¿Notas bultos en tu cuerpo? ¿Podría ser linfoma de Hodgkin? ¡Hablemos!

¿Alguna vez has notado un pequeño bulto en el cuello, la axila o la ingle? ¿O te has sentido extremadamente cansado durante días o has tenido fiebre repentina? A veces, estos síntomas son normales. Sin embargo, si los presentas, conviene estar atento, ya que podrían ser síntomas de una enfermedad llamada linfoma de Hodgkin. Aunque el nombre pueda sonar alarmante, esta enfermedad suele tener tratamiento y cura. Hoy hablaremos en detalle sobre el linfoma de Hodgkin.

¿Qué es el linfoma de Hodgkin?

En pocas palabras, el linfoma de Hodgkin es un tipo de cáncer que se desarrolla en el sistema linfático , el sistema que combate los gérmenes en nuestro cuerpo. Antiguamente también se le conocía como enfermedad de Hodgkin. Existen dos tipos principales de linfoma: el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. Ambos tipos de cáncer afectan a los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco esencial para nuestro sistema inmunitario.

El linfoma de Hodgkin se produce por una mutación en los genes de los linfocitos B. Estos cambios ocurren a lo largo de la vida. Generalmente, este linfoma comienza en los ganglios linfáticos del cuello o la cavidad torácica. En ocasiones, también puede desarrollarse en los ganglios linfáticos de las axilas, la ingle, el abdomen o la pelvis.

La buena noticia es que el número de personas que reciben tratamiento para el linfoma de Hodgkin y viven más tiempo aumenta cada año. En muchos casos, el tratamiento puede curar completamente el linfoma de Hodgkin. Sin embargo, a veces la enfermedad puede reaparecer. Si eso sucede, los investigadores médicos buscan constantemente nuevos tratamientos.

¿Cuáles son los principales tipos de linfoma de Hodgkin?

Existen cuatro tipos principales de linfoma de Hodgkin. Veamos cuáles son:

• Linfoma de Hodgkin con esclerosis nodular: Este es el tipo más común de linfoma de Hodgkin. Se presenta con mayor frecuencia en personas jóvenes, especialmente mujeres. Suele afectar a los ganglios linfáticos de la parte central del tórax.
• Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta: Este tipo suele presentarse en personas de alrededor de 60 años. En ocasiones, puede desarrollarse en el abdomen.
• Linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos: Este tipo se presenta en aproximadamente el 6% de las personas con linfoma de Hodgkin. Es más común en hombres.
• Linfoma de Hodgkin con depleción de linfocitos: Esto es muy raro. Ocurre en aproximadamente el 1% de las personas con linfoma de Hodgkin. Es más común en personas mayores de 60 años yEsto puede ocurrir con mayor frecuencia en personas con VIH/SIDA.

¿Qué tan común es el linfoma de Hodgkin?

El linfoma de Hodgkin es una enfermedad rara . Afecta solo a unas tres de cada 100 000 personas al año. Sin embargo, sorprendentemente, es el tipo de cáncer más común en niños y jóvenes de entre 15 y 19 años.

Sin embargo, el linfoma de Hodgkin es mucho menos común que el linfoma no Hodgkin.

¿Cuáles son los síntomas del linfoma de Hodgkin?

El primer signo más común del linfoma de Hodgkin son los ganglios linfáticos inflamados e indoloros en el cuello, la axila o la ingle . Además, pueden presentarse otros síntomas:

• Fatiga persistente: Sentirse más cansado de lo normal durante varios días. Como si el cuerpo no tuviera energía.
• Fiebre sin causa aparente: Una fiebre alta que no disminuye después de dos horas de tratamiento en casa, o que dura más de dos días, podría ser señal de algo grave.
• Sudoración nocturna excesiva: Sudar tanto por la noche que las sábanas y la ropa se mojan.
• Pérdida de peso inexplicable: Pérdida de peso sin esfuerzo. Si pierdes un 10 % o más de tu peso total en seis meses, es motivo de preocupación.
• Picazón (prurito): Algunas personas experimentan picazón excesiva en la piel después de beber alcohol o tomar un baño.
• Dolor o hinchazón abdominal: No todos los dolores de estómago son síntoma de una enfermedad grave. Pero si experimenta un dolor abdominal intenso y persistente que no desaparece, consulte a un médico.
• Dolor en el pecho: Este síntoma puede presentarse si hay linfoma de Hodgkin en el tejido pulmonar o en los ganglios linfáticos del tórax.
• Dificultad para respirar: Esto podría ser un signo de linfoma de Hodgkin en los pulmones o de un bulto grande en el pecho.

Los médicos también denominan a estos tres síntomas —fiebre, pérdida de peso y sudores nocturnos— "síntomas B". La presencia de estos síntomas ayuda a los médicos a planificar el pronóstico y el tratamiento.

¿Qué causa el linfoma de Hodgkin?

Como mencionamos anteriormente, el linfoma de Hodgkin se desarrolla cuando se producen cambios genéticos en las células B. Estos cambios no son congénitos, sino que se adquieren a lo largo de la vida.

Cuando las células B se transforman de esta manera, producen un tipo de célula cancerosa más grande que las células normales. Estas se denominan células de Reed-Sternberg y producen citocinas.Estas citocinas atraen células normales a los ganglios linfáticos que contienen células anormales. Posteriormente, las sustancias liberadas por estas células normales provocan que las células de Reed-Sternberg se multipliquen aún más, lo que da lugar a la inflamación de los ganglios linfáticos.

Este cáncer puede propagarse a través del sistema linfático a otros ganglios linfáticos, como el timo y el bazo . También puede extenderse a ganglios linfáticos de todo el cuerpo. En raras ocasiones, puede afectar a otros órganos, como los pulmones, el hígado y la médula ósea .

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los médicos han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin:

• Tu edad: Si tienes entre 20 y 39 años, o más de 65, tienes más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
• Su género: Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollar linfoma de Hodgkin. Sin embargo, el tipo que mencionamos anteriormente, la esclerosis nodular, es más común en mujeres.
• Antecedentes médicos familiares: Si sus hermanos o padres han padecido linfoma de Hodgkin, usted tiene una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarlo también.
• Si ha recibido un trasplante de órganos: Si ha recibido un trasplante de órganos, deberá tomar medicamentos inmunosupresores, lo que aumenta el riesgo de desarrollar linfoma.
• Ciertas infecciones virales: Tener infecciones virales como el VIH , el virus linfotrópico T humano tipo 1 o el virus de Epstein-Barr puede aumentar el riesgo de desarrollar linfoma de Hodgkin.

¿Cómo se diagnostica el linfoma de Hodgkin?

El médico primero le realizará un examen físico para detectar signos de linfoma de Hodgkin, como ganglios linfáticos inflamados. También le preguntará sobre cualquier cambio que haya experimentado, como fiebre persistente o pérdida de peso inexplicable. Se pueden realizar varias pruebas para diagnosticar el linfoma de Hodgkin. Estas pueden incluir análisis de sangre, pruebas de imagen y biopsias .

análisis de sangre

Los análisis de sangre pueden darle a su médico una idea de su estado de salud general. También pueden detectar signos de cáncer. Algunas de las pruebas que le pueden realizar incluyen:

• Hemograma completo (CBC): Este análisis comprueba si hay recuentos bajos de células sanguíneas en caso de linfoma en la sangre o la médula ósea.
• Análisis de química sanguínea: Este análisis mide los niveles de electrolitos, la función hepática y renal, y busca sustancias que se acumulan en la sangre cuando los órganos y tejidos están dañados.
• Velocidad de sedimentación globular (VSG): Este parámetro mide la inflamación en el organismo. Este valor puede estar elevado en el linfoma de Hodgkin.
• Prueba de lactato deshidrogenasa (LDH): Esta prueba mide una proteína que se libera cuando las células se dañan. Los niveles de LDH a veces están elevados en casos de linfoma.
• Pruebas virales: Estas pruebas pueden detectar infecciones virales actuales o pasadas que podrían estar asociadas con el linfoma de Hodgkin, como el VIH , la hepatitis B y la hepatitis C. Los resultados pueden ayudar a su médico a planificar su tratamiento.

Pruebas de imagen

Las exploraciones pueden detectar signos de cáncer en el interior del cuerpo. El tipo de exploración que necesite dependerá de la ubicación del cáncer y de si está embarazada. (Las exploraciones con rayos X pueden ser perjudiciales para el feto). Estas pruebas incluyen:

• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada (TC)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• Resonancia magnética (RM) (segura durante el embarazo)
• Ecografía (segura durante el embarazo)

Biopsia

Los médicos suelen diagnosticar el linfoma de Hodgkin mediante una biopsia de ganglio linfático . En este procedimiento, se extrae un ganglio linfático, total o parcialmente. Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar la presencia de células de Reed-Sternberg, de las que ya hablamos. (La presencia de estas células indica linfoma de Hodgkin, no linfoma no Hodgkin).

En ocasiones, el linfoma de Hodgkin también puede diagnosticarse basándose en los resultados de una biopsia de tejido tomado de otra parte del cuerpo, como los pulmones, el hígado, el bazo o la médula ósea.

¿Cuáles son las etapas del linfoma de Hodgkin?

