¿Eres alérgico a ciertos alimentos? (Alergia alimentaria) ¡Descubrámoslo!

A veces, después de comer mariscos como camarones o calamares, es posible que hayas notado que todo tu cuerpo se enrojece, pica y sientes picazón. O que después de comer cacahuetes, te cuesta respirar y se te hinchan los labios. Esto es lo que solemos llamar una alergia alimentaria. Hay que tener cuidado con esto, ya que a veces puede ser peligroso. Por eso, hoy hablaremos sobre qué es una alergia alimentaria, cómo se desarrolla y cómo debemos afrontarla.

¿Qué significa exactamente ser alérgico a este alimento?

En pocas palabras, una alergia alimentaria es un diagnóstico erróneo por parte del sistema inmunitario de nuestro cuerpo.

Imagina que tenemos un ejército de defensa en nuestro cuerpo: nuestro sistema inmunitario. Normalmente, este ejército combate a enemigos como virus y bacterias que nos enferman. Pero a veces comete un pequeño error. Este sistema confunde una proteína de los alimentos que consumimos, que en realidad es inofensiva, con un enemigo peligroso que ha entrado en nuestro organismo.

Cuando esto se identifica erróneamente, el sistema inmunitario produce un tipo especial de anticuerpo, llamado inmunoglobulina E (IgE), para combatir ese "enemigo". Esto sucede la primera vez que consumes ese alimento.

Ahora bien, si vuelves a consumir ese mismo alimento, los anticuerpos IgE que se produjeron previamente se activan y se libera una gran cantidad de una sustancia química para eliminar al "enemigo" del organismo. A esta sustancia la llamamos histamina . La histamina es una sustancia química muy potente. Es la que causa los síntomas de una alergia al afectar nuestro sistema respiratorio, digestivo, cutáneo y cardiovascular.

¿Cuáles son los síntomas de una alergia?

Los síntomas de una alergia alimentaria pueden aparecer minutos o hasta dos horas después de ingerir el alimento. Algunos de estos síntomas pueden ser muy leves, mientras que otros pueden ser muy graves.

¿Qué alimentos provocan la mayoría de las alergias?

Aunque cualquier persona puede ser alérgica a cualquier alimento del mundo, el 90% de las alergias son causadas por unos pocos alimentos principales.

¿Cómo saber si se tiene una alergia alimentaria?

Si sospechas que tienes una alergia alimentaria, no es buena idea tomar decisiones basándote en suposiciones. Definitivamente debes consultar a un médico. El médico diagnosticará la afección con precisión basándose en varios factores.

• Análisis de sangre: Se puede realizar un análisis de sangre llamado prueba de radioalergoabsorción (RAST) para comprobar la cantidad de anticuerpos que produce su sistema inmunitario . Si tiene niveles elevados de un determinado tipo de anticuerpo, su médico podrá identificar los alimentos a los que es alérgico.
• Prueba cutánea: También conocida como prueba de punción. En esta prueba, se aplica una pequeña cantidad de proteína del alimento sospechoso sobre una pequeña zona de la piel y se observa si hay alguna reacción. Si la zona se enrojece o se inflama, es posible que sea alérgico a ese alimento.
• Diario de alimentos: Es posible que su médico le pida que lleve un registro detallado de lo que come y de cualquier síntoma que experimente. Esto puede ser de gran ayuda para identificar a qué alimentos es alérgico.
• Dieta de eliminación y provocación: Es posible que su médico le indique que deje de consumir todos los alimentos sospechosos durante un tiempo. Luego, bajo supervisión médica, los reintroducirá uno por uno para observar a qué alimentos reacciona su organismo. Esto puede ayudar a confirmar la alergia exacta.

¿Cómo se trata y se controla una alergia?

La mejor y única manera de tratar una alergia alimentaria es evitar por completo el alimento que la provoca .

• Para reacciones leves: Para síntomas leves como irritación y picazón en la piel, se pueden usar tabletas de antihistamínicos según las indicaciones del médico.
• Para reacciones más graves: En casos de inflamación, su médico puede recetarle un medicamento corticosteroide , como la prednisona.
• Para situaciones de riesgo vital: En casos graves como la anafilaxia, el único tratamiento que puede revertir los síntomas de inmediato es una inyección de epinefrina . Para personas con alergias graves, los médicos recetarán esta inyección en forma de autoinyector (un dispositivo que se puede administrar fácilmente uno mismo). Si se receta, es importante tener siempre dos a mano .

Aspectos a tener en cuenta al vivir con alergias

Una vez que hayas identificado el alimento al que eres alérgico, el reto consiste en evitarlo. Estos consejos te ayudarán con eso.

Leer las etiquetas de los alimentos y la nutrición

Siempre lee las etiquetas de los alimentos que compras en el supermercado. Productos como galletas, salsas y pasteles pueden contener ingredientes ocultos a los que eres alérgico (por ejemplo, leche, huevos, frutos secos). A veces, incluso los jabones, champús y lociones pueden contener leche o frutos secos. Además, asegúrate de obtener los nutrientes necesarios después de dejar de consumir el alimento al que eres alérgico. Consulta con tu médico al respecto.

Cuando comemos fuera

Si vas a comer fuera, habla con el personal del restaurante con antelación para saber si están al tanto de las alergias alimentarias. Asegúrate de informar al camarero sobre tus alergias. Evita los bufés y las barras de ensaladas, ya que existe un alto riesgo de contaminación cruzada.

Cosas que seguir en casa

Si alguien de la familia tiene una alergia y otros comen ese alimento, hay que tener mucho cuidado con estas cosas.

• Etiquete claramente los paquetes y recipientes de alimentos como "seguros" y "no seguros" para la persona alérgica. Si es posible, reserve estantes separados en el refrigerador y las alacenas.
• Prepare siempre primero la comida para la persona con alergias.
• Si es posible, utilice cucharas, platos y utensilios diferentes para preparar alimentos para personas con alergias y para quienes no las padecen. De lo contrario, asegúrese de lavarlos bien después de preparar cada alimento.
• Limpia a fondo las encimeras y superficies de trabajo después de preparar un plato y antes de preparar otro. Es recomendable usar un limpiador en aerosol además de agua jabonosa, sobre todo si tienes alergia al cacahuete.
• Acostúmbrese a lavarse bien las manos mientras prepara la comida, antes de comer y después de comer.
• Limpie a fondo la mesa y las superficies de la cocina después de comer.