¿Tienes el azúcar en sangre alta? ¡Aprendamos todo sobre la hiperglucemia!

¿Alguna vez te sientes mal? ¿Simplemente cansado o con sed constante? Estos podrían ser signos de que tus niveles de azúcar en sangre están un poco altos. Hoy vamos a hablar sobre esta condición llamada hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre). No te preocupes, es algo que muchas personas padecen y es importante conocerla.

¿Qué significa tener un nivel alto de azúcar en sangre? (Hiperglucemia)

En pocas palabras, la hiperglucemia significa que la cantidad de azúcar o glucosa en la sangre es demasiado alta. Esto ocurre cuando nuestro cuerpo produce muy poca insulina o cuando no puede utilizarla correctamente (esto se denomina resistencia a la insulina) .

La hiperglucemia suele indicar diabetes . Las personas con diabetes a menudo experimentan niveles altos de azúcar en la sangre. Si este nivel elevado de azúcar en la sangre no se trata durante mucho tiempo, puede dañar los nervios, los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos.

En ocasiones, si los niveles de azúcar en sangre son demasiado altos, pueden provocar una afección repentina y potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD) . Esto es especialmente peligroso para las personas con diabetes que se inyectan insulina y para aquellas con diabetes tipo 1 no diagnosticada. Esta situación requiere atención médica inmediata.

¿Qué nivel de azúcar en la sangre se considera "alto"?

Esto es algo que necesita ser explicado un poco.

• Para una persona que no ha sido diagnosticada con diabetes, si su nivel de glucosa en sangre es superior a 125 mg/dL (miligramos por decilitro) después de un ayuno de al menos 8 horas , se considera "hiperglucemia".
• Si el nivel de glucosa en ayunas de una persona se encuentra entre 100 mg/dL y 125 mg/dL, se considera prediabetes . Esto significa que existe un alto riesgo de desarrollar diabetes.
• Si los niveles de glucosa en ayunas son consistentemente superiores a 125 mg/dL, generalmente se diagnostica diabetes mellitus; en la mayoría de los casos, se trata de diabetes tipo 2. Cuando a las personas se les diagnostica diabetes tipo 1, sus niveles de azúcar en sangre suelen ser muy altos (superiores a 250 mg/dL).

Para una persona con diabetes, un nivel de glucosa en sangre superior a 180 mg/dL una o dos horas después de comer se considera hiperglucemia. Sin embargo, estos valores pueden variar según sus objetivos de glucemia. Debe consultar con su médico para determinar cuál es su objetivo exacto.

¿Qué es este 'azúcar' (glucosa) en la sangre?

La glucosa, o simplemente «azúcar», es la principal fuente de energía de nuestro organismo, proveniente de los carbohidratos que consumimos. Esta glucosa es transportada desde la sangre a todas las células del cuerpo y utilizada como energía.

Si no padeces diabetes, varios procesos naturales de nuestro organismo ayudan a mantener los niveles de glucosa en sangre en un nivel saludable. El principal responsable de esto es una hormona llamada insulina , producida por el páncreas.

Los niveles altos de azúcar en sangre suelen deberse a una deficiencia de insulina o a resistencia a la insulina. Esto es lo que causa la diabetes. Las personas con diabetes necesitan tomar medicamentos (ya sean orales o insulina sintética) y/o realizar cambios en su estilo de vida para controlar sus niveles de azúcar en sangre.

¿Qué tan común es esta afección?

La hiperglucemia y la diabetes son afecciones muy comunes. Por ejemplo, una de cada diez personas en Estados Unidos padece diabetes. El nivel alto de azúcar en sangre también es muy común entre las personas con diabetes. Esta afección se ha vuelto muy frecuente en nuestro país.

¿Cuáles son los síntomas de la hiperglucemia?

Cuando aumentan los niveles de azúcar en sangre, es posible que no notes síntomas importantes de inmediato. Sin embargo, puedes empezar a notarlos gradualmente.

Síntomas que aparecen rápidamente:

• Sed excesiva (polidipsia) y/o sensación de hambre.
• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Dolor de cabeza (dolor de cabeza).
• Visión ligeramente borrosa.

Síntomas que se producen cuando los niveles de azúcar aumentan con el tiempo:

• Me siento extremadamente cansado.
• Pérdida de peso (sin motivo aparente).
• Las mujeres tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones vaginales por hongos .
• Infecciones de la piel .
• Las heridas tardan en cicatrizar.

Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, es muy importante consultar a un médico para obtener asesoramiento.

