Aprendamos brevemente sobre los pequeños mensajeros de nuestro cuerpo: (¿Neurotransmisores?)

¿Cómo estás? A veces te sientes muy feliz, y otras veces triste o enojado, ¿verdad? ¿O te has quedado alguna vez rascándote la cabeza después de olvidar algo que estudiaste mucho para un examen? Todo esto se debe a los pequeños pero importantísimos mensajeros que trabajan dentro de nuestro cuerpo. Hoy vamos a hablar de ellos.

¿Qué son estos (neurotransmisores)?

En pocas palabras, los neurotransmisores son un tipo de mensajero químico que nuestro cuerpo necesita . Son como pequeños mensajeros que trabajan en la oficina de correos de nuestro organismo. Su función es transportar señales químicas, o mensajes, de una célula nerviosa (neurona) a la siguiente célula diana. Esta célula diana puede ser otra célula nerviosa, una célula muscular o una glándula.

Nuestro cuerpo está cubierto por una red de nervios. A esto lo llamamos sistema nervioso . Es como una red de cables eléctricos que recorre todo el cuerpo. Este sistema nervioso envía y recibe señales eléctricas desde y hacia cada parte de nuestro organismo. Controla no solo lo que pensamos, cómo nos sentimos y cómo se mueven nuestros músculos, sino también cómo funcionan nuestros órganos. En otras palabras, estos nervios intervienen en todo lo que hacemos, pensamos y sentimos. Nuestras células nerviosas reciben y envían información de todo el cuerpo. Este intercambio constante de información es lo que ayuda a que el cuerpo funcione correctamente.

¿Qué funciones controlan los nervios y los neurotransmisores en nuestro organismo?

Ahora fíjense en cuántas cosas están involucrados estos pequeños mensajeros:

• Controla la frecuencia cardíaca y la presión arterial .
• Te ayuda a respirar .
• También hacen que los movimientos musculares sean correctos.
• Tienen un gran impacto en tus pensamientos, memoria, aprendizaje y emociones . Piénsalo: a veces nos sentimos muy felices, otras veces tristes o asustados. Están involucrados en todo esto.
• También controla los procesos del sueño, la cicatrización de heridas y el envejecimiento .
• Determinan la respuesta al estrés . Estas personas ayudan a controlar cómo reacciona el cuerpo cuando alguien siente miedo o ansiedad.
• Regula las hormonas .
• Controla la digestión, el hambre y la sed .
• Son ellos quienes responden a nuestros cinco sentidos (vista, oído, tacto, gusto y vista).

¿Cómo funcionan los neurotransmisores?

Hay miles de millones de células nerviosas en nuestro cuerpo. Es increíble, ¿verdad? Si tomas esta célula nerviosa, tiene tres partes principales:

• Cuerpo celular: Es muy importante para la producción de neurotransmisores y para el correcto funcionamiento de la célula nerviosa.
• Axón: Parte larga y alargada de la neurona, con forma de cola, que transporta señales eléctricas a lo largo de la neurona hasta el terminal del axón.
• Terminal del axón:Aquí es donde el mensaje eléctrico se convierte en un mensaje químico. Esto es posible gracias a los neurotransmisores. Este mensaje químico se envía luego a la siguiente célula nerviosa, célula muscular o glándula.

Los neurotransmisores se encuentran en el extremo del axón de la célula nerviosa. Se almacenan en pequeñas vesículas de paredes delgadas llamadas vesículas sinápticas . Una sola vesícula puede contener miles de moléculas de neurotransmisores. Imagínelo como pequeños paquetes.

Cuando un mensaje o señal viaja a lo largo de una célula nerviosa, la carga eléctrica de dicha señal provoca que el neurotransmisor se una a la membrana de la célula, justo en el extremo del axón. A continuación, los neurotransmisores que transportan el mensaje se liberan en el terminal del axón, en un pequeño espacio lleno de líquido entre una célula nerviosa y la siguiente célula diana (que podría ser otra célula nerviosa, una célula muscular o una glándula). Este espacio es muy pequeño, de menos de 40 nanómetros (nm). Para que te hagas una idea de lo pequeño que es este espacio, un cabello humano tiene aproximadamente 75 000 nanómetros de ancho.

