Imagina que vas en coche y frenas bruscamente, o que te caes practicando deporte. Tu cabeza se sacude de un lado a otro, ¿verdad? El dolor y la rigidez en el cuello... ¡Uf, qué dolor! A menudo, a esto lo llamamos "esguince de cuello". El término médico es latigazo cervical o distensión cervical . En estos casos, los músculos del cuello y los tendones que los conectan a los huesos se estiran y se dañan debido al movimiento brusco.
Esta afección no se limita a los accidentes automovilísticos. También puede ocurrir con frecuencia en personas que practican deportes de contacto como el fútbol americano. A veces confundimos la distensión cervical con el esguince cervical. Existe una ligera diferencia entre ambas. Una distensión es una lesión muscular o tendinosa. Un esguince es una lesión de los ligamentos que conectan los huesos entre sí. Sin embargo, es posible que no notes la diferencia, ya que las causas, los síntomas y los tratamientos para ambas son muy similares.
¿Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?
El dolor cervical por latigazo no es algo que se presente solo una vez. Comprueba si tienes estos síntomas:
- Dolor intenso en el cuello, rigidez y dificultad para girarlo . Los músculos del cuello pueden sentirse rígidos y contraídos, como si fueran de piedra .
- Dolor al inclinar la cabeza hacia los lados, hacia adelante y hacia atrás.
- Dolor o rigidez al girar el cuello para mirar los costados de los hombros.
- Sensibilidad al tocar o presionar una zona determinada del cuello.
- Un dolor de cabeza que comienza en el cuero cabelludo, es decir, por encima del cuello, y se extiende hacia la frente.
A veces, este dolor aparece justo después del accidente. Pero en algunas personas, el dolor de cuello puede tardar uno o dos días en aparecer. Así que hay que tener un poco de cuidado.
Muy importante: A veces, una lesión cervical como esta también puede causar una conmoción cerebral. La conmoción cerebral es una afección grave. Por lo tanto, si tiene dolor de cuello , dolor de cabeza que empeora, sensación de debilidad, dificultad para hablar, mareos, vómitos, somnolencia excesiva o pérdida del conocimiento , acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
Su médico le examinará detenidamente para determinar la causa exacta de su afección. También podría solicitar pruebas como radiografías y tomografías computarizadas para descartar otros problemas.
¿Cuáles son los tratamientos para el latigazo cervical?
La buena noticia es que esta afección suele resolverse por sí sola con el tiempo. Pero hay cosas que puedes hacer para ayudar a que sane más rápido.
| Método de tratamiento | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| derretimiento del hielo | Aplícate hielo en el cuello lo antes posible después de la lesión. Esto reducirá el dolor y la hinchazón. Aplícalo durante unos 15 minutos, cada 3 o 4 horas, durante 2 o 3 días. Envuelve el hielo en un paño fino para evitar dañar la piel. |
| analgésicos | Solo tome analgésicos si su médico se los recomienda. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, así que no los tome sin consultar a su médico. Si está tomando otros medicamentos o padece alguna otra afección médica, asegúrese de consultar a su médico antes de tomarlos. |
| Collarín | Solo utilice un collarín cervical si su médico se lo recomienda. Sin embargo, no se recomienda usarlos de forma continua, ya que esto puede debilitar los músculos del cuello. Lo ideal es usarlos durante periodos cortos, como de 2 a 3 horas al día. |
| Quemaduras por calor húmedo | Solo después de aplicar hielo durante los primeros 2 o 3 días , y una vez que la hinchazón haya disminuido, aplique calor húmedo en el cuello. Puede usar una toalla empapada en agua caliente o tomar un baño caliente. |
| Fisioterapia | Muchas personas se benefician de la fisioterapia. Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios para fortalecer y flexionar los músculos del cuello. |
| Otros tratamientos | En algunos casos graves, su médico podría recomendarle tratamientos como inyecciones en puntos gatillo o inyecciones de esteroides en las articulaciones facetarias cervicales. En raras ocasiones, si otros tratamientos no dan resultado, se puede recurrir a la ablación por radiofrecuencia (ARF). La terapia con ultrasonido y los masajes también pueden ser útiles. |
¿Cuánto tiempo tarda en desaparecer el dolor de cuello?
El tiempo de recuperación varía según la gravedad del latigazo cervical. En casos normales, la recuperación suele tardar unos días. Sin embargo, en casos graves, la recuperación puede demorar semanas o incluso más. Recuerda que cada persona se recupera a un ritmo diferente.
Una vez que los síntomas agudos hayan disminuido, es probable que su médico le indique que comience con ejercicios de rehabilitación. Estos ejercicios le ayudarán a fortalecer y estirar los músculos del cuello, lo que contribuirá a una recuperación más rápida y reducirá el riesgo de una recaída. Sin embargo, no comience ningún ejercicio sin antes consultar con su médico.
Nunca te apresures. Si retomas trabajos pesados o practicas deportes antes de estar completamente recuperado, podrías desarrollar dolor crónico en el cuello y quedar incapacitado de forma permanente.
Antes de retomar tus actividades normales, comprueba si puedes hacer estas cosas sin dolor:
- ¿Puedes mirar ambos lados de tu hombro sin dolor ni rigidez?
- ¿Puedes inclinar la cabeza completamente hacia adelante y hacia atrás sin dolor ni rigidez?
- ¿Puedes inclinar la cabeza de un lado a otro sin dolor ni rigidez?
Una vez que pueda hacer estas cosas, el médico le permitirá retomar sus actividades normales.
¿Se puede prevenir el latigazo cervical?
Es difícil evitar que ocurra un accidente. Eso es cierto. Pero hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo.
- Realiza ejercicios para mantener los músculos del cuello fuertes y flexibles. Esto es especialmente importante si has padecido esta afección anteriormente.
- Las personas que pasan todo el día sentadas en la misma posición (por ejemplo, los oficinistas) deberían levantarse al menos una vez por hora y estirar o hacer algún ejercicio para el cuello. Esto mejorará la circulación sanguínea en los músculos del cuello y reducirá la rigidez.
Mensaje para llevar a casa
- El latigazo cervical es una lesión en los músculos del cuello causada por un movimiento brusco de la cabeza debido a un accidente, una caída o la práctica de deportes.
- Los síntomas pueden aparecer inmediatamente después del accidente o uno o dos días después.
- Si presenta síntomas como dolor de cabeza intenso, sensación de debilidad, dificultad para hablar y dolor de cuello, podría tratarse de una conmoción cerebral. Acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE).
- En la mayoría de los casos, esta afección se cura con reposo, hielo y tratamientos sencillos.
- Siga siempre las instrucciones de su médico en cuanto a medicamentos y ejercicio.
- No te precipites a realizar trabajos pesados o deportes hasta que estés completamente recuperado.
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