¿Sufres de alergias con frecuencia? ¡Hablemos de los antihistamínicos en términos sencillos!

¿También estornudas al despertarte por la mañana? ¿O de repente te pica la piel y te sale un sarpullido? A veces comes algo o tomas algún medicamento y te pica todo el cuerpo, ¿verdad? Para estas cosas, solemos llamarlo antihistamínico, un medicamento que nos recetan los médicos o que compramos en la farmacia. Al oír este nombre, mucha gente no tiene ni idea de qué es exactamente, cómo funciona y para qué sirve. Así que hoy vamos a hablar de los antihistamínicos como si estuviéramos charlando con un amigo.

¿Qué es la histamina? ¿Por qué sufrimos alergias?

En pocas palabras, cuando algo que nuestro cuerpo rechaza, es decir, que provoca una alergia (lo llamamos "alérgeno", por ejemplo, polvo, polen, ciertos alimentos, medicamentos, veneno de insectos), entra en nuestro organismo, algunas células de nuestro sistema inmunitario, especialmente las llamadas "mastocitos", comienzan a combatir a este invasor. En esta lucha, estas células liberan una sustancia química llamada "histamina". Imagínelo como cuando llega un ejército enemigo: nuestro cuerpo se pone nervioso y envía señales para alertar a todos.

Cuando esta sustancia química llamada histamina se une a los "receptores" en diversas partes de nuestro cuerpo, comenzamos a experimentar los síntomas de esa alergia.

• Cuando se une a los receptores de la nariz , provoca secreción nasal, estornudos y congestión nasal.
• Cuando se une a los receptores de la piel , esta se enrojece, pica y se inflama; a esto también lo llamamos urticaria.
• Cuando los ojos se ven afectados, se enrojecen, pican y lagrimean.
• Cuando se ven afectadas las vías respiratorias , pueden aparecer problemas como dificultad para respirar y tos.

Así que probablemente ya sepas que uno de los principales culpables de estos síntomas de alergia es la histamina.

¿Cómo funcionan estos medicamentos (antihistamínicos)?

Los antihistamínicos hacen algo muy sencillo. Lo que hacen estos medicamentos es impedir que la histamina, la sustancia química de la que hablamos antes, se una a los receptores específicos de las células de nuestro cuerpo. Para ser precisos, es como si este medicamento se sentara en el lugar donde la histamina intenta unirse, impidiéndole hacerlo. Así, la histamina no puede ejercer su efecto.

Al bloquear la acción de la histamina de esta manera, podemos controlar en gran medida los síntomas causados ​​por las alergias : estornudos, secreción nasal, picor de ojos y dolores corporales.

Esto significa que los antihistamínicos son medicamentos que controlan los síntomas de las alergias, en lugar de ser un fármaco que "cura" las alergias.

¿Existen diferentes tipos de antihistamínicos? ¿Cuáles son las diferencias?

Sí, existen dos tipos principales de antihistamínicos. Los llamamos antihistamínicos de primera generación y de segunda generación.

Antihistamínicos de generaciones anteriores: mayor somnolencia.

Estos son el tipo de antihistamínicos que se utilizan desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, la clorfeniramina —el medicamento que muchos conocen como «Piriton»— pertenece a este grupo, al igual que la difenhidramina y la prometazina.

Si bien son excelentes para reducir los síntomas de la alergia, uno de los principales efectos secundarios de estos medicamentos es que provocan somnolencia . ¿Recuerdas cuando tomabas pastillas para la alergia y te quedabas dormido todo el día? Pues así es. Esto se debe a que estos medicamentos también afectan al cerebro.

Además, síntomas como la sequedad bucal, la sequedad ocular y, en ocasiones, el estreñimiento también pueden ser consecuencia de este tipo de medicamentos antiguos.

Nueva generación (antihistamínicos): menos somnolencia.

Estos son los tipos de antihistamínicos más utilizados en la actualidad. Por ejemplo, fármacos como la loratadina, la cetirizina, la fexofenadina y la desloratadina pertenecen a esta categoría.

Estos medicamentos se han desarrollado para reducir la somnolencia que provocaban los medicamentos más antiguos. Tienen un efecto mucho menor en el cerebro. Por lo tanto, al tomarlos, la somnolencia se presenta con mucha menos frecuencia y, en algunos casos, no se presenta en absoluto. Por consiguiente, son más adecuados para quienes trabajan durante el día y para los niños que estudian.

Sin embargo, algunas personas pueden experimentar una ligera somnolencia con medicamentos como la cetirizina. Esto varía de persona a persona.

¿Para qué se utilizan los antihistamínicos?

Los antihistamínicos son un tipo de medicamento que se utiliza para tratar diversos tipos de alergias y afecciones relacionadas.

• Rinitis alérgica: También conocida como fiebre del heno, es una afección que provoca secreción nasal, estornudos, picazón en los ojos y dolor de garganta. Puede ser causada por factores como el polvo y el polen.
• Urticaria: Erupción cutánea que aparece repentinamente en el cuerpo y causa ronchas rojas, inflamadas y con picazón intensa. Puede ser causada por alimentos, medicamentos u otros factores.
• Picaduras y mordeduras de insectos: Alivia el picor y la hinchazón causados ​​por picaduras y mordeduras de insectos como mosquitos, avispas y otros insectos.
• Angioedema: A veces se presenta como una afección en la que las áreas alrededor de los ojos, los labios y la lengua se inflaman repentinamente. También se utilizan antihistamínicos para tratarla.
• Resfriado común: Si bien a veces se usa para reducir la secreción nasal cuando se tiene un resfriado, no cura el resfriado, solo controla los síntomas.
• Dermatitis atópica/eczema: También se utiliza para afecciones cutáneas que producen picazón, especialmente para ayudar a reducirla.
• Mareo por movimiento: Vómitos durante un viaje en vehículo (por ejemplo, medicamentos antiguos como el dimenhidrinato).
• Insomnio: Si bien algunos antihistamínicos antiguos se utilizan como ayuda para dormir a corto plazo debido a sus propiedades sedantes, no son un tratamiento adecuado para el insomnio crónico.

