¿No estás absorbiendo bien los nutrientes de tus alimentos? ¡Hablemos de esto (malabsorción)!

¿Sufres a menudo de problemas estomacales? ¿Te sientes a veces lleno y con gases? ¿O sueles tener flatulencia? A veces pensamos que son síntomas normales, algo que ocurre cuando la comida está un poco picante. Sin embargo, si estos síntomas persisten, puede deberse a que tu cuerpo no está absorbiendo los nutrientes que necesita de los alimentos que consumes. En medicina, a esta condición la llamamos malabsorción.

¿Qué es esto (malabsorción)?

En pocas palabras, la malabsorción es un término general que describe la incapacidad del cuerpo para absorber correctamente los nutrientes de los alimentos que consumimos. No se trata de una sola enfermedad, sino de una afección que puede ser causada por muchos factores. Piénsalo: cuando comemos, para que los alimentos nos aporten energía y nutrientes, deben ser digeridos y absorbidos adecuadamente, ¿verdad?

Podemos dividir el proceso de digestión de los alimentos en tres partes:

1. Primera parte: Cortar bien los alimentos y descomponerlos en trozos digeribles.

2. Segunda parte: Absorción de todos los nutrientes que el cuerpo necesita de los alimentos digeridos.

3. Tercera parte: Excretar los productos de desecho que quedan después de absorber todas las cosas buenas.

Ahora bien, si tienes problemas digestivos, el problema podría estar en cualquiera de estas etapas. La malabsorción forma parte de la segunda etapa . Esto significa que, aunque los alimentos se digieran, los nutrientes no se absorben en el cuerpo. Esto puede deberse a afecciones como deficiencias enzimáticas que impiden que el cuerpo digiera ciertos alimentos (por ejemplo, algunas personas no pueden digerir la leche) y diversas enfermedades intestinales que afectan al sistema digestivo.

¿Qué ocurre cuando hay malabsorción?

Si padeces malabsorción, es posible que tengas dificultades para absorber todos los nutrientes o solo algunos específicos. Los nutrientes que no puedes absorber se eliminan con las heces sin ser digeridos. Muchas personas con malabsorción también padecen diarrea, lo que puede agravar este problema de absorción. Esto se debe a que, con la diarrea, los alimentos se mueven demasiado rápido por los intestinos, por lo que los nutrientes no tienen tiempo de absorberse.

A corto plazo, la malabsorción puede causar malestar estomacal, ya que algunos alimentos no se pueden digerir. Sin embargo, con el tiempo, el cuerpo comenzará a mostrar deficiencias de los nutrientes que no se pueden absorber. Si hay deficiencia de macronutrientes , como proteínas, grasas y carbohidratos, se empezarán a observar signos de desnutrición, como pérdida de masa muscular y debilitamiento del sistema inmunitario . Del mismo modo, si hay deficiencia de micronutrientes , como vitaminas y minerales, los ojos, los huesos, la piel y el cabello pueden verse afectados.

¿Cuáles son los principales tipos de malabsorción?

Algunas enfermedades intestinales, como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pueden causar problemas con la absorción de todo tipo de nutrientes. En otros casos, puede tener problemas para absorber solo un nutriente específico. Estos son algunos de los tipos:

Los carbohidratos no son absorbidos correctamente por el cuerpo.

Algunas personas son sensibles a uno o más carbohidratos (azúcares). Esto se manifiesta principalmente con gases, hinchazón y dolor de estómago . Los carbohidratos que no se absorben correctamente en el intestino delgado son fermentados por bacterias en el intestino grueso. Estas bacterias los transforman en gases y ácidos grasos de cadena corta. Estos gases provocan hinchazón estomacal, y los ácidos grasos de cadena corta pueden aumentar el contenido graso de las heces.

El cuerpo no absorbe la grasa correctamente.

Este es también un tipo común de malabsorción. Puede tener muchas causas. La grasa que no se absorbe en el intestino delgado pasa al intestino grueso, provocando heces grasosas y diarreicas. A esto también lo llamamos esteatorrea. Este tipo de heces son aceitosas, acuosas y malolientes . Pueden ser de color claro y flotar en el agua. Debido a que la grasa no se absorbe correctamente, la absorción de vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K) también se ve afectada.

Malabsorción de ácidos biliares

A veces, la grasa no se absorbe porque la vesícula biliar, los conductos biliares o el hígado no producen suficiente bilis. Pero a veces la causa es otra. En ese caso, los ácidos biliares no absorbidos permanecen en el intestino delgado y pasan al intestino grueso. Este efecto secundario se denomina malabsorción de ácidos biliares. Las sales biliares que permanecen allí aumentan la secreción de agua del intestino grueso, lo que provoca diarrea prolongada .

El cuerpo no absorbe las proteínas correctamente.

En general, a menos que se tenga intolerancia a un tipo específico de proteína, es decir, incapacidad para digerirla, es raro tener problemas para absorber proteínas por sí solas. Ejemplos de esto son la incapacidad para digerir la proteína de la leche y la incapacidad para digerir alimentos que contienen gluten.