El nivel de glucosa al que las personas con diabetes comienzan a experimentar síntomas varía de una persona a otra. La mayoría no experimenta síntomas importantes hasta que su nivel de azúcar en sangre alcanza los 250 mg/dL o más. Sin embargo, las personas que aún no han sido diagnosticadas con diabetes pueden experimentar síntomas a niveles más bajos.

Si toma insulina u otros medicamentos para la diabetes, es importante estar atento a los primeros signos de hiperglucemia y controlar sus niveles de glucosa con regularidad. Si no se trata, esta afección (hiperglucemia) puede derivar en cetoacidosis diabética (CAD).Esto puede provocar una afección peligrosa llamada cetoacidosis. En esta afección, la sangre se vuelve ácida debido a la falta de insulina y al aumento de unas sustancias llamadas cetonas. También puede afectar a personas con diabetes tipo 1 no diagnosticada. Puede ser una emergencia que derive en coma o incluso la muerte.

Situación peligrosa: Síntomas de cetoacidosis diabética (CAD):

• Náuseas y vómitos.
• Deshidratación: pérdida de agua en el cuerpo.
• Dolor abdominal.
• Aliento con olor afrutado.
• Respiración profunda y laboriosa o respiración rápida (respiración de Kussmaul).
• Latidos cardíacos rápidos.
• Confusión y desorientación.
• Pérdida del conocimiento.

Si usted o su hijo presentan estos síntomas de cetoacidosis diabética (CAD), ¡busque ayuda médica de inmediato!

¿Por qué aumenta así el nivel de azúcar en sangre? ¿Cuáles son las causas?

La principal causa de la hiperglucemia es la falta de insulina. Esto puede deberse a la resistencia a la insulina o a problemas con el páncreas, que es el órgano que la produce.

Otras hormonas también pueden contribuir a la hiperglucemia. Por ejemplo, el aumento de la secreción de cortisol (también conocida como la "hormona del estrés") o de la hormona del crecimiento también puede contribuir a la hiperglucemia.

Resistencia a la insulina

La causa más común de hiperglucemia es la resistencia a la insulina . Esto ocurre cuando las células musculares, adiposas y hepáticas no responden adecuadamente a la insulina.

Cuando las células no responden adecuadamente a la insulina, el cuerpo necesita más insulina para controlar el nivel de azúcar en la sangre. Si el cuerpo no produce suficiente insulina (o si no se administra suficiente), los niveles de azúcar en la sangre aumentan.

La resistencia a la insulina es la principal causa de la diabetes tipo 2. Sin embargo, también puede presentarse en personas sin diabetes y en personas con otros tipos de diabetes. Puede ser temporal o crónica.

Algunas causas comunes de resistencia a la insulina:

• Obesidad: Los científicos creen que la obesidad, especialmente el exceso de grasa en la zona abdominal y alrededor de los órganos (lo que llamamos "grasa visceral" ), es una de las principales causas de resistencia a la insulina.
• Inactividad física.
• Una dieta basada en alimentos altamente procesados, ricos en carbohidratos y grasas saturadas.
• Algunos medicamentos: Por ejemplo , los corticosteroides.Algunos medicamentos para la presión arterial, algunos tratamientos para el VIH y algunos medicamentos psiquiátricos pueden causar resistencia a la insulina, ya sea temporal o permanente, dependiendo de la duración del tratamiento.

Algunas afecciones hormonales también pueden causar resistencia a la insulina:

• Síndrome de Cushing (aumento del cortisol).
• Acromegalia (aumento de la hormona del crecimiento).
• Embarazo: Durante el embarazo, las hormonas liberadas por la placenta pueden causar resistencia a la insulina. Esto puede provocar diabetes gestacional en algunas personas.

Algunas afecciones genéticas hereditarias también están asociadas con la resistencia a la insulina:

• Síndrome de Rabson-Mendenhall
• Síndrome de Donohue
• Distrofia miotónica
• Síndrome de Alström
• Síndrome de Werner

Problemas de páncreas

El daño al páncreas puede provocar una disminución en la producción de insulina, lo que conlleva hiperglucemia. Algunas de las enfermedades pancreáticas que pueden causar hiperglucemia y diabetes incluyen:

• Enfermedad autoinmune: En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina del páncreas por una razón desconocida. Esto significa que el páncreas deja de producir insulina, lo que provoca hiperglucemia. La diabetes autoinmune latente del adulto (LADA) también es causada por una reacción autoinmune, pero se desarrolla más lentamente que la diabetes tipo 1.
• Pancreatitis crónica: Esta afección provoca inflamación prolongada del páncreas, lo que puede dañar las células que producen insulina. Esto puede causar una deficiencia de insulina (hiperglucemia). La pancreatitis es una causa conocida de diabetes tipo 3c .
• Cáncer de páncreas: El cáncer de páncreas puede dañar las células que producen insulina, lo que provoca una deficiencia de insulina (hiperglucemia). Aproximadamente el 25 % de las personas con cáncer de páncreas son diagnosticadas con diabetes entre 6 y 36 meses antes del diagnóstico del cáncer.
• Fibrosis quística: Las personas con fibrosis quística pueden desarrollar cicatrices en el páncreas debido a la producción excesiva de mucosidad. Esto reduce la cantidad de insulina que produce el páncreas, lo que provoca hiperglucemia y diabetes relacionada con la fibrosis quística (DRFQ) .

