¿Alguna vez te has preguntado qué se siente al reír, llorar, estar triste o disfrutar de una comida deliciosa? Aunque no solemos pensar en estas cosas en nuestro día a día, hay un elemento fundamental detrás de todo esto: el nervio facial . Este nervio es como un cable eléctrico que va desde el cerebro hasta la cara. Las señales que emite controlan prácticamente todas las emociones y expresiones faciales. Así que hoy, hablemos de este fascinante nervio.
¿Qué es el nervio facial?
En pocas palabras, el nervio facial es un nervio especial ubicado en la cabeza. Transmite mensajes del cerebro a los músculos de la cara y también lleva sensaciones de la cara (como el gusto) de vuelta al cerebro. Es como un mensajero bidireccional.
Tenemos doce pares de estos nervios principales en la cabeza. Los llamamos nervios craneales . El nervio facial es el séptimo de esos doce. Por eso, a veces los médicos lo llaman "nervio craneal 7". Hay dos nervios faciales a cada lado de la cabeza, uno a la derecha y otro a la izquierda.
Mientras lees este artículo, es posible que no te des cuenta de que estos dos nervios están en funcionamiento. Son responsables de muchas funciones importantes, como las expresiones faciales, el habla, el gusto y las lágrimas.
¿Cuáles son las funciones principales de este nervio?
El nervio facial tiene tres funciones principales. Veamos cuáles son.
1. Controlar las lágrimas y la saliva
Es responsable de las lágrimas que brotan de tus ojos al ver una película triste y de la saliva que te sube a la boca al ver una comida deliciosa. Son las fibras nerviosas parasimpáticas de este nervio las que estimulan las glándulas lagrimales en las comisuras de los ojos para producir lágrimas. También es el nervio que estimula las glándulas salivales en la boca para producir saliva.
2. Sensaciones relacionadas con el gusto y el oído.
Esta es también una función muy importante. Los dos tercios anteriores de la lengua están inervados por este nervio. Es este nervio el que envía señales al cerebro sobre los sabores dulce, ácido y salado. Además, este nervio también contribuye a la sensibilidad de algunas partes del oído interno, el tímpano y la parte externa del oído.
3. Controlar las expresiones y movimientos faciales.
Esta es la función más conocida y extensa del nervio facial. Todas las expresiones faciales, como sonreír, fruncir el ceño, cerrar los ojos y hacer muecas de enfado, están controladas por las ramas motoras de este nervio. Tiene cinco ramas principales. Veamos esta tabla para comprenderlo mejor.
| Nombre de la rama nerviosa | Función principal |
|---|---|
| Rama frontal (temporal) | Controla los músculos de la frente. Esta rama es la que te ayuda a fruncir el ceño cuando estás sorprendido o enojado. |
| Rama cigomática | Esto es lo que te ayuda a cerrar los ojos con fuerza. Cuando duermes, cuando inhalas polvo, tus ojos se cierran debido a esta rama. |
| Rama bucal | Ayuda a elevar el labio superior y las comisuras de la boca al sonreír. También interviene en el movimiento de la nariz y el parpadeo. |
| Rama mandibular marginal | Ayuda a bajar el labio inferior, como cuando estás triste. También controla un pequeño músculo dentro del oído, protegiéndolo de ruidos fuertes. |
| Rama cervical | Un músculo del cuello (músculo platisma) controla y ayuda en los movimientos del mentón y las comisuras inferiores de la boca. |
¿Cómo se localiza este nervio facial dentro de la cabeza?
El camino de este es un poco complicado. Es como las ramas de un árbol que se ramifican desde la raíz.
- Esto comienza en el tronco encefálico, la parte más baja del cerebro.
- Luego, atraviesa la base del cráneo.
- Esta llega al rostro a través de un pequeño orificio en un hueso cerca de la oreja.
- Desde allí, se ramifica cerca de la glándula parótida, una de nuestras principales glándulas salivales, y se extiende por toda la cara.
¿Qué ocurre si el nervio facial resulta dañado?
Si este nervio se daña, las acciones que controla no se pueden realizar correctamente. A esto lo llamamos parálisis del nervio facial."Parálisis" significa "incapacidad" o "parálisis". Este daño puede tener muchas causas.
- Enfermedades autoinmunes: Aquellas en las que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios, como el síndrome de Guillain-Barré y la sarcoidosis.
- Tumores y cánceres: Problemas como los tumores de las glándulas salivales y los tumores cerebrales (meningioma) pueden comprimir el nervio.
- Infecciones o tumores de oído: Las infecciones de oído y los tumores que se desarrollan alrededor del oído, como los neuromas acústicos, también pueden dañar este nervio.
- Lesiones en la cabeza y la cara: Lesiones en los huesos de la cabeza y la cara causadas por un accidente.
- En algunas cirugías, existe el riesgo de dañar este nervio durante ciertas intervenciones quirúrgicas faciales, incluidas las cirugías estéticas (lifting facial).