¿Cuáles son los síntomas de la malabsorción?

Al principio, la malabsorción puede parecer una simple indigestión. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de estómago.
• Hinchazón, sensación de plenitud en el estómago.
• Salida frecuente de aire (gas).
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea.
• (Esteatorrea) - Heces grasosas, aceitosas, a veces descoloridas y flotantes.

Con el tiempo, comienzan a aparecer signos de desnutrición.

La desnutrición de nutrientes clave puede manifestarse de la siguiente manera:

• Pérdida de peso involuntaria.
• Atrofia muscular, pérdida de peso.
• Enfermedades frecuentes (debido a la baja inmunidad).
• La piel se pone azul incluso con un pequeño hematoma.
• Piel seca, lesiones cutáneas.
• Cabello seco, caída del cabello.
• Deshidratación (falta de agua en el cuerpo).
• (Edema) - Hinchazón del cuerpo (debido a la retención de líquidos).
• Anemia: palidez, debilidad, mareos.
• Irritabilidad constante, falta de interés, fatiga.
• Cese o irregularidad de la menstruación en mujeres (amenorrea).
• Retraso en el desarrollo infantil.

La desnutrición por micronutrientes puede verse así:

• Visión reducida por la noche (deficiencia de vitamina A).
• Huesos débiles, dolor óseo (deficiencia de vitamina D).
• Encías sangrantes, hemorragias nasales (deficiencia de vitamina K).
• Lengua roja, llagas en la lengua (deficiencia de vitamina B12).
• Palidez, debilidad, mareos (anemia por deficiencia de vitaminas).

¿Cuáles son las principales causas de la malabsorción?

La malabsorción puede ser temporal, como cuando se tiene una gastroenteritis o una gripe estomacal. Pero la malabsorción crónica se debe a una afección médica subyacente que se padece desde hace tiempo. Existen muchas causas de malabsorción, pero generalmente se clasifican en algunas categorías.

Daño en el revestimiento del intestino delgado

La mayor parte de los nutrientes se absorben en el intestino delgado (aunque algunos también se absorben en el intestino grueso). La mucosa que recubre las paredes intestinales participa tanto en la secreción de enzimas digestivas como en la absorción de los alimentos líquidos hacia el torrente sanguíneo. Sin embargo, esta mucosa puede dañarse por inflamación (enteritis) y lesiones. Este daño puede ser temporal (agudo) o a largo plazo (crónico). Existen varias razones para ello:

• Enfermedades infecciosas como la enfermedad de Whipple y el esprúe tropical.
• Enfermedades inflamatorias intestinales (EII), como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
• Enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca.
• Uso excesivo de ciertos medicamentos.
• Trastorno por consumo de alcohol.
• Radioterapia y quimioterapia.
• (Síndrome del intestino corto) - Acortamiento del intestino delgado.
• (Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado - SIBO) - Proliferación de bacterias en el intestino delgado.
• Producción excesiva de ácido estomacal en afecciones como el síndrome de Zollinger-Ellison.

Enfermedades del páncreas, la vesícula biliar y el hígado

El páncreas, el hígado y la vesícula biliar trabajan en conjunto con el intestino delgado para ayudar a digerir los alimentos. El páncreas produce enzimas digestivas importantes. El hígado y la vesícula biliar producen y almacenan bilis. Esta bilis es esencial para digerir las grasas. Cuando se ingieren alimentos, estos órganos liberan sus secreciones en el intestino delgado. Sin embargo, si estos órganos no funcionan correctamente debido a alguna enfermedad, el intestino delgado no puede digerir ni absorber los alimentos adecuadamente. Ejemplos:

• Insuficiencia pancreática.
• (Fibrosis quística).
• Obstrucciones de los conductos biliares.
• Enfermedades de la vesícula biliar.
• Enfermedad hepática.

Enfermedades del sistema linfático

La grasa se absorbe desde el intestino delgado hacia el torrente sanguíneo a través de los vasos linfáticos. Si estos vasos se obstruyen debido a enfermedades del sistema linfático, la absorción de grasa puede verse afectada. La linfangiectasia intestinal y el linfoma son dos ejemplos de ello.

Incapacidad para digerir ciertos alimentos (intolerancias alimentarias)

La incapacidad para digerir ciertos carbohidratos o proteínas puede ser un efecto secundario de enfermedades intestinales. (Un ejemplo es la incapacidad para digerir la fructosa). Sin embargo, a veces las personas nacen sin las enzimas necesarias para digerir ciertos nutrientes. (El mejor ejemplo de esto es la incapacidad para digerir la lactosa: intolerancia a la lactosa).

¿Cómo saber si se padece malabsorción?

Como ocurre con muchas enfermedades intestinales, el diagnóstico de la malabsorción es un proceso gradual. Su médico primero le examinará y tendrá en cuenta su historial clínico y sus síntomas. Se puede sospechar de malabsorción si tiene antecedentes de enfermedad intestinal crónica o si se ha sometido a alguna cirugía.

