¡Todo lo que necesitas saber sobre el herpes genital!

¿Te has sentido avergonzado/a por ampollas o llagas dolorosas alrededor de tus genitales? ¿O has escuchado a alguien cercano hablar de algo similar? Si bien esta afección es un tema delicado, no es buena idea no hablar de ella. Porque es una condición que afecta a muchas personas, pero que puede permanecer oculta. Hoy vamos a hablar sobre el herpes genital.

¿Qué es el herpes genital? En pocas palabras...

El herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común . Algunas personas también lo denominan enfermedad de transmisión sexual (ETS). Cuando se presenta, puede causar ampollas dolorosas, pequeñas ampollas llenas de líquido o llagas en los genitales y sus alrededores.

Estas ampollas o llagas suelen aparecer en lugares como estos:

• En las mujeres, la zona genital externa, incluidos los labios mayores (`Vulva`).
• Vagina
• Cuello uterino
• Nombres masculinos, pene (`Pene`)
• Testículos
• El ano (`Ano`) y el interior del recto (`Recto`)
• Nalgas
• Zona de la ingle o la parte interna del muslo

Esto es causado por el virus del herpes simple (VHS) . Existen dos tipos principales de este virus: VHS-1 y VHS-2 . Si bien ambos tipos pueden causar herpes genital, el VHS-2 es el que lo causa con mayor frecuencia .

El herpes genital se transmite principalmente a través de las relaciones sexuales vaginales, orales y anales. Sin embargo, también se puede contraer herpes genital de una persona que ya tiene herpes oral , una afección que causa ampollas en los labios y la boca. Esto significa que si se practica sexo oral con alguien que tiene herpes oral, el virus puede llegar a los genitales y causar herpes genital.

Lo importante es que no existe cura para el herpes genital. Una vez que el virus entra en el cuerpo, permanece allí de por vida. Sin embargo, existen medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas y reducir el riesgo de contagio . Usar condones, tomar la medicación exactamente como se indica y evitar las relaciones sexuales mientras se tienen ampollas o llagas de herpes genital puede ayudar a prevenir el contagio a la pareja.

¿Qué tan común es el herpes genital?

Es más común de lo que piensas. Por ejemplo, se estima que unos 50 millones de personas en Estados Unidos tienen herpes genital. A nivel mundial, alrededor de 491 millones de personas entre 15 y 49 años están infectadas con el virus HSV-2 (la principal causa del herpes genital). Por lo tanto, es importante entender que no es algo que solo te afecte a ti.

¿Cuáles son los síntomas del herpes genital?

Los síntomas varían de una persona a otra. Además, varían según se trate del primer brote o de uno recurrente . Generalmente, durante una recaída, los síntomas son menos graves que la primera vez y duran menos. Algunas personas solo tienen uno o dos brotes a lo largo de su vida. Otras pueden tener cuatro o cinco brotes al año.

¿Cómo se contrae el herpes genital por primera vez?

Si aparecen síntomas, suelen ser más graves la primera vez . Los síntomas pueden aparecer entre dos y veinte días después de la infección y durar aproximadamente cuatro semanas.

Es posible que experimentes cosas como:

• Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, fatiga y dolores corporales .
• Picazón, ardor o irritación genital .
• Aparecen ampollas o llagas dolorosas en los genitales que luego se revientan.
• Dolor de cabeza .
• Dolor al orinar (disuria) .
• Ganglios linfáticos inflamados .
• Flujo vaginal inusual o secreción uretral .

¿Qué ocurre con los brotes recurrentes?

Puede reaparecer en cualquier momento después del primer episodio (incluso años después). No es posible controlar su recurrencia ni predecir con qué frecuencia ocurrirá. Sin embargo, los síntomas suelen ser leves, el brote no es grave y se resuelve rápidamente .

¿Qué aspecto tienen las ampollas/lesiones del herpes genital?

El herpes genital suele comenzar con pequeñas protuberancias parecidas a ampollas . A menudo aparecen en grupos. Puede haber picazón u hormigueo en la zona durante 24 a 48 horas antes de que aparezca una llaga. Estas ampollas se convierten en úlceras, que finalmente se rompen y supuran líquido. A medida que la llaga cicatriza, se forma una costra . Cuando la llaga cicatriza por completo, la costra se cae y la erupción desaparece.

¿Por qué se produce el herpes genital?

Como mencionamos anteriormente, el herpes genital es una infección de transmisión sexual (ITS/ETS). Es causada por dos tipos del virus del herpes simple (VHS): VHS-1 y VHS-2 . El VHS-2 es la causa más común de herpes genital.

¿Cómo se transmite el herpes genital?

