¿Cuánto virus del VIH hay en tu cuerpo? ¡Descubramos la carga viral del VIH de forma sencilla!

Es normal sentirse abrumado al enterarse de que se es VIH positivo. Su médico le hablará a menudo de la carga viral del VIH. Probablemente tenga muchas preguntas sobre qué es la carga viral del VIH, qué significa y por qué se realiza esta prueba. No se preocupe, hablemos de todo esto de forma sencilla y clara.

¿Qué es la carga viral del VIH? ¿Qué significa realmente?

En pocas palabras, la carga viral del VIH es una medida de la cantidad de VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) presente en la sangre. Más precisamente, es la cantidad de virus que se puede detectar en un análisis de sangre. Su médico utiliza esta prueba para evaluar la eficacia de su terapia antirretroviral (TAR).

El VIH es una infección viral crónica que debilita nuestro sistema inmunitario, reduciendo nuestra capacidad para combatir enfermedades. Por lo tanto, una carga viral alta significa que el virus está muy activo en el cuerpo y se reproduce constantemente. Esto implica que la enfermedad puede ser algo más grave. En cambio, una carga viral baja significa que la cantidad de virus en la sangre es mínima. Lo que todos esperamos, lo que los médicos intentan hacer, es utilizar estos fármacos antirretrovirales (TAR) para reducir el virus a un nivel indetectable mediante las pruebas actuales, es decir, a un nivel indetectable .

¿Para qué se utilizan las pruebas de carga viral?

Si tienes VIH, los médicos utilizan estos valores de carga viral por varias razones:

• Controla la eficacia de tu terapia antirretroviral (TAR) . Esto es importante para saber si el medicamento está funcionando o si necesitas hacer algún cambio.
• Este valor ayuda a su médico a tomar decisiones sobre el tratamiento . Incluso puede modificar el tipo o la dosis de su medicamento.
• Esta prueba se utiliza para detectar la infección por VIH en bebés nacidos de madres infectadas por el VIH en una etapa temprana .
• También se utiliza a veces para confirmar la infección temprana por VIH . Aunque existen otras pruebas que suelen detectar el VIH, es posible que recientemente se haya realizado alguna:
• Si existía un alto riesgo de exposición al VIH.
• Si existe la posibilidad de exposición al VIH y usted presenta síntomas de VIH .
• Esto también te ayuda a controlar si estás tomando tu medicación exactamente como te la han recetado , porque solo cuando la tomas correctamente disminuirá tu carga viral.

Imagina que tu amigo Sumit tiene VIH. Si toma su medicación (TAR) según lo prescrito por el médico, su carga viral disminuirá gradualmente. ¡Eso significa que la medicación está funcionando! Pero si deja de tomarla, su carga viral puede volver a aumentar. Por eso esta prueba es importante.

¿Cuándo se realiza esta prueba de carga viral?

Cuando te diagnostican VIH por primera vez, tu médico te hará una prueba de carga viral. Luego, para ver cómo respondes al tratamiento, se controlará tu carga viral junto con tu recuento de CD4 (un tipo de célula inmunitaria). Estos valores le indicarán a tu médico qué tan bien está funcionando tu medicamento y si es necesario realizar algún cambio en tu plan de tratamiento.

Por lo general, se le realizará una prueba de carga viral dos o tres meses después de comenzar el tratamiento antirretroviral. Posteriormente, deberá repetir esta prueba cada tres o seis meses . Con el tiempo, su médico podría ajustar este calendario según su estado de salud.

¿Cómo funciona la prueba de carga viral del VIH?

En el laboratorio, un técnico analizará una muestra de su sangre para determinar su carga viral del VIH. Se utiliza una prueba especial llamada Prueba de Amplificación de Ácidos Nucleicos (NAAT, por sus siglas en inglés) para determinar la cantidad de material genético del VIH (ARN) en su sangre. Imagine una NAAT como una lupa para virus. Puede detectar incluso cantidades muy pequeñas del virus.

¿Necesito preparar algo antes del examen?

No, no necesitas hacer nada especial para prepararte para esta prueba de carga viral. Puedes comer y tomar tus medicamentos con normalidad.

¿Qué debes esperar al realizar la prueba?

Un médico o enfermero utilizará una aguja pequeña para extraer una muestra de sangre de una vena del brazo. Es posible que sienta algo de dolor o molestia al insertar y retirar la aguja. Esto solo dura unos segundos. La muestra de sangre se envía a un laboratorio para su análisis.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba de carga viral del VIH?

Los riesgos de esta prueba de carga viral son muy bajos. A veces, puede resultar un poco difícil si hay que pinchar la aguja más de una vez para encontrar una vena. Aparte de eso, estos son algunos de los riesgos menores que pueden ocurrir al tomar sangre:

• Sentirse débil o como si estuviera a punto de perder el conocimiento.
• Es normal tener un moretón grande, una acumulación de sangre debajo de la piel (`(Hematoma)`).
• Infección (esto es muy raro).
• Sangrado persistente (esto también es muy raro).

