¿Qué son esas "glándulas" de las que estamos hablando? ¿Qué importancia tienen para el cuerpo?

Seguramente has oído hablar mucho de las glándulas, ¿verdad? A veces las menciona un médico, o simplemente decimos cosas como "una glándula está inflamada". Pero, ¿sabes exactamente qué son estas glándulas y qué función tan importante desempeñan en nuestro cuerpo? Hoy hablaremos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué son exactamente las glándulas?

En pocas palabras, las glándulas son órganos diminutos en nuestro cuerpo. Son como fábricas. Cada una de estas glándulas produce algo. Lo que producen es muy importante para nuestro organismo. Hay más tipos de glándulas de las que podrías imaginar en todo nuestro cuerpo. Algunas son muy pequeñas, pero a pesar de su tamaño, realizan un trabajo muy importante.

Dividamos estas glándulas en tres categorías principales según sus funciones. Así te resultará más fácil comprenderlas.

1. Glándulas exocrinas

Este es un tipo. Las sustancias producidas por estas glándulas salen directamente del cuerpo o suben a la superficie. Hay varios ejemplos muy fáciles de entender.

• Glándulas salivales: Cuando ves una comida deliciosa o te la llevas a la boca, comienzas a salivar. Esa saliva proviene de las glándulas salivales, ubicadas en el interior de la boca. Su función principal es ayudar a digerir los alimentos. Contribuye a descomponer las partículas de comida, facilitando su deglución, y también ayuda a iniciar la digestión de algunos de sus componentes.

• Glándulas sudoríparas: Cuando realizamos un esfuerzo físico intenso o nos exponemos al sol, sudamos. Este sudor proviene de las glándulas sudoríparas ubicadas debajo de la piel. Estas glándulas producen sudor y lo liberan a la superficie de la piel. Su función principal es regular la temperatura corporal mediante la sudoración cuando el cuerpo se calienta y, a su vez, refrescarlo. Es como un "aire acondicionado" natural en nuestro cuerpo.

• Glándulas lagrimales: Las lágrimas brotan cuando lloramos. Incluso si una mota de polvo entra en nuestros ojos, estos se llenan de lágrimas. Estas lágrimas provienen de las glándulas lagrimales, ubicadas encima de los ojos y debajo de las cejas. Ayudan a mantener los ojos limpios, evitan que se resequen y los protegen de los gérmenes que pueden entrar.

• Glándulas mamarias: Esto es especial para las mujeres. Cuando una niña crece y se convierte en madre, las glándulas mamarias producen leche materna para su bebé. La leche materna es esencial para el crecimiento del bebé y para protegerlo de enfermedades.

Piensa en lo normal que suena todo esto. Pero detrás de todo ello se encuentran estas pequeñas glándulas.

2. Glándulas que producen hormonas: ¡las mensajeras de nuestro cuerpo!

Ahora hablemos de otro grupo muy especial de glándulas. Estas producen hormonas.Estas son sustancias químicas llamadas hormonas. Estas hormonas son como los carteros o mensajeros en nuestro cuerpo. Llevan mensajes a cada parte y órgano del cuerpo, diciéndoles cosas como 'haz esto, haz esto, haz esto, haz esto', 'cambia esto, haz esto'.

Al conjunto de glándulas que producen estas hormonas lo llamamos sistema endocrino . Se trata de un sistema muy complejo y muy importante.

¿Qué ocurre en el sistema endocrino?

• Crecimiento y desarrollo: Estas hormonas controlan la estatura y el crecimiento corporal desde una edad temprana.
• Pubertad: Los cambios físicos que se producen cuando un niño se convierte gradualmente en un adulto joven —lo que llamamos pubertad— dependen por completo de este sistema endocrino.
• Si es niña, cosas como el desarrollo de los senos y el inicio de la menstruación.
• Si es niño, se pueden observar cambios como una voz más grave, el crecimiento de barba y vello en el pecho, y el desarrollo muscular.

Todo esto ocurre en el momento adecuado porque se producen las hormonas apropiadas.

• Equilibrio corporal: Estas hormonas ayudan a mantener en equilibrio muchas cosas en nuestro cuerpo, como los niveles de azúcar, sal y agua.

Piénsalo así: las hormonas y el sistema endocrino funcionan como un controlador de tráfico en nuestro cuerpo. Se aseguran de que todo funcione correctamente y a tiempo. Por ejemplo, la glándula tiroides es una glándula endocrina importante ubicada en el cuello. Las hormonas que produce controlan la velocidad a la que nuestro cuerpo produce energía (metabolismo).

3. Sistema inmunitario: Glándulas que nos ayudan a protegernos de las enfermedades.

Por último, otra parte importante de nuestro cuerpo, a la que llamamos «glándulas», es nuestro sistema inmunitario . Estas glándulas son como el sistema de defensa de nuestro organismo. Producen sustancias que ayudan a combatir las enfermedades y a recuperarnos rápidamente si enfermamos.

¿Recuerdas cuando tenías un resfriado fuerte o una infección de garganta y te salían unos bultos a los lados del cuello, a veces debajo de las orejas o en las axilas? Algunos lo llaman gripe. En esos casos, las glándulas del sistema inmunitario se inflaman para combatir la enfermedad. También las llamamos ganglios linfáticos.

¡Eso significa que esas glándulas son en realidad algo bueno! Significa que el sistema inmunológico de tu cuerpo está funcionando correctamente y combatiendo las enfermedades.

Dentro de estos ganglios linfáticos se encuentran células especiales (glóbulos blancos). Cuando un germen entra en el cuerpo, estas células son las encargadas de detectarlo y destruirlo. Al combatirlo, estos ganglios se inflaman. Una vez curada la enfermedad, vuelven a su tamaño normal.

Como ven, aunque digamos «glándulas», no son lo mismo. Tenemos muchas glándulas en nuestro cuerpo que desempeñan diferentes funciones. Desde producir saliva hasta ayudarnos a crecer y protegernos de enfermedades, la labor que realizan estos pequeños órganos es inmensa.

Entonces, ¿qué mensaje nos deja todo esto?

Espero que ahora tengas una idea general de qué son las glándulas. Son partes muy importantes de nuestro cuerpo que trabajan de forma silenciosa pero constante.

• Las glándulas son órganos de diversos tipos que desempeñan diferentes funciones. Algunas secretan sustancias como saliva, sudor y lágrimas.
• Otros producen hormonas que controlan nuestro crecimiento, desarrollo y funciones corporales. Estos pertenecen al sistema endocrino .
• El otro grupo importante son las glándulas que ayudan al sistema inmunitario . Estas combaten las enfermedades.
• No te alarmes si tienes los ganglios del cuello inflamados. Es señal de que tu cuerpo está combatiendo una infección. Sin embargo, si la inflamación persiste durante varios días, es dolorosa o empeora, debes consultar con un médico.

Mientras estas pequeñas glándulas funcionen correctamente, gozaremos de buena salud. Por lo tanto, llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio y mantener un estilo de vida saludable son fundamentales para el buen funcionamiento de estas glándulas.

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