¿Conoces el cáncer llamado mesotelioma? ¡Hablemos de ello!

A veces oímos hablar de tipos de cáncer raros pero graves. El mesotelioma es uno de ellos. Si lleva tiempo experimentando dificultad para respirar o dolor en el pecho, es bueno tenerlo en cuenta. Veamos de qué se trata.

¿Qué es el mesotelioma?

En pocas palabras, el mesotelioma es un tipo de cáncer. Pero este es un poco especial. Hay una membrana protectora alrededor de algunos órganos importantes de nuestro cuerpo, como una fina capa. Esta se llama mesotelio . Este cáncer comienza en las células del mesotelio.

Piénsalo: nuestros pulmones están rodeados por una membrana llamada pleura , y nuestros órganos abdominales por una membrana llamada peritoneo . Estos son los lugares donde ocurre con mayor frecuencia. En raras ocasiones, puede ocurrir en el pericardio , la membrana en forma de saco que rodea el corazón, o en la túnica vaginal, la membrana que rodea los testículos en los hombres.

Otra particularidad de esto es que puede desarrollarse más de un cáncer. A veces, estos tumores pueden unirse y extenderse como una lámina alrededor del órgano. Cuando eso sucede, el tratamiento se vuelve un poco más difícil.

¿Existen diferentes tipos de mesotelioma?

Sí, existen varios tipos principales dependiendo de dónde crezca.

• Mesotelioma pleural: Este es el tipo más común . Se desarrolla en la membrana que recubre nuestros pulmones, llamada pleura.
• Mesotelioma peritoneal: Este es el segundo tipo más común. Se desarrolla en el peritoneo, la membrana que recubre los órganos del abdomen y la cavidad pélvica.
• Mesotelioma pericárdico: Este es un tipo de cáncer muy raro . Se desarrolla en el pericardio, la membrana en forma de saco que rodea nuestro corazón.
• Mesotelioma de la túnica vaginal del testículo (también llamado mesotelioma paratesticular): Este también es muy raro . Se desarrolla en el revestimiento que rodea los testículos en los hombres.

A veces se oye hablar de "tumores fibrosos solitarios", también llamados "mesotelioma benigno". Pero en realidad no tienen relación con el mesotelioma "maligno".

Además, es posible que escuche que el mesotelioma se describe como epitelioide , sarcomatoide , una combinación de ambos o bifásico, según la forma y otras características de las células cancerosas. Las opciones de tratamiento y el pronóstico pueden variar según el tipo de mesotelioma que padezca.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Los síntomas del mesotelioma varían según la zona del cuerpo donde se localice. Los síntomas comunes incluyen:

• Fiebre
• Sudar por la noche
• Fatiga constante
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolor de pecho o abdominal
• Dificultades respiratorias, como falta de aire (disnea) , tos y dificultad para tragar (disfagia).
• Síntomas del sistema digestivo, por ejemplo diarrea, pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
• Síntomas relacionados con el sistema cardiovascular, como presión arterial baja y patrones anormales de frecuencia cardíaca.
• Hinchazón, bultos o dolor en los testículos o en la zona de la ingle.

Presentar uno o dos de estos síntomas no es señal de mesotelioma. Sin embargo, si persisten, es importante consultar a un médico.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

La principal causa es la exposición al amianto . El amianto es un mineral que se encuentra en la naturaleza. Antiguamente, se utilizaba en muchas industrias, como la de materiales de construcción, la naval y la automotriz. ¿Sabías que el amianto contiene fibras que parecen agujas? Estas pueden dañar nuestros tejidos si las inhalamos o las ingerimos.

Pero lo especial de este caso es que este cáncer no se desarrolla inmediatamente después de la exposición al amianto. Pueden pasar décadas hasta que el cáncer se manifieste.

Pero esto no le ocurre a todo el mundo. No todas las personas expuestas al amianto desarrollan mesotelioma. Y no todas las personas que desarrollan mesotelioma han estado expuestas al amianto. Esto significa que otros factores pueden influir.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Haber trabajado en un empleo que te expuso al amianto es un factor de riesgo importante. Por ejemplo:

• Personas que trabajan en la construcción y demolición de edificios.
• Personas involucradas en la industria de la construcción naval
• Personas que trabajan en la industria minera
• Personas que prestaron servicio militar (algunos equipos antiguos pueden haber contenido amianto).
• Personas dedicadas a la industria molinera
• En lugares donde se reparan vehículos (especialmente cosas como las pastillas de freno en vehículos más antiguos).

Existen otros factores de riesgo:

• Exposición a la radiación: Si ha recibido previamente tratamientos de radiación para el cáncer (especialmente en la zona del pecho) o si trabaja en un empleo que le expone a la radiación.
• Exposición a la erionita: La erionita es un mineral similar al amianto. Antiguamente se utilizaba para construir carreteras.
• Genética: Una mutación hereditaria en el gen BAP1 puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, incluido el mesotelioma.
• Sexo biológico: Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar mesotelioma que las mujeres.

Complicaciones del mesotelioma

El mesotelioma puede diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo. También puede provocar la acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural) , alrededor del corazón (derrame pericárdico) o en el abdomen (ascitis) . Esto puede ocasionar complicaciones adicionales para el paciente.

