¿Qué es la glucosa? ¿Cómo se relaciona con la diabetes?

Cuando se habla de diabetes, seguramente se oyen las palabras "azúcar en sangre" o "glucosa" constantemente, ¿verdad? Es fundamental saber exactamente qué es la glucosa, la fuente de energía que nuestro cuerpo obtiene de los alimentos que consumimos, especialmente si se tiene diabetes o riesgo de padecerla. Así que hoy, vamos a explicarlo de forma sencilla, de la A a la Z.

¿Qué son la glucosa y la insulina?

En pocas palabras, la glucosa es un tipo de azúcar . La obtenemos de los alimentos que consumimos, especialmente de aquellos ricos en carbohidratos. Nuestro cuerpo utiliza esta glucosa para proporcionar energía a las células. Cuando esta glucosa circula por la sangre, la llamamos "glucosa en sangre".

Aquí es donde entra en juego la insulina . La insulina es una hormona producida en el páncreas. Como una llave, la insulina abre las células del cuerpo y permite que la glucosa en la sangre entre en ellas y genere energía.

Si le han diagnosticado diabetes mellitus, significa que sus niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal. Hay dos posibles razones para esto:

1. O bien tu cuerpo no produce suficiente insulina para transportar la glucosa de la sangre a las células.

2. O bien, aunque la insulina esté presente, las células de su cuerpo no responden adecuadamente a ella (resistencia a la insulina).

¿Cómo introducimos la glucosa en nuestro organismo?

Muchos de los alimentos que consumimos, especialmente aquellos ricos en carbohidratos como el pan, el arroz, las patatas y la fruta, contienen glucosa. Tras ingerirlos, los alimentos llegan al estómago y se descomponen en fragmentos pequeños mediante enzimas y ácidos. Este proceso libera glucosa.

Luego, esta glucosa llega a los intestinos y se absorbe en la sangre. Es entonces cuando la hormona insulina interviene y ayuda a que esta glucosa entre en las células.

Energía y almacenamiento: ¿Qué ocurre con la glucosa dentro del cuerpo?

Nuestro organismo está diseñado para mantener un nivel constante de glucosa en sangre. Cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan después de comer, unas células especiales (células beta) del páncreas producen insulina. Esta insulina permite que la glucosa entre en las células musculares, adiposas y hepáticas.

El principal combustible del cerebro

Aunque la mayoría de las células de nuestro cuerpo utilizan glucosa, aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas) y grasas como fuente de energía, el principal combustible de nuestro cerebro es la glucosa.La glucosa es esencial para el procesamiento de información por parte de las células nerviosas y los neurotransmisores en el cerebro. Sin glucosa, nuestro cerebro no puede funcionar correctamente.

Almacenar energía extra

Una vez que el cuerpo utiliza la energía que necesita, la glucosa restante se almacena en el hígado y los músculos en forma de pequeñas reservas llamadas glucógeno . De esta manera, nuestro cuerpo puede almacenar aproximadamente la energía que necesita para un día.

Imagina que llevas varias horas sin comer. Tu nivel de glucosa en sangre baja. En ese momento, el páncreas deja de producir insulina y comienza a producir otra hormona llamada glucagón . El glucagón le indica al hígado que convierta el glucógeno almacenado de nuevo en glucosa. Esa glucosa entra entonces en el torrente sanguíneo, proporcionando energía al cuerpo hasta que vuelvas a comer.

Glucosa en sangre y diabetes

Es normal que los niveles de azúcar en sangre aumenten después de comer y luego disminuyan unas horas después. El nivel de azúcar en sangre en ayunas de una persona sana debe ser inferior a 100 mg/dL.

Pero si tienes diabetes, tu cuerpo no puede procesar esto correctamente.