El virus del herpes que causa el herpes genital se puede transmitir a través de la saliva, el semen y las secreciones vaginales. Es importante destacar que el herpes genital se puede transmitir incluso por personas sin síntomas visibles . Se puede tener la infección sin saberlo, pero aun así contagiar a otras personas.

El herpes genital se puede transmitir de las siguientes maneras:

• Relaciones sexuales, incluyendo sexo anal, vaginal-pene, vaginal-vaginal.
• Sexo oral (recibir o dar) con una persona infectada.
• Contacto piel con piel en las zonas genitales.
• Tocar heridas abiertas, incluso durante la lactancia.
• Durante el parto (si tiene una infección activa en ese momento).

El herpes genital no se transmite por objetos como asientos de inodoro . Tampoco es muy probable que se transmita a través de superficies como toallas o ropa. Sin embargo, sí puede transmitirse mediante juguetes sexuales compartidos . Para mayor seguridad, lava bien los juguetes sexuales antes y después de usarlos, y no los compartas con otras personas. Si lo haces, usa un preservativo.

¿Qué tan contagioso es el herpes genital?

El herpes genital es muy contagioso . Es más contagioso cuando hay una llaga abierta . Sin embargo, puedes transmitir el virus del herpes a otra persona incluso si no tienes llagas abiertas ni síntomas de un brote. Esto se conoce como transmisión asintomática .

¿Puede una persona con herpes labial contraer herpes genital?

Sí . Ambos tipos del virus, HSV-1 y HSV-2, pueden infectar la boca y los genitales. Si recibes sexo oral de alguien que tiene herpes labial causado por HSV-1, puedes contraer herpes genital.

¿Puedo contraer herpes genital más de una vez?

No existe cura para el HSV-1 y el HSV-2, los virus que causan el herpes genital. Debido a que el virus permanece latente (o inactivo) en el cuerpo, es posible que se produzca una recurrencia o un brote de herpes genital. No está claro por qué algunas personas tienen más brotes y otras menos. Sin embargo, los médicos saben que ciertos factores pueden provocar la reactivación del virus. Estos incluyen:

• Estrés
• Otras enfermedades
• Menstruación
• Exposición al sol
• Cirugía

¿Cómo contraje herpes si mi pareja no lo tenía?

Algunas personas nunca presentan síntomas . Desconocen tener el virus que causa el herpes genital y pueden contagiarlo a otros sin siquiera darse cuenta. Se puede tener el virus del herpes durante años sin presentar síntomas , por lo que es difícil saber con exactitud cuándo o de quién se contrajo.

¿Puedo seguir soltera aunque mi pareja tenga herpes genital?

Sí, puedes . Si tu pareja tiene herpes genital y no te lo transmite,Si tomas precauciones (por ejemplo, usando condones o tomando medicamentos), es posible que puedas evitarlo.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar herpes genital?

Cualquier persona sexualmente activa que no tome precauciones para evitar las enfermedades de transmisión sexual puede contraer herpes genital. Su riesgo puede aumentar si:

• Si no usas condones o barreras bucales cada vez que tienes relaciones sexuales .
• Si tienes relaciones sexuales con muchas personas , cuantas más parejas sexuales nuevas tengas, mayor será tu riesgo de contraer herpes genital. Muchas personas con herpes genital lo desconocen.
• Si ha tenido otras infecciones de transmisión sexual (ITS) en el pasado .
• Si eres mujer : Los tejidos vaginales de las mujeres son más delicados y pueden lesionarse fácilmente, lo que aumenta la probabilidad de que entre una infección.
• Las mujeres negras corren un riesgo particularmente elevado (según datos internacionales).

¿Cuáles son las posibles complicaciones del herpes genital?

El herpes genital puede causar complicaciones como:

• Mayor riesgo de infección por VIH : Las personas con llagas abiertas por herpes genital tienen el doble de probabilidades de contraer el VIH. Esta es otra razón por la que es importante usar condones.
• Contagio al bebé : El herpes genital puede transmitirse de la madre al recién nacido durante el parto. Informe a su médico si tiene herpes genital. De esta manera, podrá recetarle medicamentos para prevenir un brote cerca del momento del parto (generalmente alrededor de las 36 semanas). Si presenta un brote activo de herpes genital durante el parto, es posible que no pueda tener un parto vaginal y que necesite una cesárea .
• Enfermedad inflamatoria interna : El herpes genital puede causar hinchazón o inflamación de los órganos involucrados en la función sexual, como la uretra, el cuello uterino, el útero o el ano.
• Infección de los ojos o los dedos : Este virus puede transmitirse a otras partes del cuerpo, por ejemplo, a un dedo (panadizo herpético) o al ojo.

