¿Le duele la cadera a tu hijo/a? ¿Cojea? ¡Aprendamos sobre la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes!

¿Tu pequeño empezó a cojear de repente? ¿O le duele la cadera? A veces no le damos mucha importancia a estas pequeñas cosas. Sin embargo, si estos síntomas persisten, es importante estar un poco preocupado. Porque podrían ser síntomas de una enfermedad rara de la cadera en niños llamada enfermedad de Legg-Calvé-Perthes . Así que, hablemos de esto con más detalle hoy, ¿de acuerdo?

¿Qué es la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

En pocas palabras, se trata de una afección que afecta la articulación de la cadera en niños de entre 2 y 12 años. Nuestra articulación de la cadera está formada por una parte esférica en la parte superior del fémur (que llamamos cabeza femoral) y una cavidad en el hueso de la cadera. Es como una bola que encaja en una copa. En la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes , el suministro de sangre a la cabeza femoral se reduce o se interrumpe temporalmente .

Piénsalo, cada parte de nuestro cuerpo necesita sangre para sobrevivir. De la sangre obtenemos oxígeno y nutrientes. Por lo tanto, cuando el flujo sanguíneo se interrumpe, el tejido óseo comienza a morir poco a poco. Esto se conoce como necrosis avascular u osteonecrosis en medicina. Sin embargo, después de un tiempo, el flujo sanguíneo se restablece y la parte dañada del hueso comienza a repararse. No obstante, a veces el hueso recién formado puede no crecer con la misma forma que antes. Ese es el problema.

Esta enfermedad pertenece a un grupo de enfermedades llamadas osteocondrosis. En ellas, se produce una degeneración y remodelación del extremo de crecimiento del hueso. Comienza repentinamente, sin causa aparente. La enfermedad se desarrolla en varias etapas y el proceso completo puede durar varios años. El grado de afectación de su hijo dependerá de la extensión de la alteración ósea. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, la mayoría de los niños pueden recuperarse satisfactoriamente.

Esta enfermedad también se conoce con otros nombres:

• enfermedad de Perthes
• Síndrome de Perthes
• Pantorrilla de Legg
• Legg-Perthes
• Calve-Perthes
• Coxa plana (cadera plana)

¿Qué tan rara es la enfermedad de Perthes? ¿Quiénes suelen padecerla?

A nivel mundial, la enfermedad afecta aproximadamente a uno de cada 12.000 niños . Los niños tienen cinco veces más probabilidades de desarrollarla que las niñas.

En cuanto a la edad, es más común en niños de entre 5 y 7 años. Sin embargo, puede desarrollarse en niños de tan solo 2 años o de hasta 12 años.

¿Es permanente la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

Esto se denomina degeneración y regeneración de la cabeza del fémur infantil. Este proceso dura varios años, por lo que la enfermedad es temporal. Sin embargo, puede causar cambios permanentes en la forma del hueso.

¿Puede esta enfermedad causar problemas en el futuro?

Sí, lamentablemente a veces puede ocurrir. Si la cabeza del fémur está demasiado deformada, es posible que no encaje correctamente en la cavidad de la cadera. Si bien el tratamiento puede corregir esto en gran medida, si esta desalineación persiste, puede provocar problemas en la articulación de la cadera a medida que el niño crece, como artritis con el tiempo .

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

Los síntomas de esta enfermedad no aparecen todos a la vez. Se desarrollan gradualmente. A veces, al principio, uno ni siquiera puede imaginar lo que está sucediendo.

Síntomas que pueden observarse en las primeras etapas:

• Cojera: El niño puede parecer que arrastra una pierna o tener dificultad para caminar. Esto se debe a que intenta reducir la presión sobre la cadera afectada. A menudo, la cojera es el primer signo de dolor. Es posible que el niño ni siquiera sepa por qué cojea. Imagínese que su hijo, Sadeep, ya no corre ni juega como antes, y parece que arrastra una pierna al caminar. Al principio ni siquiera dice que le duele. Así es como puede empezar.
• Dolor de cadera: Si su hijo siente dolor, lo más probable es que se trate de una etapa temprana de la enfermedad. En ese momento, disminuye el riego sanguíneo al hueso y este comienza a deteriorarse. Este dolor aumenta con el ejercicio, al correr y al jugar.
• Dolor referido: Algunos niños pueden sentir dolor en la rodilla, el muslo, la pelvis o el abdomen en lugar de dolor en la cadera.
• Calambres en las piernas: Puede producirse una sensación de tensión y calambres en los músculos de las piernas conectados a la articulación de la cadera.

