¿Qué es la "ceguera legal"? ¡Hablemos de esto de forma sencilla!

Probablemente hayas oído la expresión "ciego legal". Pero seguramente te estés preguntando: "¿Significa que no puedo ver nada? ¿O significa algo más?". Esto requiere cierta aclaración, ya que no es un término médico que los doctores suelan usar. Así que, hablemos de ello con más detalle, ¿de acuerdo?

¿Qué significa exactamente "Legalmente ciego"?

En pocas palabras, "ciego legal" es un término legal y administrativo para la discapacidad visual grave. No es un término médico que describa una enfermedad, sino que lo utilizan instituciones, como agencias gubernamentales, para determinar quiénes son elegibles para diversas políticas y beneficios relacionados con la pérdida de visión. Es decir, si la agudeza visual de una persona es igual o inferior a ciertos niveles, se la considera "ciega legal".

Piénsalo así: algunas personas no ven con claridad ni siquiera con gafas. En esos casos, el gobierno puede evaluar su nivel de visión y ofrecerles alguna ayuda. Esto de la "ceguera legal" es similar.

¿Cuál es la diferencia entre ceguera total y "ceguera legal"?

Cuando decimos "ciego", la mayoría de la gente piensa en un estado en el que no pueden ver nada, todo está completamente oscuro. Los médicos lo llaman "ausencia de percepción de luz" (APL) . Esto significa que no pueden ver ni siquiera un poco de luz. Sin embargo, no todas las personas ciegas entran en esta categoría. De hecho, solo el 15% de las personas con enfermedades oculares son completamente ciegas. El otro 85% tiene algún grado de visión. Esto significa que a veces pueden leer letra grande, reconocer objetos grandes o distinguir la luz de la oscuridad.

"Ceguera legal" significa que una persona tiene cierto grado de visión, pero no es suficiente para recibir protección legal.

¿Cómo se determina la "ceguera legal"? (Ejemplo estadounidense)

La forma en que se determina la "ceguera legal" puede variar ligeramente de un país a otro. Veamos, por ejemplo, cómo se hace en Estados Unidos. Allí, la Administración del Seguro Social (SSA) es la agencia gubernamental que establece las regulaciones. Utilizan una definición introducida por la Asociación Médica Estadounidense en 1934.

Según esa definición, para que alguien sea "legalmente ciego", debe cumplirse al menos una de las siguientes condiciones:

• Aunque uses gafas o lentes de contacto, tu visión en el ojo con mejor visión debería ser de 20/200 o peor. Esto se refiere a la visión en el centro de tu campo visual. Si uno de tus ojos ve mejor que el otro, la medición se toma en el ojo con mejor visión.
• Tu campo de visión no debe ser mayor de 20 grados.Eso significa que el rango de visión debe ser muy estrecho. De nuevo, si el campo de visión de un ojo es más amplio que el del otro, la medición se toma del ojo con mejor visión.

Importante: Esta es una definición de Estados Unidos. Puede haber definiciones o metodologías diferentes en Sri Lanka u otros países. Pero la idea básica es muy similar: un grado significativo de discapacidad visual.

¿Qué es la visión 20/200? Entendámoslo de forma sencilla.

Cuando nos revisan la vista, los médicos nos dan dos números, por ejemplo 20/20, 20/40, 20/200. ¿Qué significa esto?

En general, una visión de 20/20 se considera una visión sana y normal.

Ahora veamos qué significa 20/200:

• El primer número (20) indica a qué distancia estás mirando algo (en pies).
• El segundo número (200) indica a qué distancia una persona con visión normal puede ver el mismo objeto con claridad.

En pocas palabras, una persona con una visión de 20/200 tendría que acercarse unos 6 metros para ver algo que alguien con una visión normal de 20/20 podría ver con claridad desde 60 metros de distancia. De lo contrario, el objeto tendría que ser diez veces más grande para poder verse con claridad a esa distancia.

Imagínate que vas caminando por la calle y una persona normal puede leer el número de un autobús desde 60 metros de distancia; tú, que tienes una visión perfecta, tienes que esperar hasta estar a unos 6 metros del autobús para poder leerlo. ¿Lo entiendes?

• Si el segundo número es pequeño (por ejemplo, 20/15), significa que su visión es mejor que la media.
• Si el segundo número es grande (por ejemplo, 20/200), significa que su visión es más débil que el promedio.

¿Cómo perciben esta situación otros países del mundo?

Si bien el umbral para ser considerado "legalmente ciego" en Estados Unidos es de 20/200, algunos países utilizan otros términos o definen niveles aún más graves de discapacidad visual.

Por ejemplo, el Reino Unido (RU) utiliza el sistema métrico. Allí, una visión de 6/60 (que es aproximadamente equivalente a 20/200) se considera "discapacidad visual (visión parcial)" . Tienen un umbral de 6/150 (que es aproximadamente equivalente a 20/500 en pies) y lo llaman "discapacidad visual grave (ciego)" .

