La cúrcuma es un ingrediente indispensable en nuestra cocina. Como seguramente ya sabes, la cúrcuma es mucho más que un hermoso color amarillo y un aroma delicioso para sopas y guisos. Nuestras abuelas y madres han preparado leche de cúrcuma para los resfriados y la tos desde pequeñas. También la aplican sobre las heridas. Entonces, ¿cuáles son exactamente los beneficios de esta pequeña planta? Hoy hablaremos de ello en detalle y de forma sencilla.
¿Qué es la cúrcuma? ¿Qué es la curcumina?
La cúrcuma es una especia que proviene de las raíces de una planta originaria de Asia. Pertenece a la familia del jengibre, para ser exactos. Durante miles de años, la cúrcuma se ha utilizado en la medicina ayurvédica para tratar diversas afecciones, como problemas de la piel, alergias y dolores articulares.
Ahora veamos cuál es el superpoder de la cúrcuma. Se llama curcumina . En pocas palabras, es el ingrediente activo de la cúrcuma que le da su característico color amarillo y muchos de sus beneficios para la salud. Pertenece a un grupo de fitoquímicos llamados polifenoles . Estos actúan como potentes antioxidantes .
Los antioxidantes son sustancias que controlan las partículas dañinas llamadas "radicales libres", las cuales dañan las células de nuestro cuerpo y causan diversas enfermedades. Son como pequeños soldados que protegen nuestras células.
¿Cuáles son los beneficios de la cúrcuma y la curcumina para nuestro organismo?
Las investigaciones han demostrado que la cúrcuma, especialmente el compuesto curcumina, beneficia nuestra salud de diversas maneras.
Reduce la inflamación y la hinchazón en el cuerpo.
La inflamación es la inflamación que se produce en nuestro cuerpo, manifestándose como hinchazón, enrojecimiento y rubor. Si bien a veces se trata de una respuesta de defensa natural del organismo, si persiste durante mucho tiempo, puede causar diversos problemas, como dolor articular y enfermedades intestinales. La curcumina tiene una buena capacidad para controlar estas afecciones inflamatorias. Algunos estudios han demostrado que la curcumina, tomada en dosis altas, puede reducir la inflamación con la misma eficacia que el analgésico ibuprofeno.
Reduce el riesgo de enfermedades crónicas.
Gracias a sus propiedades antioxidantes, que ya hemos mencionado, la curcumina puede reducir el riesgo de muchas enfermedades crónicas. Los radicales libres dañinos que se acumulan en nuestro organismo debido a factores como la contaminación ambiental y el tabaquismo pueden dañar las células y causar diversas enfermedades con el tiempo.
| Algunas enfermedades crónicas para las que la curcumina puede reducir el riesgo de | |
|---|---|
| Cardiopatía | Diabetes |
| enfermedad de Alzheimer | Ciertos tipos de cáncer |
Ayuda con el manejo del dolor
Las investigaciones demuestran que las propiedades antiinflamatorias de la cúrcuma también pueden ayudar a aliviar los síntomas de afecciones de dolor crónico como la osteoartritis.
Alivio para la salud mental
Si bien no sustituye la medicación ni el tratamiento para afecciones como la depresión y la ansiedad, existen algunos estudios clínicos que sugieren que la curcumina puede ayudar a aliviar los síntomas. La cúrcuma también es rica en ácidos grasos omega-3, que contribuyen al buen funcionamiento del cerebro.
Para una piel sana
La cúrcuma también posee propiedades antimicrobianas. Según estudios, al aplicarse sobre la piel, puede ayudar con afecciones como el acné, el eccema, la psoriasis e incluso a controlar el envejecimiento cutáneo.
Para la función cerebral
Estudios preliminares también indican que la curcumina podría mejorar la memoria y la salud cerebral en general. Se cree, además, que está relacionada con un menor riesgo de padecer afecciones como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
¿Cómo se usa la cúrcuma? ¿Cuánta?
