¿Tu abuela, abuelo, madre o padre olvidan de repente detalles del pasado? ¿Olvidan dónde dejaron las llaves, el nombre de alguien o la tarea que debían realizar? Es normal olvidar algunas cosas con la edad. Pero si este olvido nos afecta hasta el punto de impedirnos realizar nuestras tareas cotidianas, podría ser un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer. Un estudio reciente en Estados Unidos ha aportado información muy importante al respecto. Hoy hablaremos de ello, así como de los datos que debes saber sobre la enfermedad de Alzheimer.
En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad de Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad que afecta al cerebro y se desarrolla gradualmente con el tiempo. Específicamente, las células cerebrales que controlan la memoria, la capacidad de pensamiento y el comportamiento mueren progresivamente. Esta es la causa principal de la demencia . Demencia es un término general que engloba diversas enfermedades relacionadas con la memoria y la inteligencia. La más común de ellas es la enfermedad de Alzheimer.
Piénsalo así: nuestro cerebro es como una vasta biblioteca de información. La enfermedad de Alzheimer es como esa biblioteca que pierde sus libros. Los primeros en desaparecer son los libros recién añadidos (recuerdos recientes). Luego, con el tiempo, incluso los libros más antiguos (recuerdos remotos) comienzan a desvanecerse.
Lo más importante es que el olvido normal propio de la edad y la enfermedad de Alzheimer son dos ejemplos de ello. Es normal no recordar dónde se dejó una llave. Pero si se olvida para qué se usa una llave, eso sí es grave.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer?
Un estudio reciente reveló que esta enfermedad es más común en algunas zonas de Estados Unidos. Observaron que la principal razón es el aumento de la población mayor de 85 años en esas áreas. En otras palabras, el envejecimiento es el principal factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no todas las personas mayores desarrollan esta enfermedad. Existen otros factores que contribuyen a su aparición.
| factor de riesgo | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Edad | El riesgo aumenta significativamente después de los 65 años. Esto se debe a que el cerebro cambia con la edad. |
| Historia familiar | Si un familiar cercano, como tu madre, padre o hermano/a, padece la enfermedad de Alzheimer, tú también podrías estar en riesgo. Existe una predisposición genética. |
| Estilo de vida | Una dieta poco saludable, la falta de ejercicio, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden afectar negativamente la salud cerebral. |
| Otras afecciones médicas | Las afecciones no controladas, como la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol alto y las enfermedades cardíacas, pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer. |
| Lesiones en la cabeza | Si ha sufrido una lesión craneal grave, su riesgo de desarrollar Alzheimer en el futuro puede aumentar ligeramente. |
¿Es importante mantener el cerebro activo?
Sí, absolutamente. Algunos estudios han demostrado que las personas con un bajo nivel educativo y aquellas que realizan actividades que requieren menos esfuerzo cerebral (por ejemplo, leer libros, resolver acertijos, aprender algo nuevo) tienen un riesgo ligeramente mayor. Por lo tanto, incluso a medida que envejecemos, es importante mantener el cerebro activo.
¿Cómo reconocer los síntomas?
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer no aparecen todos a la vez. Aparecen gradualmente. En las primeras etapas, estos síntomas son muy sutiles.
Síntomas de la etapa inicial:
- Olvidar información aprendida recientemente: olvidar algo de lo que hablaste ayer, un episodio de un programa de televisión que viste o lo que cenaste.
- Dificultad para realizar las tareas cotidianas: No poder preparar el té que siempre preparas, olvidar el camino a casa.
- Olvidar palabras: Tropezar repentinamente con las palabras al hablar. Olvidar el nombre de un objeto común (por ejemplo, peine, taza).
- Dificultad para tomar decisiones: Errores al usar el dinero, dificultad para elegir la ropa, etc.
- Cambios de humor: Te vuelves más irritable, ansioso o preocupado que antes.
- Perderse en lugares conocidos:Ir a la tienda de tu pueblo y no poder encontrar el camino de vuelta a casa.
Cuando la enfermedad se agrava:
A medida que la enfermedad progresa, estos síntomas se agravan. Es posible que no reconozca a sus familiares ni a sus amigos cercanos. Quizás no pueda realizar actividades cotidianas como vestirse, comer o bañarse.
¿Qué debes hacer si observas síntomas como estos?
Si sospecha que algún familiar presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico lo antes posible. No se avergüence, no tema ni lo minimice pensando que es algo normal con la edad.
El médico hablará con el paciente, le hará preguntas sobre la familia y le realizará algunas pruebas sencillas para comprobar la memoria. En ocasiones, también puede recomendar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para determinar si otras afecciones están causando los síntomas.
Todavía no existe cura para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente al detectarla en sus etapas iniciales .
Además, la detección temprana es de gran ayuda para el paciente y la familia que lo cuida, ya que les permite planificar cómo convivir con esta afección y cómo obtener el apoyo necesario.
Mensaje para llevar a casa
- La enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento. Es una enfermedad que afecta al cerebro.
- No ignores síntomas como la pérdida de memoria, la dificultad para realizar tareas cotidianas y el olvido de palabras. Estos pueden ser síntomas tempranos.
- Si un adulto de su familia presenta estos síntomas, no se alarme y busque atención médica lo antes posible.
- Un estilo de vida saludable para el corazón (buena alimentación, ejercicio) también es bueno para el cerebro. Controlar enfermedades como la hipertensión y la diabetes también es muy importante.
- Incluso si se diagnostica la enfermedad, un tratamiento adecuado y cuidados afectuosos pueden ayudar al paciente a llevar una vida cómoda.
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