¿Qué es el síndrome de Felty? ¡Esto es importante para quienes padecen artritis!

¿Es posible que también experimente dolor articular, hinchazón y cierta rigidez en las extremidades por la mañana? En la mayoría de los casos, estos síntomas pueden deberse a la artritis reumatoide. Pero, ¿sabía que existe otra complicación asociada a esta artritis, menos conocida pero muy importante? Se trata del síndrome de Felty. Hablemos de ello con más detalle hoy.

¿Qué es exactamente el síndrome de Felty?

En pocas palabras, el síndrome de Felty es una combinación de tres afecciones que se presentan juntas. Estas son:

• Artritis reumatoide: una inflamación de las articulaciones con la que muchos de ustedes están familiarizados.
• Neutropenia: Se trata de una disminución en el número de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco en la sangre.
• Esplenomegalia: Esto significa que el bazo, un órgano del cuerpo, aumenta de tamaño más de lo normal.

Suele comenzar con artritis reumatoide (AR). Las otras dos afecciones se presentan como complicaciones de la AR. Los médicos las denominan «manifestaciones extraarticulares». Es decir, la artritis no se limita a las articulaciones, sino que afecta a las articulaciones fuera de ellas. Esto se debe al proceso inflamatorio que causa la artritis. Si bien es común que este tipo de efectos se presenten fuera de las articulaciones en la AR, el síndrome de Felty es una afección relativamente rara.

¿Cómo te afecta esto?

El síndrome de Felty comienza con artritis reumatoide. Posteriormente, se presenta dolor e inflamación intensos en las articulaciones. Luego, cuando se presentan afecciones como neutropenia y esplenomegalia, el sistema inmunitario se ve afectado. La neutropenia es una disminución de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo. Estos neutrófilos son células muy importantes que protegen nuestro cuerpo de las enfermedades. Por lo tanto, cuando disminuyen, aumenta la probabilidad de desarrollar enfermedades. El agrandamiento del bazo también puede ser otra causa de esta disminución de neutrófilos.

¿Qué tan común es esta afección?

El síndrome de Felty se presenta en aproximadamente el 2 % de las personas con artritis reumatoide. Al igual que la artritis reumatoide, el síndrome de Felty es aproximadamente tres veces más frecuente en mujeres que en hombres. Curiosamente, casi todas las personas con artritis reumatoide que desarrollan el síndrome de Felty son seropositivas. Esto significa que las pruebas confirman la presencia de anticuerpos del factor reumatoide en la sangre. Las personas seronegativas, es decir, aquellas que no presentan estos anticuerpos, rara vez desarrollan el síndrome de Felty.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Con frecuencia, los primeros síntomas que aparecen son los de la artritis reumatoide. Estos incluyen:

• dolor articular
• Hinchazón de las articulaciones
• Rigidez articular, especialmente por la mañana.

Algunas personas pueden experimentar otros síntomas además de la artritis reumatoide en sus articulaciones. Por ejemplo:

• Bultos que se forman debajo de la piel cerca de las articulaciones (estos se llaman nódulos reumatoides).
• Ganglios linfáticos inflamados en zonas como el cuello y las axilas.
• El hígado puede estar inflamado y ser doloroso al tacto.
• Ojos y boca secos (esto se llama síndrome de Sjögren)
• Ojos rojos e hinchados (esto se llama epiescleritis)
• Lesiones cutáneas, especialmente en las piernas.
• Signos de sangrado debajo de la piel
• Dificultad para respirar debido a la inflamación pulmonar.
• Dolor en el pecho debido a la inflamación alrededor del corazón.
• Fiebre
• Fatiga y letargo
• Pérdida de apetito o pérdida de peso inexplicable.

Además de estos, el síndrome de Felty también presenta otros síntomas. En ocasiones, estos síntomas pueden aparecer antes de la aparición de los síntomas de la artritis reumatoide.

• Infecciones frecuentes y de larga duración. Algunos ejemplos son los resfriados, los trastornos estomacales y las infecciones cutáneas.
• Inflamación del bazo. Puede sentirse en la mano y ser dolorosa.
• Decoloración de la piel (como manchas).

