo de alimentos procesados: Reduce al máximo el consumo de comida rápida con conservantes y saborizantes artificiales.
• Controla el estrés: Puedes reducir el estrés practicando meditación, yoga y dedicándote a tus aficiones. Existe una fuerte relación entre el estrés y la gastritis.
• Evita fumar por completo.

Si presenta estos síntomas, sin duda debería consultar a un médico.

Si lleva tiempo con problemas estomacales, lo mejor es consultar con un gastroenterólogo. Pero antes, consulte con su médico de cabecera. Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, acuda al médico sin demora .

• Dolor en el pecho
• Fiebre
• Náuseas y vómitos frecuentes
• Pus o sangre en las heces
• Deshidratación grave o diarrea
• Dolor abdominal intenso y repentino

No ignore estos síntomas. Podrían ser señales tempranas de una afección médica grave. Por lo tanto, es importante consultar con un médico.