Se puede sospechar de malabsorción y desnutrición si se presentan ciertos síntomas, como la esteatorrea (heces grasosas) y la diarrea persistente, o anemia y atrofia muscular evidentes. Sin embargo, en algunos casos, esto no es tan obvio. Su médico realizará las pruebas pertinentes para determinar la causa exacta de su malestar.

¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar la malabsorción?

• Pruebas de aliento: Una prueba de aliento de hidrógeno puede ayudar a diagnosticar afecciones como la intolerancia a la lactosa, problemas específicos de digestión de carbohidratos y SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado).
• Análisis de heces: Un análisis de heces puede medir la cantidad de grasa en las heces y ayudar a diagnosticar la malabsorción de grasas. También puede detectar afecciones como infecciones parasitarias y disfunción pancreática.
• Análisis de sangre: Estos análisis pueden mostrar signos de deficiencias nutricionales específicas que pueden ser causadas por malabsorción y afecciones médicas específicas como la enfermedad celíaca.
• Prueba del sudor: Esta es una prueba especial para diagnosticar la enfermedad (fibrosis quística).
• Pruebas de imagen: Es posible que su médico desee examinar los órganos de su sistema digestivo para detectar posibles síntomas. Esto puede incluir una radiografía gastrointestinal, una ecografía endoscópica o una endoscopia con cápsula de vídeo.
• Biopsia del intestino delgado:Es posible que el médico desee tomar una muestra de tejido del intestino delgado para analizarla en un laboratorio. Esta biopsia permite detectar daños en la mucosa intestinal. La muestra se puede tomar durante una endoscopia.

¿Cómo se trata la malabsorción?

Existen muchas posibles causas subyacentes de malabsorción, y la variedad de efectos que puede provocar es amplia. Su tratamiento se determinará en función de estos factores.

Para tratar los efectos de la malabsorción, es posible que necesite suplementos nutricionales . Estos pueden administrarse por vía oral en forma líquida, mediante sonda nasogástrica o intravenosa. También podría necesitar tomar enzimas digestivas especiales. Esto puede deberse a que no puede digerir ciertos alimentos o a que su páncreas no funciona correctamente. Si padece malabsorción de ácidos biliares, es posible que le administren un secuestrante de ácidos biliares para ayudar a prevenir la diarrea.

Tratar la causa subyacente de la malabsorción puede ser un poco más complicado. Si se trata simplemente de una intolerancia alimentaria, es posible que solo necesites cambiar tu dieta. Las infecciones simples se pueden tratar con antibióticos. Pero las afecciones crónicas requieren un tratamiento más especializado. A veces no hay una cura inmediata, pero los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas.

¿Se curará la malabsorción?

Esto depende de identificar la causa exacta y tratarla adecuadamente. Algunas causas son más fáciles de tratar que otras. Una vez diagnosticado, su médico le explicará los detalles de su afección. En muchos casos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a tratar la afección (malabsorción) y sus síntomas.

Muchas personas experimentan episodios ocasionales de indigestión, hinchazón, gases y diarrea. Si algún alimento no les sienta bien, pueden experimentar síntomas temporales, pero generalmente desaparecen solos. Este tipo de indigestión no es motivo de preocupación. Sin embargo, si estos síntomas se presentan con frecuencia, podría ser señal de algo más grave. La diarrea persistente siempre debe ser motivo de preocupación.

La malabsorción puede ser una causa oculta de desnutrición. Dado que la desnutrición se desarrolla lentamente, es posible que no la notes hasta que sea muy grave, especialmente si eres una persona bien nutrida. Esto es particularmente peligroso para los niños. Necesitan más nutrientes para su crecimiento y desarrollo, y es posible que no puedan comunicar sus síntomas. Si tu hijo presenta signos de malestar estomacal recurrente, especialmente diarrea, es importante consultar con un médico para descartar un trastorno de malabsorción.

¿Cuál es el mensaje que queremos extraer de este artículo?

Bien, ahora sabemos que la malabsorción es un término general que describe la incapacidad del cuerpo para absorber los nutrientes de los alimentos que consumimos. Esto puede tener muchas causas y los síntomas varían de una persona a otra.

• Si experimenta síntomas como malestar estomacal frecuente, diarrea, hinchazón y pérdida de peso involuntaria , no lo descarte como una simple indigestión.
• La malabsorción puede provocar desnutrición , lo que puede tener muchos efectos adversos en el organismo.
• Si usted o su hijo continúan presentando estos síntomas, asegúrese de consultar a un médico .
• Si se diagnostica correctamente y se trata adecuadamente, esta afección a menudo se puede controlar.

Recuerda que es importante escuchar a tu cuerpo. Aunque parezca algo insignificante, a veces puede ser el comienzo de algo importante. Por lo tanto, cuidar tu salud es fundamental.

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