Pero lo sorprendente es que, a veces, se puede diagnosticar el síndrome de Felty sin presentar ningún síntoma. Los análisis de sangre y las pruebas de imagen pueden revelar que se padecen las tres afecciones incluso antes de sentir cualquier síntoma.

¿A qué edad suele empezar esto?

El síndrome de Felty suele desarrollarse en personas mayores, entre los 50 y los 70 años. En la mayoría de los casos, el síndrome de Felty aparece después de haber presentado síntomas de artritis reumatoide durante unos 10 a 15 años.

¿Por qué se produce el síndrome de Felty?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que nuestro propio sistema inmunitario ataca partes de nuestro cuerpo como si fueran un enemigo. Muchos científicos creen que el síndrome de Felty es una complicación grave de la artritis reumatoide. En estas enfermedades autoinmunes, nuestro cuerpo produce anticuerpos contra ciertas proteínas. Estos anticuerpos se unen a dichas proteínas y les indican que deben ser destruidas. Así es como aumenta la inflamación.

Estos anticuerpos no siempre están presentes en la artritis reumatoide (AR). Sin embargo, en personas con síndrome de Felty, su presencia es innegable. La presencia de estos anticuerpos contribuye a que la AR se agrave y aumenten otros efectos fuera de las articulaciones (manifestaciones extraarticulares). La AR con presencia de anticuerpos se denomina AR seropositiva. Las investigaciones demuestran que tanto la AR seropositiva como el síndrome de Felty están asociados a ciertos factores genéticos. Esto significa que, en cierta medida, pueden transmitirse de generación en generación.

¿Cómo causa la artritis reumatoide (AR) neutropenia y esplenomegalia?

Cómo se produce la neutropenia

La neutropenia es una disminución en el número de glóbulos blancos llamados neutrófilos. Existen dos razones principales para esto. Una es que la médula ósea no produce suficientes neutrófilos. O bien, los neutrófilos del cuerpo se destruyen. En el síndrome de Felty, ambas situaciones pueden ocurrir. El proceso autoinmune mencionado anteriormente puede interferir con la producción de neutrófilos en la médula ósea, y los neutrófilos ya producidos pueden destruirse. Además, el agrandamiento del bazo es otra causa de la disminución de neutrófilos.

Cómo se produce la esplenomegalia

La función del bazo es filtrar las células sanguíneas viejas e inservibles. Sin embargo, cuando el bazo aumenta de tamaño (esplenomegalia), se vuelve hiperactivo y comienza a eliminar demasiadas células sanguíneas sanas. La artritis reumatoide a veces puede causar un agrandamiento del bazo. La causa exacta aún no está clara. El bazo también puede agrandarse sin neutropenia. Además, en casos muy raros, el síndrome de Felty puede presentarse sin agrandamiento del bazo.

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas del síndrome de Felty?

Debido a que el síndrome de Felty debilita el sistema inmunitario, existe un mayor riesgo de desarrollar infecciones frecuentes y graves . Incluso si normalmente se trata de enfermedades leves y fáciles de tratar, esta afección puede agravarse lo suficiente como para ser persistente y, en ocasiones, potencialmente mortal. Las infecciones bacterianas no controladas pueden derivar en una afección peligrosa llamada sepsis. Las personas con síndrome de Felty también tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el linfoma.

Pero no se asusten al escuchar estas cosas. Estos riesgos existen, pero pueden controlarse con el tratamiento y la atención adecuados.

¿Cómo reconocer esto?

Los médicos diagnostican el síndrome de Felty cuando encuentran artritis reumatoide, neutropenia y esplenomegalia. (En raras ocasiones, el diagnóstico puede realizarse sin que haya agrandamiento del bazo).

Las pruebas que se suelen realizar son:

• Análisis de sangre: Un hemograma completo, específicamente para comprobar el número de neutrófilos.
• Radiografías de las articulaciones: Para detectar artritis.
• Gammagrafías del bazo: por ejemplo, una ecografía o una tomografía computarizada.
• Biopsia de médula ósea:Esto ayuda a garantizar que no existan otras afecciones médicas.

