¡Aprendamos más sobre la leptospirosis y cómo protegernos de ella!

Hoy vamos a hablar de una enfermedad un tanto alarmante que suele mencionarse durante la temporada de lluvias en nuestro país. ¿Han oído hablar de la "fiebre de las abejas" ? Pues eso es. Pero en términos médicos, se llama leptospirosis. Así que hoy hablaremos de qué es, cómo se produce, cuáles son los síntomas y cómo protegerse.

¿Qué es la leptospirosis? En términos sencillos...

La leptospirosis es una infección causada por un tipo de bacteria llamada Leptospira. Esta bacteria puede entrar en el cuerpo a través de un pequeño rasguño o corte en la piel, o por zonas abiertas como los ojos, la nariz o la boca. Imagínelo como si un ladrón entrara a robar en su casa.

Se trata de una enfermedad zoonótica . Esto significa que puedes contraerla si entras en contacto directo con la orina o los fluidos del sistema reproductivo de un animal infectado, o si ingieres agua, tierra o alimentos contaminados con esta bacteria.

¿Quiénes corren mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

En realidad, cualquier persona en el mundo puede contraer leptospirosis. Sin embargo, es más común en países cálidos y tropicales, especialmente en zonas con abundantes lluvias durante todo el año . Nuestro país, Sri Lanka, es uno de ellos. Por lo tanto, si vives en una zona así o si viajas, el riesgo es mayor.

Piénsalo de esta manera:

• Agricultores trabajando en los campos , gente trabajando en los pantanos.
• Personas que limpian los sistemas de drenaje , trabajadores municipales.
• Personas que trabajan en contacto directo con animales en granjas (animales como vacas, cabras, cerdos y perros).
• Para quienes caminan entre aguas sucias durante desastres naturales como inundaciones , y para los trabajadores de ayuda humanitaria.
• En ocasiones, este riesgo puede presentarse incluso al nadar en un río, canal, arroyo o lago por diversión , especialmente en lugares donde el agua se considera contaminada, o al practicar deportes acuáticos (como el rafting). Este riesgo es aún mayor durante la temporada de lluvias y después de inundaciones.

Incluso en Estados Unidos, esta enfermedad se ha propagado tras las inundaciones en estados como Hawái y Florida. Por lo tanto, no es algo que deba tomarse a la ligera.

¿Qué tan común es esta enfermedad? ¿Cómo se presenta entre la población?

Se estima que más de un millón de personas contraen leptospirosis cada año en todo el mundo. De ellas , casi sesenta mil fallecen . Esto significa que se trata de una enfermedad potencialmente mortal. Por eso es importante que estemos al tanto de esto.

¿Cuáles son las etapas de la leptospirosis?

La leptospirosis tiene dos etapas principales.

1. Fase leptospiremica o fase aguda:Esta es la primera etapa. Esta etapa puede comenzar entre dos y catorce días después de que la bacteria Leptospira ingrese al cuerpo. Generalmente dura entre tres y diez días. Durante este tiempo, la bacteria circula en la sangre y se desplaza a los órganos internos . Un análisis de sangre en este momento puede mostrar signos de infección. Algunas personas pueden presentar síntomas leves, como fiebre, mientras que otras pueden no presentar ningún síntoma.

2. Fase inmunitaria (fase tardía): En esta etapa, la bacteria ya se ha propagado desde la sangre a los órganos. Esta bacteria se acumula en los riñones, especialmente en los riñones . (Los riñones actúan como un filtro en nuestro cuerpo que limpia la sangre). Por lo tanto, si se realiza un análisis de orina en este momento, se pueden detectar indicios de la bacteria. También se pueden observar anticuerpos contra la bacteria Leptospira en la sangre.

Es durante esta respuesta inmunitaria que algunas personas desarrollan una afección grave llamada síndrome de Weil . Esto puede causar complicaciones graves como hemorragias internas, daño renal y coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia).

¿Cuáles son los síntomas de la leptospirosis?

Algunas personas experimentan síntomas leves como fiebre, mientras que otras no presentan ningún síntoma. En casos graves, los síntomas incluyen hemorragias internas y daños en los órganos.

Síntomas que aparecen repentinamente en la leptospirosis aguda:

• Tener fiebre alta
• Enrojecimiento de los ojos (inyección conjuntival)
• Dolor de cabeza
• Escalofríos ( sensación de frío )
• Dolores musculares
• Dolor abdominal
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia): este es un signo al que debes prestar atención.
• Una erupción cutánea, una erupción

Síntomas de leptospirosis grave, "síndrome de Weil" (pueden aparecer entre 3 y 10 días después del inicio de los síntomas iniciales):

• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis)
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Coloración amarillenta oscura de la piel y los ojos.
• Heces negras y alquitranadas: esto podría ser un signo de hemorragia interna.
• Sangre en la orina (hematuria)
• Disminución de la micción
• Petequias ( manchas rojas planas en la piel que se asemejan a una erupción cutánea ).

