¿Quieres saber exactamente cuál es tu nivel de colesterol "bueno" (colesterol HDL)?

Cuando recibes un análisis de sangre, especialmente uno de colesterol, es posible que hayas notado términos como LDL, VLDL y triglicéridos, además de un valor llamado HDL. Ver todo esto puede resultar un poco confuso, ¿verdad? Quizás te preguntes: "¿Cuál de estos es bueno? ¿Cuál es malo?". No te preocupes. Hoy hablaremos de uno de ellos, el HDL, que muchos llaman "colesterol bueno", de una manera muy sencilla para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué es el colesterol HDL?

El colesterol HDL es una sustancia presente en la sangre. Concretamente, ayuda al médico a evaluar el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares . El análisis de sangre para medir el colesterol se denomina "perfil lipídico". En dicho informe, se muestra el valor del HDL (a veces llamado HDL-C).

A diferencia del colesterol LDL (colesterol malo) del que solemos hablar, un nivel de colesterol HDL ligeramente superior al normal indica un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Por eso lo llamamos "colesterol bueno".

Sin embargo, un exceso de HDL no es recomendable. Si su nivel de HDL es anormalmente alto, podría indicar un desequilibrio en sus niveles de colesterol (dislipidemia). Por lo tanto, su médico siempre intentará ayudarle a mantener su nivel de HDL dentro del rango adecuado.

¿Qué significa la palabra HDL?

HDL significa lipoproteína de alta densidad . Una lipoproteína es una partícula pequeña compuesta de lípidos (como la grasa) y proteínas.

Imagina el colesterol en nuestro cuerpo como si fueran pasajeros. Estos pasajeros no pueden viajar solos por la sangre; necesitan vehículos para desplazarse. Esos vehículos, o "autobuses", son lo que llamamos lipoproteínas.

El HDL es solo un tipo de colesterol que circula por la sangre. Existen otros tipos, como el LDL y el VLDL. El informe de su perfil lipídico muestra la cantidad de colesterol de cada tipo presente en su sangre al momento de la extracción.

Esto significa que el HDL y el colesterol HDL no son realmente lo mismo. El HDL se refiere al "autobús" y el colesterol HDL a los pasajeros (colesterol) de ese autobús. Pero en el lenguaje común, hablamos de ambos como si fueran lo mismo.

¿Cuál es la razón especial por la que el HDL es el "colesterol bueno"?

La principal razón por la que las partículas de HDL son "buenas" es que las investigaciones médicas han descubierto que los niveles altos de estas reducen el riesgo de enfermedades cardíacas.

La función principal del HDL es recoger el colesterol sobrante no deseado del cuerpo y transportarlo al hígado. Es como recoger la basura de la calle. El hígado descompone este colesterol y lo elimina del cuerpo a través de las heces.

Esto es muy positivo. Porque, si el colesterol en la sangre aumenta, puede depositarse en las paredes de los vasos sanguíneos, formando lo que llamamos placa. Esto puede provocar la obstrucción de los vasos sanguíneos y derivar en afecciones graves como infartos y derrames cerebrales.

Por lo tanto, necesitamos tener suficientes "autobuses" de HDL en la sangre para recoger el colesterol sobrante. Además, el HDL ayuda a combatir la inflamación y a prevenir la formación de coágulos sanguíneos . Por eso apreciamos tanto el HDL; es como el mejor amigo de nuestro corazón.

¿Cuáles son los valores recomendados para el colesterol HDL?

Esta tabla muestra los valores normales y anormales de los niveles de colesterol HDL en adultos. Estos valores varían ligeramente según el sexo.

¿Cuáles son las causas de los niveles bajos de HDL?

Existen varias razones por las que sus niveles de colesterol HDL pueden ser bajos. Algunas de ellas son:

• Síndrome metabólico: Se trata de una combinación de factores que aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Uno de sus rasgos característicos es el bajo nivel de HDL (colesterol bueno).
• El exceso de peso corporal (IMC superior a 25): Tener un exceso de grasa corporal puede disminuir los niveles de HDL.
• El tabaquismo y el consumo de tabaco: no solo los cigarrillos y los bidis, sino también la nicotina de los cigarrillos electrónicos reducen el colesterol HDL.
• Resistencia a la insulina: Cuando aumenta la grasa corporal, a la insulina le resulta más difícil controlar el azúcar en sangre. Esto también es una causa de niveles bajos de HDL.
• Afecciones genéticas: Algunas afecciones hereditarias, como la hiperlipidemia combinada familiar, la deficiencia de ApoA1 y la enfermedad de Tangier, pueden causar niveles bajos de HDL.
• Algunos medicamentos que toma: Por ejemplo, algunos betabloqueantes, hormonas o diuréticos pueden disminuir temporalmente el colesterol HDL. Sin embargo, no deje de tomar la medicación recetada por su médico por este motivo. Hacerlo puede aumentar su riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

¿Por qué aumentan innecesariamente los niveles de HDL?

En ocasiones, los niveles de HDL pueden ser superiores a 80 mg/dL. Esto puede deberse a:

• Consumo excesivo de alcohol
• Hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva)
• Afecciones como la "colangitis biliar primaria"
• Algunos cambios en los genes
• Efectos secundarios de algunos medicamentos

¿Puedo controlar mi nivel de HDL?

¡Sí, por supuesto que puedes! Si tu nivel de HDL es bajo, tu médico te aconsejará sobre cómo aumentarlo. Estas incluyen:

• Consumir alimentos saludables para el corazón (por ejemplo, verduras, frutas, pescado rico en omega-3 y frutos secos).
• Realizar ejercicio a diario.
• Mantener un peso saludable que se adapte a ti.

Si su nivel de HDL es anormalmente alto, su médico investigará la causa y le prescribirá un tratamiento si es necesario.

Puede resultar un poco difícil interpretar los valores de tu análisis de colesterol. Pero no te preocupes. Si tu nivel de HDL está fuera del rango normal, tu médico está para ayudarte a encontrar la causa y tratarla. Recuerda que, al tomar decisiones sobre tu salud, tu médico es tu mejor aliado. Hazle cualquier pregunta que tengas.