¿Qué ocurre cuando el hígado deja de funcionar? (Insuficiencia hepática)

Todos sabemos que algunos órganos de nuestro cuerpo son indispensables. Lo mismo ocurre con el hígado. El hígado funciona como una gran fábrica en nuestro organismo. Este pequeño órgano realiza cientos de tareas importantes. Imagínese qué pasaría si el hígado dejara de funcionar, ya sea de forma repentina o gradual. A esto lo llamamos insuficiencia hepática . En pocas palabras, el hígado no puede funcionar adecuadamente para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esta es una afección muy grave. Así que hoy hablaremos de ella.

¿Qué es la insuficiencia hepática?

La insuficiencia hepática no se produce de la noche a la mañana. Es un proceso. A veces puede ocurrir muy rápidamente, en pocos días o semanas. También puede desarrollarse lentamente, a lo largo de meses o incluso años. A medida que el hígado va perdiendo gradualmente su capacidad de funcionar, comenzarás a notar los síntomas.

Insuficiencia hepática aguda

Esto es lo que llamamos «insuficiencia hepática aguda ». Ocurre cuando el hígado sufre repentinamente un daño y un estrés excesivos. Para ser precisos, es como una intoxicación. A veces, también puede deberse a una infección viral grave. En este caso, el hígado deja de funcionar muy rápidamente, por lo que los síntomas aparecen con rapidez. Se trata de una emergencia que requiere atención médica inmediata.

Insuficiencia hepática crónica

Este es el tipo más común. La insuficiencia hepática crónica es una afección que se produce cuando el hígado ha sufrido daños durante mucho tiempo y estos han llegado a un punto irreversible. Esto suele ocurrir después de que el hígado se haya cicatrizado gravemente, una afección llamada cirrosis . Este tejido cicatricial impide que el hígado funcione correctamente.

¿Cuáles son las etapas de la insuficiencia hepática? (Especialmente en la etapa crónica)

Muchos médicos afirman que la insuficiencia hepática crónica es la fase final de la enfermedad hepática crónica. La enfermedad hepática progresa a través de varias etapas. Sin embargo, es importante recordar que es difícil distinguir claramente entre estas etapas. Por ejemplo, una persona con fibrosis hepática también puede tener hepatitis .

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia hepática?

Los síntomas que experimente pueden variar dependiendo de la gravedad de su insuficiencia hepática y de las complicaciones que se hayan producido.

Síntomas iniciales:

Estos pueden ser signos tempranos de insuficiencia hepática crónica o aguda:

• Dolor abdominal (especialmente en la parte superior derecha)
• Fatiga y malestar
• Náuseas , vómitos y pérdida del apetito

Características específicas del hígado:

Después de esto, pueden aparecer síntomas más específicos de enfermedad hepática. Cuando el hígado está dañado y no puede funcionar, la bilis y otras toxinas se acumulan en la sangre, y estos son los signos:

• Ictericia ( coloración amarillenta de la esclerótica (parte blanca de los ojos y de la piel)
• Efectos en el cerebro (encefalopatía hepática) (cambios en el estado mental: incapacidad para concentrarse, olvidos, cambios en el comportamiento).
• Prurito ( picazón en la piel sin erupción visible)
• Orina oscura y/o heces claras.

Otros síntomas que pueden observarse en la enfermedad hepática crónica (`Insuficiencia hepática crónica`):

Esto se puede mostrar de una manera un poco más sutil:

• Coagulopatía : Facilidad para que aparezcan hematomas y sangrado.
• vasos sanguíneos que parecen telarañas o pequeños puntos en la piel.
• Pequeños bultos grasos amarillentos en la piel o los párpados.
• Dificultades digestivas, especialmente con alimentos grasos.
• Pérdida de peso y desgaste muscular
• Aliento con olor a humedad

Otros síntomas graves:

Estos son síntomas que indican afecciones más graves:

• Ascitis (hinchazón abdominal)
• Edema (hinchazón de los tobillos, piernas, manos o cara)
• Vómito de sangre o vómito con apariencia de posos de café.
• Problemas de función muscular (espasmos, temblores)
• Disminución de la micción
• Dificultad para respirar

¿Los síntomas varían según el sexo?

Sí, la insuficiencia hepática puede afectar las hormonas sexuales. Esto significa que los niveles de estrógeno y testosterona pueden desequilibrarse, lo que puede provocar diversos síntomas tanto en hombres como en mujeres.