Si tienes un sistema inmunitario debilitado (inmunodeficiencia) , puedes experimentar síntomas más graves. En casos muy raros, el herpes genital puede causar una infección cerebral (encefalitis) o una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal (meningitis).

¿Cómo afecta el herpes genital al embarazo?

El herpes genital no afecta la fertilidad ni la capacidad de quedar embarazada. Si está embarazada y tiene herpes genital, debe comenzar a tomar medicamentos antivirales diariamente alrededor de la semana 36 de gestación para prevenir brotes durante el parto. Si tiene una infección activa al momento del parto, el virus del herpes puede transmitirse a su bebé. Para reducir este riesgo, su médico podría realizarle una cesárea.

¿Es seguro dar el pecho si tengo herpes genital?

Sí, puedes amamantar si no tienes ninguna llaga abierta en el pecho o el pezón . Si tienes un brote activo mientras amamantas, la infección puede propagarse a los pezones por contacto. Lavarte bien las manos puede ayudar a prevenir esta propagación. No amamantes con un pecho que tenga llagas de herpes. Puedes extraerte leche hasta que las llagas sanen. No le des leche materna a tu bebé si el extractor entra en contacto con una llaga abierta.

¿Cómo saber si se tiene herpes genital?

Además de un examen físico, el médico tomará una muestra de líquido de una llaga abierta para detectar el virus del herpes. Si las ampollas han cicatrizado o no tiene ninguna, un análisis de sangre puede detectar anticuerpos contra el HSV-1 y el HSV-2. Estos anticuerpos indican que el virus está presente en el organismo.

Un análisis de sangre no detecta una infección activa (sobre todo si no hay llagas abiertas). Sin embargo, puede indicarle a su médico si ha estado expuesto al virus del herpes en el pasado. Si esta es su primera infección, es posible que el análisis de sangre no dé positivo para herpes porque su cuerpo no ha tenido tiempo suficiente para producir anticuerpos.

Su médico a menudo le recomendará que también se haga un análisis de sangre para detectar otras enfermedades de transmisión sexual (por ejemplo, sífilis, gonorrea, clamidia) .

¿Cómo se controla o se trata el herpes genital?

No existe cura para el herpes genital. Sin embargo, hay maneras de tratar los brotes activos y controlar sus síntomas. Se debe evitar el contacto sexual hasta que las llagas del herpes genital hayan sanado por completo .

Medicamentos antivirales para el herpes genital

Su médico puede recetarle medicamentos antivirales como valaciclovir (Valtrex®) o aciclovir (Zovirax®) para ayudar a controlar los síntomas del herpes genital. Estos medicamentos:

• Reduce la gravedad de los síntomas futuros.
• Reduce la frecuencia de los brotes recurrentes de herpes genital.
• Reduce el riesgo de contagiar el herpes genital a otras personas.
• Ayuda a que las llagas del herpes genital sanen más rápido.

Estos beneficios dependen de la duración del tratamiento. Tratar un solo brote no afectará la gravedad ni la frecuencia de futuros brotes. Sin embargo, su médico podría recetarle medicación diaria (terapia supresora crónica) para que los futuros brotes sean menos graves y menos frecuentes.

Cuidados en el hogar para el herpes genital

Si presenta pocos síntomas o si los brotes ocurren con poca frecuencia, es posible que no necesite tratamiento o que piense que no lo necesita.

Cuando tengas un brote, estos pasos pueden ayudarte a aliviar tus síntomas:

• Coloca una bolsa de hielo en la zona genital. Envuelve la bolsa de hielo en un paño o colócala sobre tu ropa interior.
• Mantén seca la zona genital . Usa ropa interior de algodón u otro material no sintético y evita la ropa ajustada. Las heridas húmedas tardan más en cicatrizar.
• Sumérgete en un baño caliente .
• Tome analgésicos (AINE - antiinflamatorios no esteroideos) para reducir el dolor.
• Usa ropa holgada .
• Aplique una pomada de lidocaína al 1% o al 2% para adormecer la zona.

Importante : Lávese siempre bien las manos después de tocar una llaga de herpes genital. No toque las llagas, ya que esto solo aumentará el riesgo de propagar la infección a otras partes del cuerpo.

¿Cuánto tiempo se tarda en curarse del herpes genital?

Depende de si se trata de tu primer brote o de una recaída. El primer brote puede durar más que las recaídas . Los síntomas suelen durar hasta cuatro semanas en el primer brote. En brotes posteriores, los síntomas pueden durar aproximadamente dos semanas.

Pero recuerda, el herpes genital nunca desaparece por completo . Puede que desaparezcan las llagas o ampollas visibles, pero el virus del herpes simple (VHS) que causa el herpes genital siempre estará en tu cuerpo.

¿Puede el cuerpo eliminar el virus del herpes?