¿Pueden estos medicamentos causar efectos secundarios?

Como cualquier medicamento, los antihistamínicos pueden causar efectos secundarios en algunas personas, pero la mayoría de las veces no son graves.

• Somnolencia: Especialmente causada por medicamentos de generaciones anteriores.
• Sequedad en la boca, la nariz y la garganta.
• Dolor de cabeza.
• Mareo.
• Malestar estomacal: náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento.
• Visión borrosa (poco frecuente).
• Dificultad para orinar: Esto puede afectar a los hombres mayores, especialmente a aquellos con problemas de próstata.

En la mayoría de los casos, estos efectos secundarios desaparecen en pocos días. Sin embargo, si los experimenta de forma intensa o si persisten, debe consultar con un médico .

¿Qué precauciones debemos tomar especialmente al usar antihistamínicos?

Aunque los antihistamínicos son en general medicamentos seguros, hay algunas cosas que debemos tener en cuenta al usarlos.

Conducir y trabajar requiriendo atención

Si está tomando un antihistamínico que le produce somnolencia, debe tener mucho cuidado al realizar tareas que requieren mucha atención, como conducir, trabajar en alturas o manejar maquinaria . A veces, lo mejor es evitar este tipo de actividades. Si bien los medicamentos más recientes pueden reducir la somnolencia, es mejor tener precaución hasta que sepa cómo le afectan.

Madres embarazadas y lactantes

Si estás embarazada o en periodo de lactancia, consulta con tu médico antes de tomar antihistamínicos. Algunos no son adecuados durante este periodo. Úsalos únicamente si te los ha recetado un médico y siempre siguiendo sus indicaciones.

Otras enfermedades y medicamentos

Si padece otras afecciones médicas (por ejemplo, asma, glaucoma, cardiopatía, hipertensión arterial, problemas de tiroides, epilepsia, enfermedad hepática o renal), o si está tomando otros medicamentos (especialmente medicamentos psiquiátricos, otros medicamentos para dormir, algunos antimicóticos o antibióticos), debe informar a su médico antes de tomar antihistamínicos, ya que algunos medicamentos pueden interactuar con ellos.

Cuando se administra a niños pequeños

Hay que tener mucho cuidado al administrar antihistamínicos a niños pequeños. No es recomendable administrar estos medicamentos a bebés menores de 2 años sin consultar con un médico. Se debe administrar la dosis exacta prescrita por el médico. Administrar una dosis excesiva puede ser peligroso . En ocasiones, en lugar de sentir sueño, los niños pequeños pueden incluso agitarse.

Tomar con alcohol

Cuando se toman antihistamínicos, especialmente aquellos que provocan somnolencia, se debe evitar el consumo de alcohol , ya que este puede aumentar la somnolencia y los efectos secundarios de estos medicamentos.

¿Cuándo es necesario consultar a un médico?

Por lo general, las alergias simples se pueden aliviar con antihistamínicos. Sin embargo, en casos como estos, lo mejor es consultar a un médico:

• Si toma antihistamínicos pero sus síntomas de alergia no disminuyen o empeoran.
• Si tiene dificultad para respirar, siente opresión en el pecho, se le hincha la lengua o la garganta hasta el punto de no poder hablar, se le pone la piel azul, se siente mareado o se desmaya, estos podrían ser síntomas de una reacción alérgica grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia. En tales casos, debe acudir al hospital de inmediato.
• Si padece alergias frecuentes, averigüe la causa exacta y busque tratamiento.
• Si los efectos secundarios de los antihistamínicos son graves o si le resultan difíciles de tolerar.
• Si no está seguro de qué antihistamínico es el adecuado para usted y durante cuánto tiempo debe tomarlo.

Por lo tanto, el mensaje final que debemos llevarnos a casa es el siguiente:

Bueno, hoy hemos hablado mucho sobre (antihistamínicos), ¿verdad?

En pocas palabras, los antihistamínicos son un tipo de medicamento que, en la mayoría de los casos, puede utilizarse de forma segura para ayudar a controlar los síntomas de la alergia.

Pero recuerda también estas cosas:

• Existen dos tipos de antihistamínicos: los más antiguos, que producen mayor sedación, y los más recientes, que producen menos sedación. Elija el que mejor se adapte a sus necesidades y actividades.
• Este medicamento controla los síntomas de las alergias, pero no cura la alergia por completo .
• Si está embarazada, en período de lactancia, padece otras afecciones médicas o está tomando otros medicamentos , asegúrese de consultar con un médico .
• Tenga especial cuidado con la dosis cuando se la administre a niños pequeños.
• Si tomas un tipo de medicamento que te produce somnolencia, ten cuidado al realizar tareas que requieran atención .
• Independientemente del medicamento que utilice o de si lo compra en una farmacia, la forma más segura y eficaz es consultar a un médico y usarlo según las instrucciones.

Espero que hoy hayan encontrado respuesta a muchas de sus preguntas sobre los antihistamínicos. Si tienen más dudas, no duden en consultar a su médico o farmacéutico. ¡Cuídense!

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