Asimismo, muchos países del mundo se basan en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para sus definiciones legales. La última edición, la undécima, de la CIE clasifica las deficiencias visuales, que incluyen tres categorías para la "ceguera".

La CIE clasifica la discapacidad visual y la ceguera según los siguientes criterios:

• Discapacidad visual leve: La visión en el mejor ojo, con gafas, es inferior a 6/12 pero igual o mejor que 6/18.
• Discapacidad visual moderada:En el mejor ojo, la visión con gafas es inferior a 6/18 pero igual o mejor que 6/60.
• Discapacidad visual grave: La agudeza visual en el mejor ojo, con gafas, es inferior a 6/60 pero igual o mejor que 3/60 (o ausencia total de visión). (Esto suele ser el equivalente a la "ceguera legal").
• Ceguera: La agudeza visual en el mejor ojo, con gafas, es inferior a 3/60, o el campo visual es inferior a 10 grados. (Existen otras subcategorías dentro de esta categoría).

¿Qué tan común es la "ceguera legal"?

La ceguera legal no es una condición común. Sin embargo, los expertos prevén que el número de personas con esta condición aumentará rápidamente en las próximas décadas. Un estudio de 2016 estimó que poco más de un millón de personas en Estados Unidos cumplen con el criterio de visión 20/200. Ese mismo estudio también estimó que esta cifra se duplicaría para 2050.

Esto puede deberse a enfermedades oculares que aparecen con el envejecimiento (por ejemplo, cataratas, glaucoma, degeneración macular relacionada con la edad) y a un mayor daño en los ojos debido a enfermedades como la diabetes.

¿Cómo puedo obtener un certificado para esta "ceguera legal"? (Proceso normal)

El proceso para obtener un certificado en este tipo de situaciones puede variar de un país a otro. En Estados Unidos, la Administración del Seguro Social (SSA) es la principal agencia que establece los requisitos.

En general, aquí hay algunas cosas que puede resultarle importante saber a la hora de obtener un certificado de este tipo:

• Las agencias pueden solicitar su historial médico: Si bien es posible que deba aportar pruebas para demostrar su ceguera legal, las agencias pueden ayudarle a reunirlas si es necesario. Pueden solicitar historiales a su oftalmólogo u otros profesionales sanitarios, pero necesitan su autorización para hacerlo.
• Su médico es la principal fuente de información; pero si no tiene uno, o si su médico no puede cumplir con los requisitos de evaluación por alguna otra razón, la agencia puede programar un examen de consulta para determinar si usted cumple con los criterios de "ceguera legal".
• Aún podrías ser elegible para el certificado aunque tu pérdida de visión no sea permanente: incluso si tu discapacidad visual es temporal o reversible, esto podría no ser un impedimento para recibir dichos beneficios. Depende de las leyes y políticas del país en cuestión.

En Sri Lanka, puede obtener información sobre cómo recibir ayuda y servicios en estas situaciones a través de instituciones como el Departamento de Servicios Sociales . Su oftalmólogo también podrá orientarlo al respecto.

¿Qué prestaciones están disponibles para las personas con discapacidad visual legal?

Una vez que se le certifique como "legalmente ciego", podrá acceder a diversos beneficios y servicios en diferentes países. Veamos algunos ejemplos de beneficios federales disponibles en Estados Unidos:

• Pagos mensuales del Seguro por Incapacidad del Seguro Social (SSDI) .
• Pagos mensuales del Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI, por sus siglas en inglés) (estos pueden variar de un estado a otro).
• Cobertura de seguro a través de Medicare (incluso si no tiene más de 65 años).

Estos son solo ejemplos de Estados Unidos. En Sri Lanka y otros países puede haber diferentes tipos de asistencia disponibles. Estas pueden incluir ayuda financiera, asistencia educativa, adaptaciones especiales para oportunidades laborales, asistencia para viajes y dispositivos de apoyo (por ejemplo, bastones blancos, software especializado).

Si desea obtener más información al respecto, puede consultar con su oftalmólogo, proveedores de atención médica o agencias gubernamentales pertinentes (por ejemplo, el Departamento de Servicios Sociales).

Lo más importante: El mensaje que debemos tener presente

Finalmente, cabe destacar que "ciego legal" no es una etiqueta que te defina. Es simplemente una condición oficial que te permite acceder a beneficios y servicios relacionados con la ceguera. Las agencias gubernamentales utilizan este término para definir los criterios específicos que debes cumplir para acceder a ciertos beneficios y servicios.

Si usted o alguien que conoce tiene problemas de visión, no se preocupe. Consulte a un oftalmólogo. Él podrá explicarle con precisión cuál es su afección, qué tratamientos existen y cómo solicitar las prestaciones correspondientes si las necesita. Recuerde, nunca es tarde para pedir ayuda.

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