- Infecciones: Algunas infecciones bacterianas, como la enfermedad de Lyme.
- Accidente cerebrovascular: Este nervio también puede perder su función debido a daños en las células cerebrales causados por una alteración del flujo sanguíneo al cerebro.
Lo más importante es que, si experimenta debilidad o entumecimiento repentino en un lado de la cara, es fundamental acudir sin demora al servicio de urgencias de un hospital , ya que podría ser un signo de un derrame cerebral.
Principales tipos de parálisis del nervio facial
- Parálisis de Bell: Esta es la afección más común. En esta afección, un lado de la cara se entumece repentinamente. Los síntomas incluyen la caída de la comisura de los labios al sonreír y dificultad para cerrar los ojos. En la mayoría de los casos, es temporal y tratable. Sin embargo, dado que estos síntomas son similares a los de un accidente cerebrovascular, es importante consultar a un médico para descartar que se trate de uno.
- Síndrome de Ramsay Hunt: Esta es una complicación del virus varicela-zóster, que causa la varicela o el herpes zóster. Además de parálisis facial, puede provocar dolor de oído intenso y ampollas dolorosas en el oído, la cara o el interior de la boca .
A veces, este nervio se vuelve hiperactivo y los músculos faciales comienzan a contraerse con frecuencia. A esto lo llamamos espasmo hemifacial .
¿Cuáles son los síntomas del daño en el nervio facial?
Los síntomas pueden variar según la zona del nervio afectada y su causa. Pueden ser temporales o permanentes. Veamos los principales síntomas.
| Síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Debilidad de los músculos faciales | Parálisis parcial o total de un lado de la cara. Incapacidad para sonreír o fruncir el ceño. |
| Cejas y párpados caídos | Caída de la ceja y del párpado en el lado afectado. |
| Dificultad para cerrar los ojos | Incapacidad para parpadear o cerrar el ojo por completo. |
| ojos secos | Ojos secos debido a la disminución de la producción de lágrimas. |
| Hiperacusia | La sensación de que incluso los sonidos cotidianos son muy fuertes. |
| Arcadas/babeo | La boca se desvía hacia un lado al sonreír o hablar. Sale saliva por la comisura de los labios. |
| Dificultad para comer y beber | Dificultad para retener la comida en la boca y escurrimiento de agua al beber. |
| Pérdida del gusto y sequedad bucal | Alteraciones en la sensación del gusto en la lengua y sequedad bucal debido a la disminución de la producción de saliva. |
Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico para que los examine. La causa podría ser grave. Su médico realizará las pruebas necesarias, determinará la causa exacta y le recetará el tratamiento adecuado.
¿Cómo podemos mantener sano el nervio facial?
A veces no podemos evitar que este nervio sufra daños. Pero hay algunas cosas que podemos hacer para mantener sano todo nuestro sistema nervioso, incluido el nervio facial.
- Consume alimentos nutritivos: Incorpora a tu dieta alimentos que contengan vitamina D y vitamina B12 (pescado, leche, huevos, verduras de hoja verde), que son especialmente importantes para la salud del sistema nervioso.
- Controla las enfermedades crónicas: Enfermedades como la diabetes y la hipertensión pueden dañar los nervios. Por lo tanto, sigue las indicaciones de tu médico y controla bien estas enfermedades.
- Evita fumar: Fumar reduce el flujo sanguíneo a los nervios. Por lo tanto, si fumas, busca ayuda para dejarlo.
- Mantener un peso saludable: Mantener un peso saludable que sea apropiado para el cuerpo es beneficioso para la salud en general.
- Reducir el estrés: Reducir el estrés de una manera que se adapte a ti, como meditar o caminar, también es bueno para el sistema nervioso.
- Protégete la cabeza: Es muy importante proteger tu cabeza de los accidentes. Asegúrate de usar casco al practicar deportes, andar en bicicleta o en motocicleta.
En conclusión, debemos agradecer al nervio facial, que nos permite realizar actividades esenciales en nuestra vida diaria, como sonreír, disfrutar de la comida y cerrar los ojos. Si experimenta debilidad facial o alguno de los otros síntomas mencionados en este artículo, podría deberse a una lesión nerviosa. Por lo tanto, consulte a un médico de inmediato y hable con él al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- El nervio facial es un nervio que controla muchas funciones importantes, como nuestras expresiones faciales, el sentido del gusto y la producción de lágrimas y saliva.
- Nunca ignores la debilidad repentina, la flacidez o el entumecimiento en un lado de la cara. Podría ser un síntoma de un derrame cerebral, así que acude inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- La parálisis facial puede ser causada por afecciones como la parálisis de Bell, pero es fundamental consultar primero con un médico para asegurarse de que no existan causas graves.
- Llevar una dieta equilibrada, controlar las enfermedades crónicas, evitar fumar y proteger la cabeza pueden ayudar a mantener sano todo el sistema nervioso.
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