Causas del aumento temporal de azúcar

En algunos casos, tanto las personas con diabetes como las que no la padecen pueden experimentar un aumento temporal de los niveles de azúcar en sangre (hiperglucemia).

• Estrés físico, como enfermedad, cirugía o lesión.Esto puede aumentar temporalmente el nivel de azúcar en la sangre.
• El estrés emocional agudo , como un evento traumático o el estrés laboral, también puede provocar un aumento en los niveles de azúcar en sangre. Esto se debe a la liberación de hormonas llamadas cortisol y/o epinefrina (adrenalina) .

Razones especiales que provocan niveles altos de azúcar en sangre en personas con diabetes

Existen varias razones por las que las personas con diabetes pueden tener niveles altos de azúcar en sangre. Esto puede ocurrir si factores como la dieta y la medicación para la diabetes no están en equilibrio.

Situaciones comunes que pueden causar "hiperglucemia" en personas con diabetes:

• No tomar suficiente insulina, tomar el tipo incorrecto de insulina, tomar insulina caducada o tener un problema con el lugar de inyección de la insulina (por ejemplo, un problema con el lugar de inyección para alguien que usa una bomba de insulina).
• Momento incorrecto para la administración de insulina y la ingesta de carbohidratos.
• La cantidad de carbohidratos que consumes puede no coincidir con la cantidad de insulina que tu cuerpo puede producir o con la cantidad de insulina que te inyectas.
• No estás tomando suficiente medicación oral para la diabetes.
• Estar menos activo de lo habitual.
• Fenómeno del amanecer: Aumento del nivel de azúcar en sangre a primera hora de la mañana.

¿Cuáles son las complicaciones que se producen si el nivel de azúcar en sangre sigue aumentando?

Si se padece de niveles elevados de azúcar en sangre (hiperglucemia crónica) durante muchos años, esto puede dañar los vasos sanguíneos y los tejidos. Esto puede provocar diversas complicaciones. Algunas de ellas son:

• Retinopatía, que afecta a los ojos .
• Nefropatía, que afecta a los riñones .
• Neuropatía, que afecta a los nervios .
• La gastroparesia, que retrasa el vaciamiento gástrico .
• Cardiopatía .
• Ataque .

Lo importante a recordar es que otros factores, como las influencias genéticas y el tiempo que se lleva padeciendo diabetes, también pueden afectar al desarrollo de complicaciones diabéticas.

Un aumento repentino y severo del azúcar en la sangre (hiperglucemia aguda) puede provocar una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD) .

¿Cómo se diagnostica esto?

Los médicos solicitan análisis de sangre para detectar la hiperglucemia y diagnosticar la diabetes. Estas pruebas pueden incluir:

• Pruebas de glucosa en ayunas.
• Pruebas de tolerancia a la glucosa.
• Prueba de A1c.

Las personas con diabetes se miden el azúcar en sangre en casa (con un glucómetro). Esto les permite controlar sus niveles de glucosa y detectar la hiperglucemia. Si utiliza un sistema de monitorización continua de glucosa (MCG) , este le avisará cuando su nivel de azúcar en sangre sea alto. Sin embargo, esta tecnología a veces puede ser imprecisa, por lo que si las lecturas del MCG no coinciden con lo que siente, es importante medir su nivel de azúcar en sangre con un glucómetro.

¿Cómo controlar la hiperglucemia? (Tratamiento)

Si usa insulina para controlar su diabetes, la principal forma de tratar la hiperglucemia es mediante inyecciones de insulina. Cada persona necesita una cantidad diferente de insulina. Usted y su médico decidirán juntos cuál es la dosis óptima para tratar y prevenir la hiperglucemia. Los cambios en la dieta y un plan de ejercicio también pueden ayudar a controlar su nivel de azúcar en sangre y prevenir la hiperglucemia.