Síntomas que pueden aparecer más adelante:

• Marcha de Trendelenburg: Se trata de un patrón de marcha específico que se observa cuando existen problemas en la articulación de la cadera. Debido a la debilidad de los músculos de la cadera, la pelvis del lado afectado se inclina hacia abajo cuando el niño camina.
• Limitación de la movilidad articular: El niño puede tener dificultad para rotar la cadera. La capacidad de girar los muslos hacia afuera y las rodillas hacia adentro puede verse reducida.
• Atrofia muscular: Los músculos de los muslos y las nalgas del niño pueden disminuir de tamaño y parecer delgados.
• Discrepancia en la longitud de las piernas: Una pierna puede parecer más corta que la otra.

¿Qué causa la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

Como ya hemos mencionado, esta enfermedad se produce por una disminución o interrupción temporal del riego sanguíneo a la cabeza del fémur (isquemia). Dado que el hueso recibe oxígeno y nutrientes de la sangre, cuando pierde irrigación sanguínea, el tejido óseo comienza a morir y a deteriorarse. Esto se conoce como necrosis avascular u osteonecrosis.

Por lo general, cuando un vaso sanguíneo se obstruye o estrecha, puede ocurrir de dos maneras: desde el interior, debido a una enfermedad arterial o un coágulo de sangre, o desde el exterior, debido a una inflamación. Sin embargo, los investigadores aún desconocen la causa exacta de esta reducción del flujo sanguíneo en la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes. Las razones pueden variar en cada niño.

Factores de riesgo

Las investigaciones sugieren que aproximadamente la mitad de los niños con esta afección presentan un trastorno de la coagulación sanguínea . Otra teoría plantea que la afección podría deberse a una lesión traumática o a una lesión por esfuerzo repetitivo, que puede obstruir el flujo sanguíneo hacia el hueso. También se cree que alrededor del 10 % de los casos están relacionados con una mutación genética hereditaria.

Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de que su hijo desarrolle la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes:

• Retraso en el crecimiento óseo.
• Bajo peso al nacer.
• Disminución de la estatura (en relación con la edad).
• Anomalías dentales.
• Estar en un nivel económico bajo.
• Exposición al humo de segunda mano.
• Trastornos de la coagulación sanguínea.
• Infección por VIH.
• Participar en actividades como deportes o gimnasia (esto es controvertido, no es para todos).
• Mutaciones hereditarias en el gen `COL2A1`.

Importante: No todos los niños desarrollarán esta enfermedad a pesar de tener estos factores de riesgo. También es posible desarrollarla incluso sin ninguno de ellos. Es importante tenerlos en cuenta y consultar con un médico de inmediato si aparece algún síntoma.

¿Cómo afectará esta enfermedad a mi hijo?

Durante la fase activa de la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, la cabeza del fémur en la articulación de la cadera de su hijo sufre degeneración (desgaste) y posteriormente remodelación (reconstrucción). Esta fase de degeneración puede durar aproximadamente un año . La fase de remodelación y formación puede durar entre dos y cinco años .

Algunos niños presentan mayor daño óseo que otros. Esto puede deberse a una isquemia más grave o a una mayor duración de la afección. Asimismo, si el hueso ya está debilitado y se le aplica demasiado peso, puede sufrir daños adicionales. En algunos niños, la cabeza del fémur se colapsa y se aplana, impidiendo que encaje correctamente en la cavidad de la cadera.

Cuando el hueso comienza a regenerarse, tiene la posibilidad de recuperar su forma original. Sin embargo, no todos los huesos de los niños se regeneran de la misma manera. Algunos fémures nunca recuperan su tamaño y forma originales. Algunos incluso pueden crecer más que la cavidad de la articulación de la cadera. Su médico intentará influir en estos resultados y lograr que sean lo más normales posible.

Algunos niños pueden necesitar que se les inmovilice la cadera con una escayola durante un tiempo. Otros pueden necesitar cirugía. Estos tratamientos ayudan a que el hueso se regenere correctamente. Los niños cuyas articulaciones de la cadera no sanan adecuadamente pueden seguir presentando síntomas. La displasia de cadera puede provocar complicaciones como artritis en el futuro.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

Lo primero que hace el médico es realizar un examen físico completo a su hijo. Luego, le toma radiografías para observar sus huesos. Las radiografías pueden mostrar si la enfermedad de Perthes está presente, en qué etapa se encuentra y qué tan grave es. En ocasiones, el médico también puede recomendar una resonancia magnética (RM) para obtener una imagen más detallada.

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

El tratamiento depende de la gravedad de la enfermedad, su estadio y la edad del niño. Los niños pequeños suelen mejorar con menos intervenciones, ya que sus huesos crecen más rápido. Los niños mayores pueden necesitar más tratamiento. Un equipo médico trabajará en conjunto para elaborar un plan de tratamiento adecuado para su hijo.

