¿Conoces el cáncer de riñón? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has notado un dolor persistente en un lado del cuerpo, especialmente en la ingle, o sangre en la orina? A veces no les prestamos mucha atención, pero pueden ser señal de un problema renal. Hoy vamos a hablar de una afección que puede ser un poco más grave: el cáncer de riñón. No te preocupes, lo más importante es estar informado.

¿Qué es el cáncer de riñón?

En pocas palabras, el cáncer de riñón se produce cuando las células de los riñones comienzan a crecer de forma anormal y sin control. Con el tiempo, estas células que se dividen de forma anormal se unen para formar un tumor. El cáncer comienza cuando estas células cambian por alguna razón y empiezan a dividirse sin control.

Un tumor maligno como este puede ser peligroso porque puede extenderse más allá del riñón a los tejidos cercanos y otros órganos importantes. Esta propagación del cáncer a otras partes del cuerpo se denomina metástasis.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de riñón?

En lo que respecta al cáncer de riñón, es más frecuente en personas de entre 65 y 74 años. Se ha observado que los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que las mujeres. Asimismo, se ha reportado una mayor prevalencia en ciertos grupos étnicos.

Sin embargo, el cáncer de riñón es muy poco frecuente en niños pequeños. No obstante, existe un tipo de cáncer de riñón llamado tumor de Wilms que sí se presenta en la infancia. Por ejemplo, solo en Estados Unidos, entre 500 y 600 niños padecen este tumor cada año.

¿Cuáles son los principales tipos de cáncer de riñón?

Existen diferentes tipos de cáncer de riñón. Veamos los principales:

• Carcinoma de células renales (CCR): Este es el tipo más común de cáncer de riñón en adultos. Representa aproximadamente el 85 % de todos los casos. El CCR generalmente se desarrolla como un tumor único en un riñón, pero a veces puede afectar a ambos. Este cáncer se origina en las células que recubren los pequeños túbulos renales que transportan nutrientes y líquidos a la sangre. El tipo más común de CCR es el carcinoma de células renales de células claras (ccRCC).

• Carcinoma de células transicionales: Este tipo de cáncer representa entre el 6 % y el 7 % de todos los cánceres de riñón. Generalmente, se origina en la unión del uréter con la parte principal del riñón, en la pelvis renal. El carcinoma de células transicionales también puede desarrollarse en los uréteres o la vejiga.

• Sarcoma renal:Este es el tipo menos común de cáncer de riñón. Representa solo el 1% de todos los casos. Se origina en el tejido conectivo de los riñones. Si no se trata adecuadamente, puede extenderse a órganos y huesos cercanos.

• Tumor de Wilms: Este es el tipo más común de cáncer de riñón en niños pequeños, y representa aproximadamente el 5% de todos los cánceres de riñón.

¿Qué tan común es el cáncer de riñón?

En algunos países del mundo, como Estados Unidos, el cáncer de riñón representa aproximadamente el 3,7 % de todos los cánceres. Esto significa que miles de personas son diagnosticadas con esta enfermedad cada año. El riesgo de desarrollar cáncer de riñón aumenta con la edad.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de riñón?

En la mayoría de los casos, el cáncer de riñón no presenta síntomas evidentes en sus primeras etapas. Sin embargo, a medida que el tumor crece, comienzan a aparecer los síntomas. Por eso, el cáncer de riñón suele diagnosticarse cuando ya se ha diseminado un poco.

Los síntomas del cáncer de riñón pueden incluir:

• Presencia de sangre en la orina (hematuria): La sangre puede ser visible a simple vista, o puede tratarse simplemente de una pequeña gota que se detecta durante un análisis de orina.
• Sensación de un bulto o hinchazón en la zona de los riñones (a ambos lados de la cintura).
• Dolor en el costado: Puede ser un dolor constante.
• Sensación constante de cansancio extremo .
• Me siento mal en general.
• Pérdida del apetito .
• Pérdida de peso sin motivo aparente .
• Fiebre persistente de bajo grado.
• Dolor óseo ( si el cáncer se disemina).
• Hipertensión .
• Anemia (deficiencia de sangre).
• Altos niveles de calcio en la sangre .

Piensa en esto: si llevas un tiempo experimentando uno o más de estos síntomas, es muy importante que consultes a un médico en lugar de ignorarlos.

¿Cuáles son las principales causas del cáncer de riñón?

