¿Algún ser querido, tal vez su madre, padre, abuela o abuelo, padece la enfermedad de Alzheimer? Todos conocemos la tristeza y la impotencia que conlleva la pérdida gradual de memoria y el olvido de rostros familiares. La enfermedad de Alzheimer es una afección que puede provocar pérdida de memoria, daño cerebral e incluso la muerte. Si bien no existe cura para esta enfermedad, hay medicamentos que pueden ralentizar su progresión y brindar cierto alivio al paciente. Hoy hablaremos de una clase especial de medicamentos: los antagonistas del receptor NMDA . Aunque el nombre es un poco complejo, vamos a entenderlo de forma sencilla.
Una pequeña historia química que ocurre en el cerebro.
Nuestro cerebro es un lugar asombroso. Contiene miles de millones de células nerviosas, o neuronas. Estas células procesan información, la recuerdan y le indican a otras partes del cuerpo qué hacer mediante el envío de señales eléctricas y químicas entre sí.
Llamamos neurotransmisores a los mensajeros que transportan estas señales químicas. Uno de esos mensajeros es el glutamato .
Imagina el glutamato como un barco que transporta un mensaje de una neurona a otra. Este barco necesita un muelle especial para llegar a la otra célula y acoplarse. Ese muelle es el receptor NMDA (receptor de N-metil-D-aspartato). Cuando el glutamato se une a este receptor, envía otra sustancia importante llamada calcio al interior de la célula. Este calcio completa el mensaje y nos ayuda a aprender y recordar. Este es un proceso normal en un cerebro sano.
¿Qué ocurre entonces en la enfermedad de Alzheimer?
En las células cerebrales de una persona con Alzheimer , se produce un exceso de glutamato . Esto provoca que un exceso de calcio fluya hacia esas células nerviosas. Imagínese lo que sucede si llena un tanque de agua con demasiada agua: se desborda. De manera similar, cuando se acumula demasiado calcio dentro de las células, estas comienzan a dañarse. Este daño es lo que incrementa gradualmente los síntomas del Alzheimer.
Así es como los antagonistas del receptor NMDA ayudan
Los fármacos denominados antagonistas del receptor NMDA actúan reduciendo la cantidad de sitios donde el glutamato adicional puede unirse al receptor. Es decir, el fármaco bloquea algunos de estos sitios. Pero lo más importante es que permiten el flujo de mensajes esenciales . Esto significa que controlan la entrada destructiva de calcio sin alterar significativamente el funcionamiento normal del cerebro. De esta manera, se reduce el daño a las células nerviosas y se controla la progresión de la enfermedad.
En el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, los médicos suelen utilizar fármacos que actúan sobre otro neurotransmisor llamado acetilcolina. Sin embargo, los antagonistas del receptor NMDA constituyen una clase importante de fármacos que funcionan de manera diferente.
El principal antagonista del receptor NMDA actualmente aprobado para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer es la memantina (nombre comercial «Namenda XR»). Generalmente, los médicos la prescriben para las etapas moderadas a graves de la enfermedad. En ocasiones, la memantina se administra en combinación con los inhibidores de la colinesterasa mencionados anteriormente, que aumentan los niveles de acetilcolina. Esto puede conducir a mejores resultados en algunos pacientes.
Pero recuerde, estos medicamentos no funcionan igual para todos.
También debemos tener en cuenta los efectos secundarios.
Como todos los medicamentos, este puede tener efectos secundarios leves.
- El mareo es el síntoma más común.
- Además, también pueden aparecer problemas como dolores de cabeza y estreñimiento .
- Muy raramente, existe la posibilidad de confusión en el cerebro .
Si usted o su paciente experimentan alguno de estos síntomas, debe informar a su médico de inmediato . Nunca es recomendable interrumpir la medicación ni modificar la dosis por cuenta propia.
Otros fármacos de esta familia y sus usos
Existen otros fármacos de esta familia llamados antagonistas del receptor NMDA. Algunos los vemos en la vida cotidiana. Otros son un poco más peligrosos y se consumen de forma indebida. Los científicos también investigan los beneficios de esta clase de fármacos para otras enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson y la ELA (esclerosis lateral amiotrófica).
Aprendamos más sobre esto en la tabla a continuación.
| Nombre del medicamento | Uso principal | Puntos importantes y riesgos |
|---|---|---|
| Dextrometorfano | Está presente en los jarabes para la tos. | Generalmente es seguro, pero puede ser peligroso si se toma en dosis altas. |
| Ketamina | Un fármaco anestésico (para humanos y animales). | Se utiliza para aliviar el dolor durante la cirugía, pero también se consume de forma indebida como droga recreativa. Puede provocar alucinaciones y sensación de desconexión con el propio cuerpo. Se están realizando investigaciones sobre su uso para afecciones como la depresión. |
| Fenciclidina (PCP) | Se utiliza indebidamente como droga. | Originalmente desarrollado como anestésico, se retiró del mercado debido a sus graves efectos secundarios (alucinaciones, confusión). Una droga peligrosa conocida como "polvo de ángel". Se la relaciona con comportamientos violentos. |
Mensaje para llevar a casa
- Aunque la enfermedad de Alzheimer no tiene cura definitiva, los fármacos antagonistas del receptor NMDA, como la memantina, pueden ayudar a controlar las etapas moderadas a graves de la enfermedad al reducir el daño a las células cerebrales.
- Estos fármacos actúan protegiendo las células nerviosas del exceso de glutamato en el cerebro.
- Como con cualquier medicamento, pueden presentarse efectos secundarios como mareos. Siempre consulte con su médico. Nunca cambie la dosis ni deje de tomar el medicamento por su cuenta.
- Este tipo de fármacos, como la ketamina y el PCP, se consumen de forma indebida como narcóticos y son muy peligrosos. Existe una gran diferencia entre estos y los medicamentos recetados para la enfermedad de Alzheimer.
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