Cuando vas al supermercado, ¿ves frutas y verduras preciosas que brillan con tonos naranjas, amarillos y rojos? Frutas como las zanahorias, las calabazas, los boniatos y la papaya obtienen ese hermoso color gracias a un compuesto llamado betacaroteno. No se trata solo de un colorante; es un supernutriente muy valioso para nuestro organismo que aporta numerosos beneficios para la salud. Así que hoy hablaremos de qué es el betacaroteno y qué beneficios nos ofrece.
En pocas palabras, ¿qué es el betacaroteno?
El betacaroteno es un nutriente que se convierte en vitamina A tras su entrada en el organismo. Concretamente, es el precursor (provitamina A) de la vitamina A. El betacaroteno ayuda a nuestro cuerpo a producir la cantidad de vitamina A que necesita.
La vitamina A es esencial para la vista. Además, es fundamental para el buen funcionamiento de órganos vitales como el corazón, los pulmones y los riñones, así como para el crecimiento celular.
Además, el betacaroteno es un potente antioxidante , un héroe que combate las partículas dañinas llamadas radicales libres que dañan las células de nuestro cuerpo, causando diversas enfermedades y acelerando el envejecimiento.
¿Cuáles son los principales beneficios del betacaroteno para nuestro organismo?
Una dieta rica en betacaroteno nos aporta muchos beneficios para la salud. Veamos cuáles son los principales.
| beneficio para la salud | Explicación sencilla |
|---|---|
| Salud ocular | Se convierte en vitamina A y ayuda a mantener una buena visión. Las investigaciones han demostrado que puede reducir el riesgo de enfermedades como la degeneración macular, que debilita la vista, especialmente con la edad, en aproximadamente un 35%. |
| Memoria y función cerebral (función cognitiva) | Como antioxidante, ayuda a proteger las células cerebrales y a mejorar la memoria y la capacidad de aprendizaje. También puede ayudar a reducir los síntomas de la pérdida de memoria asociada al envejecimiento y a la enfermedad de Alzheimer. |
| Protección de la piel | Ayuda a mantener la piel sana y radiante. El betacaroteno también tiene la capacidad de reducir el daño que sufre la piel por la radiación ultravioleta dañina del sol. |
| Reducción del riesgo de cáncer (Prevención del cáncer) | Los investigadores han descubierto que una dieta rica en betacaroteno y otros antioxidantes puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, como el de mama, pulmón y páncreas. |
¿Existe riesgo al tomar demasiado betacaroteno?
Este es un punto muy importante.
La vitamina A es liposoluble. Esto significa que se almacena en nuestro organismo, especialmente en el hígado. Tomar demasiados suplementos de vitamina A durante un período prolongado puede ser tóxico para el cuerpo. Esto puede causar mareos, náuseas, dolor articular y, en los casos más graves, coma e incluso la muerte.
Pero la buena noticia es que el betacaroteno es prácticamente seguro. Independientemente de la cantidad de frutas y verduras ricas en betacaroteno que consumas, tu cuerpo solo produce la cantidad de vitamina A que necesita y elimina el resto. Por lo tanto, el betacaroteno presente en los alimentos no es tóxico.
Sin embargo, si alguien toma altas dosis de suplementos de betacaroteno durante mucho tiempo, lo único que puede ocurrir es que la piel adquiera un color amarillo anaranjado. Esta afección se denomina carotenemia. No es peligrosa y la piel volverá a la normalidad en pocos días una vez que se suspendan los suplementos.
Una advertencia muy importante: Las investigaciones han demostrado que las personas que fuman pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón si toman altas dosis de suplementos de betacaroteno. Por lo tanto, si usted fuma, nunca use suplementos de betacaroteno sin consultar a un médico.
¿Cuánto betacaroteno necesitamos?
No existe una ingesta diaria recomendada de betacaroteno. Sin embargo, sí existe una ingesta diaria recomendada de vitamina A según la edad y el sexo. Podemos cubrir fácilmente este requerimiento de vitamina A consumiendo alimentos ricos en betacaroteno.
Las dosis diarias recomendadas (mcg EAR - Equivalentes de Actividad de Retinol) de vitamina A se muestran en la tabla a continuación.
| Grupo de edad / ocasión | Requerimiento diario de vitamina A (mcg RAE) |
|---|---|
| 1-3 años | 300 |
| 4-8 años | 400 |
| De 9 a 13 años | 600 |
| 14-18 años (varón) | 900 |
| Chicas de 14 a 18 años | 700 |
| Hombre adulto | 900 |
| mujeres adultas | 700 |
| madres embarazadas | 770 |
| madres lactantes | 1300 |
¿Qué alimentos son ricos en betacaroteno?
Lo mejor es obtener este nutriente de alimentos naturales en lugar de suplementos.
- Amarillo y naranja:Zanahorias, batatas (especialmente batatas amarillas), calabaza, papaya, mango, dátiles.
- Verde: Espinacas, col rizada, berza, acelgas.
- Rojo: Pimiento rojo.
Un pequeño secreto: el betacaroteno es un nutriente liposoluble, por lo que el cuerpo lo absorbe más fácilmente cuando se cocinan estas verduras con un poco de aceite, como el aceite de coco, o cuando se prepara un sambal con ellas y se comen con coco.
Incorporar estas coloridas frutas y verduras a tu dieta es una buena inversión para un estilo de vida saludable. Si necesitas un suplemento debido a una afección médica u otro motivo, consulta con tu médico.
Mensaje para llevar a casa
- El betacaroteno es un nutriente poderoso que se encuentra en verduras coloridas como las zanahorias, los boniatos y la calabaza, y que se convierte en vitamina A en el cuerpo.
- Proporciona numerosos beneficios para la salud, como una mejor visión, salud de la piel, función cerebral y protección contra el cáncer.
- Si bien tomar demasiados suplementos de vitamina A puede ser peligroso, el betacaroteno presente en los alimentos naturales no es tóxico para el organismo.
- La mejor manera es cubrir tus necesidades de betacaroteno a través de frutas y verduras coloridas, sin recurrir a suplementos.
- Si usted es fumador, evite tomar suplementos de betacaroteno sin consultar a un médico.
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