La relación entre la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y la demencia: lo que necesita saber.

¿Algún miembro de tu familia, tal vez tu madre, padre o un ser querido, ha estado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) tras una enfermedad repentina o una cirugía mayor? ¿Has notado algún cambio en su comportamiento, memoria o habla desde que regresaron a casa? A veces pensamos que esto es solo un efecto secundario de la enfermedad. Sin embargo, puede existir una conexión entre el tratamiento en cuidados intensivos y cambios a largo plazo en la función cerebral. Hoy vamos a hablar sobre este tema que muchas personas desconocen, pero que es muy importante.

La Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y tu cerebro

Una unidad de cuidados intensivos, o UCI, es un lugar donde se atiende a pacientes que requieren supervisión médica especializada las 24 horas después de una enfermedad potencialmente mortal, un accidente grave o una cirugía mayor.

A los pacientes en la UCI se les suelen administrar medicamentos muy fuertes. Además, su enfermedad puede reducir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro y alterar los procesos químicos cerebrales. Cuando todo esto se combina, la forma en que el cerebro procesa la información y mantiene el equilibrio mental comienza a verse afectada. Nuestra manera de pensar, de hablar e incluso de percibir nuestro entorno puede cambiar. En términos médicos, a esta condición la llamamos delirio.

En pocas palabras, se trata de un estado transitorio de confusión mental grave. Durante el delirio, el paciente puede olvidar dónde se encuentra o creer que está en otro lugar, fuera del hospital. Puede ver y oír cosas que no existen. Quienes acuden en su ayuda pueden tener dificultades para hablar con claridad. Algunos describen la experiencia como estar atrapados en una pesadilla. Esto puede ser una experiencia muy aterradora tanto para el paciente como para la familia que lo espera.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de esta afección?

Aunque el delirio es una afección transitoria, la recuperación completa puede tardar días, incluso semanas. Además, las investigaciones demuestran que sus efectos pueden persistir tras el alta hospitalaria. Más de un tercio de las personas que se recuperan de una enfermedad grave tienen dificultades para pensar con claridad, recordar cosas, organizar su tiempo y resolver problemas.

Si bien esta condición mejora con el tiempo, no le ocurre a todo el mundo. Algunos estudios muestran que hasta el 75% de los pacientes dados de alta de las unidades de cuidados intensivos pueden presentar signos de algún tipo de demencia .

Los científicos no están seguros del motivo, pero parece que cuanto más tiempo se administran los sedantes, mayor es el riesgo. Asimismo, las personas con sepsis ( infección generalizada de la sangre), insuficiencia renal, enfermedades cerebrales o que se han sometido a una cirugía cardíaca tienen mayor riesgo de desarrollar demencia.

¿Cómo te comunicas con el personal del hospital?

Cuando un ser querido está hospitalizado, hay médicos, enfermeros y demás personal sanitario que se encargan de su cuidado. Si no entiende alguna palabra o tratamiento, no dude en pedírselo. La falta de comunicación entre la familia y el personal es uno de los mayores problemas durante una hospitalización.

Estas cosas te ayudarán a mantener una buena comunicación:

• Elija un coordinador principal: en lugar de pedir detalles a todos los miembros de la familia al mismo tiempo, elija a un miembro de la familia (usted u otra persona) para que hable con el personal.
• Conozca su plan diario: Hable con su médico todos los días sobre su plan de tratamiento para el día y qué esperar en los próximos días.
• Sepa a quién dirigir sus preguntas: Si tiene alguna pregunta durante el día, pregunte con qué enfermero o miembro del personal debe hablar.
• Prepárate para cuando lleguen los médicos: La mayoría de los médicos atienden a los pacientes por la mañana o por la tarde. Prepara tus preguntas con antelación.
• Haz las preguntas en orden: Puede que no obtengas todas las respuestas que necesitas de una sola vez. Así que decide cuáles son las preguntas más importantes y hazlas primero.
• Toma notas: Anota lo que digas cuando hables con el personal. Esto te ayudará a recordarlo más adelante.
• Solicita folletos informativos: Si quieres saber más sobre un nuevo tratamiento, pregunta si hay folletos disponibles al respecto.
• Obtén un número de teléfono de contacto: Pide un número de teléfono al que puedas llamar si tienes algún problema al llegar a casa.

¿Cómo prevenir y tratar?

Debido a esta relación entre el delirio en la UCI y los problemas a largo plazo, los médicos ahora utilizan estrategias especiales para prevenir esta afección o controlarla rápidamente si se presenta. Esto se conoce como el "Paquete ABCDEF".

Aquí hay algunos de ellos:

• Intentar identificar el dolor o la incomodidad de los pacientes que no pueden hablar.
• Utilizar analgésicos con bajo riesgo de provocar delirio.
• Permitir que el paciente descanse y duerma bien sin interrupciones frecuentes.
• Retire al paciente de los respiradores artificiales lo antes posible.
• Saque al paciente de la cama lo antes posible y hágalo caminar un poco.
• Ayude a mantener el ciclo natural de sueño-vigilia manteniendo las luces encendidas durante el día y apagadas por la noche.
• Involucrar a los miembros de la familia en el proceso de atención del paciente.