¿Te has sentido cansado, con dificultad para respirar o simplemente agotado después de recuperarte de la COVID-19 durante semanas o incluso meses? Puede que no se trate solo de fatiga postviral. Hoy hablaremos de los efectos a largo plazo de la COVID-19, una afección de la que mucha gente habla últimamente.
¿Qué es esto del COVID persistente?
En pocas palabras, el COVID persistente se refiere a los problemas de salud que persisten durante mucho tiempo después de recuperarse de la COVID-19. Algunas personas lo llaman «COVID de larga duración», «afecciones post-COVID (APC)», etc. En términos médicos, también se denomina «secuelas postagudas de la infección por SARS-CoV-2 (SPA)».
Estos síntomas pueden durar semanas, meses o incluso años. Si bien algunos síntomas son similares a los de la COVID-19, otros son completamente diferentes. Consideremos lo siguiente: las investigaciones han demostrado que aproximadamente una de cada cinco personas con COVID-19 presentará síntomas durante un mes o más. Entre quienes presentan síntomas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización, este porcentaje supera el 30 %.
Lo mejor es que, aunque esta afección de COVID persistente puede afectar a cualquiera, la mayoría de las personas se recuperan gradualmente con el tiempo.
¿Por qué se produce el COVID persistente?
Los médicos y científicos aún intentan determinar la causa exacta, pero existen algunas teorías principales:
- Reactivación del virus: Es posible que el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, no se elimine por completo del organismo, sino que posteriormente se reactive y provoque síntomas.
- Hiperactividad del sistema inmunitario: Al combatir el virus, nuestro sistema inmunitario se vuelve hiperactivo, dañando los propios órganos sanos del cuerpo.
- Formación de autoanticuerpos: El sistema inmunitario se confunde debido a una infección y produce un tipo de anticuerpo que ataca los órganos de nuestro propio cuerpo.
- Todo esto en conjunto: Quizás una o varias de estas razones se estén combinando para provocar esta situación.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar COVID persistente?
Las siguientes personas pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar COVID persistente:
- Personas que están gravemente enfermas de COVID: especialmente si tuvieron que ser hospitalizadas.
- Personas con otras afecciones médicas: Si padece afecciones como diabetes, asma o enfermedades autoinmunes.
- Personas con obesidad.
- Quienes no han recibido la vacuna contra el Covid.
- Personas con SIM: Si desarrolla una afección poco común llamada "síndrome inflamatorio multisistémico (SIM)", ya sea durante o después de la COVID-19. Esto ocurre cuando varios órganos del cuerpo (como el corazón, los pulmones y el cerebro) se inflaman o se hinchan.
- Mujeres: Algunos estudios muestran que las mujeres tienen aproximadamente 1,5 veces más probabilidades de desarrollar COVID persistente que los hombres.
- Personas mayores de 40 años.
¿Cuáles son los principales síntomas del COVID persistente?
El COVID persistente afecta a cada persona de manera diferente. Puede presentar diversos síntomas. Compruebe si tiene uno o más de estos.
| Categoría de síntomas | Síntomas que se pueden observar |
|---|---|
| Características generales | Fatiga constante, sensación de cansancio extremo incluso después de realizar tareas sencillas (por ejemplo, ir a la tienda) y sensación de calor (fiebre). |
| Síntomas pulmonares y cardíacos | Dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho, aumento del ritmo cardíaco. |
| Características del sistema nervioso (cerebro) | Niebla mental, dificultad para recordar y concentrarse, insomnio, pérdida del olfato y del gusto, dolores de cabeza, entumecimiento, zumbido en los oídos (tinnitus), ansiedad y depresión. |
| Características del sistema digestivo | Dolor de estómago, diarrea, estreñimiento, inflamación del pecho. |
| Otras características | Dolor articular y muscular, caída del cabello, erupciones cutáneas, cambios en el ciclo menstrual. |
Si presenta estos síntomas, es importante que hable con su médico, ya que pueden ser muy variados y, en ocasiones, confundirse con otras afecciones.
¿Los niños también padecen COVID persistente?
Sí, incluso los niños pequeños y los adultos jóvenes pueden desarrollar COVID persistente. A veces, incluso un niño que no ha presentado síntomas importantes de COVID puede desarrollar esta afección. Los síntomas que pueden experimentar los niños incluyen:
- Siempre cansado
- Pérdida de interés en las tareas escolares y el juego.
- Niebla mental
- Palpitaciones cardíacas
- pérdida de cabello
Como padres, deben preocuparse especialmente si la frecuencia cardíaca de su hijo aumenta de forma anormal o si tiene dificultad para respirar. En tales casos, busquen atención médica de inmediato.
¿Cómo saber con exactitud si se padece COVID persistente?
No existe una prueba específica para el COVID persistente. Su médico evaluará si usted tiene COVID, cuáles son sus síntomas, cuánto tiempo han estado presentes y si existen otras causas (por ejemplo, otras enfermedades) que podrían estar contribuyendo a estos síntomas. Es posible que le realicen pruebas como las siguientes:
- análisis de sangre
- Radiografía de tórax
- Prueba de ECG (electrocardiograma)
- Pruebas de resistencia física
¿Cuáles son los tratamientos para el COVID persistente?
Dado que no existe una cura específica para esta afección, el tratamiento se centra principalmente en controlar los síntomas. Es posible que encuentre alivio al incorporar estos hábitos a su estilo de vida.
- Descanso: Tómate breves descansos a lo largo del día. Identifica cuándo tienes más energía y planifica tus tareas más importantes para esos momentos. No te apresures a abordar un proyecto grande de golpe.
- Ejercicio: Si puedes, haz ejercicio. Pero empieza con mucha precaución. Algunas personas experimentan síntomas incluso tras el menor esfuerzo. Esto se conoce como malestar post-esfuerzo (MPE). Puedes empezar con algo sencillo como caminar e ir aumentando la intensidad gradualmente. Antes de empezar cualquier ejercicio, es fundamental consultar con tu médico.
- Memoria y atención: Si olvidas algo, anótalo en tu teléfono o en un cuaderno. Intenta minimizar las distracciones mientras trabajas.
- Salud mental:Es normal sentirse cansado y ansioso cuando se está constantemente enfermo. Habla con tus amigos y familiares. Si es necesario, busca la ayuda de un terapeuta.
Si experimenta repentinamente dificultad respiratoria grave o dolor en el pecho, no intente tratarlo en casa. Consulte a un médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
¿Se puede prevenir el COVID persistente?
La mejor manera de prevenir el COVID persistente es evitar contagiarse de COVID-19 y vacunarse completamente. Diversos estudios han demostrado claramente que las personas vacunadas tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar COVID persistente. También es importante seguir practicando buenos hábitos de salud, como usar mascarilla en público y lavarse las manos.
Mensaje para llevar a casa
- El término COVID persistente se refiere a los síntomas que persisten durante semanas, meses o incluso años después de recuperarse de la COVID-19.
- Los síntomas comunes incluyen fatiga, dificultad para respirar, confusión mental y dolor en las articulaciones.
- Aunque no existe una cura específica para esto, los síntomas se pueden controlar mediante el descanso, el ejercicio suave y cambios en el estilo de vida.
- Si le preocupan sus síntomas, asegúrese de hablar con su médico.
- La buena noticia es que la mayoría de las personas con COVID persistente se recuperan gradualmente con el tiempo. Así que, ¡ánimo!
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