¡Aprendamos sobre el cáncer de estómago en términos sencillos!

Hoy vamos a hablar de un tema algo serio, pero importante para muchas personas: el cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico . Imagínese qué pasaría si las células de nuestro estómago comenzaran a dividirse sin control, de forma descontrolada. Eso es lo que ocurre con el cáncer de estómago. Estas células cancerosas pueden formarse en cualquier parte del estómago. La mayoría de las veces, especialmente en países como Estados Unidos, este cáncer se forma en la unión del estómago con el esófago (el tubo que baja desde la garganta), lo que llamamos unión gastroesofágica . Pero en algunos países como Sri Lanka, donde el cáncer de estómago es común, se forma con mayor frecuencia en la parte principal del estómago.

Lo importante es que aproximadamente el 95% de los cánceres de estómago se originan en el revestimiento del estómago, la capa superior de la pared. Sin embargo, crecen muy rápidamente. Si no se tratan adecuadamente, estas células pueden agruparse y formar un tumor que se extiende por la pared del estómago. En ocasiones, este tumor puede diseminarse (metastatizar) a otros órganos cercanos, como el hígado y el páncreas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago?

De hecho, cualquier persona puede desarrollar cáncer de estómago. Sin embargo, existen ciertos factores que aumentan el riesgo. Por ejemplo:

• Si tiene 65 años o más .
• Si eres hombre (los hombres tienen mayor riesgo que las mujeres).
• Esto es común entre algunos grupos étnicos del mundo (por ejemplo, los de América del Sur o Central, los de Europa del Este, etc.).

¿Qué tan común es el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago es uno de los tipos de cáncer más comunes en todo el mundo. Sin embargo, es menos frecuente en algunos países occidentales, como Estados Unidos. De hecho, el cáncer de estómago representa solo el 1,5 % de todos los nuevos diagnósticos de cáncer en Estados Unidos. Y el número de casos allí ha disminuido constantemente durante los últimos 10 años.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de estómago?

Este es el problema que afecta a muchas personas. En las primeras etapas del cáncer de estómago , generalmente no hay síntomas . Y ahí radica su mayor peligro. Incluso los síntomas iniciales más comunes, como dolor de estómago y pérdida de peso inexplicable, aparecen solo cuando el cáncer ya ha avanzado un poco.

Estos son algunos de los síntomas que pueden presentarse en el cáncer de estómago:

• Anorexia , la sensación de no tener hambre.
• Dificultad para tragar (como si algo estuviera atascado en la garganta).
• Fatiga o debilidad constante.
• Náuseas y vómitos .
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Dolor de estómago e indigestión (igual que los gases).
• Heces negras o vómito con sangre .
• Sensación de plenitud en el estómago, como si estuviera lleno de aire después de comer.
• Dolor abdominal , especialmente por encima del ombligo.
• Sentirse lleno incluso después de comer una comida pequeña.

Importante: Estos síntomas a menudo se presentan en otras afecciones médicas, por lo que si usted los presenta, es importante consultar a un médico para determinar si se trata de cáncer de estómago u otra cosa.

¿Es posible contagiarse de un tumor de cáncer de estómago?

Dependiendo de la extensión del cáncer, el médico podría palpar un bulto en el estómago durante la exploración. Sin embargo, lo más frecuente es que los síntomas se manifiesten como sensaciones en el estómago. Puede sentirlo hinchado, lleno o dolorido. Este dolor puede ser leve al principio y agravarse a medida que la enfermedad progresa.

¿Qué causa el cáncer de estómago?

En pocas palabras, el cáncer de estómago es causado por una mutación genética en el ADN de las células estomacales. Este ADN es como un código que indica a nuestras células cuándo crecer y cuándo morir. Debido a esta mutación genética, en lugar de morir, las células crecen rápidamente y, con el tiempo, forman un tumor . Estas células cancerosas pueden invadir las células sanas y propagarse a otras partes del cuerpo.

Los investigadores aún no saben con exactitud qué causa este cambio genético. Sin embargo, han identificado algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Estos incluyen:

• Si algún miembro de la familia ha tenido cáncer de estómago (vínculo hereditario).
• Infección bacteriana (Helicobacter pylori - H. pylori) . Este es un factor muy importante.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) (el ácido del estómago sube hacia la garganta).
• Gastritis (inflamación del estómago).
• Infección por el virus de Epstein-Barr .
• Si ha tenido úlceras estomacales o pólipos anteriormente.
• Consumo excesivo de alimentos grasos, salados, ahumados o encurtidos .
• Seguir una dieta baja en frutas y verduras .
• Exposición frecuente a sustancias como carbón, metal y caucho.
• Fumar, vapear o mascar tabaco .
• Consumo excesivo de alcohol .
• Obesidad .
• `(Gastritis atrófica autoinmune)` (una afección en la que el sistema inmunitario ataca las células del estómago).