Este plan de tratamiento puede incluir:

• Reposo de la cadera afectada y limitación del apoyo de peso: Es posible que el niño necesite dejar de caminar o limitar su actividad física durante un tiempo, o que necesite usar un dispositivo de apoyo como muletas.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Son analgésicos y antiinflamatorios de venta libre (como la aspirina y el ibuprofeno). Pueden ayudar a controlar el dolor y la inflamación en la articulación de la cadera.
• Fisioterapia: Un fisioterapeuta le enseñará a su hijo ejercicios especiales para ayudar a que la cadera vuelva a la normalidad. Es posible que usted también deba ayudar a su hijo a practicar estos ejercicios.
• Tracción: Consiste en utilizar un dispositivo de tracción ortopédica para colocar suavemente la articulación de la cadera en su posición correcta. Este tratamiento se realiza durante varios días.
• Yesos o aparatos ortopédicos:Mientras el hueso se remodela, su médico podría recomendarle usar una férula o un yeso para mantenerlo firmemente en su lugar dentro de la cavidad de la articulación de la cadera. Esto ayudará a que el hueso recupere su forma original a medida que crece fuera de la cavidad.
• Cirugía: Algunos niños pueden necesitar cirugía para remodelar el hueso y fijarlo en la articulación. Esto se llama osteotomía. Otros pueden necesitar cirugía para alargar o remodelar la cavidad de la cadera, lo que se denomina artroplastia.

¿Cómo se cura la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes?

Si su hijo tiene la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, se enfrentará a un proceso médico que puede durar varios años y que atraviesa diferentes etapas. Esto afectará la infancia del niño en mayor o menor medida. Sin embargo, una vez superada esta etapa, la mayoría de los niños pueden retomar sus actividades normales sin limitaciones ni síntomas persistentes.

Recuerde que si su hijo es menor de 7 años, es más probable que se recupere completamente con tratamientos conservadores. Si es mayor de 7 años, es más probable que necesite cirugía. Si no recibe el tratamiento adecuado a tiempo y el hueso de la cadera permanece deformado, podría desarrollar artrosis de cadera al crecer.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Perthes?

Lamentablemente, no. Actualmente no se conoce ninguna forma de prevenir la enfermedad de Perthes.

¿Qué debo preguntarle a mi médico sobre la enfermedad de Perthes?

Si su hijo tiene la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, seguramente tendrá muchas preguntas sobre el tratamiento y qué esperar de la recuperación. Su médico hará todo lo posible por explicarle los detalles sobre su hijo.

Puedes hacer preguntas como estas:

• "Doctor, ¿en qué etapa se encuentra la enfermedad de mi hijo?"
• "¿Qué tan grave es esta situación?"
• "¿Cómo podemos cambiar el estilo de vida del niño y los juegos a los que juega?"
• "¿Qué factores cree usted que pueden haber influido en esta situación?"
• "¿Qué síntomas o cambios debemos observar durante el tratamiento?"
• "¿Cómo debo enseñarle esto a mi hijo, qué debe esperar?"

Dado que el síndrome de Legg-Calvé-Perthes se diagnostica repentinamente, es normal tener muchas preguntas. Una vez que el médico le haya explicado la enfermedad de su hijo, tendrá una idea general de qué esperar. El siguiente paso es explicárselo a su hijo de una manera que pueda comprender.

Hay muchos motivos para estar contentos. La mayoría de los niños no experimentan grandes molestias tras comenzar el tratamiento. Pueden tener algunas limitaciones, pero suelen ser temporales. Quizás necesiten algún tipo de terapia ortopédica. Pero, en definitiva, es muy probable que se recuperen por completo.

Mensaje para llevar a casa

Puede que te asuste un poco oír hablar de la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes. Sin embargo, lo más importante es detectarla a tiempo.

• Reconozca las primeras señales: si su hijo cojea o dice que le duele la cadera, no lo ignore y consulte con un médico.
• Es importante seguir las instrucciones del médico al pie de la letra. Los tratamientos pueden ser largos y dolorosos, pero son necesarios para el bienestar futuro del niño.
• Apoya a tu hijo/a: Tu hijo/a necesita tu amor, cariño y fortaleza emocional durante este tiempo. Puede sentirse triste al no poder jugar, correr o saltar. Sé comprensivo/a y acompáñalo/a en estos momentos.
• Mantén la esperanza: la mayoría de los niños se recuperan completamente de esta afección y llevan una vida normal. Por lo tanto, es importante mantener una actitud positiva.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. Estará encantado de ayudarle.

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