Cuando oímos la palabra cáncer, todos nos asustamos un poco, ¿verdad? Entre ellas, el cáncer colorrectal es una enfermedad bastante común en nuestro país. Al hablar con un médico o leer un informe médico, oímos y vemos muchas palabras desconocidas. Por ejemplo, palabras como colonoscopia, biopsia, quimioterapia. Como no entendemos bien estas palabras, a veces podemos sentirnos muy incómodos, confundidos y con miedo innecesario. Por eso, hoy pensamos en hablarles sobre el significado sencillo de algunas de estas palabras. Como si estuviéramos hablando con un buen amigo, de forma relajada.
Primero, aprendamos sobre el cáncer y los tipos de tumores.
Primero veamos qué es el cáncer. En pocas palabras, nuestro cuerpo está compuesto por miles de millones de células diminutas. El cáncer se produce cuando estas células se dividen de forma rápida e incontrolable. Estas células cancerosas se agrupan para formar un tumor .
Estos frutos secos son principalmente de dos tipos:
- Tumor benigno: Se trata de tumores no cancerosos, considerados "buenos". Generalmente se localizan en un solo lugar y no se diseminan a otras partes del cuerpo.
- Tumor maligno: Este es el tipo de tumor "malo", es decir, canceroso. Puede dañar los tejidos circundantes y propagarse a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático. Cuando el cáncer se propaga de esta manera, lo llamamos metástasis .
El cáncer de colon suele comenzar como pequeños crecimientos llamados pólipos . Si bien estos no son cancerosos al principio (como los adenomas), con el tiempo pueden transformarse en cáncer. Por eso es importante detectarlos y extirparlos a tiempo.
Aprendamos un poco sobre dónde se produce esta enfermedad.
Las dos palabras cáncer colorrectal se refieren al cáncer que se desarrolla en el colon (intestino grueso) y el recto (ano). Veamos qué son estas partes.
Esta es la ruta final a través de la cual los productos de desecho que quedan después de que los alimentos que ingerimos han sido digeridos y los nutrientes han sido absorbidos por nuestro organismo.
- Colon / Intestino Grueso: Esta es la parte de nuestro sistema digestivo más cercana al final, de aproximadamente 1,8 metros de largo. Su función principal es absorber el agua y las sales de los desechos, reincorporándolas al cuerpo y formando las heces.
- Recto: Los últimos 20 centímetros del intestino grueso se denominan recto. Es allí donde las heces se almacenan temporalmente antes de ser expulsadas.
- Ano: La abertura por donde salen las heces del cuerpo.
Síntomas y afecciones relacionadas que puede experimentar
La siguiente tabla enumera algunos de los síntomas y términos médicos relacionados con el cáncer de colon. Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico.
| Término médico / síntoma | Explicación sencilla |
|---|---|
| Sangrado rectal | Sangre roja que sale del ano con o sin heces. Esto podría deberse a hemorroides, pero nunca debe ignorarse. |
| Anemia (deficiencia de sangre) | A medida que el cáncer se disemina gradualmente por el cuerpo, el volumen sanguíneo puede disminuir. Esto puede provocar cansancio extremo y palidez. |
| Constipación | El tumor canceroso ha estrechado el tracto intestinal, lo que dificulta la evacuación. |
| Diarrea | En algunos casos, la diarrea puede producirse debido a cambios en la función intestinal. |
| Hemorroides | Inflamación de los vasos sanguíneos del recto. Algunas personas la confunden con un signo de cáncer porque también puede sangrar. Sin embargo, es fundamental que un médico la examine. |
| Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) | Se trata de una enfermedad inflamatoria intestinal crónica. Incluye tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa . Las personas con EII tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon. |
Lo más importante es que, si experimenta algún cambio repentino en sus hábitos intestinales (por ejemplo, alternancia entre estreñimiento y diarrea), dolor abdominal o pérdida de peso inexplicable, consulte con su médico.
¿Cómo diagnostica el médico la enfermedad?
Tras preguntarle sobre sus síntomas, su médico podría sugerirle varias pruebas para confirmar el diagnóstico. No les tema. Le será de gran ayuda saber en qué consisten.
| Prueba | ¿Qué sucede con esto? (¿Qué pasa?) |
|---|---|
| Colonoscopia | Se introduce un tubo flexible con una cámara incorporada a través del ano para examinar todo el colon. Esta es la prueba más eficaz y precisa para detectar el cáncer de colon. Si se detectan crecimientos, como pólipos, se pueden extirpar de inmediato. |
| Biopsia | Durante una colonoscopia, se toma una pequeña muestra de tejido de una zona sospechosa y se examina bajo un microscopio. Esta prueba permite determinar con un 100% de certeza si la muestra es cancerosa o no . |
| Tomografía computarizada | Una técnica especial de rayos X permite obtener imágenes transversales (cortes) del interior del cuerpo. Esto es fundamental para determinar si el cáncer se ha extendido más allá del intestino o a otras áreas, como el hígado o los pulmones. |
| Prueba de sangre oculta en heces (FOBT) | Una prueba sencilla que detecta sangre invisible en las heces. Se utiliza como prueba de detección precoz del cáncer. |
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer?
Una vez confirmada la enfermedad, el tratamiento se determina en función del estadio del cáncer, su propagación y el estado de salud del paciente.
Cirugía
Este es el tratamiento principal. En él, se extirpa quirúrgicamente el tumor canceroso y una porción de tejido sano que lo rodea.
- Colectomía: Extirpación de la parte cancerosa del colon.
- Anastomosis: Una vez extirpado un segmento del intestino, se vuelven a conectar los dos extremos restantes.
- Colostomía: En algunos casos, especialmente si el cáncer está muy cerca del ano, no es posible conectar los dos extremos del intestino. En estos casos, se realiza una abertura temporal o permanente en la superficie de la piel del abdomen para permitir el paso de las heces. Esto se llama colostomía. No hay de qué preocuparse, los médicos y enfermeros le enseñarán cómo manejarla.
Quimioterapia
Se trata de medicamentos especiales que se administran para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. Pueden administrarse mediante inyecciones o pastillas. Se utilizan para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la misma.
Radioterapia
Utiliza rayos de alta energía (como los rayos X) para destruir las células cancerosas. Este tratamiento se usa comúnmente para el cáncer de recto.
En ocasiones, uno o más de estos tratamientos pueden utilizarse conjuntamente. Por ejemplo, la quimioterapia administrada además de la cirugía se denomina terapia adyuvante .
Mensaje para llevar a casa
- Si no entiendes ni una palabra de lo que dice el médico, no dudes en preguntar. Tienes derecho a que te expliquen claramente tu estado de salud.
- Nunca ignores síntomas como sangrado rectal o cambios en los hábitos intestinales. Podrían ser hemorroides, pero es importante que te examine un médico.
- El cáncer de colon se puede curar por completo si se detecta a tiempo. Por lo tanto, las personas en riesgo (generalmente después de los 45 años) deben consultar con su médico e informarse sobre pruebas como la colonoscopia.
- Es normal sentir miedo al enterarse de que se tiene cáncer. Pero recuerde, hoy en día existen muchos tratamientos muy eficaces.
- Ante cualquier problema de salud, no confíe únicamente en la información que encuentre en Internet, sino que busque consejo solo de un médico cualificado .
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