Existen dos tipos principales de diabetes:

• Diabetes tipo 1: En este tipo de diabetes, el sistema inmunitario del cuerpo destruye por error las células productoras de insulina en el páncreas, lo que provoca que el cuerpo no produzca suficiente insulina.
• Diabetes tipo 2: En esta afección, las células del cuerpo no responden adecuadamente a la insulina. Como resultado, el páncreas tiene que producir cada vez más insulina para permitir que la glucosa entre en las células. Con el tiempo, el páncreas puede debilitarse y ser incapaz de producir suficiente insulina.

Cuando no hay suficiente insulina, la glucosa se acumula en la sangre en lugar de entrar en las células. Un nivel de glucosa en sangre superior a 200 mg/dL dos horas después de una comida o superior a 125 mg/dL en ayunas se denomina hiperglucemia .

¿Cómo se miden los niveles de azúcar en sangre?

Los dos métodos más comunes son:

1. Prueba de punción digital: Se extrae una pequeña cantidad de sangre de la punta del dedo con una lanceta, se coloca en una tira reactiva y se mide con un glucómetro. Podrá ver su nivel actual de azúcar en sangre en pocos segundos.

2. Monitor continuo de glucosa en sangre (MCG): Se implanta un pequeño sensor debajo de la piel, generalmente en el brazo o el abdomen. Este sensor mide continuamente los niveles de azúcar en sangre al monitorear el líquido intercelular y transmite los datos a un dispositivo como una aplicación móvil.

¿Qué es la prueba A1c?

La prueba A1c (prueba HbA1c) es un análisis de sangre que muestra el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos 2-3 meses.

Cuando la glucosa entra en el torrente sanguíneo, se une a la hemoglobina, la parte de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno en la sangre. La prueba de A1c mide la cantidad de hemoglobina en la sangre que está cubierta de azúcar (glicosilada). Cuanto mayor sea el nivel de glucosa en sangre, mayor será el valor de A1c.

¿Cuáles son las causas de los niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia)?

La hipoglucemia es una afección en la que los niveles de azúcar en sangre descienden por debajo de 70 mg/dL. Esto puede convertirse rápidamente en una emergencia médica. Existen varias razones por las que esto puede ocurrir.

• Beber alcohol con el estómago vacío.
• Tomar más insulina u otros medicamentos para la diabetes de los necesarios.
• Saltarse comidas.
• Hacer más ejercicio de lo habitual.
• Cambios hormonales (por ejemplo, la menstruación mensual).

¿Qué haces cuando te baja el nivel de azúcar?

Puedes seguir la "regla 15-15" recomendada por la Asociación Americana de Diabetes:

1. Consume 15 gramos de carbohidratos de acción rápida (por ejemplo, 3 cucharaditas de azúcar/glucosa, 1 cucharada de miel).

2. Espere 15 minutos .

3. Vuelva a comprobar su nivel de azúcar en sangre. Si aún está por debajo de 70 mg/dL, consuma otros 15 gramos de carbohidratos.

4. Repita este procedimiento hasta que el nivel de azúcar vuelva a la normalidad.

¿Cuáles son las causas de los niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia)?

Un nivel de azúcar en sangre superior a 180 mg/dL se denomina hiperglucemia. Existen varias razones para ello.

• No tomar suficiente insulina u otros medicamentos.
• Falta de actividad física.
• Una enfermedad (por ejemplo, un resfriado, gripe) o infección.
• Estrés.
• Comí más de lo previsto.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si su nivel de azúcar en sangre es de 300 mg/dL o superior dos veces seguidas , llame a su médico inmediatamente.

La hiperglucemia no tratada puede provocar cetoacidosis o coma diabético, una afección potencialmente mortal. Acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Un olor afrutado en el aliento.
• Náuseas y vómitos.
• Sequedad excesiva en la boca.
• Dificultad para respirar.

Es muy importante mantener los niveles de azúcar en sangre dentro del rango adecuado. Siga las instrucciones de su médico. Controle sus niveles de azúcar en sangre con regularidad. Con ejercicio, una dieta equilibrada y los medicamentos recetados, puede llevar una vida saludable.