Además, existen varias afecciones genéticas que aumentan el riesgo de cáncer de estómago:

• `(Síndrome de Lynch)`
• (Síndrome de Peutz-Jeghers)
• (Síndrome de Li-Fraumeni)
• `(Poliposis adenomatosa familiar)`
• ``(Cáncer gástrico difuso hereditario)''
• `(Inmunodeficiencia variable común - IVC)`

Aunque los investigadores no han podido determinar la causa exacta, se ha observado que las personas con grupo sanguíneo 'A' tienen tendencia a desarrollar cáncer de estómago.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?

Cuando acude al médico, le preguntarán sobre su historial clínico, sus síntomas y le realizarán un examen físico para detectar cualquier bulto en el estómago. Posteriormente, podrían realizarle varias pruebas para diagnosticar el cáncer de estómago y determinar su grado de propagación (el estadio).

Es muy importante conocer la etapa del cáncer . Esto ayuda al médico a comprender hasta dónde se ha extendido. En el cáncer de estómago, estas etapas van del 0 (cero) al IV (cuatro). La etapa 0 significa que el cáncer no se ha extendido más allá del revestimiento del estómago. La etapa IV significa que se ha extendido a otros órganos.

Estas son las pruebas que se suelen realizar:

• Endoscopia digestiva alta: Este es el método más común para diagnosticar el cáncer de estómago. En este procedimiento, el médico introduce un tubo delgado (llamado endoscopio) con una pequeña cámara en el extremo a través de la boca hasta el estómago. Se introducen pequeños instrumentos quirúrgicos a través del endoscopio para tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la pared del estómago. El tejido se envía a un laboratorio para analizarlo en busca de células cancerosas.
• Ecografía endoscópica: Este es otro tipo especial de endoscopia. Ayuda a determinar la etapa del cáncer. El endoscopio utilizado está equipado con una sonda de ultrasonido que toma imágenes del estómago. Esto permite observar si el cáncer se ha extendido desde el revestimiento del estómago hasta la pared gástrica.
• Pruebas radiológicas: Estas incluyen tomografías computarizadas (TC) , radiografías con bario ( donde se ingiere un líquido especial que permite visualizar la mucosa del estómago en una radiografía) y resonancias magnéticas (RM) . Estas pruebas pueden ayudar a identificar tumores cancerosos y otras anomalías que podrían estar relacionadas con el cáncer. También se puede utilizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para determinar si el cáncer se ha diseminado por el cuerpo.
• Análisis de sangre: Estos análisis pueden proporcionar información sobre el funcionamiento de los órganos. Si un órgano no funciona correctamente, puede indicar que el cáncer se ha extendido a ese órgano.
• Laparoscopia: Este es un tipo de cirugía. Se realiza cuando los métodos menos invasivos, como las pruebas de imagen, no proporcionan suficiente información sobre la extensión del cáncer. En este procedimiento, el médico realiza varias pequeñas incisiones en el abdomen e introduce una pequeña cámara a través de ellas para observar directamente los órganos.

Dado que el cáncer de estómago es relativamente poco común en países como Estados Unidos, no se realiza como prueba de detección rutinaria a todas las personas. Sin embargo, si usted padece alguna afección que aumente su riesgo de desarrollar cáncer de estómago, su médico podría recomendarle que se realice pruebas periódicas, como una endoscopia digestiva alta, para detectar posibles cambios cancerosos. Consulte con su médico qué medidas debe tomar según su riesgo.

¿Cómo se trata el cáncer de estómago?

Las opciones de tratamiento dependen de la extensión del cáncer, su estado de salud general y sus preferencias. Generalmente, interviene un equipo médico, que incluye a su médico de cabecera, un oncólogo y un gastroenterólogo . Ellos le asesorarán sobre las mejores opciones de tratamiento para su caso.

Cirugía

Dependiendo de la extensión del cáncer, su médico puede recomendarle una cirugía para extirpar las células cancerosas, el tumor o parte o la totalidad del estómago.

• Extirpación mediante endoscopia digestiva alta: En las etapas iniciales, cuando el cáncer se limita a las capas superficiales del estómago, se puede extirpar mediante una endoscopia digestiva alta. Este procedimiento se denomina disección submucosa endoscópica o resección mucosa endoscópica . En él, el gastroenterólogo corta el tumor canceroso de la pared del estómago y lo extrae por la boca.
• Gastrectomía: Cuando el cáncer se ha extendido más allá de las capas superficiales del estómago, puede ser necesaria una cirugía para extirpar parte o la totalidad del mismo. La gastrectomía subtotal extirpa solo la parte del estómago afectada por el cáncer. La gastrectomía total extirpa el estómago por completo. Después de extirpar el estómago, el médico conectará el esófago y el intestino delgado para que pueda seguir comiendo.

Otros tratamientos

Estos tratamientos atacan directamente a las células cancerosas.

