¡Aprendamos sobre estas pequeñas criaturas que nos enferman: los gérmenes!

Tu cuerpo es como una máquina increíble, ¿verdad? ¡Trabaja sin descanso todo el día! Digiere los alimentos, bombea sangre y oxígeno por todo el cuerpo, envía mensajes desde el cerebro, ¡y mucho más! Pero también existen algunos enemigos pequeños y sigilosos que pueden enfermarnos. Son lo que llamamos gérmenes. ¿Qué te parece si hablamos de esto de forma sencilla, para que lo entiendas? Así no tendrás nada que temer y podrás estar informado.

¿Qué son exactamente estos 'gérmenes'?

Algunos niños pequeños pueden pensar que los gérmenes son pequeños gusanos o algo parecido. Pero en realidad, los gérmenes son organismos muy, muy pequeños. Son tan pequeños que no podemos verlos a simple vista. Necesitamos un microscopio para observarlos. Se introducen en nuestro cuerpo de forma muy sutil, sin que nos demos cuenta. De hecho, ni siquiera nos percatamos de que han entrado. Solo cuando tenemos síntomas de enfermedad, como fiebre o un resfriado, nos damos cuenta: "¡Oh, parece que alguien nos ha atacado!".

¿Qué tipos de 'gérmenes' existen?

Los gérmenes están por todas partes en el mundo, en todo tipo de lugares. Pueden infectar a plantas, animales y personas. A veces nos enferman.

Existen cuatro tipos principales de 'gérmenes':

¿Qué son las bacterias?

Se trata de organismos unicelulares muy pequeños. Obtienen los nutrientes que necesitan para sobrevivir de su entorno. A veces, ese entorno es nuestro cuerpo. Las bacterias pueden crecer dentro o fuera del cuerpo y causar infecciones. Por ejemplo, las infecciones de oído, el dolor de garganta (como la amigdalitis o la faringitis estreptocócica), las caries y la neumonía son causadas por bacterias.

Pero no todas las bacterias son malas. Algunas son beneficiosas para nuestro organismo, ya que ayudan a mantener el equilibrio. Estas bacterias buenas viven en nuestros intestinos. Ayudan a nuestro cuerpo a absorber los nutrientes de los alimentos que comemos y a eliminar el resto como desechos. ¡Imagínate, sin estos útiles microorganismos, por muy buena que sea la comida, no podríamos aprovecharla al máximo! Además, los científicos utilizan algunos tipos de bacterias para elaborar medicamentos y vacunas.

¿Qué son los virus?

Estos «gérmenes» deben entrar en una célula viva para crecer y reproducirse. Los virus no pueden sobrevivir mucho tiempo fuera de un ser vivo (como una planta, un animal o un ser humano). El ser vivo en el que vive un virus se llama huésped. Cuando los virus entran en el cuerpo humano, se propagan y enferman a las personas. Muchas enfermedades, como la varicela, el sarampión y el resfriado común, son causadas por virus. Quizás recuerdes que la COVID-19 también es una enfermedad causada por un virus.

¿Aprenderemos también sobre los hongos?

Son organismos multicelulares, similares a las plantas. Sin embargo, a diferencia de otras plantas, los hongos no pueden producir su propio alimento a partir del suelo, el agua o el aire. En cambio, obtienen su nutrición de plantas, personas y animales. Les gusta vivir en lugares cálidos y húmedos. La mayoría de los hongos no son peligrosos para las personas sanas. Un ejemplo de enfermedad causada por hongos es el pie de atleta, una afección que provoca ronchas con picazón entre los dedos de los pies.

¿Quiénes son los protozoos?

Son organismos unicelulares. Los protozoos (`(Protozoa)`) prefieren la humedad. Suelen transmitir enfermedades a través del agua. Algunos tipos de protozoos causan infecciones intestinales, con síntomas como diarrea, náuseas y dolor de estómago. Por eso es tan importante beber agua limpia.

¿Qué hacen estos "gérmenes" una vez que entran en el cuerpo?