• Los ciclos menstruales de las mujeres pueden volverse irregulares o desaparecer por completo.
• Los testículos de los hombres pueden encogerse y el tejido mamario puede aumentar de tamaño.

¿Cómo se siente el cuerpo cuando falla el hígado?

Cuando el hígado falla, las toxinas se acumulan en la sangre. Esto puede ser muy incómodo. Cuando el hígado no puede filtrar las toxinas de la sangre, se empiezan a sentir náuseas, cansancio y debilidad. Estas toxinas también pueden afectar al cerebro . Se pueden experimentar problemas de concentración, irritabilidad, ansiedad, somnolencia o disfunción muscular.

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia hepática?

Aunque la insuficiencia hepática aguda y crónica se manifiestan de maneras diferentes, ambas son causadas por un estrés excesivo en el hígado. Algunas toxinas y enfermedades pueden provocar estrés hepático de forma repentina o gradual, según la gravedad de la afección.

¿Cuáles son las complicaciones de la insuficiencia hepática?

Debido a que el hígado realiza muchas funciones importantes, cuando no funciona correctamente, todo el cuerpo sufre las consecuencias. Por ejemplo:

• Cuerpo sin vida, fatiga, confusión y mareos.
• Efectos de las toxinas en el cerebro, el sistema nervioso y la función muscular.
• Problemas digestivos, malabsorción de nutrientes y desnutrición.
• Disminución de la coagulación sanguínea, facilidad para la aparición de hematomas y sangrado.
• Disminución de la inmunidad e infecciones frecuentes.

Recuerde, hipertensión portal causada por cirrosisEsta afección es la principal causa de hospitalización y muerte en personas con insuficiencia hepática crónica. Provoca síntomas como distensión abdominal y vómitos con sangre.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia hepática? (Diagnóstico)

Si presenta síntomas de insuficiencia hepática, un médico le realizará varias pruebas para confirmarlo. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre: Las pruebas de función hepática miden los niveles de diversos productos hepáticos en la sangre para evaluar el funcionamiento del hígado. Estos análisis también pueden ayudar a identificar la causa de la insuficiencia hepática y ciertas complicaciones, como la disminución de la coagulación sanguínea o la anemia.
• Pruebas de imagen: Las pruebas como las ecografías y las resonancias magnéticas del hígado pueden mostrar signos de enfermedad hepática, como inflamación, cicatrices o líquido en el abdomen (ascitis). La elastografía es una prueba de imagen especializada que utiliza ecografía o resonancia magnética para medir la cantidad y la gravedad de las cicatrices (fibrosis) en el hígado.
• Biopsia hepática: Se trata de una cirugía menor. Se extrae una pequeña muestra de tejido del hígado para su análisis en un laboratorio. Esta muestra se suele obtener con una aguja hueca. Una biopsia hepática puede ayudar a confirmar la cirrosis y a determinar la causa de la enfermedad hepática.

¿Cuáles son los tratamientos para la insuficiencia hepática?

Aspectos a tener en cuenta al tratar la insuficiencia hepática:

• Gestionar sus complicaciones.
• Si es posible, trate la causa de la enfermedad.
• Si es necesario, trasplante de hígado .

Los tratamientos de apoyo que pueden ayudar a estabilizar su afección pueden incluir:

• Líquidos intravenosos (líquidos IV)
• Nutrición intravenosa (`nutrición IV`)
• Controlar los niveles de azúcar en sangre y administrar azúcar si es necesario.
• Antibióticos o antivirales
• Transfusiones de plasma o sangre
• Oxigenoterapia o ventilación mecánica
• Medicamentos vasopresores
• Medicamentos o tratamientos que detienen la hemorragia interna
• Diálisis en caso de insuficiencia renal.

Los tratamientos para la causa de la insuficiencia hepática pueden incluir:

• Tratamiento para la sobredosis de veneno: No existe un antídoto directo para la mayoría de los venenos que causan insuficiencia hepática repentina. Sin embargo, existe un medicamento para la intoxicación por paracetamol : la acetilcisteína.Otros tratamientos para la intoxicación aguda incluyen laxantes, irrigación intestinal o lavado gástrico y carbón activado.
• Medicamentos para enfermedades crónicas: Si padece insuficiencia hepática debido a una enfermedad crónica, los medicamentos pueden ayudar a frenar el daño. Por ejemplo, los corticosteroides y los inmunosupresores se utilizan para enfermedades autoinmunes.

Su equipo médico controlará su estado y tratará cualquier complicación que surja. Si consideran que su estado empeorará sin un trasplante de hígado, le recomendarán uno.

