¿Alguna vez has oído que un recién nacido tiene bajo peso al nacer? Cuando escuchas esa noticia, sientes un poco de miedo y curiosidad, ¿verdad? "¿Por qué sucedió esto? ¿Estará bien el bebé?" Surgen muchas preguntas. Así que hoy vamos a hablar sobre esta condición llamada bajo peso al nacer . Es algo que muchos padres necesitan saber.

¿Qué es el bajo peso al nacer?

En pocas palabras, si tu bebé recién nacido pesa menos de 2500 gramos (es decir, 2,5 kilogramos o 5 libras y 8 onzas) , lo llamamos bajo peso al nacer. Este es el peso que se registra al nacer.

En promedio, alrededor de 80 de cada 100 bebés nacidos a término (entre las 37 y las 41 semanas de gestación) pesan entre 2.600 gramos (2,6 kg) y 3.800 gramos (3,8 kg).

Pero he aquí que, el hecho de que un bebé nazca con bajo peso no significa que vaya a tener bajo peso al crecer. De hecho, algunos bebés con bajo peso al nacer son sanos a pesar de su pequeño tamaño.

Sin embargo, el peso al nacer de un bebé puede ayudar a los médicos a decidir si necesita cuidados especiales inmediatamente después del nacimiento. Esto se debe a que algunos bebés pueden tener problemas de salud graves debido a un bajo peso al nacer. Si su bebé es muy pequeño al nacer, puede tener más dificultades para alimentarse, aumentar de peso y combatir enfermedades . Algunos bebés también pueden tener problemas de salud a largo plazo.

¿Qué tan común es esta afección?

En todo el mundo, incluido nuestro país, nacen bebés con bajo peso al nacer. Por ejemplo, en Estados Unidos, aproximadamente uno de cada doce bebés nacidos en 2021 tuvo bajo peso al nacer. Esto representa alrededor del 8,52 % de los nacimientos vivos. Por lo tanto, no es algo tan infrecuente.

¿Cuáles son los síntomas del bajo peso al nacer?

Los bebés que nacen con bajo peso suelen ser mucho más pequeños que los bebés sanos con peso normal. Además, su cabeza puede parecer más grande que el resto del cuerpo. También pueden parecer delgados debido a que tienen menos grasa corporal.

¿Qué causa el bajo peso al nacer?

Existen dos causas principales de bajo peso al nacer. Son las siguientes:

1. Nacimiento prematuro

2. Restricción del crecimiento fetal

parto prematuro

Un parto prematuro ocurre cuando el bebé nace antes de la semana 37 de gestación. Esto significa que el bebé no ha tenido tiempo suficiente para desarrollarse y ganar peso dentro del útero, ya que la mayor parte del peso corporal se acumula durante las últimas semanas del embarazo.

Restricción del crecimiento fetal

Otra causa importante es la restricción del crecimiento fetal, o lo que los médicos llaman «restricción del crecimiento intrauterino (RCIU)». Esto ocurre cuando el bebé no puede crecer ni aumentar de peso lo suficiente dentro del útero. A veces, el bebé puede nacer pequeño porque los padres son pequeños. Esto es normal.

Pero algunos bebés desarrollan restricción del crecimiento intrauterino (RCIU) porque algo interfiere con su crecimiento durante el embarazo. Esto puede deberse a:

• Problemas de la placenta: El bebé recibe los nutrientes y el oxígeno que necesita a través de la placenta. Por lo tanto, si hay algún problema con la placenta, afectará el desarrollo del bebé.
• Tu salud: Algunas enfermedades que la madre padece durante el embarazo (por ejemplo, hipertensión arterial, diabetes) pueden afectar al desarrollo del bebé.
• La salud del bebé: En ocasiones, el crecimiento puede verse afectado debido a una afección genética o a una infección en el bebé.

¿Cuáles son los factores de riesgo que influyen en esto?