Si presenta alguno de estos síntomas graves, debe acudir al hospital inmediatamente .

Causas y propagación de la leptospirosis

Como mencionamos anteriormente, la leptospirosis es causada por una bacteria llamada Leptospira. Esta bacteria ingresa al cuerpo a través de la boca, la nariz, los ojos o una herida en la piel. Luego viaja por el torrente sanguíneo hasta los órganos, especialmente los riñones. Los riñones son los órganos encargados de la purificación de la sangre.

Los riñones excretan desechos y toxinas a través de la orina. Por lo tanto, estas bacterias presentes en los riñones también se eliminan del cuerpo a través de la orina. Así es como la leptospirosis se transmite a otra persona o animal.

Con mayor frecuencia, los humanos contraen esta enfermedad a través de la orina de animales portadores de la bacteria Leptospira. Las ratas son las principales portadoras, por lo que se la conoce como fiebre de la rata. Sin embargo, no solo las ratas, sino cualquier mamífero como perros, vacas, caballos y cerdos pueden contraer esta enfermedad, y nosotros podemos contagiarnos de ellos. Algunos animales pueden no presentar síntomas al contraer la enfermedad.

Por lo tanto, si entra en contacto con agua (agua de arrozal, aguas residuales, agua de inundación) o suelo contaminado con la orina de estos animales, puede enfermarse. Simplemente:

• Contacto directo con la orina u otros fluidos corporales de un animal infectado.
• Al introducir agua o tierra contaminada en los ojos, la nariz o la boca, o al tocar una piel lesionada .

Tras fuertes lluvias o inundaciones, muchas personas pueden desarrollar esta enfermedad simultáneamente. A medida que fluyen las aguas de la inundación, esta bacteria se acumula en ríos, arroyos y lagos.

Lo más importante es que la leptospirosis raramente se transmite de persona a persona. Esto significa que no se puede transmitir al hablar con una persona enferma ni al estrecharle la mano.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad? (Diagnóstico)

Si presenta síntomas de leptospirosis, un médico lo examinará y le preguntará sobre sus síntomas, dónde ha estado (especialmente si ha estado expuesto a agua contaminada) y a qué se dedica. Luego, se le pueden realizar las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre y orina: Se extrae una pequeña cantidad de sangre del brazo o una muestra de orina para realizar la prueba y detectar la presencia de la bacteria Leptospira.
• Pruebas de imagen: Si presenta síntomas graves, su médico podría realizarle una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) . Estas pruebas permiten detectar posibles daños en los órganos internos.

¿Cómo se trata la leptospirosis?

Los médicos tratan la leptospirosis con antibióticos . Si presenta síntomas leves, es posible que le indiquen que observe si mejora sin tratamiento, pero debe estar atento a sus síntomas.

Si padece leptospirosis grave (como el síndrome de Weil), sin duda necesitará ser hospitalizado.Posteriormente, se administran antibióticos directamente en el torrente sanguíneo mediante una solución salina (vía intravenosa). Dependiendo de los órganos afectados, podrían ser necesarios medicamentos o tratamientos adicionales.

Fármacos y métodos utilizados para el tratamiento:

• Antibióticos: Para esto se utilizan antibióticos como la doxiciclina, la amoxicilina , la ampicilina, la penicilina G y la ceftriaxona. El médico decidirá qué medicamento administrarle según la gravedad de su afección y su historial médico.
• Ventilación mecánica: Si la infección se ha extendido a los pulmones y tiene dificultad para respirar, es posible que necesite un respirador artificial. Durante este tiempo, se le administrará anestesia general.
• Plasmaféresis: También conocida como intercambio de plasma, este tratamiento puede ayudar a las personas con riesgo de daño orgánico por leptospirosis. Consiste en extraer sangre a través de un tubo conectado a una vena, usar una máquina para separar el plasma, reemplazarlo con un sustituto de plasma y luego reinyectar la sangre en el cuerpo.

¿Cómo controlar los síntomas?

Si presenta síntomas leves, su médico le indicará qué hacer para aliviarlos. Para la fiebre y los dolores corporales, puede tomar analgésicos de venta libre como ibuprofeno (p. ej., Advil®, Motrin®) o paracetamol (p. ej., Tylenol®, Panadol®). Sin embargo, no tome ningún medicamento de forma continua sin consultar a su médico .