Cuando los gérmenes entran en nuestro cuerpo, se instalan permanentemente, como si se quedaran allí. Consumen nuestros nutrientes y energía. También pueden producir toxinas. Estas toxinas son proteínas que actúan como venenos. Son las que causan los síntomas de infecciones comunes, como fiebre, secreción nasal, erupciones cutáneas, tos, vómitos y diarrea.

Entonces, ¿cómo descubren los médicos qué hacen estos gérmenes? Analizan la situación con mayor profundidad. Toman muestras de sangre, orina u otros fluidos corporales y las examinan al microscopio o las envían a un laboratorio para realizar pruebas adicionales. Así, los médicos pueden determinar con exactitud qué gérmenes hay en el cuerpo y cómo provocan la enfermedad.

¿Cómo nos protegemos de estos 'gérmenes'?

Muchos gérmenes se propagan por el aire. Esto significa que no solo se transmiten al estornudar o toser, sino también al respirar. Además, los gérmenes pueden propagarse a través del sudor, la saliva y la mucosidad. Algunos gérmenes se transmiten de una persona a otra al tocar algo contaminado. Por ejemplo, si le das la mano a alguien que tiene un resfriado y luego te tocas la nariz con esa mano, podrías enfermarte.

Por lo tanto, mantenerse alejado de las cosas que pueden propagar gérmenes es la mejor manera de protegerse.

Estas son las cosas que debes hacer:

Lavarse las manos: ¡la protección más sencilla y eficaz!

Lavarse las manos a fondo y con frecuencia es la mejor manera de combatir los gérmenes. Esto es lo más importante, no lo olvides.

• Lávese siempre las manos después de toser o estornudar.
• Lávate las manos antes de comer y antes de preparar la comida.
• Asegúrese de lavarse las manos después de usar el baño.
• Lávate las manos después de tocar animales o jugar con mascotas.
• Lávate las manos después de jugar al aire libre.
• Lávate las manos después de visitar a un familiar o amigo enfermo.

Hay una forma correcta de lavarse las manos. Usa agua tibia o fría y jabón, frótate las manos y lávalas durante al menos 20 segundos. Eso es aproximadamente el tiempo que se tarda en cantar "Feliz cumpleaños" dos veces.

¡Cúbrete la boca y la nariz cuando estornudes o tosas!

Cúbrase la nariz y la boca al estornudar, y cúbrase la boca al toser. Esto ayudará a reducir la propagación de gérmenes. Si es posible, use un pañuelo desechable y luego tírelo a la basura correctamente. Si no tiene un pañuelo, tosa o estornude en el codo, ¡no en las manos!

¡Vacúnate!

A nadie le gusta recibir inyecciones, pero estas vacunas ayudan a fortalecer el sistema inmunitario y a combatir los gérmenes. Por eso es importante vacunarse a tiempo.

¡Cuida tu sistema inmunológico!

Mantén tu sistema inmunológico fuerte y saludable llevando una dieta nutritiva, haciendo ejercicio a diario y durmiendo lo suficiente. Todo esto te prepara para combatir los gérmenes que pueden causar enfermedades.

Mensaje clave de lo que hemos estado hablando

Bien, ya hemos hablado mucho sobre los gérmenes. En resumen, aquí hay algunas cosas que debes recordar:

• Los gérmenes son organismos muy pequeños que pueden enfermarnos.
• Existen diferentes tipos de "gérmenes" y sus efectos varían.
• Los hábitos de higiene básicos, como lavarse las manos, son fundamentales para protegerse de los gérmenes. ¡Esto es lo más importante!
• Vacunarse y llevar un estilo de vida saludable fortalece nuestro sistema inmunológico.
• Ahora que ya sabes qué son los gérmenes, no tengas miedo, trabaja con inteligencia y mantente alerta.

Es posible que te resfríes o tengas gripe de vez en cuando. Pero ahora ya sabes cómo controlar estos gérmenes insidiosos la mayor parte del tiempo. ¡Mantente sano!

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