Existen varios factores que aumentan el riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer. Estos son algunos de ellos:

• Enfermedades crónicas que padezca durante el embarazo: Por ejemplo, si padece una enfermedad de larga duración como diabetes mellitus o presión arterial alta.
• Infecciones durante el embarazo: Algunas infecciones pueden afectar el desarrollo del bebé.
• Uso de ciertos medicamentos durante el embarazo: No tome ningún medicamento durante este período sin el consejo de un médico.
• El consumo de sustancias como el alcohol y el tabaco durante el embarazo es muy perjudicial para el bebé.
• No aumentar de peso lo suficiente o no mantener el peso durante el embarazo: Llevar una dieta equilibrada es muy importante.
• Concebir más de un bebé (embarazo múltiple): Este riesgo es mayor cuando se esperan gemelos o trillizos.
• Exposición al plomo o a la contaminación del aire.
• Madres menores de 17 años o mayores de 35.
• Parto prematuro.

No todas las personas que presentan todos estos factores de riesgo tendrán un bebé con bajo peso al nacer. Asimismo, una persona que no presente ninguno de estos factores también puede tener un bebé con bajo peso al nacer. Así que no se alarmen, pero es importante tener esto en cuenta.

¿Cuáles son las complicaciones de esta afección?

Los bebés que nacen con bajo peso tienen mayor riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud. Sus cuerpos pequeños no son tan fuertes como los de los bebés que nacen con un peso normal. Pueden tener dificultades para comer, aumentar de peso y combatir enfermedades . Además, los bebés con bajo peso al nacer tienen menos grasa corporal, lo que dificulta que mantengan su temperatura corporal .

Cuanto menor sea el peso al nacer del bebé, mayor será el riesgo de complicaciones. Algunos de estos problemas que pueden ocurrir en las primeras etapas incluyen:

• Bajos niveles de oxígeno al nacer.
• Infecciones.
• Ictericia.
• Dificultades respiratorias: especialmente el síndrome de dificultad respiratoria del lactante (SDRL), una enfermedad respiratoria causada por la inmadurez de los pulmones.
• Problemas del sistema nervioso: Por ejemplo, puede producirse una hemorragia dentro del cerebro (hemorragia intraventricular - HIV).
• Problemas del sistema digestivo: afecciones como la enterocolitis necrotizante (ECN), que causa daños graves al tejido intestinal.

También existe un mayor riesgo de desarrollar problemas a largo plazo :

• Retrasos en el desarrollo motor y social: Esto significa que cosas como caminar y hablar pueden aparecer un poco tarde.
• Diferencias de aprendizaje.
• Problemas de salud que pueden aparecer con la edad: hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes.

¿Cómo identificar un bebé con bajo peso al nacer?

Cuando acudas a la clínica durante tu embarazo, tu médico utilizará diversos métodos para hacerse una idea del tamaño de tu bebé. Una forma es controlar tu aumento de peso. Otra es medir la altura uterina , que es la distancia desde la parte superior del útero hasta el hueso púbico. Tu médico también utilizará una ecografía para comprobar el crecimiento y desarrollo del bebé.

Durante las primeras horas después del nacimiento, un médico pesará al bebé. Comparará el peso del bebé con la edad gestacional y lo registrará en la historia clínica. Un bebé que pesa menos de 2500 gramos (2,5 kilogramos) se denomina de bajo peso al nacer, y un bebé que pesa menos de 1500 gramos (1,5 kilogramos) se denomina de muy bajo peso al nacer .

¿Cómo se trata el bajo peso al nacer?

El médico de su bebé decidirá qué tratamiento es necesario para un bebé con bajo peso al nacer. Tomará esta decisión basándose en las siguientes características del bebé:

• Edad gestacional.
• Estado de salud general.
• Historial médico.
• Dependiendo del grado de tolerancia a los medicamentos, procedimientos médicos o tratamientos .