Aún se desconoce la causa exacta del cáncer de riñón. Sin embargo, se han identificado algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Estos son:

• Fumar: Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón. Además, cuanto más tiempo fume una persona, mayor será el riesgo.
• Obesidad: Cuanta más grasa corporal tengas, mayor será tu riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
• Presión arterial alta (hipertensión): Se ha descubierto que las personas con presión arterial alta también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de riñón.
• Antecedentes familiares: Si alguien en su familia ha tenido cáncer de riñón, otros pueden tener un mayor riesgo de desarrollarlo también.
• Radioterapia: Si las mujeres han recibido radioterapia para tratar cánceres del sistema reproductivo, puede existir un pequeño riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
• Cambios/mutaciones genéticas: Los genes indican a nuestras células cómo funcionar. Los cambios en algunos genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
• Tratamiento de diálisis a largo plazo: La diálisis es un método para limpiar la sangre con una máquina especial cuando los riñones ya no funcionan correctamente. Este tratamiento conlleva riesgos para quienes lo reciben durante mucho tiempo.
• Complejo de esclerosis tuberosa: Esta afección provoca convulsiones, discapacidad intelectual y tumores en diversos órganos del cuerpo. Las personas que la padecen también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
• Enfermedad de Von Hippel-Lindau (VHL): Esta es una enfermedad hereditaria. Las personas que la padecen tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón. Esta enfermedad provoca la formación de tumores benignos en los vasos sanguíneos de órganos como los ojos y el cerebro.

¿Qué tan grave es un tumor renal?

Varía según el tipo de tumor. Algunos tumores renales no son cancerosos (benignos/no cancerosos). Suelen ser más pequeños que los tumores cancerosos y no se diseminan a otras partes del cuerpo. El tratamiento más común para estos tumores no cancerosos es la extirpación quirúrgica.

Sin embargo, tanto si el tumor renal es canceroso como si no, lo mejor es comenzar el tratamiento lo antes posible para prevenir complicaciones.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de riñón?

Si presenta síntomas de cáncer de riñón, su médico primero le realizará una historia clínica completa y un examen físico. Luego, le solicitará algunas pruebas para determinar con exactitud si tiene cáncer y, de ser así, en qué etapa se encuentra. Estas pruebas incluyen:

• Análisis de orina: Se toma una muestra de orina y se analiza para detectar sangre. Esta prueba puede detectar incluso cantidades ínfimas de sangre, demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista.
• Análisis de sangre: Estos análisis cuentan los diferentes tipos de células sanguíneas, así como los distintos electrolitos presentes en el organismo. También pueden detectar niveles bajos de glóbulos rojos (anemia) o problemas de función renal mediante la medición de los niveles de creatinina.
• Tomografía computarizada (TC): Se trata de una prueba de rayos X especial. Un ordenador toma numerosas imágenes transversales (cortes) del interior del cuerpo. A menudo, durante la prueba se inyecta un líquido especial (contraste intravenoso) en una vena. Sin embargo, este contraste no debe administrarse a personas con insuficiencia renal.
• Resonancia magnética (RM): Este método utiliza un imán potente, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes del interior del cuerpo.
• Ecografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes que se visualizan en un monitor. Es útil para detectar tumores con una densidad diferente a la del tejido sano.
• Biopsia de masa renal: En este procedimiento, se inserta una aguja fina a través de la piel hasta la zona del tumor y se toma una pequeña muestra de tejido (una biopsia). Un patólogo examina el tejido al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. Sin embargo, estas biopsias para detectar cáncer de riñón no siempre son 100% precisas, por lo que su médico podría recomendarle o no esta prueba.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de riñón?

La mayoría de los cánceres se clasifican por estadio. Esto proporciona una descripción del cáncer, lo que facilita la planificación del tratamiento. El estadio de un cáncer se determina por:

• La ubicación del tumor y su tamaño.
• El grado de afectación de los ganglios linfáticos. (Los ganglios linfáticos son como pequeños "filtros" que atrapan gérmenes y células cancerosas, y almacenan células que combaten las infecciones).
• Hasta qué punto se ha extendido el cáncer a otros tejidos y órganos.

Su médico utiliza la información obtenida de pruebas como la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la biopsia para determinar la etapa del cáncer.

• Estadio I: El tumor mide 7 centímetros (cm) o menos. Se encuentra únicamente en el riñón. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros tejidos.
• Estadio II: El tumor mide más de 7 centímetros, pero aún está confinado al riñón. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros tejidos.
• Estadio III: El tumor se ha extendido a los principales vasos sanguíneos (la vena renal y la vena cava inferior) o a los tejidos que rodean el riñón o a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio IV: El tumor se ha extendido más allá del riñón, a la glándula suprarrenal (una pequeña glándula situada encima del riñón), o a ganglios linfáticos distantes u otros órganos.

Además de estas etapas, los tumores también se clasifican según su grado . Esta clasificación indica el grado de anormalidad de las células del tumor y le informa al médico sobre la probabilidad de crecimiento del tumor. Los tumores que no se parecen a las células normales y que presentan una rápida división celular se denominan tumores de alto grado . Estos tienen mayor probabilidad de crecer y diseminarse que los tumores de bajo grado.

¿Cómo se trata el cáncer de riñón?

El tratamiento para el cáncer de riñón varía según la etapa y el grado del tumor, así como la edad y el estado de salud general del paciente. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, ablación, radioterapia, terapia farmacológica dirigida, inmunoterapia y, en ocasiones, quimioterapia.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de las etapas del cáncer de riñón. Existen varias opciones quirúrgicas:

• Nefrectomía parcial: El cirujano extirpa únicamente la parte del riñón que contiene el tumor.
• Nefrectomía radical: El cirujano extirpa el riñón por completo y parte del tejido que lo rodea. También se pueden extirpar algunos ganglios linfáticos de la zona.