No tengas miedo de estas cosas, porque no ocurren muy a menudo.

¿Cuáles son los resultados de la prueba de carga viral?

Los médicos informan la carga viral como la cantidad de copias de ARN del VIH por mililitro de plasma (la parte líquida de la sangre). Esto generalmente se escribe como (copias/mL) o (unidades/mL) con el número correspondiente.

Los resultados pueden variar desde menos de 20 copias/ml hasta más de 100 000 copias/ml. Sin embargo, más importante que un solo número es cómo cambian los resultados con el tiempo. Si la carga viral disminuye , significa que el tratamiento antirretroviral está funcionando bien. Si aumenta , es posible que el médico deba modificar la medicación.

También puede obtener un resultado "Negativo" . Esto significa que la prueba no pudo detectar el VIH (ARN). A esto lo llamamos "Indetectable".

¿Existe una carga viral "normal" para el VIH?

No existe una carga viral de VIH "normal". Lo importante es que los niveles disminuyan con el tiempo. Lo ideal es que la carga viral se reduzca a un nivel "indetectable" (entre 20 y 50 copias/ml, según el laboratorio).

Ser "indetectable" no significa estar curado ; aún podrías dar positivo en otras pruebas de VIH. Esto se debe a que el VIH puede permanecer latente en tus células y reactivarse al interrumpir el tratamiento antirretroviral (TAR). Ser "indetectable" significa tener una carga viral muy baja, lo que indica que el TAR está funcionando correctamente. Mientras el VIH en tu sangre sea indetectable y el TAR siga funcionando adecuadamente, no puedes transmitirlo a otra persona a través de las relaciones sexuales. ¡Esto es muy importante!

¿Qué significa una carga viral de 200?

Si tu carga viral es inferior a 200, se habla de "supresión viral". Esto significa que tienes niveles muy bajos de VIH en la sangre. Los estudios demuestran que si tu carga viral se mantiene constantemente por debajo de 200 copias/ml, las probabilidades de contraer el VIH por una relación sexual son prácticamente nulas. Anteriormente, cualquier valor inferior a 200 copias/ml se consideraba "indetectable". Sin embargo, las nuevas pruebas, más sensibles, pueden detectar niveles aún más bajos de VIH, entre 20 y 50 copias/ml. Por lo tanto, ahora "indetectable" significa algo así.

¿Cuánto tiempo se tarda en conocer los resultados?

Pregúntele a su médico cuándo recibirá los resultados de su prueba de carga viral y cómo los recibirá. Por lo general, los resultados tardan entre una y dos semanas.

¿Cuándo debo contactar con mi médico?

Si tiene alguna pregunta sobre los resultados de su prueba, comuníquese con su médico. Asimismo, si presenta signos de infección (por ejemplo, dolor, hinchazón, pus o fiebre), acuda al hospital de inmediato.

¿Necesito la PrEP si la carga viral de mi pareja está controlada?

Si usted no tiene VIH y su pareja sí, lo más seguro es tomar PrEP (profilaxis preexposición) . Esto es especialmente importante si la carga viral de su pareja es a veces detectable o si a veces omite dosis de la terapia antirretroviral.

Sin embargo, si su nivel de VIH permanece indetectable y está tomando su terapia antirretroviral correctamente, sin saltarse ninguna dosis, puede considerar no tomar la profilaxis preexposición (PrEP). No obstante, su pareja debe continuar tomando su terapia antirretroviral correctamente y controlarse la carga viral periódicamente. Consulte con su médico sobre la mejor manera de reducir el riesgo de transmisión del VIH.

Recuerde que el concepto de "Indetectable = Intransmisible" (I=I) es universalmente aceptado. Esto significa que si una persona con VIH tiene una carga viral indetectable, no puede transmitir el VIH por contacto sexual. Esto representa un gran alivio para las personas que viven con VIH y sus seres queridos.

Lo más importante que debemos recordar de lo que hemos comentado (Mensaje principal)

La carga viral del VIH es una medida de la actividad del virus en el organismo. Las pruebas de carga viral son una buena manera para que el médico controle la salud y la eficacia de los medicamentos que se están tomando.

Actualmente existen muchos tipos diferentes de terapia antirretroviral (TAR). Si su medicamento no está funcionando tan bien como le gustaría, o si deja de funcionar después de un tiempo, puede haber otras opciones para volver a controlar su carga viral. Nunca pierda la esperanza.

Asegúrese de comprender el significado de los resultados de su carga viral y cómo influyen en su plan de tratamiento. Es importante estar informado sobre su salud y colaborar con su médico.

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