¿Tienes el corazón infectado de esta manera? ¡Aprendamos sobre la endocarditis infecciosa!

El corazón es un órgano vital. Es como el motor de nuestro cuerpo. Sin embargo, a veces puede desarrollar diversas enfermedades. Hoy hablaremos de una afección cardíaca que requiere cuidados, pero que puede controlarse con la información adecuada. Se trata de la endocarditis infecciosa . Quizás no la conozcas, pero es importante saber de ella.

¿Qué es esto (endocarditis infecciosa)? En pocas palabras...

En pocas palabras, la endocarditis infecciosa significa que un germen penetra en la capa interna del corazón, es decir, el endocardio , o las válvulas cardíacas, y causa una infección. Imagínese que las válvulas de nuestro corazón son como puertas. Estas válvulas permiten que la sangre fluya en una sola dirección. Normalmente, estas válvulas son muy resistentes y resisten fácilmente los gérmenes (bacterias, hongos). Por eso, esta afección llamada endocarditis infecciosa es relativamente rara. Pero si se presenta, puede ser bastante grave.

¿Cómo ocurre esto? ¿Cómo llegan los gérmenes al corazón?

Bien, ahora veamos cómo se desarrolla la endocarditis infecciosa. Comienza cuando bacterias u hongos ingresan al torrente sanguíneo. En la mayoría de los casos, aproximadamente cuatro de cada cinco, es causada por bacterias llamadas estreptococos y estafilococos.

Quizás te preguntes: "¿Cómo pueden estas bacterias entrar en el torrente sanguíneo?". Piénsalo: si te haces un pequeño corte en las encías al cepillarte los dientes, las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo. O incluso si te sometes a una cirugía mayor, especialmente a una cirugía a corazón abierto, las bacterias pueden entrar.

Las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo viajan a través de él y se asientan en áreas previamente dañadas, como el endocardio o las válvulas del corazón. Al igual que las partículas de polvo se adhieren a una superficie húmeda, allí forman colonias que llamamos "vegetación". Estas colonias liberan toxinas y enzimas que destruyen las células sanas e interfieren con el proceso de curación.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección? (Factores de riesgo)

Si bien cualquier persona puede desarrollar endocarditis infecciosa, algunas tienen un mayor riesgo. Esto es especialmente cierto para las personas con cardiopatía estructural . Esto incluye:

• Personas que tienen válvulas cardíacas dañadas debido a otras afecciones médicas: por ejemplo, aquellas que tienen válvulas dañadas debido a la `(enfermedad cardíaca reumática)`.
• Personas con cardiopatía congénita: es decir, personas que nacen con algún tipo de defecto cardíaco.

Estas afecciones pueden afectar la función de las válvulas cardíacas. Por ejemplo:

• Estenosis de la válvula aórtica
• `(Enfermedad de la válvula aórtica bicúspide)` (Enfermedad de la válvula aórtica bicúspide)
• Regurgitación (fuga de sangre de las válvulas cardíacas)
• Prolapso de la válvula mitral

Además de esto, existen otros factores de riesgo:

• Hombres: Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esta enfermedad que las mujeres.
• Edad avanzada: Esto suele ocurrir con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de esto?

Si una afección llamada "endocarditis infecciosa" no se diagnostica y trata a tiempo, la bacteria puede proliferar y propagarse, causando graves consecuencias. Una de las principales es la insuficiencia cardíaca.

Además, si el tratamiento inicial no tiene éxito, puede producirse una afección llamada embolia. Las embolias son pequeños coágulos de sangre que se desprenden de las colonias bacterianas mencionadas anteriormente (vegetaciones). Si estos coágulos viajan por el torrente sanguíneo y se atascan en un vaso sanguíneo, pueden bloquear el flujo de sangre a un órgano vital. Esto puede causar complicaciones que incluso pueden poner en peligro la vida.

Imagínate, es como cuando un trozo de basura se atasca en una tubería de agua y el agua deja de fluir.

Los posibles efectos secundarios de estos `(émbolos)` son:

• Agrandamiento del bazo y dolor.
• Daño renal.
• Coágulos de sangre que viajan a los pulmones (embolia pulmonar).
• Ataque.
• Daños en las extremidades distales, como las puntas de los dedos.

¿Cuáles son las principales causas de la endocarditis infecciosa?