Cuando se extirpa un riñón, el riñón restante suele ser capaz de realizar la función de ambos. ¿No es asombroso?

Ablación: Destrucción de células cancerosas mediante calor o frío.

En ocasiones, se puede utilizar calor y frío para destruir células cancerosas. La crioablación o la ablación por radiofrecuencia pueden ser útiles para personas que no son candidatas a cirugía.

• Crioablación: En este tratamiento, el médico inserta una aguja a través de la piel hasta el tumor renal. Luego, se utiliza una ráfaga de aire extremadamente frío para congelar las células cancerosas.
• Ablación por radiofrecuencia: En este procedimiento, el médico inserta una aguja a través de la piel hasta el tumor renal. Luego, se envía una corriente eléctrica a través de las células cancerosas para destruirlas.

Radioterapia

Si solo tiene un riñón o si no es un buen candidato para la cirugía, su médico podría recomendarle radioterapia. La radioterapia se usa con frecuencia para aliviar los síntomas del cáncer de riñón, como el dolor.

Terapia farmacológica dirigida

Las terapias farmacológicas dirigidas actúan bloqueando ciertas características que favorecen el crecimiento de las células cancerosas. Por ejemplo, estos fármacos pueden detener la formación de nuevos vasos sanguíneos o de proteínas que alimentan el cáncer.

La terapia farmacológica dirigida se utiliza con frecuencia cuando la cirugía no es posible. En algunos casos, estos fármacos también se administran después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza ciertos fármacos para estimular el propio sistema inmunitario. Esto permite que el cuerpo reconozca y destruya las células cancerosas con mayor eficacia. La inmunoterapia puede administrarse como tratamiento único o en combinación con cirugía.

Quimioterapia

La quimioterapia no es un tratamiento estándar para el cáncer de riñón. Sin embargo, en algunos casos —generalmente después de haber probado la inmunoterapia y la terapia farmacológica dirigida— puede ser útil. Los fármacos de quimioterapia se administran por vía oral o intravenosa. Suelen ser bien tolerados y no presentan efectos secundarios importantes.

¿Qué puedes esperar si tienes cáncer de riñón?

El pronóstico del cáncer de riñón depende del tipo y la etapa del cáncer (es decir, si está localizado en el riñón o se ha diseminado a otras partes del cuerpo). Las probabilidades de recuperación también dependen del estado de salud general.

¿Se puede curar el cáncer de riñón?

Como la mayoría de los cánceres, el cáncer de riñón es más tratable si se detecta a tiempo. Generalmente, el cáncer de riñón es curable si se detecta precozmente, antes de que se haya extendido más allá de la capa externa del riñón.

¿Se puede prevenir el cáncer de riñón?

Dado que se desconoce la causa exacta del cáncer de riñón, no existe una forma de prevenirlo por completo. Sin embargo, puede reducir el riesgo evitando fumar y controlando afecciones como la hipertensión, la diabetes y la obesidad.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas de cáncer de riñón, como dolor en un lado del cuerpo, un bulto palpable en el riñón o sangre en la orina, consulte a un médico de inmediato. Su médico podrá realizarle pruebas para determinar la causa de sus síntomas y elaborar un plan de tratamiento adecuado para usted.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Aprender todo lo posible sobre tu diagnóstico de cáncer de riñón te empoderará y te ayudará a tomar decisiones informadas sobre tu tratamiento. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Qué tipo de cáncer de riñón tengo?
• ¿Dónde está el tumor?
• ¿El cáncer está solo en el riñón o se ha extendido?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer de riñón?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi enfermedad?

Es normal sentir miedo, tristeza y frustración al recibir un diagnóstico de cáncer de riñón. Como la mayoría de los cánceres, el cáncer de riñón es más efectivo cuando se detecta a tiempo. Su médico puede hablarle sobre su tratamiento y brindarle recursos adicionales para ayudarle a comprender sus opciones. Si puede, únase a un grupo de apoyo local o busque ayuda de un consejero o trabajador social. Estas acciones pueden ayudarle a mantener su bienestar mental durante este difícil momento.

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje principal)

Hoy hemos hablado mucho sobre el cáncer de riñón, ¿verdad? No tengan miedo, la información es la mayor fortaleza.

• En primer lugar, presta atención a los síntomas. Si presentas síntomas persistentes como sangre en la orina, dolor lumbar, pérdida de apetito o pérdida de peso, consulta con un médico.
• El cáncer de riñón es más curable si se detecta a tiempo. Así que no tengas miedo de hacerte la prueba.
• Evitar fumar, mantener un peso saludable y controlar enfermedades como la hipertensión y la diabetes pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de riñón.
• Si le diagnostican esta enfermedad, lo mejor es hablar abiertamente con su médico y elegir el método de tratamiento que mejor se adapte a usted.

Recuerda que no estás solo/a. Con la información y el apoyo adecuados, puedes afrontar esta situación.

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