¿Llevas tiempo con dolor de espalda? Quizás pienses que es solo un dolor de espalda común causado por una mala postura al sentarte o levantar mucho peso. Sobre todo si eres joven, es normal preguntarse: "¿Qué tipo de enfermedad articular es esta a mi edad?". Pero a veces, detrás de este dolor de espalda persistente, fatiga y rigidez, puede haber una afección articular inflamatoria llamada espondilitis anquilosante (EA). Diagnosticar esta enfermedad puede ser un poco complicado. Veamos cómo la diagnostican los médicos.
¿Por qué a veces resulta difícil diagnosticar la espondilitis anquilosante?
Existen varias razones por las que diagnosticar la espondilitis anquilosante (EA) puede resultar complicado.
En primer lugar, cabe destacar que los principales síntomas de esta afección, dolor de espalda y fatiga, son comunes a muchas otras enfermedades . Estos síntomas pueden deberse a diversas causas, desde una simple distensión muscular hasta otros problemas de salud.
En segundo lugar, esta enfermedad afecta principalmente a personas jóvenes . Quienes tienen entre 20 y 40 años pueden empezar a experimentarla. Por lo tanto, es posible que alguien de esa edad no piense fácilmente que padece una enfermedad articular como la artritis.
En tercer lugar, puede haber algunas diferencias en los síntomas entre mujeres y hombres . Si bien esta enfermedad es más común en hombres, también puede afectar a las mujeres. Sin embargo, las mujeres pueden experimentar primero síntomas como dolor de cuello en lugar de dolor de espalda. Esto puede complicar el diagnóstico.
Lo más importante es que no existe una sola prueba que pueda afirmar de inmediato: "Sí, esta es la enfermedad". Por lo tanto, el médico debe combinar varios factores para llegar a una conclusión.
Si su médico de cabecera sospecha que usted padece espondilitis anquilosante, es posible que lo derive a un reumatólogo, un médico especialista en enfermedades articulares. Estos especialistas poseen conocimientos específicos para diagnosticar y tratar este tipo de afecciones inflamatorias de las articulaciones.
¿Qué haces cuando vas al médico? (Examen físico)
Lo primero que hará el médico que te examine es realizarte un examen físico completo.
En este momento, se le pedirá que se incline hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados para comprobar la flexibilidad de su espalda y articulaciones. Esto le ayudará a identificar dónde y cuándo se produce su dolor de espalda. También es posible que se le pida que tense ciertas zonas de la espalda y las caderas, y que mueva las piernas en diferentes direcciones. En ocasiones, se le pedirá que respire profundamente para sentir cómo se expande su pecho.
Además, el médico sin duda te hará preguntas como estas:
- ¿Cuándo empezó el dolor?
- ¿Cuánto suele durar el dolor?
- ¿A qué hora del día siente el dolor con mayor intensidad? (¿Siente rigidez y dolor al despertarse por la mañana?)
- ¿El dolor disminuye o aumenta al hacer ejercicio o caminar?
- ¿Algún miembro de su familia padece este tipo de enfermedad articular (EA)? (Antecedentes familiares)
- ¿Existen otros síntomas (por ejemplo, ojos rojos, dedos hinchados, fatiga extrema) además del dolor de espalda?
Pruebas especiales para confirmar la enfermedad
Tras un examen físico, su médico le solicitará diversas pruebas para obtener más información sobre la enfermedad. Estas se dividen en dos categorías principales: pruebas de imagen y análisis de sangre.
| Tipo de prueba | ¿Qué ves en esto? | Cosas que debes saber |
|---|---|---|
| radiografía | Analizamos los cambios en la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas, como el estrechamiento del espacio entre los huesos. | En las primeras etapas de la enfermedad, es posible que no se observen cambios en las radiografías. Pueden pasar años antes de que se manifiesten cambios evidentes. |
| Resonancia magnética | Además de los huesos, el estado del cartílago y los tejidos blandos es claramente visible. La inflamación en las articulaciones se puede detectar en una fase temprana. | Es mucho más caro que una radiografía, pero es una prueba muy importante para la detección temprana de la enfermedad. |
| Análisis de sangre | Nos centramos principalmente en dos cosas: 1. ¿Existe un gen llamado HLA-B27 ? 2. Marcadores denominados VSG y PCR , que miden el nivel de inflamación en el cuerpo. | La sola presencia del gen HLA-B27 no causa espondilitis anquilosante (EA) . Además, no todas las personas con EA tienen este gen. Marcadores como la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR) también pueden estar elevados en otras enfermedades infecciosas. Por lo tanto, no se utilizan solos para diagnosticar la enfermedad. |
Un poco más sobre los análisis de sangre...
Es posible que su médico le haga un análisis de sangre para detectar un marcador genético llamado HLA-B27 . La mayoría de las personas con espondilitis anquilosante (EA) tienen este gen. Sin embargo, recuerde que no todas las personas que tienen este gen desarrollarán EA. Además, un pequeño número de personas con EA pueden carecer de este gen.
Además, se realizan pruebas como la velocidad de sedimentación globular (VSG) y la proteína C reactiva (PCR) para detectar inflamación en el organismo. Estos valores pueden estar elevados debido a la espondilitis anquilosante. Sin embargo, dado que también pueden estar elevados en otras afecciones como infecciones o anemia, esto constituye una evidencia más.
¿Cómo se confirmó finalmente la enfermedad?
Ahora probablemente comprenda que no se trata de una prueba única, sino de un rompecabezas. A veces, la enfermedad no se confirma hasta años después de que comienzan los síntomas. Esto representa un desafío tanto para el paciente como para el médico.
Un médico generalmente concluirá que usted tiene espondilitis anquilosante si se cumplen los siguientes factores:
En una radiografía o una resonancia magnética se observan cambios articulares compatibles con la espondilitis anquilosante , y al menos uno de los siguientes signos está presente:
- Capacidad limitada para flexionar la zona lumbar hacia adelante y hacia los lados.
- Cuando respiras, tu pecho se expande (se expande) menos en comparación con tu edad y género.
- Dolor de espalda que ha estado presente durante más de 3 meses y que se alivia con el ejercicio o el movimiento .
Imagina que tus pruebas de imagen (radiografía, resonancia magnética) no muestran cambios evidentes, pero presentas los tres síntomas mencionados anteriormente. En tal caso, tu médico podría diagnosticarte "Espondilitis anquilosante probable" (una afección que podría ser la EA).
Eso significa que, para confirmar la enfermedad, el médico toma la decisión final combinando todos los datos: síntomas, hallazgos del examen físico, análisis de sangre e informes de radiografías/resonancias magnéticas.
Mensaje para llevar a casa
- La espondilitis anquilosante (EA) es una enfermedad inflamatoria de la columna vertebral que puede aparecer a una edad temprana. No la ignores pensando que es solo un simple dolor de espalda.
- Dado que no existe una única prueba definitiva para diagnosticar esta enfermedad, el diagnóstico a veces puede resultar complicado.
- El médico diagnostica la enfermedad teniendo en cuenta sus síntomas, el examen físico, los análisis de sangre (HLA-B27, PCR, VSG) y las pruebas de imagen (radiografía, resonancia magnética).
- Si la rigidez y el dolor de espalda, especialmente por la mañana, disminuyen con el ejercicio, asegúrese de prestarle atención.
- Si presenta estos síntomas, consulte a su médico de inmediato. Si es necesario, le derivará a un reumatólogo.
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