No. Una vez que contraes el virus HSV que causa el herpes genital, lo tendrás para el resto de tu vida.

¿Qué debo hacer si tengo herpes?

Muchas personas se sienten avergonzadas y culpables al descubrir que tienen herpes, porque saben que el virus siempre está presente y puede transmitirse a otros. Pero no estás solo/a . El herpes es una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en todo el mundo. Si tienes herpes, debes hacer lo siguiente:

• Infórmate lo máximo posible sobre esto . La información te ayudará a controlar tu enfermedad y a cuidarte mejor.
• Únete a un grupo de apoyo en tu zona o en línea. Podrás aprender de otras personas que padecen la enfermedad y compartir ideas sobre cómo sobrellevarla.
• Habla con tu médico o un terapeuta sobre tu afección. Ellos podrán darte otras ideas sobre cómo afrontarla o cómo hablar con tu pareja sobre el herpes genital.
• Habla abierta y honestamente con tu pareja sobre tu diagnóstico. Aunque compartir esta información puede ser difícil, es una forma de fortalecer la confianza en la relación.

Aunque tengas herpes, aún puedes hacer estas cosas:

• Se puede tener relaciones sexuales usando un condón.(También puedes pedirle a tu pareja que use condón). Algunas parejas que solo tienen relaciones sexuales entre sí pueden decidir no usar condón, incluso si uno de los miembros tiene herpes. Cada situación es diferente, así que debes consultar con tu médico para saber si esta es la opción adecuada para tu relación.
• Puedes tener hijos . Las personas con herpes pueden tener hijos sanos. Si tienes herpes y planeas tener hijos, habla con tu médico sobre tu condición.
• Puedes vivir una vida feliz . Un diagnóstico de herpes genital puede hacerte sentir inútil y afectar tu autoestima. No permitas que el virus te haga creer que no vales nada. Este virus es común y la pareja adecuada te aceptará tal como eres.

¿Cuánto dura el herpes genital?

El primer brote puede durar hasta cuatro semanas . Las recaídas suelen durar entre una y dos semanas .

¿Cómo puedo prevenir el herpes genital?

Si usted es sexualmente activo, puede tomar estas medidas para protegerse a sí mismo y a los demás del virus del herpes y otras enfermedades de transmisión sexual:

• Sé monógamo o limita el número de parejas que tienes .
• Hazte la prueba de las ETS y completa cualquier tratamiento necesario.
• Si tienes herpes genital, avisa a tus parejas sexuales para que también puedan hacerse la prueba.
• Utilice preservativos o barreras bucales durante el sexo oral.
• Si usted presenta síntomas o está cerca de alguien que los presenta , lávese las manos con frecuencia .

Si tu pareja sexual tiene herpes genital, estas medidas pueden reducir el riesgo de contraer el virus:

• No tengas relaciones sexuales mientras tu pareja tenga llagas activas . (Los condones pueden no cubrir todas las llagas, por lo que aún podrías contraer el virus).
• Asegúrate de que tu pareja esté tomando medicamentos antivirales .
• Espera a tener relaciones sexuales hasta que se caigan las costras .

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Debe consultar a su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Picazón o molestias en la zona genital.
• Ampollas genitales o anales.
• Dolor durante las relaciones sexuales (dispareunia) .
• Dolor al orinar (disuria) .
• Secreción peneana o vaginal inusual o maloliente .
• Enrojecimiento, dolor o hinchazón de la vagina o el pene.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como estas:

• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos antivirales?
• ¿Cómo se puede reducir el riesgo de futuros brotes?
• ¿Cuál es la mejor manera de prevenir el contagio de otra enfermedad de transmisión sexual?
• ¿Cómo puedo proteger a mi pareja de contraer herpes genital?
• ¿Debo preocuparme por los síntomas de complicaciones?

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Millones de personas en todo el mundo viven con herpes genital (¡algunas ni siquiera lo saben!). Sin embargo, es normal sentir vergüenza o pudor ante un diagnóstico, especialmente al hablar de ello con el médico o la pareja sexual. Pero no dejes que tus emociones te dominen , te impidan tener una conversación sincera o te impidan buscar atención médica.

Los medicamentos antivirales pueden aliviar los síntomas, reducir los brotes y proteger a tus parejas sexuales de la infección . Tener herpes genital no tiene por qué afectar tus relaciones ni tu salud sexual. Sin embargo, debes informar a tus parejas que lo tienes. Usar condones, tomar medicamentos antivirales y evitar las relaciones sexuales durante un brote activo son las mejores maneras de reducir el riesgo de transmitir el herpes genital a tus parejas . No tengas miedo, habla abiertamente sobre ello y busca la ayuda que necesitas.

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