Lo importante es lo siguiente: por mucha cúrcuma que añadas a tus comidas, nuestro cuerpo no puede absorber la curcumina que contiene. La mayor parte se elimina fácilmente. Por lo tanto, para aprovechar al máximo la cúrcuma, es fundamental cómo la utilizas.
Piensa en esto: si consumes cúrcuma, no sirve de nada si tu cuerpo no puede absorber sus beneficios. Por eso, existen algunas maneras de solucionar este problema.
- Con pimienta: ¡ El compuesto piperina de la pimienta negra puede aumentar la cantidad de curcumina que el cuerpo absorbe en aproximadamente un 2000%! Por eso, nuestros antepasados usaban la cúrcuma y la pimienta juntas con muchos fines medicinales.
- Con grasas saludables: La cúrcuma es liposoluble. Esto significa que se disuelve en sustancias como el aceite, no en agua. Combinarla con una grasa saludable como la leche de coco, el aceite de coco o el aceite de aguacate facilita la absorción de la curcumina por el organismo.
- Calentar ligeramente: Calentar a fuego lento durante menos de 15 minutos facilita la absorción de la curcumina.
Por lo general, una cucharadita de cúrcuma en polvo que añadimos a nuestras comidas contiene unos 200 miligramos de curcumina. Sin embargo, esta cantidad puede variar según la calidad de la cúrcuma. Algunas personas toman suplementos de curcumina en forma de pastillas. No obstante, antes de hacerlo, es fundamental consultar con un médico.
Efectos secundarios y quiénes deben tener cuidado al usar cúrcuma
La cúrcuma es generalmente segura para la mayoría de las personas cuando se usa en las cantidades que se suelen añadir a los alimentos. Sin embargo, tomarla como suplemento en dosis altas o durante períodos prolongados puede causar efectos secundarios en algunas personas.
- Náuseas
- Dolor de estómago
- Diarrea
- Úlceras estomacales
Además, las personas alérgicas a la cúrcuma pueden experimentar erupciones cutáneas y urticaria.
Aquellos que necesitan tener especial cuidado
Si padece alguna de las siguientes afecciones médicas, asegúrese de consultar a su médico antes de tomar cúrcuma como suplemento.
| Condición/oportunidad de salud | ¿Por qué debería importarte? |
|---|---|
| Madres embarazadas y lactantes | No se recomienda el uso de suplementos debido a la insuficiencia de datos sobre su seguridad. |
| Cálculos biliares | La cúrcuma puede provocar la contracción de la vesícula biliar, lo que puede aumentar el dolor. |
| Nefropatía | Los oxalatos presentes en la cúrcuma pueden aumentar el riesgo de cálculos renales. |
| Trastornos hemorrágicos | La cúrcuma puede ralentizar la coagulación sanguínea, por lo que quienes toman anticoagulantes deben tener cuidado. |
| Diabetes | La cúrcuma puede reducir los niveles de azúcar en sangre. Esto puede causar problemas con los medicamentos para la diabetes. |
| Antes de la cirugía | Debido al riesgo de hemorragia, se debe suspender la toma de suplementos de cúrcuma al menos dos semanas antes de la cirugía. |
Si está tomando medicamentos de forma regular para otra afección (por ejemplo, aspirina, medicamentos para la diabetes, medicamentos para el colesterol, medicamentos para la presión arterial), es muy importante que informe a su médico antes de usar un suplemento de cúrcuma.
Mensaje para llevar a casa
- La cúrcuma no es solo una especia, sino que tiene muchos beneficios para la salud gracias a la curcumina que contiene.
- Entre sus principales beneficios se incluyen la reducción de la inflamación, sus propiedades antioxidantes y el alivio del dolor.
- Para aprovechar al máximo la cúrcuma, lo mejor es combinarla con pimienta y una grasa saludable .
- La cúrcuma no es mágica. Aún se están realizando investigaciones sobre sus beneficios.
- Lo más importante: consulte siempre con su médico antes de usar cúrcuma como suplemento, especialmente si está tomando medicamentos para otra afección médica.
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