A la mayoría nos asusta un poco oír la palabra colesterol, ¿verdad? Pero seguramente sabes que existen dos tipos: el colesterol «bueno» y el «malo». Solemos pensar que el colesterol «bueno», es decir, el HDL, es beneficioso para nuestro organismo, independientemente de su nivel. Pero, ¿es realmente así? Hoy hablaremos de que un exceso de este colesterol «bueno» puede ser problemático.
¿Por qué llamamos al HDL "colesterol bueno"?
En pocas palabras, el colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en nuestra sangre. Existen dos tipos principales.
1. LDL (lipoproteína de baja densidad): Este es el colesterol "malo" . Cuando se acumula, puede depositarse en los vasos sanguíneos, obstruyéndolos, y con el tiempo, puede causar enfermedades graves como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
2. HDL (lipoproteína de alta densidad): Este es nuestro altavoz, el colesterol "bueno" . La función principal del HDL es recoger el colesterol malo no deseado (LDL) de todo el cuerpo y transportarlo al hígado. El hígado lo descompone y lo elimina del cuerpo como desecho.
Imagina nuestros vasos sanguíneos como un sistema de tuberías que transportan agua. El LDL es como la suciedad que se acumula en esas tuberías. El HDL es como la persona que elimina esa suciedad y limpia las tuberías. Por eso llamamos al HDL colesterol "bueno". Cuando vas al médico y te hacen un análisis de colesterol y un perfil lipídico, se muestran los niveles de LDL y HDL.
Los niveles generalmente considerados saludables son:
- Para hombres: nivel de HDL superior a 40 mg/dL.
- Para mujeres: nivel de HDL superior a 50 mg/dL.
Se dice que mantener estos niveles puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
¿Es realmente peligroso tener niveles altos de colesterol bueno?
Podría pensarse que "los excesos nunca son buenos". Pero en lo que respecta al colesterol HDL, la situación es un poco más compleja. Investigaciones recientes han descubierto que tener niveles altos de HDL podría no brindar la protección esperada. En algunos casos, este colesterol bueno puede empezar a comportarse como el colesterol malo, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.
Sorprendentemente, algunos estudios han demostrado que las personas con niveles de HDL mucho más altos que 60 mg/dL pueden tener un riesgo un 50% mayor de sufrir un ataque cardíaco o morir por una enfermedad cardíaca que aquellas con niveles de HDL entre 41 y 60 mg/dL.
Otro estudio halló que las personas con niveles muy altos de HDL (superiores a 80 mg/dL en hombres y a 100 mg/dL en mujeres) presentaban un mayor riesgo de muerte. Asimismo, se observó que, en personas mayores, los niveles de HDL superiores a 80 mg/dL aumentaban el riesgo de demencia en un 27 %.
¿Por qué está sucediendo esto?
Aunque la razón no está del todo clara, los investigadores tienen algunas hipótesis. Cuando nuestro organismo está inflamatorio, estas partículas de HDL pueden alterar su función. En lugar de eliminar el colesterol malo (LDL), ralentizan el proceso. Esto puede provocar un aumento de los depósitos de LDL (placas) en los vasos sanguíneos, lo que incrementa el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
¿Cuáles son las causas de los niveles elevados de HDL?
Existen varias razones por las que los niveles de HDL pueden ser superiores a 60 mg/dL. Algunas de ellas están bajo nuestro control, mientras que otras escapan a él.
1. Influencia genética (Tus genes)
Algunas personas nacen con una predisposición genética a tener niveles altos de HDL. Si bien esto a veces puede brindar protección contra las enfermedades cardíacas, ciertas mutaciones genéticas (como el gen SCARB1) también pueden aumentar el riesgo de padecerlas al causar estos niveles elevados de HDL. Si algún familiar, como su madre, padre o hermanos, padece una enfermedad cardíaca y sus niveles de HDL también son altos, es importante que se lo comunique a su médico.
