¿Qué tratamiento se administra antes de la cirugía oncológica? (Terapia neoadyuvante)

¿Su médico le ha dicho a usted o a alguien que conoce que necesita cirugía por cáncer? Cuando lo dice, probablemente también le habla del "tratamiento preoperatorio". Esto se conoce médicamente como terapia neoadyuvante . Al oír este nombre, muchas personas se ponen un poco nerviosas y piensan: "Me van a operar, ¿así que necesito un tratamiento antes?". Pero en realidad, esto puede ser de gran ayuda y brindarle esperanza. Hablemos de esto de forma sencilla, disipando todos sus miedos y dudas.

¿Qué es la terapia neoadyuvante?

En pocas palabras, la terapia neoadyuvante es un tratamiento que permite que un tumor se reduzca, es decir, disminuya de tamaño, antes de la cirugía para extirparlo. Piénselo: si hay algo difícil de extraer, como una piedra grande, es fácil triturarla y extraerla, ¿verdad? Lo mismo ocurre con un tumor grande. Puede resultar difícil para el cirujano extirparlo por completo. Pero cuando el tumor se reduce con estos tratamientos, la cirugía se vuelve mucho más sencilla y exitosa.

En ocasiones, estos tratamientos son tan eficaces que el tumor desaparece por completo y no es necesaria la cirugía. Su médico también puede denominarlo «terapia perioperatoria» o «terapia de inducción». Todos estos términos se refieren a lo mismo.

¿En qué consisten estos tratamientos?

Este tratamiento neoadyuvante utiliza diferentes métodos. Su médico decidirá cuál es el más adecuado para usted según el tipo y la naturaleza de su cáncer. Veamos los principales métodos.

En ocasiones, el equipo médico puede combinar estos dos tratamientos. Por ejemplo, se administran quimioterapia y radioterapia simultáneamente (quimiorradioterapia neoadyuvante). Este tratamiento puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses, o incluso un año. La cirugía suele realizarse dentro del mes siguiente a la finalización del tratamiento.

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¿Para qué tipos de cáncer se utiliza este tratamiento?

Los oncólogos utilizan este tratamiento para más de una docena de tipos de cáncer, entre ellos:

• Cáncer de mama: Para algunos tipos de cáncer de mama, se administra quimioterapia, terapia hormonal o inmunoterapia antes de la cirugía.
• Cáncer de colon: Si el cáncer ha hecho metástasis en el hígado, se puede administrar quimioterapia antes de la cirugía.
• Cáncer de pulmón: La quimioterapia se administra habitualmente para algunos tipos de cáncer de pulmón que se han diseminado.
• Cáncer de próstata: Este cáncer se ve impulsado por la hormona masculina testosterona. Se controla con terapia hormonal.
• Cáncer de recto: También es común que se administren junto con radioterapia y quimioterapia.

¿Cuáles son las ventajas de este método de tratamiento?

Esto tiene varias ventajas. Conocerlas te ayudará a superar tu miedo a este tratamiento.

• Tumores más pequeños: Como ya comentamos, los tumores grandes se reducen de tamaño , lo que facilita mucho la cirugía. Por ejemplo, si un tumor es pequeño en un caso de cáncer de mama, en lugar de una mastectomía, que extirpa toda la mama, se puede realizar una cirugía menor llamada lumpectomía, que extirpa solo el tumor.
• Desaparición completa de algunos tumores: En ocasiones, los tumores pequeños pueden disolverse por completo y la cirugía puede no ser necesaria.
• Tiempo de curación reducido:Cuando la cirugía es menor, las incisiones en el cuerpo son más pequeñas. Así, la recuperación es rápida y puedes retomar tu vida normal.
• El éxito del tratamiento se puede medir: al tratar al paciente antes de la cirugía, los médicos pueden observar cómo responde el cáncer al tratamiento y con qué rapidez se reduce el tumor. Esto les permite tomar mejores decisiones sobre el tratamiento futuro.
• Eliminación de células cancerosas ocultas: En ocasiones, pequeñas células cancerosas que se desprenden del tumor principal son invisibles a simple vista y no se detectan mediante exploraciones, pudiendo incluso diseminarse a otras partes del cuerpo (micrometástasis). Estas células ocultas también se eliminan con tratamientos como la quimioterapia, que afecta a todo el organismo.
• Menor riesgo de recurrencia del cáncer: Algunos estudios han demostrado que el tratamiento neoadyuvante reduce el riesgo de que el cáncer reaparezca después de haber sido curado.

¿No tiene efectos secundarios?

Como con cualquier tratamiento contra el cáncer, pueden presentarse efectos secundarios. Sin embargo, estos dependen del tipo de tratamiento que se esté recibiendo. Algunos de los más comunes son:

• Apetito
• Diarrea
• Fatiga
• Pérdida del gusto en la lengua (ageusia)
• Náuseas y vómitos

Pero no temas a estos efectos secundarios. Lo más importante es hablar abiertamente de todo esto con tu médico. Él o ella te recetará los medicamentos necesarios y te aconsejará para reducirlos. Además, existen tratamientos especiales (cuidados paliativos) que pueden ayudarte a controlar las complicaciones y a que te sientas cómodo/a durante el tratamiento.

¿Cuál es la diferencia entre la terapia neoadyuvante y la terapia adyuvante?

Quizás también hayas oído hablar de la "terapia adyuvante". Ambos son tratamientos que se administran como complemento de la cirugía oncológica. La diferencia radica en el momento de su administración.

Si lo comparamos con una maratón, la terapia neoadyuvante es como el calentamiento antes de la carrera: te prepara adecuadamente. La terapia adyuvante es como el enfriamiento después de la carrera: elimina cualquier problema restante y te permite recuperarte por completo.