Este pequeño espacio se denomina unión sináptica . Es aquí donde los neurotransmisores transmiten el mensaje. Cada tipo de neurotransmisor se une a un receptor específico en la célula diana. Del mismo modo que una llave solo se puede abrir insertándola en una cerradura específica. Una vez unido, el neurotransmisor desencadena un cambio o una acción en la célula diana. Por ejemplo, puede provocar que otra célula nerviosa emita una señal eléctrica, que un músculo se contraiga o que una glándula libere una hormona.

¿Qué tipo de mensaje envían los neurotransmisores a la célula diana?

Estos mensajeros, o neurotransmisores, realizan una de tres acciones principales con sus mensajes, dependiendo del tipo de neurotransmisor involucrado.

• Mensajes excitatorios: Este tipo de neurotransmisores "excitan" una célula nerviosa y " transmiten el mensaje ". Es decir, el mensaje llega a la siguiente célula. Algunos ejemplos son el glutamato , la epinefrina y la norepinefrina .
• Mensajes inhibitorios: Estos se utilizan para detener o bloquear la propagación del mensaje químico. Algunos ejemplos de estos neurotransmisores son el ácido gamma-aminobutírico (GABA) , la glicina y la serotonina.
• Mensajes moduladores: Estos (neurotransmisores) influyen en los efectos de otros mensajeros químicos. Es como si los modificaran ligeramente. Es decir, realizan pequeños ajustes en la comunicación celular en la sinapsis. Además, afectan a un gran número de células nerviosas simultáneamente.

¿Qué ocurre con los neurotransmisores después de que se transmite el mensaje?

Bien, ahora que los neurotransmisores han entregado su mensaje, ¿qué sucede después? Estas moléculas tienen que abandonar la hendidura sináptica (el espacio entre una célula nerviosa y su siguiente célula diana). De lo contrario, seguirán enviando mensajes, ¿verdad? Esto ocurre de tres maneras principales:

• Desaparecen gradualmente (difusión) .
• Son reabsorbidas y reutilizadas por la misma célula nerviosa que las liberó (recaptación) , como si estuvieran siendo recicladas.
• Las enzimas presentes en la sinapsis lo descomponen (degradación) , lo que impide que vuelva a unirse a la célula receptora.

¿Cuántos tipos de neurotransmisores existen?

Los científicos han descubierto al menos 100 tipos de neurotransmisores, y se cree que aún quedan muchos más por descubrir. Se clasifican según su naturaleza química. A continuación, veremos algunas de las categorías más importantes, ejemplos de neurotransmisores que pertenecen a cada una y sus funciones.

Aminoácidos (neurotransmisores)

Estos (neurotransmisores) participan en muchas funciones de nuestro sistema nervioso.

• Glutamato: Este es el principal neurotransmisor de nuestro sistema nervioso. Es especialmente abundante en el cerebro. Es importante para funciones cognitivas esenciales como el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. Los desequilibrios en los niveles de glutamato se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer , la demencia , la enfermedad de Parkinson y las convulsiones .
• Ácido gamma-aminobutírico (GABA): El GABA es el principal neurotransmisor inhibidor de nuestro sistema nervioso, especialmente en el cerebro. Regula la actividad cerebral y previene problemas como la ansiedad , la irritabilidad, la dificultad para concentrarse, el insomnio, la epilepsia y la depresión .
• Glicina: La glicina es el principal neurotransmisor inhibidor de la médula espinal. Interviene en el procesamiento de la información auditiva, la transmisión del dolor y la regulación del metabolismo.

