¿Tu hijo/a parece tener un poco de sobrepeso? ¡Aprendamos sobre la obesidad infantil!

¿Alguna vez sientes que tu pequeño está un poco gordito? ¿O que se ve más grande que antes? Quizás algún amigo te lo haya comentado. De hecho, la obesidad infantil es un problema común en todo el mundo y en nuestro país. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.

¿Qué es la obesidad infantil? En pocas palabras...

La obesidad infantil se da cuando un niño tiene sobrepeso u obesidad para su edad, estatura y sexo (es decir, si es niño o niña). Es una afección crónica que puede tener efectos a largo plazo .

Los médicos utilizan un método para medir esto con precisión. Se llama Índice de Masa Corporal (IMC) . Después de los dos años de edad, si el IMC de un niño es igual o superior al percentil 95 para su edad y sexo, los médicos lo consideran obeso.

El método para calcular el IMC de un niño es ligeramente diferente al de un adulto. Esto se debe a que, a medida que los niños crecen, su complexión y porcentaje de grasa corporal cambian de forma natural. Por ello, los médicos utilizan tablas de crecimiento especiales para calcular el IMC infantil.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, la obesidad infantil es la enfermedad crónica más común entre los niños hoy en día. Por ejemplo, una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Estados Unidos reveló que, entre 2017 y 2020, aproximadamente 14,7 millones de niños y jóvenes de entre 2 y 19 años, es decir, alrededor del 19,7 %, padecían obesidad.

Analizando los grupos de edad:

• 12,7% de los niños de entre 2 y 5 años
• 20,7% de los niños de entre 6 y 11 años
• El 22,2% de los jóvenes de entre 12 y 19 años

Esta situación es aún más grave entre algunos grupos étnicos. También se ha constatado que los niños que viven en la pobreza, en zonas marginadas, de familias inmigrantes y aquellos que sufren discriminación y marginación corren un mayor riesgo. Es evidente que esta situación está aumentando gradualmente también en nuestro país.

¿Por qué les sucede esto a los niños pequeños? ¿Cuáles son las razones?

La obesidad infantil no se debe a una sola causa, sino a una combinación de factores .

En pocas palabras, el cuerpo de tu hijo necesita una cierta cantidad de calorías para su crecimiento y desarrollo. Sin embargo, si la cantidad de calorías que consume supera la cantidad de calorías que quema en un día, esas calorías adicionales se almacenarán como grasa corporal (tejido adiposo).

La cantidad y el tipo de alimentos que consumimos, así como la forma en que nuestro cuerpo utiliza esa energía, se ven afectados por diversos factores. El cuerpo de cada niño y su entorno son diferentes. Algunos niños tienen mayor tendencia a subir de peso que otros. Es importante comprender que esto no se debe a la pereza ni a la falta de fuerza de voluntad.

Genética y epigenética

Algunos factores genéticos pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle obesidad. Si los padres o hermanos de un niño son obesos, este también podría tener mayor probabilidad de padecerla. Diversos estudios han demostrado que varios genes contribuyen al aumento de peso. Sin embargo, no todos los niños con antecedentes familiares de obesidad desarrollarán obesidad.

La epigenética estudia cómo el comportamiento y el entorno influyen en el funcionamiento de los genes. Los niños que experimentan situaciones negativas como el racismo y la violencia pueden sufrir alteraciones genéticas. Estas alteraciones pueden afectar su sistema inmunitario y su metabolismo , modificando la forma en que el cuerpo utiliza la energía y aumentando el riesgo de obesidad.

Aquí hay otros factores (epigenéticos):

• Uno o ambos padres son obesos antes del nacimiento del niño.
• Diabetes gestacional.
• Aumento excesivo de peso durante el embarazo.

La influencia de la familia y el entorno del hogar.

Las actividades que realizan las familias juntas y ciertos aspectos del entorno doméstico pueden influir en la obesidad infantil.

• Los tipos de alimentos que los padres dan a sus hijos y con qué frecuencia.
• Consumo frecuente de bebidas azucaradas.
• Aumentar la cantidad de comida que se sirve en una sola comida.
• Consumo frecuente de alimentos procesados ​​con muchos ingredientes artificiales.
• En lugar de cocinar en casa, suelo comer fuera.
• Mayor tiempo de exposición a pantallas (televisión, teléfono, tableta).
• No realizar actividades que ejerciten el cuerpo (comportamiento sedentario).
• No duermo lo suficiente.
• Inhalar humo cuando otra persona está fumando se denomina "exposición al humo de segunda mano".
• Experiencias Adversas en la Infancia (EAI). Piénsalo, si hay peleas constantes en casa, si el niño tiene miedo, esas cosas también pueden tener un impacto.