Después de que su médico le diagnostique linfoma de Hodgkin, los resultados de sus pruebas determinarán la etapa de la enfermedad. Conocer la etapa de su cáncer ayuda a los médicos a determinar qué tan avanzado está, con qué rapidez es probable que se propague y cuál es el mejor tratamiento para usted. Estas son las etapas del linfoma de Hodgkin:

• Estadio I: Las células cancerosas se encuentran en una región de ganglios linfáticos o en un órgano del sistema linfático (p. ej., timo, bazo, médula ósea). O bien, el linfoma se localiza en una zona de un órgano aislado fuera del sistema linfático.
• Etapa II: Tu diafragmaHay células cancerosas en dos o más grupos de ganglios linfáticos del mismo lado (otros ganglios linfáticos cercanos al diafragma también pueden verse afectados).
• Estadio III: Hay células de linfoma en los ganglios linfáticos a ambos lados del diafragma, o bien hay células cancerosas en los ganglios linfáticos situados por encima del diafragma y en el bazo.
• Estadio IV: El linfoma está presente en al menos un órgano fuera del sistema linfático (por ejemplo, hígado, pulmones, médula ósea).

Los médicos también utilizan los términos "favorable" y "desfavorable" para clasificar el linfoma de Hodgkin, según si responde bien al tratamiento y si permanece asintomático (remisión).

¿Cómo se trata el linfoma de Hodgkin?

Los médicos utilizan diferentes tratamientos para el linfoma de Hodgkin, según la etapa del cáncer. Estos tratamientos destruyen las células cancerosas o impiden que se dividan. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Quimioterapia: Este es el tratamiento más común para el linfoma de Hodgkin. Consiste en usar uno o más fármacos para destruir las células cancerosas o impedir su multiplicación. Los médicos pueden usar un solo tipo de quimioterapia o una combinación de varios.
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza haces de energía de alta intensidad para destruir las células cancerosas en los ganglios linfáticos afectados o en las zonas donde el cáncer se ha diseminado. También se utiliza junto con la quimioterapia en el tratamiento del linfoma de Hodgkin en etapa temprana.
• Inmunoterapia: Este tratamiento actúa estimulando el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y destruya las células cancerosas. Los inhibidores de puntos de control inmunitario son un tratamiento de inmunoterapia importante para el linfoma de Hodgkin.
• Terapia dirigida: La terapia dirigida utiliza fármacos u otras sustancias para atacar únicamente las células cancerosas. Por ejemplo, un tratamiento llamado conjugados anticuerpo-fármaco . En este caso, se unen anticuerpos creados en laboratorio a un fármaco de quimioterapia, que luego localiza y destruye las células cancerosas.
• Quimioterapia con trasplante de células madre: Este tratamiento se suele utilizar si el linfoma de Hodgkin ha reaparecido tras entrar en remisión o no responde al tratamiento inicial. En este caso, se le administrará un tipo de quimioterapia diferente a la que recibió inicialmente. Si el cáncer responde a ella, su médico le realizará un trasplante de células madre.

Efectos secundarios de los tratamientos

Cada tratamiento puede tener diferentes efectos secundarios. Por ejemplo, la quimioterapia puede causar caída del cabello y náuseas. La radioterapia puede provocar quemaduras solares en la zona tratada. Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir erupciones cutáneas, diarrea e inflamación de los pulmones, lo que puede causar dificultad para respirar y tos.

Consulte con su médico sobre los posibles efectos secundarios antes de comenzar el tratamiento. Él o ella le ayudará a sopesar los posibles efectos secundarios frente a los beneficios del tratamiento.

¿Cuál es el pronóstico para el linfoma de Hodgkin?

Los médicos consideran que el linfoma de Hodgkin es un cáncer tratable y, en gran medida, curable. El pronóstico depende del estadio de la enfermedad y otros factores. Su médico puede hablar con usted al respecto. Sin embargo, en ocasiones el tratamiento no es efectivo y el cáncer puede reaparecer. Consulte con su médico cómo influyen estas clasificaciones en su pronóstico.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del linfoma de Hodgkin?

Las tasas de supervivencia del linfoma de Hodgkin siguen mejorando gracias al desarrollo de tratamientos nuevos y más eficaces. Según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el 88 % de las personas diagnosticadas con linfoma de Hodgkin entre 2014 y 2020 seguían vivas cinco años después del tratamiento.

Las tasas de supervivencia varían según la etapa del cáncer. Según las mismas estadísticas, entre el 92 % y el 95 % de las personas diagnosticadas con la enfermedad en etapa temprana seguían vivas cinco años después del diagnóstico. Entre el 81 % y el 87 % de las personas diagnosticadas con la enfermedad en etapa avanzada seguían vivas cinco años después del diagnóstico. Esto demuestra la importancia de detectar la enfermedad a tiempo, ¿verdad?