Monoaminas (Neurotransmisores)

Estos neurotransmisores desempeñan diversas funciones en nuestro sistema nervioso, especialmente en el cerebro. Regulan la conciencia, la percepción, la atención y las emociones. Muchos trastornos del sistema nervioso están relacionados con anomalías en estas monoaminas (neurotransmisores). Además, muchos de los medicamentos que usamos habitualmente afectan a estos neurotransmisores.

• Serotonina: La serotonina es un neurotransmisor. Ayuda a regular nuestro estado de ánimo, los patrones de sueño, la sexualidad, la ansiedad, el apetito y el dolor. Las enfermedades asociadas con el desequilibrio de la serotonina incluyen:Trastorno afectivo estacional, ansiedad, depresión, fibromialgia y dolor crónico. Los medicamentos que tratan estas afecciones controlando la serotonina se denominan ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) e IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina) .
• Histamina: La histamina controla aspectos como el estado de vigilia, la conducta alimentaria y la motivación en el organismo. La histamina está implicada en afecciones como el asma , el broncoespasmo, el edema de la mucosa y la esclerosis múltiple .
• Dopamina: La dopamina participa en el sistema de recompensa de nuestro cuerpo. Esto implica sentir placer, estar altamente estimulado y aprender. La dopamina también contribuye a la atención, la memoria, el sueño, el estado de ánimo y la motivación. Entre las enfermedades asociadas con la disfunción del sistema dopaminérgico se incluyen la enfermedad de Parkinson , la esquizofrenia , el trastorno bipolar , el síndrome de piernas inquietas y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) . Muchas drogas adictivas (como la cocaína, la metanfetamina y las anfetaminas) afectan directamente al sistema dopaminérgico.
• Epinefrina: La epinefrina (también llamada adrenalina) y la norepinefrina (más información a continuación) son las que desencadenan la respuesta de lucha o huida del cuerpo ante el miedo y el estrés. Estos neurotransmisores aumentan la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial, los niveles de azúcar en sangre, el flujo sanguíneo a los músculos y nuestra capacidad de concentración y reacción ante diversos factores estresantes. Un exceso de epinefrina puede provocar problemas de salud como hipertensión, diabetes y enfermedades cardíacas. Como medicamento, la epinefrina se utiliza para tratar la anafilaxia (una reacción alérgica grave), los ataques de asma, los infartos y las infecciones graves.
• Norepinefrina: La norepinefrina (también conocida como noradrenalina) aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Es conocida por sus efectos sobre el estado de alerta, la excitación, la toma de decisiones, la atención y la concentración. Muchos medicamentos (estimulantes y antidepresivos) actúan aumentando los niveles de norepinefrina para mejorar la atención en afecciones como el TDAH, o alterando la norepinefrina para reducir los síntomas de la depresión.

Péptidos (Neurotransmisores)

Un péptido es un tipo de polímero, o cadena, de aminoácidos.

• Endorfinas:Las endorfinas son los analgésicos naturales de nuestro cuerpo. Influyen en cómo percibimos el dolor. Cuando se liberan, reducen el dolor y generan una sensación de bienestar. Los niveles bajos de endorfinas pueden estar relacionados con la fibromialgia y algunos tipos de dolores de cabeza.

Acetilcolina

Este neurotransmisor desempeña un papel fundamental en nuestro sistema nervioso central (SNC: cerebro y médula espinal) y en el sistema nervioso periférico (nervios que se extienden desde el sistema nervioso central). La acetilcolina se libera de numerosos nervios en nuestro sistema nervioso autónomo, que controla la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la función intestinal. La acetilcolina interviene en la contracción muscular, la memoria, la motivación, el deseo sexual, el sueño y el aprendizaje. Los desequilibrios en los niveles de acetilcolina se asocian a problemas de salud como la enfermedad de Alzheimer , la epilepsia y los espasmos musculares.

¿Cuáles son las razones por las que un neurotransmisor no funciona correctamente?