Determinantes sociales de la salud (DSS)

Las condiciones del entorno en el que nacemos, vivimos, aprendemos, trabajamos y jugamos afectan nuestra salud. Esto se conoce como los determinantes sociales de la salud (DSS) .

El lugar donde vive su familia también puede influir directamente en el riesgo de obesidad de su hijo. Los alimentos y bebidas que se le proporcionan en la escuela y la guardería pueden afectar sus hábitos alimenticios. Asimismo, pueden influir en la cantidad de ejercicio que realiza a diario.

Otros factores socioeconómicos influyentes:

• La asequibilidad y la facilidad para encontrar alimentos buenos y nutritivos.
• Tener tiendas de comida rápida cerca de casa.
• Instalaciones de transporte.
• Personas que están ahí para ayudarte, conexiones sociales.
• Falta de instalaciones (como parques infantiles y parques) para practicar deportes y hacer ejercicio, o falta de seguridad para acceder a ellas.

influencias culturales

La publicidad de alimentos y bebidas poco saludables en los establecimientos de comida rápida contribuye a la obesidad infantil. Los niños ven estos anuncios en la televisión, en internet y en las tiendas.

Los estudios han demostrado que incluso períodos cortos de exposición a anuncios de alimentos poco saludables dirigidos a niños aumentan la cantidad de comida que ingieren, tanto durante como después de ese período.

Otras enfermedades y medicamentos

Aunque son poco frecuentes, algunas afecciones médicas pueden causar obesidad infantil.

Desequilibrios hormonales, por ejemplo:

• Disminución de la función de la glándula tiroides (hipotiroidismo).
• Tumor hipotalámico.
• Deficiencia de la hormona del crecimiento.
• Síndrome de Cushing.

Enfermedades genéticas raras:

• Síndrome de Prader-Willi.
• Síndrome de Bardet-Biedl.
• Síndrome de Alström.
• Deficiencias congénitas de leptina o PCSK1.

Algunos medicamentos, como los antipsicóticos de segunda generación y los corticosteroides, también pueden aumentar el riesgo de que un niño aumente de peso y desarrolle obesidad.

¿Qué otros problemas de salud puede causar la obesidad?

Los niños obesos tienen más probabilidades de desarrollar diversas enfermedades.

Problemas físicos

Las complicaciones más comunes son:

• Hipertensión.
• Aumento de los niveles de colesterol en la sangre (colesterol alto - dislipidemia).
• Resistencia a la insulina, prediabetes y diabetes tipo 2.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA).

Otras complicaciones:

• Asma.
• Apnea obstructiva del sueño (respiración irregular durante el sueño)
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP).
• Depresión.
• Dolor articular.
• Enfermedad de Blount (espasmos en las piernas).
• Cardiopatía.

Problemas mentales y sociales

Además, los niños obesos tienen más probabilidades de experimentar:

• Acoso por parte de otros niños.
• Aislamiento social.
• Baja autoestima.

Lo más importante es que los niños que son obesos en la infancia tienen más probabilidades de seguir siéndolo en la edad adulta.

El pediatra de su hijo le recomendará pruebas para detectar estas complicaciones y, si es necesario, planificará el tratamiento.

¿Cómo puede un médico saber si este es el caso?

Los pediatras suelen diagnosticar el sobrepeso y la obesidad durante las revisiones pediátricas rutinarias. Utilizan tablas de crecimiento especiales (tablas de IMC para la edad) para determinar si el IMC del niño es adecuado para su edad.

Un IMC elevado puede ser un signo de exceso de grasa corporal. El IMC no mide directamente la grasa corporal. Sin embargo, puede orientar al médico sobre si el niño necesita más pruebas para determinar si tiene exceso de grasa corporal.

El médico de su hijo le realizará un examen físico y le hará preguntas sobre su historial médico, su comportamiento y su entorno familiar. También podría solicitar análisis de sangre y pruebas de imagen para buscar las causas subyacentes de la obesidad o para detectar otras afecciones médicas que puedan estar contribuyendo a ella.

¿Cuáles son los tratamientos para un niño obeso?

Su médico determinará si el peso de su hijo representa un riesgo para su salud. De ser así, es posible que deba considerar un programa de tratamiento formal.

