Si sufres un accidente grave en un brazo o una pierna, o si desarrollas una enfermedad grave como el cáncer, es normal temer la amputación. De hecho, todos nos sentimos muy conmocionados en esos momentos. Pero, ¿sabías que la amputación no siempre es la única solución? Gracias a los avances de la medicina actual, existen técnicas quirúrgicas especiales que permiten salvar una extremidad sin necesidad de amputarla. A esto lo llamamos «cirugía de preservación de extremidades».

En pocas palabras, ¿qué es la cirugía de salvamento de extremidades?

Imaginen que Kamal sufrió una grave lesión en la pierna en un accidente de moto. Los huesos quedaron destrozados; fue una lesión muy grave. Antes, habrían dicho que habría que amputarle la pierna. Pero ahora los médicos están estudiando si este método de "salvación de extremidades" puede salvarla.

En pocas palabras, la cirugía de preservación de extremidades es una intervención quirúrgica que busca reparar y restaurar un brazo o una pierna gravemente enfermos o lesionados, sin amputarlos. En este procedimiento, los médicos intentan salvar el brazo o la pierna en la medida de lo posible sin comprometer la salud general del paciente. También se la conoce como cirugía conservadora de extremidades.

¿En qué casos se puede considerar esta cirugía?

Los médicos suelen considerar esta cirugía en determinadas situaciones específicas.

¿Amputar el brazo/la pierna? ¿Conservarlo? ¿Cómo toman los médicos esta decisión?

Esta es una decisión muy compleja. El médico decidirá si realiza esta cirugía tras considerar cuidadosamente varios factores. Lo principal es si la cirugía le proporcionará un brazo o una pierna sanos, funcionales y de aspecto normal .

Los factores que la afectan son:

• La extensión de la enfermedad: Si se trata de un tumor canceroso, si es muy grande o si ha invadido estructuras importantes cercanas, como vasos sanguíneos y nervios, puede que no sea posible extirparlo sin dañarlas. Del mismo modo, si se trata de una infección, si se ha extendido lo suficiente y ha destruido gran cantidad de tejido, puede ser difícil salvar el órgano.
• Gravedad de las lesiones: Los médicos utilizan sistemas de puntuación especiales para evaluar la extensión del daño causado por un accidente. Miden el daño a nervios, tejidos, vasos sanguíneos y huesos. Si hay demasiadas partes que no se pueden reparar, no es posible repararlas individualmente. Lo más importante es restablecer el flujo sanguíneo a cada parte del órgano después de la cirugía. Sin flujo sanguíneo, el tejido muere.

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

Dado que se trata de una cirugía mayor, no se entra al quirófano de inmediato. Hay varias etapas previas.

1. Tratamiento preoperatorio: Si sufre una lesión grave, es posible que necesite otros tratamientos para estabilizar su estado antes de someterse a una cirugía mayor. Si se trata de cáncer, se le puede administrar quimioterapia o radioterapia antes de la cirugía para intentar reducir el tamaño del tumor. Esto facilitará su extirpación.

2. Evaluación preoperatoria:El equipo médico realizará diversas pruebas para comprender su afección. Pruebas como la resonancia magnética o la tomografía computarizada permiten observar el interior del órgano. Pruebas como la angiotomografía computarizada o la ecografía Doppler analizan el flujo sanguíneo. También tendrán en cuenta su estado de salud general y si padece alguna otra afección médica.

3. Consulta preoperatoria: Siempre que sea posible, el equipo médico le explicará la cirugía en detalle. Le explicarán todo lo que van a hacer, los riesgos y los posibles resultados, y obtendrán su consentimiento informado. La decisión de salvar o amputar su brazo/pierna puede ser difícil. Por lo tanto, tómese el tiempo necesario para reflexionar y consulte con su médico cualquier duda que tenga.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Este es un proceso muy complejo. Primero, se extirpa la parte enferma. Esto significa eliminar el tumor canceroso o el tejido infectado. Luego comienza la parte más difícil: el proceso de reconstrucción.

Esto puede requerir más de una cirugía, o incluso varias. Los médicos deben reconectar, reparar o volver a unir vasos sanguíneos, nervios, huesos y otros tejidos.

Algunos de los métodos utilizados para ello son:

• Revascularización: Restablecimiento del flujo sanguíneo a una zona dañada. Al igual que se riega un árbol marchito, los vasos sanguíneos se restablecen mediante delicados procedimientos quirúrgicos.
• Microcirugía: En ocasiones, un vaso sanguíneo o nervio dañado se reemplaza con un colgajo de otra parte del cuerpo o de un donante, y las delicadas venas o nervios se reconectan mediante un microscopio.
• Injertos: Sustitución de un hueso dañado o extirpado mediante un injerto óseo, o sustitución de la piel faltante mediante un injerto de piel.
• Prótesis: Se inserta un implante metálico para reemplazar un hueso o una articulación extirpada, restaurando así la función de la extremidad.
• Transporte óseo: Para rellenar huecos en huesos largos o alargar huesos, se coloca externamente una estructura de acero inoxidable, como el "Marco Espacial Taylor" o el "Aparato de Ilizarov", estimulando así el crecimiento óseo.

¿Qué ocurre después de la cirugía? ¿Cuáles son las ventajas y las desventajas?

Tras la cirugía, surge otro gran reto: la rehabilitación física intensiva. Un fisioterapeuta trabajará con usted para ayudarle a recuperar la máxima amplitud de movimiento y fuerza en la extremidad que se ha conservado. Esto requiere tiempo, esfuerzo, paciencia y perseverancia . De hecho, a veces se tarda menos en acostumbrarse a una prótesis que en usar una extremidad conservada.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

El tiempo que tarda en ocurrir esto varía de persona a persona. Depende de qué partes de la extremidad se repararon y cómo se hizo. Si bien las heridas generalmente sanan en unas pocas semanas, los músculos y los huesos tardan meses en recuperarse. Por lo general, estará en el hospital unos días, luego en casa y de vuelta al trabajo después de dos o tres meses de descanso. Pero puede llevar incluso más tiempo recuperar el uso completo de la extremidad.