Las personas con diabetes tipo 2 que no necesitan insulina pueden controlar su hiperglucemia con cambios en su estilo de vida (como la dieta y el ejercicio) y medicamentos orales para la diabetes. Usted y su médico decidirán cuál es el mejor plan para usted.

¿Qué tipo de esperanza se puede tener al vivir en esta situación?

El pronóstico para las personas con hiperglucemia depende de lo bien que controlen su diabetes en general.

Varios factores influyen en la capacidad de una persona para controlar su diabetes:

• Acceso a los servicios de salud.
• Acceso a la educación sobre la diabetes.
• Acceso a tecnología y medicamentos para el control de la diabetes.
• Capacidad para acceder a recursos sobre alimentación saludable y ejercicio.
• El apoyo de los seres queridos.
• Trastornos de salud mental (por ejemplo, depresión, ansiedad).
• Otras afecciones de salud física.

La hiperglucemia prolongada puede provocar complicaciones graves, a menudo irreversibles. Diversos estudios han demostrado que la hiperglucemia prolongada no tratada reduce la esperanza de vida y empeora la calidad de vida.

Lo más importante es saber que se puede llevar una vida sana con diabetes. Estos aspectos son fundamentales para un buen pronóstico:

• Cambios en el estilo de vida.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Cambios en la dieta.
• Controlar regularmente el nivel de azúcar en sangre (especialmente para quienes se inyectan insulina).

Los estudios han demostrado que las personas con diabetesMantener un nivel de A1C por debajo del 7% puede reducir el riesgo de complicaciones.

¿Cómo prevenir los picos frecuentes de azúcar en sangre?

Lamentablemente, es difícil prevenir por completo la hiperglucemia cuando se tiene diabetes. Sin embargo, se pueden realizar cambios en el plan de control de la diabetes para intentar reducir la frecuencia de los episodios de glucosa alta.

Esto es más fácil una vez que usted y su médico comprendan la causa de su nivel alto de azúcar en la sangre. Proporcione a su médico todos los detalles posibles sobre cada vez que su nivel de azúcar en la sangre esté alto. A veces, la solución al problema puede ser tan simple como cambiar los horarios en que toma su medicamento, come o hace ejercicio.

Estos pasos pueden ayudar a prevenir niveles altos de azúcar en la sangre:

• Tome todos sus medicamentos según lo recetado.
• Sigue los consejos de tu médico sobre dieta y ejercicio.
• Controla tu nivel de azúcar en sangre con regularidad.

¿Cuándo debo consultar a un médico si tengo el nivel de azúcar en la sangre alto?

Si tiene diabetes y experimenta episodios frecuentes de hiperglucemia, consulte a su médico, quien le ayudará a controlar su diabetes. Él o ella podrá ajustar su plan de tratamiento, lo que podría incluir cambios en su medicación, alimentación o rutina de ejercicio.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si presenta síntomas de cetoacidosis diabética ( por ejemplo, vómitos, sed excesiva y niveles altos de azúcar en sangre), acuda inmediatamente a urgencias. La cetoacidosis diabética requiere atención médica inmediata.

¿Cuál es la diferencia entre un nivel alto de azúcar en sangre (hiperglucemia) y un nivel bajo de azúcar en sangre (hipoglucemia)?

• La hiperglucemia es un aumento del nivel de azúcar en la sangre. "Hiper-" significa "alto" o "excesivo".
• La hipoglucemia es un nivel bajo de azúcar en la sangre. "Hipo-" significa "bajo".

La hiperglucemia es muy común entre las personas con diabetes. Controlar regularmente su nivel de azúcar en sangre y acudir a su médico especialista en diabetes puede ayudarle a controlar la diabetes y la hiperglucemia. Recuerde que no debe tener niveles altos de azúcar en sangre constantemente. Hay medidas que puede tomar para prevenirlos. Si se siente abrumado por el manejo de su diabetes, hable con su médico. Juntos, pueden crear un plan para alcanzar sus objetivos de control.

Mensaje para llevar a casa

Por lo que hemos comentado, deberías entender qué es el nivel alto de azúcar en sangre, o "hiperglucemia", sus causas, síntomas y cómo controlarlo.

Lo más importante es consultar a un médico si presenta estos síntomas. Si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente, podrá llevar una vida sana y feliz.

• Presta atención a tus niveles de azúcar en sangre.
• Utilice correctamente la medicación prescrita.
• Lleva una dieta saludable .
• Haz ejercicio con regularidad.
• Intenta reducir el estrés .

Si sigues estos consejos correctamente, estarás mucho mejor preparado para prevenir la hiperglucemia y las complicaciones que puede causar la diabetes. No estás solo, y hay muchas personas que pueden ayudarte en este camino.

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