¿Qué ocurre si las nuevas células se convierten en enemigas del organismo? Una explicación sencilla de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) tras un trasplante.

Imagina que te han trasplantado células madre de una persona sana para tratar una enfermedad como la leucemia. Se espera que esto cure tu enfermedad. Pero, en raras ocasiones, tu cuerpo confunde estas nuevas células, que vinieron a ayudarte, con "enemigos" y comienza a atacar tus propias células. Esta es la compleja situación que conocemos como "enfermedad de injerto contra huésped" o EICH .

¿Qué es la EICH en términos sencillos?

Para entender esto, necesitamos conocer dos palabras. "Injerto" se refiere a lo que se trasplanta, es decir, las células madre sanas que se te proporcionan desde el exterior. "Huésped" se refiere al huésped, es decir, tu cuerpo que recibe esas células. Por lo tanto, "Injerto contra Huésped" significa "injerto contra huésped".

Por lo general, este tipo de trasplante de células madre, llamado trasplante alogénico, se realiza para tratar cánceres como la leucemia y el linfoma, o afecciones de insuficiencia de la médula ósea como la anemia aplásica. Estas células trasplantadas son las que inician la producción de nuevas células sanguíneas en el cuerpo.

Pero, a veces, estas nuevas células no reconocen las tuyas. Las confunden con invasoras extrañas. Entonces, comienzan a atacar tus órganos sanos, como la piel, el hígado y los intestinos. Eso es la EICH.

Existen dos tipos principales de EICH:

La EICH se puede clasificar en dos tipos principales. Anteriormente, se clasificaba según el momento de aparición de los síntomas. Sin embargo, actualmente, los médicos determinan el tipo exacto analizando los síntomas, los resultados de las pruebas y el momento de aparición de los síntomas.

• Enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa): Generalmente ocurre dentro de los primeros 100 días posteriores al trasplante, aunque a veces puede presentarse más tarde. Este tipo afecta principalmente la piel, el sistema gastrointestinal (intestinos) y el hígado.
• Enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc): Este tipo puede presentarse en cualquier momento después de un trasplante, pero es más frecuente durante los dos primeros años . Puede afectar cualquier parte del cuerpo, incluyendo la piel, la boca, el hígado, los pulmones, los intestinos, los músculos, las articulaciones y los genitales.

Una persona que ha recibido un trasplante puede desarrollar uno de estos dos tipos, ambos, o puede estar sana sin desarrollar ninguno de ellos.

¿Cuáles son los síntomas de la EICH?

Los síntomas de la EICH pueden variar desde muy leves hasta moderados, graves e incluso potencialmente mortales. Analicemos los síntomas asociados a estos dos tipos.

¿Por qué se produce esta EICH?

Esto es un poco científico, pero lo explicaré de forma sencilla.

Normalmente, las células de nuestro sistema inmunitario nos protegen de las enfermedades combatiendo agentes patógenos como virus y bacterias. Sin embargo, estas células nunca atacan a las nuestras. Esto se debe a que todas nuestras células poseen una proteína especial en su superficie, denominada antígeno leucocitario humano (HLA) .

Excepto en el caso de gemelos idénticos, el HLA de cada persona es diferente.

Cuando recibes un trasplante de células madre, las nuevas células sanguíneas que se generan a partir de esas células tienen el HLA de la persona que te las donó. Si ese HLA es demasiado diferente al tuyo, esas nuevas células reconocen las células de tu cuerpo como invasoras; su identidad no coincide con la nuestra. Es entonces cuando esas células comienzan a atacar tu organismo.

Por este motivo, los médicos comprueban minuciosamente el HLA del donante y del receptor para asegurarse de que sean lo más compatibles posible antes de realizar un trasplante. Sin embargo, a menos que las células provengan de un gemelo, siempre existe cierto riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH).

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar EICH?

El factor de riesgo más importante es la incompatibilidad HLA, pero otros factores también pueden influir.

