¿Te has preguntado alguna vez qué le da ese color tan intenso a la salsa de tomate de tu pizza, al kétchup de tu panecillo o a tu rebanada de sandía en un día caluroso? Lo que muchos desconocen es que, oculto tras ese color rojo, se encuentra un poderoso compuesto natural muy beneficioso para nuestro organismo: el licopeno. Hoy vamos a hablar de este increíble nutriente.
En pocas palabras, ¿qué es el licopeno?
El licopeno es un compuesto químico presente de forma natural en frutas y verduras. Científicamente, es un pigmento que pertenece al grupo de los carotenoides. Al igual que las plantas, las frutas y verduras obtienen sus colores característicos de estos pigmentos. Dado que el licopeno es un carotenoide rojo, se encuentra con mayor frecuencia en frutas y verduras rojas y rosadas, como los tomates, la sandía, las uvas rosadas y la papaya.
La principal diferencia es que el licopeno es uno de los antioxidantes naturales más potentes . Ahora probablemente te estés preguntando qué es este antioxidante.
Imagina que en nuestro cuerpo existen pequeños enemigos que dañan las células y las hacen autodestruirse. Los llamamos radicales libres. Con la edad, y debido a factores como la contaminación ambiental y el tabaquismo, la cantidad de estos enemigos aumenta en nuestro organismo. Cuando estos radicales libres dañan las células, abren la puerta a muchas enfermedades crónicas como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Los antioxidantes son como nuestros guardaespaldas, que capturan a esos enemigos dañinos llamados radicales libres e impiden que dañen nuestras células. El licopeno es uno de esos superguardaespaldas.
¿Qué beneficios para la salud aporta el licopeno a nuestro organismo?
El principal beneficio del licopeno son las propiedades antioxidantes que acabamos de comentar, pero también tiene muchos otros beneficios.
Ayuda a reducir el riesgo de cáncer.
Aunque la investigación aún está en curso, los estudios actuales sugieren una relación entre el consumo de licopeno y la prevención del cáncer. Se ha demostrado que es particularmente beneficioso para los cánceres de pulmón, hueso y próstata . Algunos estudios de laboratorio han demostrado que el licopeno puede detener o ralentizar el crecimiento de las células cancerosas.
Los científicos creen que esto se debe al poder antioxidante único del licopeno. Dado que no se convierte en vitamina A como muchos carotenoides, sus propiedades antioxidantes son aún mayores, lo que reduce el daño celular que puede provocar cáncer.
¡Excelente para la salud del corazón!
En nuestra sangre existen dos tipos de colesterol: el colesterol bueno y el colesterol malo.
- Colesterol malo (LDL)Es el tipo de sustancia que se deposita en las paredes de nuestros vasos sanguíneos, obstruyéndolos gradualmente y, con el tiempo, provocando ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
- El colesterol bueno (HDL) es el tipo que ayuda a eliminar el colesterol malo acumulado y a mantener limpios los vasos sanguíneos.
Un estudio reciente reveló que el licopeno ayuda a reducir los niveles de colesterol malo (LDL) y a aumentar el colesterol bueno (HDL) . Además, el licopeno también contribuye a mantener una presión arterial saludable. Todo esto, en conjunto, favorece la salud cardiovascular.
Mantiene la piel limpia y sana.
El consumo prolongado de licopeno puede ayudar a proteger la piel de los dañinos rayos UV. Un estudio demostró que las personas que añadían pasta de tomate a su dieta diaria sufrían aproximadamente un 40 % menos de daño solar que quienes no lo hacían.
Pero esto no significa que no necesites protector solar. Definitivamente debes usarlo. El licopeno proporciona una protección adicional y constante a la piel. Además, el licopeno aumenta la producción de un compuesto llamado procolágeno, que protege la piel del envejecimiento. Esto significa que incluso puede revertir parte del daño que sufre la piel con la edad.
Mejorar la fertilidad masculina
Un estudio reciente reveló que los hombres jóvenes y sanos que consumían alrededor de 14 miligramos de licopeno al día podían mejorar su fertilidad en aproximadamente un 40%.
Alivio del dolor
También se ha descubierto que el licopeno posee propiedades analgésicas. Algunos estudios demuestran que el licopeno puede aliviar el dolor de forma similar a fármacos como el ibuprofeno para el dolor neuropático.
¿Existe riesgo de consumir demasiado licopeno?
El licopeno es, en general, un nutriente muy seguro y no existe una ingesta diaria máxima recomendada.
Sin embargo, en raras ocasiones, el consumo excesivo de licopeno puede provocar un ligero cambio en el color de la piel. Un informe indica que una mujer que bebió unos 2 litros de jugo de tomate al día durante varios años desarrolló una coloración anaranjada en la piel. Pero no se preocupe, esto es completamente temporal . Cuando redujo su consumo de jugo de tomate, su piel volvió a la normalidad en pocas semanas.
Sin embargo, algunas personas quizás no puedan consumir grandes cantidades de licopeno. Que algo sea bueno no significa que sea adecuado para todos.
Las siguientes personas deberían consultar con su médico antes de añadir grandes cantidades de licopeno a su dieta:
- Personas con presión arterial baja
- Personas con úlceras estomacales
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia
- Personas que toman medicamentos para enfermedades cardíacas, cáncer o enfermedades de la piel.
- Personas que reciben terapia hormonal
¿Cómo obtenemos exactamente el licopeno?
Aunque no se han reportado casos de deficiencia de licopeno, los médicos recomiendan consumir alrededor de 10 miligramos (10 mg) de licopeno al día como parte de una dieta saludable.
Lo más importante es obtener este licopeno de alimentos naturales en lugar de tomar suplementos, porque los beneficios son mayores cuando el licopeno de los alimentos se combina con otros nutrientes.
Aquí tienes algunos alimentos ricos en licopeno.
| Alimento | Contenido de licopeno (aproximado) |
|---|---|
| 1 taza de salsa de tomate preparada | 37 miligramos (37 mg) |
| Una rebanada de sandía cruda (normal) | 13 miligramos (13 mg) |
| Una cucharada de pasta de tomate preparada | 3 miligramos (3 mg) |
| Una cucharada de kétchup | 2,5 miligramos (2,5 mg) |
¡Aquí va otro secreto! Las investigaciones han demostrado que el licopeno se absorbe mejor cuando se calienta y se combina con un buen tipo de aceite, como el de coco o el de oliva . Por lo tanto, puedes obtener más beneficios comiendo tomates cocidos en caldo o salsa que consumiéndolos crudos.
- Al preparar caldo de lentejas, carne o pescado, agregue unos cuantos tomates maduros.
- Utiliza salsa de tomate casera al preparar pasta o espaguetis.
- Cocina (asa) alimentos como tomates, pescado y chiles con un poco de aceite de coco y cómelos.
- Prepara sopa de tomate en casa.
Puedes incorporar fácilmente licopeno a tu dieta diaria con cosas sencillas como estas.
Mensaje para llevar a casa
- El licopeno es un potente antioxidante que se encuentra en alimentos rojos/rosados como los tomates y la sandía.
- Esto ayuda a reducir el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las enfermedades cardíacas, y mantiene la salud de la piel.
- Es mejor obtener licopeno de alimentos naturales que de pastillas.
- Cuando los alimentos que contienen licopeno se calientan y se cocinan con un buen tipo de aceite, aumenta su absorción por el organismo.
- Si padece alguna afección médica, está embarazada o está tomando algún medicamento, asegúrese de consultar a su médico antes de realizar cambios importantes en su dieta.
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