• Quimioterapia (terapia química): Este tratamiento utiliza fármacos para reducir el tamaño de las células cancerosas, facilitando así su extirpación antes de la cirugía. La quimioterapia también se utiliza para eliminar las células cancerosas restantes tras la cirugía. Generalmente se administra junto con radioterapia. La terapia farmacológica dirigida también puede combinarse con la quimioterapia.
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza haces de energía dirigidos, como rayos X, para destruir las células cancerosas. La radioterapia por sí sola no es muy eficaz contra el cáncer de estómago. Sin embargo, puede administrarse junto con quimioterapia antes y después de la cirugía. La radioterapia también puede ayudar a aliviar los síntomas.
• Terapia farmacológica dirigida:Este tratamiento ataca las debilidades de las células cancerosas y provoca su muerte. Se suele administrar junto con quimioterapia para cánceres que han reaparecido o están avanzados.
• Inmunoterapia: Este tratamiento ayuda al propio sistema inmunitario a identificar y destruir las células cancerosas difíciles de detectar. También se utiliza con frecuencia para cánceres recurrentes o agresivos.
• Cuidados paliativos: Estos cuidados ayudan a mejorar su calidad de vida como persona que vive con cáncer. Los cuidados paliativos son un servicio médico especializado que puede incluir médicos, enfermeros y otros especialistas que ayudan a aliviar los síntomas. Puede recibir este apoyo además de los servicios que recibe de sus médicos habituales. También puede recibir cuidados paliativos junto con otros tratamientos.

¿Se puede prevenir el cáncer de estómago?

Aunque el cáncer de estómago no se puede prevenir por completo, puede reducir su riesgo haciendo lo siguiente:

• Si te hacen la prueba de la infección por H. pylori , busca tratamiento . La infección por H. pylori es un factor de riesgo importante para el cáncer de estómago.
• Busque tratamiento inmediato para las úlceras estomacales, la gastritis y otras afecciones del estómago. Las enfermedades estomacales no tratadas, especialmente las causadas por la bacteria H. pylori, aumentan el riesgo de cáncer de estómago.
• Lleva una dieta sana. Una alimentación sana, rica en frutas y verduras y baja en sal y carne roja, puede reducir el riesgo de cáncer de estómago. Los alimentos ricos en vitamina C, betacaroteno y carotenoides (como los cítricos, las verduras de hoja verde y las zanahorias) son buenas fuentes de estos nutrientes esenciales.
• Evite fumar y consumir productos de tabaco. El consumo de tabaco aumenta el riesgo no solo de cáncer de estómago, sino también de muchos otros tipos de cáncer.
• Mantén un peso saludable. Lo que se considera un peso saludable varía de persona a persona. Consulta con tu médico para saber cuál es tu peso ideal.

¿Tiene cura el cáncer de estómago?

El cáncer de estómago se puede curar si se detecta a tiempo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas aparecen demasiado tarde cuando se diagnostica la enfermedad, lo que significa que el cáncer puede estar en una etapa avanzada. Hable con su médico sobre los factores que pueden afectar el resultado de su tratamiento.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer de estómago?

El pronóstico del cáncer de estómago depende de su estadio. Quienes son diagnosticados en etapas tempranas tienen un mejor pronóstico que quienes son diagnosticados en etapas avanzadas. La tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer de estómago puede variar desde un 70 % (si el cáncer está poco diseminado) hasta un 6 % (si está muy diseminado), según la extensión de la enfermedad.

Consulte a su médico para obtener una evaluación más precisa de su estado. El tipo de cáncer que padece, su grado de propagación, su estado de salud general y la respuesta del cáncer al tratamiento influyen en su pronóstico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de estómago, consulte con su médico sobre las ventajas y desventajas de realizarse exámenes de detección periódicos. De lo contrario, preste atención a sus síntomas. Muchos de los síntomas asociados con el cáncer de estómago también pueden ser indicativos de otras afecciones. Solo un médico puede realizar un diagnóstico definitivo.

Consulte a un médico si presenta síntomas como dolor de estómago y pérdida de peso inexplicable, con o sin los siguientes síntomas:

• Dificultad para comer.
• Diarrea.
• Náuseas.
• Heces con sangre o negras.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacer preguntas como estas:

• ¿Dónde está el cáncer?
• ¿En qué etapa del cáncer me encuentro?
• ¿Cómo afecta esto a mi pronóstico?
• ¿Qué tratamientos puedo recibir?
• ¿Cuáles son los beneficios de este tratamiento? ¿Cuáles son los posibles riesgos?
• ¿Existen otras opciones de tratamiento?
• ¿Cómo afectarán mi diagnóstico y tratamiento de cáncer a mi vida diaria?
• ¿Debería buscar una segunda opinión?

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

El cáncer de estómago no siempre se puede prevenir. Sin embargo , si se detecta a tiempo, es más probable que se pueda tratar y curar. Según el diagnóstico, su médico podría recomendarle una cirugía para extirpar las células cancerosas o los tumores. También podría sugerirle una combinación de tratamientos para eliminar o reducir el tamaño de las células cancerosas.

Lo más importante es que tu pronóstico dependerá de varios aspectos que puedes comentar con tu médico. No dudes en preguntar sobre las opciones de tratamiento, sus beneficios y riesgos. Busca la orientación de tus médicos sobre cómo te afectará el diagnóstico de cáncer. Tienes derecho a ser escuchado y comprendido sin temor ni dudas. ¡ Cuídate!

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