El tratamiento para el bajo peso al nacer generalmente incluye:

• Cuidados en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN): Esta es la unidad de cuidados intensivos para recién nacidos.
• Colocar al bebé en una cuna con temperatura controlada: Esto es muy importante porque a los bebés pequeños les resulta difícil mantener su temperatura corporal.
• Alimentación especial: En ocasiones, si el bebé no puede succionar, se le administra leche líquida a través de una vía intravenosa (IV) o una sonda colocada en el estómago.
• Se requiere tratamiento para otras complicaciones.

Los bebés que nacen con bajo peso, a menos que presenten otras complicaciones, generalmente alcanzan el nivel de desarrollo físico de otros bebés con el tiempo. Dependiendo de la condición de su bebé, su médico podría derivarlo a un especialista para recibir tratamiento adicional.

¿Qué ocurre si mi bebé nace con bajo peso al nacer?

Si su bebé nace con bajo peso, es posible que necesite cuidados especiales en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) del hospital . Permanecerá en la UCIN hasta que gane suficiente peso y los médicos consideren que está lo suficientemente bien como para irse a casa.

La tasa de supervivencia de un bebé con bajo peso al nacer depende de su peso al nacer. Los bebés que pesan menos de 500 gramos (0,5 kg) tienen la menor probabilidad de sobrevivir. Sin embargo, los avances en la ciencia médica han hecho posible salvar incluso a bebés muy pequeños.

Cuando veas a tu bebé en la UCIN, te sentirás muy triste y asustada. Es normal. Pero confía en los médicos de tu bebé. Harán todo lo posible para que gane peso y esté listo para irse a casa.

¿Se puede prevenir el bajo peso al nacer?

Sí, puedes ayudar a prevenir que tu bebé nazca con bajo peso. Ten cuidado con estas cosas durante tu embarazo:

• Acude a la clínica a tiempo (revisiones periódicas): Sigue las instrucciones del médico al pie de la letra.
• Obtén la cantidad adecuada de calorías y nutrientes: Sigue una dieta equilibrada y nutritiva.
• Si tienes diabetes, controla tus niveles de azúcar en sangre.
• Evite por completo el consumo de alcohol y tabaco.

¿Cómo debo cuidar a mi bebé?

Si tu bebé nació con bajo peso, consulta con tu médico qué puedes hacer para ayudarlo a subir de peso y mantenerse sano. A medida que crezca, asegúrate de que coma alimentos saludables, juegue y se mantenga activo . También es importante llevarlo a la clínica a tiempo para sus vacunas .

Si llevas a tu bebé a la clínica con regularidad, el médico podrá identificar problemas de salud que podrían afectarle a medida que crezca. Las vacunas también pueden proteger a tu bebé de enfermedades peligrosas.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como estas:

• ¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo de tener un bebé con bajo peso al nacer?
• Si mi bebé nació con bajo peso, ¿qué puedo hacer para ayudarle a ganar peso?
• ¿Mi bebé tendrá problemas graves debido a su bajo peso al nacer?
• ¿Mi hijo necesita alguna prueba o procedimiento médico?
• ¿Qué tratamiento recomienda para mi hijo?
• ¿Mi hijo necesita tomar algún medicamento?

Finalmente, recuerda (Mensaje para llevar a casa)

Algunos bebés con bajo peso al nacer son pequeños y sanos. Sin embargo, el peso al nacer de tu recién nacido puede ayudar a los médicos a decidir si necesita cuidados especiales inmediatamente después del parto. Algunos bebés pueden tener problemas de salud graves debido al bajo peso al nacer. Si tu bebé nace con bajo peso, es posible que deba permanecer en la UCIN (Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales). Esto puede ser difícil de sobrellevar. Pero confía en los médicos de tu bebé . Están haciendo todo lo posible por ayudarlo. También es importante que practiques hábitos saludables desde el momento del embarazo y que sigas los consejos de tu médico después del parto.

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