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Existen tres objetivos principales al tratar el síndrome de Felty:

• Controlar la afección subyacente de la artritis reumatoide.
• Si la neutropenia es grave, trátela directamente.
• Prevenir las infecciones y tratarlas si se producen.

El síndrome de Felty puede ser consecuencia de una artritis reumatoide (AR) no tratada o mal controlada. En muchos casos, la neutropenia también mejora a medida que mejora la AR. Por lo tanto, los médicos priorizan la selección de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) eficaces para la AR. Asimismo, procuran evitar los inmunosupresores en la medida de lo posible.

Existen varios tipos de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) que se pueden utilizar para el síndrome de Felty:

• Metotrexato y ácido fólico (reducen los efectos secundarios del metotrexato)
• Abatacept
• Rituximab
• Leflunomida

Pero si su neutropenia no mejora con estos fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), o si es muy grave, o si ya tiene una infección, su médico probará otros tratamientos para aumentar su recuento de neutrófilos. Estos pueden incluir:

• Una vacuna llamada G-CSF (factor estimulante de colonias de granulocitos).
• Medicamentos corticosteroides de uso a corto plazo.
• 'Esplenectomía': Esto significa extirpar quirúrgicamente el bazo hiperactivo.

Además, los médicos tomarán medidas especiales para protegerte de las infecciones, especialmente si tu tratamiento afecta tu sistema inmunológico. Pueden recomendarte cosas como:

• Tomar antibióticos de amplio espectro.
• Recibir las vacunas necesarias.
• Presta especial atención a la salud de tu boca y tus dientes.

Si una persona con síndrome de Felty contrae una infección, los médicos la toman muy en serio. Si esto te sucede , necesitas recibir tratamiento de inmediato . Tu médico te recetará medicamentos fuertes.

¿Cuál es la esperanza de vida en personas con síndrome de Felty?

Actualmente no existen estadísticas sobre la esperanza de vida de las personas con síndrome de Felty. Sin embargo, en general, las opciones de tratamiento han mejorado considerablemente en los últimos años. Por lo tanto, hay una buena probabilidad de que cualquier tratamiento sea eficaz. El principal riesgo de muerte en el síndrome de Felty sigue siendo la infección grave . Por consiguiente, tomar medidas para protegerse de las infecciones puede marcar una gran diferencia en su salud a largo plazo.

El síndrome de Felty es una complicación poco frecuente y a menudo subestimada de la artritis reumatoide (AR). Si padece AR no controlada durante mucho tiempo o si sus medicamentos dejan de ser tan efectivos como antes, puede desarrollar el síndrome de Felty. Algunas personas lo desarrollan sin presentar síntomas. Puede resultar un tanto desconcertante saber que una enfermedad que afecta a las articulaciones también puede afectar a las células sanguíneas.

Cuando ya se padece artritis reumatoide y otros síntomas, recibir un nuevo diagnóstico puede resultar abrumador. Sin embargo, el síndrome de Felty no suele causar muchos síntomas nuevos y puede que no requiera tratamiento adicional. Lo importante es conocer los riesgos. Al colaborar con su médico para tratar la artritis reumatoide y prevenir infecciones, podrá controlar el síndrome de Felty.

Finalmente, cosas para recordar

El síndrome de Felty es una afección que puede presentarse en algunas personas con artritis reumatoide (AR). Se caracteriza por una disminución en el número de glóbulos blancos llamados neutrófilos en la sangre (neutropenia) y un agrandamiento del bazo (esplenomegalia).

• El principal riesgo son las infecciones frecuentes, por lo que es muy importante protegerse de ellas.
• Aunque esto pueda parecer un poco alarmante, esta afección se puede controlar eficazmente con el tratamiento y el asesoramiento médico adecuados .
• Si padeces artritis reumatoide, presta atención a estos síntomas adicionales. Si tienes alguna duda , consulta con tu médico. Él o ella podrá ayudarte.

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