El papel del equipo médico

Un buen programa de tratamiento de la obesidad debe incluir a diversos profesionales de la salud. Los mejores programas pueden incluir:

• Pediatras.
• Dietistas titulados.
• Fisiólogos del ejercicio o fisioterapeutas.
• Médicos de familia.
• Profesionales de enfermería.
• psicólogos infantiles.
• Psiquiatras.

Aspectos a tener en cuenta durante el tratamiento

El tratamiento integral de la obesidad generalmente incluye:

• Proporcionar un tratamiento intensivo y a largo plazo .
• Evaluar y controlar periódicamente al niño para detectar posibles complicaciones médicas y psicológicas derivadas de la obesidad.
• Identificar y abordar los factores sociales que afectan la salud (por ejemplo, el acceso a alimentos limpios y saludables).
• Utilizar métodos de tratamiento que no sean humillantes para el niño y la familia, teniendo en cuenta sus circunstancias particulares .
• Utilización de métodos de entrevista motivacional en relación con la nutrición, la actividad física y los cambios en los hábitos de salud.
• Tener objetivos holísticos, como mejorar o resolver complicaciones de salud, mejorar la calidad de vida y mejorar la autoestima.
• Si es necesario, combinar un tratamiento intensivo de modificación del comportamiento y del estilo de vida (IHBLT) con medicamentos para bajar de peso y/o cirugía metabólica y bariátrica .
• Adaptar el tratamiento a las necesidades cambiantes del niño y la familia.

Un método de tratamiento especial llamado `(IHBLT)`

Los expertos en obesidad infantil recomiendan ampliamente la Terapia Intensiva de Salud Conductual y Estilo de Vida (IHBLT, por sus siglas en inglés) . Esta terapia brinda a las familias educación y apoyo para realizar cambios en la nutrición y la actividad física que promuevan la salud a largo plazo.

El tratamiento `(IHBLT)` es más efectivo si se realiza de esta manera:

• Cuando nos encontremos cara a cara.
• Cuando toda la familia está involucrada.
• Incluye un mínimo de 26 horas de clases sobre nutrición, actividad física y modificación de la conducta durante un período de tres a doce meses.

¿Se puede prevenir la obesidad infantil?

No existe una única forma sencilla de prevenir la obesidad infantil. Es importante recordar que prevenirla no es solo responsabilidad tuya y de tu familia. Los gobiernos, las autoridades locales, las escuelas, las comunidades y las grandes empresas también tienen una responsabilidad colectiva. Además, diversos factores genéticos y farmacológicos contribuyen a la obesidad. Estos son factores que escapan a tu control.

Una medida que puedes tomar es inculcar hábitos saludables de alimentación y actividad física desde temprana edad. Los hábitos alimenticios que un niño desarrolla en la infancia le ayudarán a mantener un estilo de vida saludable al crecer. Si no sabes cómo elegir y preparar una variedad de alimentos para tu familia, consulta con el médico de tu hijo. Él o ella puede derivarte a un dietista registrado para que te asesore en nutrición . También puede informarte sobre lugares en tu comunidad que ofrecen opciones de comida saludable.

Algunas recomendaciones más para prevenir la obesidad infantil:

• Amamanta a tu bebé exclusivamente hasta que tenga aproximadamente 6 meses de edad.
• Realiza alguna actividad física divertida todos los días.
• Reduzca el tiempo frente a la pantalla a no más de una o dos horas al día.
• Evite las bebidas azucaradas y limite el consumo de zumo de fruta 100%.

Consulte a su pediatra para obtener más información sobre otras recomendaciones de promoción de la salud como estas.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo que tiene obesidad?

Lo más importante que puedes hacer para ayudar a tu hijo es centrarte en su salud, no en su peso. Es fundamental apoyarlo en su camino hacia una mejor salud. La autoestima de tu hijo suele depender de cómo te sientas tú con él. Si aceptas a tu hijo con cualquier peso, es más probable que se sienta bien consigo mismo. Evita culpar a tu hijo, a ti mismo o a cualquier otra persona.

También es importante hablar con tu hijo sobre su peso sin juzgarlo. Permítele que te exprese lo que piensa. Puedes ayudarlo cambiando gradualmente los hábitos de actividad física y alimentación de la familia. Así, toda la familia se beneficiará de nuevos hábitos saludables.

Lo más importante: ¡la salud por encima del peso!