¿Cómo prevenir la insuficiencia hepática?

La insuficiencia hepática aguda es poco frecuente, pero incluso un solo incidente desafortunado puede desencadenarla. A continuación, le presentamos algunas medidas de seguridad sencillas que puede tomar para prevenirla:

• Protéjase de las sustancias tóxicas: Use guantes o una mascarilla cuando trabaje con productos químicos tóxicos como pesticidas, fungicidas, productos de limpieza, pinturas y aerosoles.
• Protéjase de la sangre: No utilice objetos personales que puedan estar contaminados con sangre, como agujas, cuchillas de afeitar o cepillos de dientes ajenos. No toque las heridas de otras personas.
• Ten en cuenta la seguridad alimentaria: No consumas setas silvestres desconocidas. Evita comer alimentos crudos cuando viajes al extranjero. Lávate bien las manos antes de preparar la comida.
• Vacúnate contra la hepatitis: Existen vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B.
• Use los medicamentos solo según las indicaciones: incluso si se trata de un analgésico comprado en la farmacia, no tome más de la dosis recomendada. No tome medicamentos con alcohol.
• Siempre consulte a un médico durante el embarazo: Las complicaciones que provocan insuficiencia hepática repentina son poco frecuentes. Pero si presenta síntomas inusuales, no dude en buscar atención médica.

Prevenir la insuficiencia hepática crónica depende en gran medida de su estilo de vida. La enfermedad hepática crónica tarda mucho tiempo en progresar hasta llegar a la insuficiencia. Si desarrolla una enfermedad hepática, realizar cambios en su estilo de vida a tiempo puede ralentizar, detener e incluso revertir el proceso.

• Realízate chequeos médicos periódicos: Muchas personas no saben que tienen una enfermedad hepática hasta que empiezan a presentar síntomas. Un chequeo médico puede detectarla a tiempo.
• Cuida tu salud metabólica: Factores como los niveles altos de azúcar en sangre, el colesterol alto y un índice de masa corporal (IMC) elevado sobrecargan el hígado. Una dieta saludable y el ejercicio pueden ser de gran ayuda.
• No abuses de los medicamentos que compras en la farmacia:Tomar demasiados analgésicos como los AINE o el paracetamol puede dañar el hígado. Si el dolor persiste, consulte a un médico.
• Reduzca o elimine el consumo de alcohol y tabaco: Tanto el alcohol como el tabaco son tóxicos para el hígado. Si padece una enfermedad hepática, lo mejor es evitar su consumo.

¿Es posible recuperarse de una insuficiencia hepática?

La insuficiencia hepática aguda puede ser reversible, pero es difícil asegurarlo. La insuficiencia hepática crónica no es reversible, pero, al ser un proceso gradual, a veces se puede ralentizar. En general, si existe un tratamiento específico para su afección y lo inicia a tiempo, sus probabilidades de recuperación son mayores.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con insuficiencia hepática?

La insuficiencia hepática aguda puede ser mortal en cuestión de días, semanas o meses. La insuficiencia hepática crónica puede durar de meses a años. La duración de este proceso depende de muchos factores:

• La causa de la enfermedad radica en la gravedad con la que afecta al hígado.
• Si se puede ralentizar o revertir con tratamiento.
• La magnitud del daño ya causado.
• Su salud general y los recursos para su recuperación.

Si sufro de insuficiencia hepática, ¿cómo puedo cuidarme?

La insuficiencia hepática aguda es una emergencia. Si cree que podría padecerla, debe acudir al hospital de inmediato. La insuficiencia hepática crónica no es una emergencia, pero es igual de grave. Si le han diagnosticado insuficiencia hepática crónica, puede ayudar a su hígado manteniendo una dieta y un estilo de vida saludables.

• Minimice el consumo de drogas: evite el alcohol y el tabaco, tome los medicamentos solo según lo recetado y procure evitar los analgésicos de venta libre. Consulte con su médico sobre cualquier hierba o suplemento que esté tomando.
• Lleva una dieta sana y equilibrada: el exceso de azúcar y grasa en la sangre puede sobrecargar el hígado. Si sufres deficiencias nutricionales como consecuencia de una insuficiencia hepática, es recomendable consultar con un nutricionista, sobre todo para elaborar un plan a largo plazo.
• Proteja su sistema inmunitario: La insuficiencia hepática debilita el sistema inmunitario, y las infecciones virales y bacterianas comunes pueden sobrecargar el hígado. Asegúrese de protegerse durante la temporada de gripe. Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas.