¿También experimentas dificultad y dolor al ir al baño? ¿Sientes que tu estómago no se vacía por completo incluso después de defecar? ¿Tus heces son secas y duras como piedras? Estos son los principales síntomas del estreñimiento que todos conocemos. De hecho, es una condición muy incómoda.
A menudo, pequeños cambios en nuestro estilo de vida pueden solucionar el problema del estreñimiento. Por ejemplo, consumir más alimentos ricos en fibra (legumbres, verduras, frutas, arroz integral), beber suficiente agua al día y hacer ejercicio pueden marcar una gran diferencia. Sin embargo, si después de todo esto el problema persiste, es normal que se sienta la necesidad de usar un laxante como siguiente paso.
¿Qué son estos laxantes? ¿Quién los necesita?
En pocas palabras, los laxantes son medicamentos que facilitan la evacuación cuando se sufre de estreñimiento. Generalmente se pueden adquirir sin receta en cualquier farmacia. Pueden tener diferentes nombres, como laxantes , ablandadores de heces o suplementos de fibra.
Generalmente existen varias situaciones en las que una persona puede necesitar un laxante:
- Estreñimiento ocasional: Para el estreñimiento ocasional que no mejora incluso después de realizar cambios en su estilo de vida.
- Afecciones médicas crónicas: Algunas personas pueden sufrir estreñimiento debido a afecciones médicas de larga duración, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
- Preparación para pruebas médicas: En ocasiones, antes de realizar pruebas que involucran los intestinos, como una endoscopia o una colonoscopia, se administran laxantes para limpiar completamente los intestinos (limpieza intestinal).
Recuerda que los laxantes no son adecuados para todas las personas con estreñimiento. Si estás embarazada, nunca los uses sin consultar a tu médico. Tampoco les des laxantes a niños pequeños sin la recomendación de un pediatra. Si estás tomando medicamentos para otra afección, asegúrate de hablar con tu médico antes de usarlos, ya que algunos laxantes pueden interactuar con dichos medicamentos.
Tipos de laxantes y cómo funcionan
Los laxantes afectan nuestro sistema digestivo de diferentes maneras y facilitan la evacuación. Algunos tipos absorben el agua de las heces, ablandándolas. Otros estimulan los músculos intestinales y ayudan a expulsarlas. Veamos los principales tipos de laxantes.
| Tipo laxante | Cómo funciona | Ejemplos |
|---|---|---|
| Laxantes formadores de volumen (suplementos de fibra) (El tipo que aumenta el tamaño de las flores) | Estas añaden fibra soluble a las heces, extrayendo agua del cuerpo y haciéndolas más voluminosas y blandas. Al aumentar el volumen de las heces, se estimulan los intestinos, facilitando su evacuación. Este es el tipo más blando. | Psyllium (Metamucil®), metilcelulosa (Citrucel®), Fybogel, policarbofilo (FiberCon®) |
| Laxantes osmóticos (El tipo que atrae agua hacia los intestinos) | El agua se extrae de otras partes del cuerpo y se dirige al colon. Esta agua acumulada ablanda las heces y facilita su evacuación. | Polietilenglicol (MiraLAX®), hidróxido de magnesio (leche de magnesia Phillips®), glicerina |
| Laxantes ablandadores de heces (Tipo ablandador de heces) | Estas sustancias aumentan la cantidad de agua y grasa que absorben las heces, ablandándolas. | Docusato (Colace®) |
| Laxantes lubricantes (Tipo de lubricante) | Estas sustancias actúan como una capa protectora en el interior del intestino grueso, creando una sensación resbaladiza. Como resultado, el cuerpo absorbe menos agua en las heces, lo que las ablanda. | Aceite mineral |
| Laxantes estimulantes (El tipo que estimula los intestinos) | Estimulan los nervios que controlan los músculos del colon, provocando movimientos intestinales (peristalsis) y empujando las heces hacia abajo. Se recomiendan cuando otros tipos no funcionan. | Bisacodilo (Dulcolax®), sen |
Laxantes recomendados por un médico
Si los laxantes de venta libre no alivian el estreñimiento crónico, su médico podría recetarle un medicamento específico. Esto es especialmente importante para personas con afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) o para quienes sufren estreñimiento debido al uso de analgésicos (opioides). Algunos ejemplos de medicamentos que pueden utilizarse son la lactulosa (Duphalac®), la linaclotida (Linzess®) y la lubiprostona (Amitiza®).
¿Cómo usar un laxante correctamente?
Para obtener el máximo beneficio de un laxante y minimizar los efectos secundarios, es fundamental leer atentamente el prospecto y usarlo según las indicaciones. Nunca tome más de la dosis recomendada solo para sentirse mejor rápidamente. Hacerlo puede tener consecuencias peligrosas.
Los laxantes se presentan en diferentes formas:
- Pastillas: Comprimidos o cápsulas que se ingieren por vía oral.
- Polvos: Polvos que se disuelven en agua u otro líquido y se ingieren.
- Líquidos/Jarabes: Medicamentos líquidos que se pueden medir y beber.
- Supositorios: Pequeñas cápsulas solubles de medicamento que se insertan en el recto.
- Enemas: Tubos pequeños que introducen líquido en el recto.
Los supositorios y enemas, que generalmente se insertan en el recto, proporcionan un alivio rápido en minutos u horas. Sin embargo, también conllevan un mayor riesgo de efectos secundarios como malestar estomacal y diarrea. Los tipos más suaves, como los formadores de volumen, pueden tardar algunos días en hacer efecto, pero tienen menos efectos secundarios.
También debemos tener en cuenta los efectos secundarios y los riesgos.
El uso incorrecto o prolongado de laxantes puede causar diversos problemas.
- Deshidratación: Si al usar productos que extraen agua del cuerpo no bebes suficiente agua al mismo tiempo, tu cuerpo puede deshidratarse.
- Desequilibrio electrolítico: El equilibrio de sales y agua del cuerpo puede verse alterado.
- Estreñimiento crónico: Sorprendentemente, el uso continuado de laxantes estimulantes puede debilitar los músculos intestinales, lo que imposibilita la evacuación intestinal sin medicación.
- Evitar una enfermedad subyacente:Los laxantes solo proporcionan un alivio temporal del estreñimiento. No tratan la causa subyacente. Su estreñimiento podría deberse a una afección médica grave. El uso de laxantes puede retrasar el diagnóstico de dicha afección.
Por lo tanto, si sufre de estreñimiento crónico y los medicamentos que compra en la farmacia no le hacen efecto, debe consultar a un médico de inmediato para determinar la causa. Si experimenta dolor abdominal intenso o diarrea severa, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- El primer paso para combatir el estreñimiento no es recurrir a laxantes, sino realizar cambios en el estilo de vida, como llevar una dieta rica en fibra, beber mucha agua y hacer ejercicio.
- Los laxantes son para uso a corto plazo. Su uso prolongado puede empeorar el problema.
- Antes de usar cualquier laxante, lea atentamente las instrucciones que lo acompañan y sígalas. No exceda la dosis recomendada.
- Nunca administre laxantes a niños sin consultar con un pediatra. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben consultar con un médico.
- Si el estreñimiento persiste o se presenta con frecuencia, no se avergüence y consulte a un médico sin demora para obtener la causa y el tratamiento adecuados.
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