Recuerda que nuestro objetivo no debe ser que el niño adelgace, sino que sea un niño sano y feliz.

¡Pongámonos en movimiento en familia!

Hay muchas cosas que pueden hacer en familia, pero aumentar la actividad física es especialmente importante. Propónganle a su hijo/a que realice al menos una hora de actividad física regular al día. Aquí les presentamos algunas maneras de lograrlo:

• Sé tú mismo un ejemplo a seguir: si te ves activo y divirtiéndote, es más probable que tu hijo se vuelva activo y se mantenga activo a lo largo de su vida.
• Planifica actividades familiares: Planifica actividades que hagan que todos los miembros de la familia hagan ejercicio. Cosas como salir a caminar, andar en bicicleta o nadar.
• Ten en cuenta las necesidades de tu hijo: es importante ayudarle a encontrar actividades físicas que disfrute y que no le resulten demasiado difíciles.
• Aléjense de las pantallas por un tiempo: Intenten reducir el tiempo que su familia pasa junta en un mismo lugar (por ejemplo, viendo la televisión o jugando videojuegos). No permitan que sus hijos pasen más de dos horas al día frente a la pantalla.
• Establecer buenos hábitos de sueño: Acostarse a una hora fija y mantener los dispositivos electrónicos fuera del dormitorio de su hijo le ayudará a dormir mejor.

¡Ocupémonos también de la comida y la bebida!

Otras maneras en que puedes ayudar a tu hijo:

• Guía a tu familia en la elección de las comidas en lugar de decidir tú: Procura tener una variedad de alimentos saludables en casa. Este hábito ayudará a tu hijo a aprender a elegir alimentos saludables por sí mismo.
• Involucre a su hijo en las compras y la preparación de las comidas: Estas actividades pueden enseñarle sobre nutrición y brindarle una sensación de logro. Además, es más probable que su hijo coma una comida que ayudó a preparar o que pruebe un alimento nuevo.
• Enseña a tu hijo a comer con regularidad: Cuando un niño come con regularidad, se siente mejor tanto cuando tiene hambre como cuando está saciado.
• Coman juntos en familia siempre que sea posible: Procuren que las comidas sean un momento para conversar y compartir, no para discutir o pelear. Si las comidas son desagradables, su hijo intentará comer y levantarse de la mesa lo más rápido posible. Entonces, podría asociar la comida con el estrés.
• Intenta comer solo en las zonas designadas de la casa (como el comedor o la cocina).
• No le regales comida a tu hijo: Si le regalas algo dulce, puede que piense que es mejor que otros alimentos. Por ejemplo, decirle: "Si te comes todas las verduras, te daré postre" transmite un mensaje erróneo sobre las verduras.
• Considera qué come tu hijo fuera de casa: Averigua si el programa de comidas escolares ofrece una dieta equilibrada. Si es posible, incluye una variedad de alimentos en su lonchera. Cuando comas fuera, elige opciones saludables y controla las porciones.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Es importante que su hijo/a acuda a sus revisiones pediátricas periódicas y a todas las citas relacionadas con el tratamiento de la obesidad. El médico de su hijo/a puede brindarles apoyo a ambos en su camino hacia un futuro saludable.

Con todos los mitos y el estigma social que rodean esta compleja condición, es fácil sentirse culpable o responsable de la obesidad de su hijo. Pero recuerde, la obesidad infantil está influenciada por innumerables factores, muchos de los cuales pueden estar fuera de su control. La buena noticia es que hay cosas que usted y su familia pueden hacer para cuidar la salud de su hijo. Si le preocupa que su hijo tenga sobrepeso, hable con su médico. Él o ella puede ayudarle a elaborar un plan para limitar o revertir las complicaciones que puede causar la obesidad.

Lo más importante que tienes que decir

La obesidad infantil es un problema grave, pero no significa que seas un fracaso ni que tu hijo no tenga futuro. Lo importante es abordarlo a tiempo y seguir los consejos adecuados.

• Háblale a tu hijo con cariño y comprensión. Evita culparlo o burlarte de su peso.
• Adopten un estilo de vida saludable en familia. Comiencen con pequeños cambios.
• Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico. Si es necesario, consulte con un dietista o un psicólogo.
• Nunca pierdas la esperanza. Tus esfuerzos y tu amor serán una gran fuente de fortaleza para tu hijo.

Espero que esta información le sea útil. Si tiene alguna otra pregunta, consulte con un médico.

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