Ciertas afecciones cardíacas y tratamientos para el corazón pueden permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo. Estas son las principales causas de la endocarditis infecciosa.

• Válvulas cardíacas artificiales: Estas tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones que las válvulas naturales.
• Condiciones que requieren la inserción de dispositivos como marcapasos: especialmente si los cables de estos dispositivos atraviesan vasos sanguíneos.
• Si te han hecho un trasplante de corazón.
• Una afección llamada «(miocardiopatía hipertrófica)» (engrosamiento del músculo cardíaco).
• Si te han practicado una cirugía a corazón abierto.
• Si ha tenido anteriormente `(endocarditis infecciosa)`.

¿Hay otras razones?

En casos muy raros, esta afección puede presentarse en personas con corazones sanos. Las posibles causas incluyen:

• Un catéter es un objeto que permanece en los vasos sanguíneos durante mucho tiempo; por ejemplo, los catéteres de larga duración que se utilizan para administrar quimioterapia a pacientes con cáncer.
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario: por ejemplo, el VIH y el SIDA.
• Tener una infección en otra parte del cuerpo.
• Inyectarse drogas callejeras por vía intravenosa con agujas sucias es muy peligroso.
• Mala higiene bucal: Esto provoca que se acumule mucha bacteria en la boca.
• Utilizar una aguja sucia al inyectar medicamentos en una vena por razones médicas.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad? Cosas que puedes ver...

Los síntomas de la endocarditis infecciosa suelen afectar al corazón y al sistema respiratorio. Puede experimentar síntomas como:

• Dolor en el pecho.
• Un sonido cardíaco anormal (un "soplo cardíaco" que un médico escucha al auscultar con un "estetoscopio").
• Dificultad para respirar (disnea).
• Latidos cardíacos rápidos (taquicardia).

Además de esto, pueden aparecer otros síntomas:

• Presencia de sangre en la orina (hematuria).
• Escalofríos.
• Fatiga.
• `(Lesiones de Janeway)`: Manchas rojas e indoloras que aparecen en las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• Dolor articular.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable.
• Fiebre persistente de bajo grado sin causa aparente.
• Dolor muscular.
• Sudoración excesiva durante la noche (sudores nocturnos).
• Nódulos de Osler: Bultos dolorosos que aparecen en las manos y los pies.
• Hemorragias en astilla: Pequeñas manchas parecidas a la sangre visibles debajo de las uñas.
• Hemorragia subconjuntival: Apariencia de sangrado en la parte blanca del ojo.
• Hinchazón en el abdomen o en la parte inferior del cuerpo.

Estos síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual. A veces pueden parecerse a los de una gripe común, pero es importante estar atento a ellos, sobre todo si se padece alguna enfermedad cardíaca.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? ¿Qué hacen los médicos?

El diagnóstico comienza con sus síntomas e historial médico. Si ha padecido una enfermedad de las válvulas cardíacas y tiene fiebre sin motivo aparente, esto constituye una fuerte sospecha. Asimismo, si presenta una combinación de otros síntomas relacionados con la endocarditis infecciosa, también puede surgir la sospecha. Sin embargo, para confirmarlo, es necesario realizarse las pruebas pertinentes.

¿Qué pruebas se realizarán?

• Prueba de cultivo bacteriano: Esta prueba ayuda a determinar si hay bacterias en la sangre y, en caso afirmativo, de qué tipo.
• Además, pueden ser necesarias otras pruebas para planificar el tratamiento. Estas incluyen:
• Pruebas serológicas de anticuerpos: Estas pruebas pueden confirmar el tipo exacto de bacteria presente en la sangre.
• Pruebas cardíacas (ecocardiograma): Esto puede verificar el estado de las válvulas cardíacas, si hay colonias bacterianas llamadas (vegetaciones) y qué tan grandes son. Hay dos tipos de (ecocardiograma):
• Ecocardiograma transtorácico (ETT): Se trata de una exploración que normalmente se realiza en la superficie del tórax.
• Ecocardiograma transesofágico (ETE): Consiste en introducir una pequeña sonda por la garganta para examinar el corazón. Esto permite obtener imágenes más nítidas que con un ecocardiograma transtorácico (ETT).

¿Qué tratamiento existe para esto?

El tratamiento principal para la endocarditis infecciosa son los antibióticos. Generalmente, se administran primero antibióticos de amplio espectro. Estos pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero es posible que no sean suficientes para eliminar por completo la infección.