2. Tu dieta
Los alimentos ricos en grasas insaturadas, como el pescado, los frutos secos como los anacardos y las verduras de hoja verde, pueden ayudar a elevar los niveles de HDL. Sin embargo, los alimentos ricos en grasas saturadas pueden elevar innecesariamente tanto el colesterol malo (LDL) como el colesterol bueno (HDL).
Algunos alimentos con alto contenido de grasas saturadas:
- Carne roja
- Nata y productos lácteos enteros
- Mantequilla, queso
- Productos de panadería como pasteles y galletas
- Comida frita
3. Consumo excesivo de alcohol
El consumo de alcohol puede elevar los niveles de HDL. Con moderación , a veces puede ser beneficioso. Sin embargo, beber más de dos copas al día puede elevar los niveles de HDL a niveles perjudiciales para la salud e incrementar los niveles de LDL. Esto puede aumentar el riesgo de hipertensión, accidente cerebrovascular y enfermedades cardíacas.
4. Algunos medicamentos
Algunos medicamentos que tomas también pueden aumentar tus niveles de HDL.
- Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas)
- píldoras anticonceptivas
- Terapia de reemplazo hormonal para la menopausia
- Medicamentos para enfermedades como las convulsiones.
- Tipos de esteroides (corticosteroides)
- Insulina
5. Menopausia
Tras la menopausia, los niveles de estrógeno en las mujeres disminuyen. Esta hormona ayuda a elevar los niveles de HDL y a proteger el corazón. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, los niveles de HDL pueden mantenerse, pero sus propiedades protectoras pueden verse reducidas.
6. Problemas de tiroides
El hipotiroidismo puede provocar un aumento tanto en los niveles de colesterol LDL como de HDL.
¿Cómo tratar los niveles altos de HDL?
Bien, ahora probablemente estés pensando: "¿Y si mi nivel de HDL también es alto?". No te preocupes. Si no tienes otros síntomas ni factores de riesgo de enfermedad cardíaca, es posible que no necesites ningún tratamiento especial para los niveles altos de HDL.
Su médico primero determinará la causa de su colesterol alto. Solo entonces decidirá si es necesario un tratamiento. Por lo general, al tratar el colesterol, el objetivo principal es reducir los niveles de colesterol malo (LDL).
No existen medicamentos específicos aprobados para reducir los niveles de HDL. Sin embargo, puedes ayudar a controlar tus niveles de HDL reduciendo el consumo de alcohol y adoptando una dieta baja en grasas .
Lo más importante es que hables con tu médico sobre tus niveles de colesterol. Él o ella te aconsejará sobre la frecuencia con la que debes controlarte el colesterol, según tus factores de riesgo.
¿Con qué frecuencia debería controlarme el colesterol?
Esto depende de su edad, estado de salud e historial médico familiar. Las recomendaciones generales se encuentran en la tabla a continuación.
| Grupo de edad y categoría | ¿Cuándo controlar el colesterol? |
|---|---|
| Todas las personas mayores de 65 años. | Una vez al año |
| Hombres de entre 45 y 65 años. | Cada 1-2 años |
| Mujeres de entre 55 y 65 años | Cada 1-2 años |
| adultos jóvenes | Cada 5 años |
| Niños con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas | Las pruebas de detección pueden comenzar a los 2 años. Generalmente, se realizan entre los 9 y los 11 años. |
Mensaje para llevar a casa
- El colesterol "bueno" (HDL) es generalmente beneficioso para el corazón porque ayuda a eliminar el colesterol "malo" (LDL) no deseado del organismo.
- Sin embargo, los niveles altos de HDL (por ejemplo, superiores a 80 mg/dL) no siempre son buenos. En algunos casos, incluso pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
- La genética, la dieta, el alcohol, ciertos medicamentos y otras afecciones médicas pueden provocar un aumento en los niveles de HDL.
- No te preocupes por tus niveles de colesterol; consulta siempre con tu médico para obtener el asesoramiento adecuado. Él o ella te brindará la mejor solución para tu problema de salud.
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