Pueden surgir muchos problemas que provoquen que los neurotransmisores no funcionen correctamente. Por lo general, se presentan algunos problemas como estos:

• Producción o liberación excesiva o insuficiente de uno o más neurotransmisores.
• El receptor en la célula (nervio, músculo o glándula) que recibe el mensaje no funciona correctamente . Por lo tanto, incluso el neurotransmisor que funciona normalmente no puede enviar la señal adecuada a la siguiente célula.
• La inflamación y el daño a la hendidura sináptica impiden que los receptores celulares reciban suficientes neurotransmisores (por ejemplo: una afección llamada miastenia gravis ).
• (Neurotransmisores) Recaptación rápida .
• Las enzimas limitan la cantidad de neurotransmisores , reduciendo su paso a la célula diana.

Los neurotransmisores pueden verse afectados por problemas en otras partes del sistema nervioso, enfermedades preexistentes o medicamentos que se estén tomando. Además, cuando los neurotransmisores no funcionan correctamente, pueden desarrollarse enfermedades. Por ejemplo:

• La deficiencia de acetilcolina puede causar la pérdida de memoria que se observa en la enfermedad de Alzheimer .
• Los niveles excesivos de serotonina pueden estar asociados con los trastornos del espectro autista .
• Tanto el aumento de la actividad del glutamato como la disminución de la actividad del GABA pueden provocar una activación repentina y excesiva de las neuronas en el cerebro, lo que da lugar a convulsiones .
• El aumento de la actividad de la norepinefrina y la dopamina , junto con anomalías en la transmisión del glutamato, provocan manía.Contribuye a la situación.

¿Cómo afectan los medicamentos a la acción de los neurotransmisores?

Los científicos han reconocido el valor y la función de los neurotransmisores en nuestro sistema nervioso. También han comprendido la importancia de desarrollar fármacos que puedan actuar sobre estos mensajeros químicos para tratar diversas afecciones. Muchos fármacos, especialmente los que tratan enfermedades cerebrales, actúan sobre los neurotransmisores de diferentes maneras.

Piénsalo, algunas drogas son como los agentes de tráfico. A veces cierran las carreteras para reducir el tráfico, a veces dejan pasar a los coches. Las drogas hacen lo mismo con los neurotransmisores.

Los medicamentos pueden:

• Bloquea la enzima que descompone un neurotransmisor, permitiendo que una mayor cantidad de ese neurotransmisor llegue a los receptores nerviosos.
• Por ejemplo: Donepezilo, Galantamina y Rivastigmina bloquean la enzima acetilcolinesterasa, que degrada el neurotransmisor acetilcolina. Estos fármacos se utilizan para estabilizar y mejorar la memoria y la función cognitiva en personas con enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos.

• Bloquear el neurotransmisor para que no llegue a su receptor.
• Ejemplo: Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son una clase de medicamentos que bloquean la recaptación de serotonina en las células nerviosas. Estos medicamentos pueden ayudar a tratar la depresión, la ansiedad y otros trastornos de salud mental.

• Bloquear la liberación de un neurotransmisor por parte de una célula nerviosa.
• Ejemplo: El litio, un fármaco utilizado para tratar la manía, actúa bloqueando, en cierta medida, la liberación de norepinefrina. Se utiliza para tratar el trastorno bipolar .

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Como probablemente ya sabes, los neurotransmisores son mensajeros esenciales que intervienen en casi todas las funciones de nuestro organismo. En pocas palabras, son los mensajeros químicos que transmiten la información nerviosa de una célula nerviosa a otra. Sin neurotransmisores, nuestro cuerpo no puede funcionar.

Un exceso o una deficiencia de ciertos neurotransmisores puede provocar diversos problemas de salud. Muchos de los medicamentos que tomamos actúan aumentando o disminuyendo la cantidad o la actividad de estos neurotransmisores.

Si experimenta malestar mental, problemas de memoria, insomnio o nota algún cambio en su comportamiento, no dude en consultar a un médico. Podría deberse a una alteración en el funcionamiento de los neurotransmisores. Existen tratamientos adecuados para ello.

¡Espero que tomar conciencia de estos increíbles mensajeros químicos en tu cuerpo te ayude a comprender mejor tu salud!

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