Una vez que se obtengan los resultados de la prueba serológica de anticuerpos mencionada anteriormente, los médicos le recetarán un antibiótico específico que ataca el tipo de bacteria presente en su sangre. Este tratamiento podría administrarse por vía intravenosa durante cuatro a seis semanas, lo que podría requerir hospitalización.

¿Tendré que someterme a una cirugía?

Si las colonias bacterianas, o «vegetación», son pequeñas, los antibióticos por sí solos pueden ser suficientes. Sin embargo, si estas «vegetación» son grandes, puede ser necesaria una cirugía (cirugía de endocarditis infecciosa) para extirparlas y reemplazar las válvulas dañadas.

Además, si estas vegetaciones se extienden a los tejidos circundantes, puede ser necesaria la cirugía. En algunos casos graves, puede ser preferible operar antes de iniciar el tratamiento con antibióticos. Sin embargo, los investigadores aún estudian las circunstancias en las que la cirugía es apropiada antes de los antibióticos.

¿Cómo puedo evitar que esto suceda? ¡La prevención es lo mejor!

Anteriormente, a las personas con riesgo de desarrollar endocarditis infecciosa se les administraban antibióticos diariamente. Sin embargo, este método se ha modificado debido a que aumenta el riesgo de desarrollar bacterias resistentes a los antibióticos.

Actualmente, los médicos recetan antibióticos a corto plazo antes de ciertos procedimientos médicos, como los dentales. Los antibióticos profilácticos solo se utilizan en personas con alto riesgo de desarrollar endocarditis infecciosa, como aquellas con válvulas cardíacas protésicas.

Lo más importante es cuidar bien la salud bucal y dental. Cepillarse los dientes a fondo dos veces al día y usar hilo dental es fundamental.

¿Qué probabilidades hay de curar esta enfermedad?

Si no se diagnostica a tiempo y se trata con antibióticos rápidos y agresivos, las probabilidades de recuperación son escasas. Es decir, cuanto más se retrase el tratamiento, más grave puede volverse la enfermedad. Si se trata de forma rápida y adecuada, las probabilidades de supervivencia son altas. Sin embargo, si se presentan efectos secundarios, el tiempo de recuperación puede prolongarse.

¿Cómo será la vida después de desarrollar endocarditis infecciosa?

Si ya has padecido endocarditis infecciosa, tienes mayor riesgo de volver a contraerla. Pero no te preocupes, hay medidas que puedes tomar para reducir ese riesgo:

• Cepíllate los dientes y usa hilo dental dos veces al día. La salud bucal es lo más importante.
• Hable con todos, incluidos sus médicos y dentistas, sobre su riesgo de desarrollar endocarditis infecciosa. Manténgalos informados.
• Hazte una limpieza dental profesional cada seis meses.
• Si padece una enfermedad de las válvulas cardíacas, siga atentamente las instrucciones de su médico para evitar que sus síntomas empeoren.

La endocarditis infecciosa es una infección bacteriana del revestimiento de las válvulas cardíacas. Aunque es una afección poco común, su tratamiento puede ser complejo. Sin embargo, es posible recuperarse. Si usted está en riesgo, es importante minimizar su exposición a las bacterias. Para ello, es fundamental cuidar bien sus dientes y encías. Si va a someterse a un procedimiento médico, consulte con su médico sobre cómo protegerse.

Entonces, ¿qué es lo que debemos recordar de esta historia?

Bien, ya hemos hablado bastante sobre la endocarditis infecciosa. Por último, aquí están las cosas más importantes que debes recordar:

* La endocarditis infecciosa es una infección grave del revestimiento interno del corazón o de sus válvulas.

* Aunque es poco frecuente, debe tratarse de inmediato si se produce.

* ¡ La higiene bucal y dental es muy importante! No olvides cepillarte los dientes y usar hilo dental a diario.

* Si padece alguna enfermedad cardíaca, preste especial atención a síntomas como fiebre y fatiga.

* Antes de cualquier tratamiento médico, informe a su médico si tiene riesgo de padecer endocarditis infecciosa.

* No se alarme, pero esté atento. Si se detecta a tiempo, se puede tratar con éxito.

Si tiene más preguntas al respecto, consulte con su médico de cabecera o un cardiólogo. ¡Un corazón sano es importante para todos!

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