Además, si ya ha padecido la enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa), tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc).

¿Cómo se diagnostica y se trata esta afección?

Diagnóstico

Su médico diagnosticará la EICH mediante un examen físico, la evaluación de sus síntomas, análisis de sangre y una biopsia. Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de piel o tejido afectado y examinarla al microscopio. Dado que algunos síntomas de la EICH crónica son similares a los de otras afecciones, su médico descartará otras enfermedades antes de diagnosticar la EICH.

Tratamiento

Para prevenir la enfermedad de injerto contra huésped (EICH) después de un trasplante, se le administrarán medicamentos inmunosupresores que suprimen el sistema inmunitario. Estos medicamentos actúan reduciendo la capacidad de las células extrañas para atacar su organismo.

• Para la enfermedad de injerto contra huésped aguda (EICHa): Con frecuencia, se administran corticosteroides en forma de pastillas, inyecciones o crema tópica. Si estos no controlan la enfermedad, se pueden considerar otros fármacos como Ruxolitinib (Jakafi®) o ensayos clínicos.
• Para la enfermedad de injerto contra huésped crónica (EICHc): También se administran fármacos inmunosupresores a largo plazo. Si la afección no se controla con estos, pueden ser necesarios fármacos como Ruxolitinib (Jakafi®), Belumosudil (Rezurock™), Ibrutinib (Imbruvica®) o tratamientos especializados como la fotoaféresis .

Efectos secundarios del tratamiento

Estos tratamientos suprimen el sistema inmunitario, lo que reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. Esto aumenta el riesgo de desarrollar infecciones por hongos, bacterias y virus. Su médico también le recetará medicamentos para ayudar a prevenir estas infecciones potencialmente mortales.

Otros efectos que pueden ocurrir debido a la EICH

¿La EICH es potencialmente mortal?

Sí, la EICH puede ser mortal. La EICH crónica, en particular, es la principal causa de muerte después de un trasplante de células madre, además de la enfermedad primaria. Por eso es importante hablar de los riesgos con su médico antes de someterse a cualquier tratamiento.

¿Existe algún beneficio derivado de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)?

Sorprendentemente, sí. La EICH tiene algunos beneficios. Estas nuevas células inmunitarias que atacan las células sanas también buscan y destruyen cualquier célula cancerosa que pueda quedar en el cuerpo. Esto se conoce como el "efecto injerto contra tumor". Por lo tanto, los estudios han demostrado que los pacientes que desarrollan EICH tienen menos probabilidades de que el cáncer reaparezca.

Cosas que puedes hacer por tu seguridad

Su médico le explicará cómo debe cuidarse después del trasplante. Preste especial atención a estos cuidados si tiene riesgo de padecer la enfermedad de injerto contra huésped (EICH).

• Protégete del sol: La exposición solar puede empeorar la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Por lo tanto, usa camisas de manga larga y pantalones largos cuando salgas. Usa protector solar con un factor de protección solar (FPS) de al menos 50.
• Higiene bucal: Cepíllese bien los dientes para reducir el riesgo de enfermedad de las encías.
• Alimentos y bebidas: Evite los alimentos picantes, grasosos y aquellos que puedan causar úlceras bucales.
• Protégete de los gérmenes: Dado que tu sistema inmunológico es débil, evita los lugares donde se propagan enfermedades y los lugares concurridos. Mantén siempre las manos limpias.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Es importante que avise a su médico de inmediato si nota algún cambio en su cuerpo, especialmente signos de infección o fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o ​​más. Las infecciones pueden agravarse rápidamente si está tomando medicamentos que suprimen el sistema inmunitario.

Su médico le realizará un seguimiento regular después del trasplante para detectar posibles complicaciones, como la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Si presenta síntomas, le modificará la medicación o le recetará otros nuevos. Es fundamental que tome todos los medicamentos recetados según las indicaciones y siga las instrucciones de su médico.