¿Cómo protegerse de la leptospirosis? (Prevención)

Actualmente no existe vacuna contra esta enfermedad en Estados Unidos, y lo mismo ocurre en nuestro país. Por lo tanto, la mejor manera de protegerse de la leptospirosis es evitar nadar o vadear en aguas que puedan estar contaminadas con orina de animales . En especial, manténgase alejado de las aguas de inundación.

Aquí tienes otras maneras de reducir tu riesgo:

• Toma de medidas profilácticas: Si va a viajar a una zona de alto riesgo o a realizar un trabajo de alto riesgo (por ejemplo, labores de socorro en caso de inundaciones), pregunte a su médico si puede tomar un medicamento (por ejemplo, doxiciclina) para prevenir el desarrollo de la enfermedad.
• Manténgase alejado de los animales que puedan tener leptospirosis. No vaya a ningún lugar donde haya ratas.
• Si trabajas con animales o te encuentras en un entorno donde hay animales, usa ropa y calzado de protección (por ejemplo, botas cuando vayas al campo).
• Si tiene que meter las manos en agua o tierra que pueda estar contaminada, use calzado y ropa de protección.
• Tras una inundación, evite bañarse y practicar deportes acuáticos en lagos, ríos y arroyos.
• Beba únicamente agua purificada. No beba agua directamente de lagos, ríos o arroyos. Al menos hiérvala bien antes de beberla.
• Si tiene que manipular animales muertos, use guantes. No los toque con las manos desnudas y lávese bien las manos con jabón después.
• Cubra las heridas abiertas y los rasguños en la piel con un apósito impermeable.

¿Qué ocurre si contraes leptospirosis? (Pronóstico)

La mayoría de los casos de leptospirosis son leves y, en ocasiones, se resuelven sin tratamiento . Sin embargo, un médico controlará sus síntomas.

Si sus síntomas empeoran o si aparecen nuevos síntomas, consulte a su médico de inmediato. Si presenta algún síntoma del síndrome de Weil, acuda a la sala de urgencias del hospital más cercano.

¿Cuánto dura la leptospirosis?

La leptospirosis leve puede durar desde unos pocos días hasta algunas semanas. Si padece leptospirosis grave, deberá permanecer hospitalizado durante aproximadamente dos semanas. Los casos graves pueden tardar varios meses en recuperarse por completo.

¿Cuándo puedo volver al trabajo/a la escuela?

La leptospirosis se transmite muy raramente de persona a persona, así que una vez que te encuentres bien y te sientas mejor, puedes volver al trabajo o a la escuela.

¿Hay personas que sobrevivan a la leptospirosis?

Sí, absolutamente. La mayoría de las personas que contraen leptospirosis no presentan síntomas, o tienen síntomas muy leves, y la enfermedad se resuelve por sí sola.

Solo alrededor del 1 % de las personas que contraen leptospirosis desarrollan la afección grave conocida como síndrome de Weil . El síndrome de Weil puede ser mortal si no se trata a tiempo o si el tratamiento se retrasa. Sin embargo , si se diagnostica precozmente y se trata adecuadamente, hay muchas probabilidades de una recuperación completa.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si le han diagnosticado leptospirosis, preste mucha atención a sus síntomas. Informe a su médico si empeoran o si presenta síntomas nuevos. Beba muchos líquidos y descanse.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si ha estado expuesto a agua o suelo potencialmente contaminados y posteriormente desarrolla algún síntoma de leptospirosis, consulte a un médico.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si presenta estos síntomas, acuda inmediatamente al hospital más cercano:

• Si tose y sangra
• Si tiene dolor en el pecho
• Si tiene dificultad para respirar
• Si los ojos y la piel se ponen amarillos
• Si tienes heces negras y alquitranadas
• Si hay sangre en la orina
• Si la cantidad de orina producida ha disminuido
• Si tienes manchas rojas en la piel (como una erupción)

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando visites a tu médico, puedes hacerle estas preguntas:

• ¿Cómo contraje esta enfermedad?
• ¿Cuándo debo volver a ver al médico?
• ¿Qué síntomas debo tener en cuenta y debo hablar con usted si se presentan?
• ¿Por qué síntomas debería acudir a urgencias?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La leptospirosis, o «fiebre de la rata» como la conocemos, es una infección que suele causar síntomas leves, pero que en ocasiones puede ser grave. Es importante saber si existe riesgo de contagio debido al trabajo o las aficiones.

Pero eso no significa que debas dejar de remar en canoa y en los campos. Conociendo los riesgos, tomando precauciones y prestando atención a los síntomas, puedes mantenerte sano y a salvo. Ten especial cuidado durante la temporada de lluvias y las inundaciones. Mantener limpio tu entorno también es una buena manera de protegerte de estas enfermedades.

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