¿Cómo lo detectan los médicos?

Según sus síntomas e historial médico, su médico puede realizar las siguientes pruebas para determinar si usted tiene mesotelioma:

• análisis de sangre
• Pruebas de función pulmonar
• Pruebas de imagen, como radiografías de tórax y tomografías computarizadas.
• Tomografías por emisión de positrones (PET) para detectar células cancerosas en otras partes del cuerpo.
• Extracción de líquido de la cavidad pleural o abdominal (toracocentesis o paracentesis) y examen del mismo para detectar células cancerosas (citología).
• Biopsia : Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido y examinarla bajo un microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos?

Por lo general, es difícil curar completamente el mesotelioma con un solo tratamiento. Las opciones de tratamiento pueden variar según el tipo de mesotelioma que se padezca. Las posibles opciones de tratamiento incluyen:

• Cirugía: Esto puede incluir cirugías como la neumonectomía extrapleural (EPP) (extirpación del pulmón, la pleura y el cáncer), la pleurectomía con decorticación ( extirpación de la pleura y el cáncer), la citorreducción (cirugía para reducir el tamaño de las células cancerosas) o la pericardiectomía (extirpación del saco que rodea el corazón).
• Inmunoterapia: Estos tratamientos entrenan al propio sistema inmunitario para que reconozca y destruya las células cancerosas.
• Quimioterapia: Los médicos suelen administrar los fármacos de quimioterapia por vía intravenosa (IV). Estos fármacos viajan a través del torrente sanguíneo y destruyen las células cancerosas. Algunos tratamientos de quimioterapia, como la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) , también se administran directamente al tumor.
• Terapias dirigidas:Si sus células cancerosas presentan ciertas alteraciones genéticas, puede haber terapias dirigidas que puedan tratarlas.
• Radioterapia: La radioterapia utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas.
• Ensayos clínicos: Su médico también puede recomendarle ensayos clínicos de medicamentos que los investigadores aún están probando para determinar su eficacia.
• Cuidados paliativos: Su médico podría recomendarle cuidados paliativos para ayudarle a controlar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento. Esto puede incluir medidas como el control del dolor y métodos para eliminar el líquido que se acumula alrededor de los órganos.

Lo más importante es hablar con tu médico para elegir el método de tratamiento que mejor se adapte a ti.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas como dificultad para respirar, tos persistente o cambios en sus hábitos intestinales, consulte a un médico. Aunque investigar sus síntomas pueda resultar alarmante, siempre es mejor recibir tratamiento a tiempo. No se preocupe, hablar con un médico le brindará mucha tranquilidad.

¿Se puede evitar por completo? ¿O se puede curar?

El cáncer rara vez se puede prevenir por completo. Sin embargo, el riesgo de desarrollar mesotelioma se puede reducir evitando el asbesto. Si tiene que trabajar con asbesto o en un entorno que lo contenga, debe tomar precauciones para manipularlo y desecharlo correctamente.

Si en el pasado ha tenido un trabajo que le expuso al amianto, hable con su médico para saber si existen recomendaciones para controlar su salud o para realizarle alguna prueba.

La tasa de supervivencia del mesotelioma varía según el tipo. Por ejemplo, la tasa de supervivencia relativa a cinco años para el tipo más común, el mesotelioma pleural, oscila entre el 7 % y el 24 %. En general, el mesotelioma peritoneal tiene una tasa de supervivencia mayor que otros tipos.

Pero ten en cuenta que estas cifras se basan en personas diagnosticadas hace al menos cinco años. Puede que no reflejen completamente lo que puedes esperar con los nuevos tratamientos u otros factores en tu caso particular. Lo mejor es consultar con tu médico sobre tu situación específica.

¿El mesotelioma es mortal para todos?

No, el mesotelioma no es mortal para todos. Pero es un cáncer grave y de rápida propagación. Además, rara vez se detecta en sus etapas iniciales, cuando es más tratable.

Es natural sentir mucha ansiedad e incertidumbre al recibir un diagnóstico de mesotelioma. Es normal querer saber qué le depara el futuro y qué camino tomará. Encontrar grupos de apoyo y otros recursos que le ayuden a comprender sus opciones puede serle de gran ayuda. Hable con sinceridad con su médico sobre su situación particular, sus inquietudes y qué puede esperar.

Finalmente, cosas para recordar

Bien, espero que con lo que hemos hablado hayan podido comprender mejor qué es el mesotelioma.

• Recuerde que se trata de un cáncer poco común. Sin embargo, es importante consultar con un médico si presenta algún síntoma (especialmente si ha estado expuesto al amianto).
• El amianto es el principal factor de riesgo, por lo que es fundamental seguir los procedimientos de seguridad si se trabaja en zonas donde hay amianto presente.
• Si experimenta síntomas, no se preocupe y consulte a un médico de inmediato. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden conducir a mejores resultados.
• Existen diversas opciones de tratamiento. Su equipo médico le ayudará a decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.
• No estás solo/a. El apoyo de familiares, amigos y médicos es invaluable durante este difícil momento. Si es necesario, únete a grupos de apoyo.

Esperamos que esta información le resulte útil. ¡Cuídese!

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