¿Cómo puedo cuidarme?

Puede que sienta alivio al saber que los síntomas de su linfoma de Hodgkin están desapareciendo con el tratamiento. Sin embargo, también puede que le preocupe o le preocupe que la enfermedad reaparezca. Estas sugerencias pueden ayudarle a sobrellevar un poco mejor la vida con linfoma de Hodgkin:

• Descanso: Tanto el cáncer como sus tratamientos pueden causar fatiga extrema. Dale a tu mente y a tu cuerpo el descanso que necesitan.
• Lleva una dieta equilibrada y nutritiva: No existe una relación directa entre la alimentación y el linfoma de Hodgkin. Sin embargo, una buena alimentación puede proteger tu sistema inmunitario y reducir el riesgo de contraer virus. Si quieres saber más sobre alimentación saludable, consulta con un dietista.
• Controla el estrés: El linfoma de Hodgkin puede reaparecer después del tratamiento. Preocuparse por volver a enfermar puede ser estresante. Si te preocupa constantemente que tu enfermedad reaparezca, habla con tu médico. Él o ella es la persona más indicada para conocer tu situación. Saber qué esperar puede ayudarte a reducir el estrés.
• Ejercicio: El ejercicio regular no solo fortalece el sistema inmunológico, sino que también ayuda a controlar el estrés. Además, es una buena manera de combatir la fatiga, un efecto secundario común del tratamiento contra el cáncer.

Lo importante es que recibir un diagnóstico de linfoma de Hodgkin no significa que no puedas vivir la vida al máximo. Tendrás que hacer algunos cambios para lidiar con los efectos secundarios. Tendrás que ir al médico con más frecuencia que alguien sin un diagnóstico de cáncer. Pero, poco a poco, encontrarás una rutina y un ritmo que te funcionen.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si está recibiendo tratamiento para el linfoma de Hodgkin, consulte a su médico si nota algún signo de que su afección está empeorando a pesar del tratamiento (por ejemplo, la aparición de nuevos bultos o fiebre). Una vez finalizado el tratamiento, tendrá citas de seguimiento para controlar su estado de salud general y detectar cualquier recaída de la enfermedad.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Si experimenta efectos secundarios del tratamiento que no desaparecen después de tomar la medicación recetada, son más graves de lo esperado o duran más tiempo, acuda a urgencias. Su médico y el equipo médico le informarán al respecto.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Es posible que tenga muchas preguntas durante el diagnóstico y el tratamiento del linfoma de Hodgkin. Aquí le presentamos algunas preguntas que puede hacerle a su médico:

• ¿Qué tipo de linfoma de Hodgkin tengo?
• ¿En qué etapa se encuentra mi enfermedad?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios cabe esperar del tratamiento?
• ¿Puedes curar mi enfermedad?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer reaparezca?

¿Cuál es la diferencia entre el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin?

El linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin son ambos tipos de cáncer que afectan a las células linfocitarias, pero existen algunas diferencias entre ellos.

Los médicos consideran que el linfoma de Hodgkin es uno de los tipos de cáncer más curables. Los nuevos tratamientos pueden eliminar los síntomas del linfoma de Hodgkin y prácticamente curar la enfermedad por completo.

Sin embargo, el pronóstico depende del tipo de linfoma de Hodgkin y de la etapa en la que se encuentre. Los estudios demuestran que más del 90 % de las personas tratadas por linfoma de Hodgkin en etapa temprana siguen vivas cinco años después del diagnóstico. En otras palabras, cuanto antes se detecte, mejor.

Presta atención a los cambios en tu cuerpo, como ganglios linfáticos inflamados, fiebre persistente y fatiga. Si bien estos síntomas no significan necesariamente que tengas linfoma de Hodgkin, es recomendable hacerse las pruebas. En el caso de esta enfermedad, un diagnóstico precoz puede aumentar las probabilidades de vivir sin cáncer.

Finalmente, mensaje principal:

Es normal sentir miedo al oír hablar del linfoma de Hodgkin. Pero recuerda, este cáncer es en gran medida curable. Lo más importante es consultar con un médico en cuanto notes algún síntoma. Si presentas síntomas como bultos indoloros en el cuello, las axilas o la ingle, fatiga persistente, fiebre sin causa aparente, sudoración nocturna excesiva y pérdida de peso, debes consultar con un médico.

Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, muchas personas se han recuperado completamente del linfoma de Hodgkin y han podido llevar una vida normal. Así que, nunca pierdan la esperanza. El mensaje más importante que tengo para ustedes es que busquen atención médica lo antes posible si ustedes o alguien que conocen presenta estos síntomas.

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