Es normal sentir mucho miedo y preocupación cuando un familiar con Alzheimer se niega repentinamente a comer o beber. Probablemente te preguntes: "¿Por qué no come?", "¿Le pasa algo?", "¿Qué debo hacer?", etc. De hecho, esta situación es muy común en las etapas finales del Alzheimer. Pero no te preocupes, puedes manejarla si la comprendes bien y sabes qué hacer.
¿Cuáles son las situaciones que requieren atención urgente?
Si bien la mayoría de estos problemas pueden resolverse en casa, a veces pueden ser señal de algo más grave. Si se presenta alguno de los siguientes síntomas, el paciente debe ser llevado de inmediato al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| Característica a la que prestar atención | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Delirio | Olvidan más de lo normal, no pueden concentrarse, tienen cambios repentinos de comportamiento, dicen cosas que no son ciertas y hablan con dificultad. |
| Deshidratación severa | Poca producción de orina, orina de color amarillo oscuro, lengua seca, ojos hundidos, debilidad extrema, taquicardia y dificultad para hablar. Si presenta al menos 5 de estos síntomas, es grave. |
| Fiebre alta | Si la temperatura corporal de una persona mayor es superior a 101 grados Fahrenheit (101 °F). |
| Dolor de estómago | Sobre todo si hay dolor de estómago junto con vómitos. |
| En tal situación, consulte con su médico. | |
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¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?
Existen muchas razones por las que un paciente con Alzheimer podría negarse a comer o beber. Si las analizas detenidamente, quizás puedas descubrir cuál es el motivo.
Piensa que si este problema apareció de repente, probablemente no se deba a la enfermedad de Alzheimer, sino a otra causa. Ten cuidado con estas cosas:
- Una nueva enfermedad o el empeoramiento de una enfermedad preexistente: un resfriado, una infección del tracto urinario, malestar estomacal o estreñimiento pueden causar pérdida de apetito.
- Depresión o ansiedad: Cuando estamos tristes o ansiosos, no tenemos ganas de comer, ¿verdad? Lo mismo les ocurre a ellos.
- Dolor o molestias: Si siente dolor en cualquier parte del cuerpo, especialmente en los dientes o las encías, comer puede resultar doloroso.
- Medicamentos: Algunos medicamentos pueden causar náuseas y pérdida de apetito como efectos secundarios.
- Cambios en el entorno: Los cambios en el lugar donde viven, en cómo se alimentan y en quién les ayuda también pueden afectar a su apetito.
A veces, a medida que la enfermedad progresa, pueden llegar a no reconocer la comida como algo comestible. La sensación de hambre y sed puede desaparecer. O pueden centrarse en otras cosas que hay en la mesa.
Cosas que puedes hacer para ayudar
Si su ser querido no padece una enfermedad grave, pero no abre la boca o se niega a comer, pruebe estas cosas.
1. Introducir alimentos
Quizás no entienda que es comida. Deja que la huela y la toque con las manos. Así podrá reconocerla. Además, sírvela en un plato de un color diferente . De esta forma, la comida será claramente visible y le resultará más fácil identificarla. Retira de la mesa los cuchillos afilados y los objetos no comestibles (sobres de kétchup, servilletas de papel).
2. Prepara la comida y el ambiente.
- Dales la comida más abundante cuando tengan más hambre.
- Dales de comer a la misma hora todos los días. Así empezarán a tener hambre a esa hora.
- Asegúrate de que la comida no esté ni demasiado caliente ni demasiado fría.
- Los pacientes con Alzheimer pueden tener preferencias gustativas alteradas, así que pruebe con diferentes alimentos hasta que encuentren algo que les guste.
- Al servir la comida, hágalo en un lugar tranquilo , lejos de ruidos y distracciones como la televisión. No ponga demasiados platos ni cubiertos en la mesa a la vez, ya que esto puede confundirlos.
3. Cuida tu salud bucal
Puede que sienta dolor al abrir la boca o al masticar. Revise el interior de la boca para detectar llagas, enrojecimiento o caries. Si cree que hay algún problema, consulte a un dentista. Ayúdele a cepillarse los dientes dos veces al día.
4. Alimentos y hábitos alimenticios
- Ofrezca alimentos fáciles de masticar y tragar , como yogur, puré de manzana y purés. Evite los alimentos pegajosos como la mantequilla de cacahuete y las bebidas calientes como el café.
- Si le estás dando comida sólida, córtala en trozos muy pequeños .
- Si sientes que te ahogas o toses mientras comes, diles que traguen una cucharada de comida y luego la traguen varias veces.
- Haz que se sienten con la espalda recta mientras comen.
- Tú y él pueden sentarse juntos a comer. Verte podría tentarlo a comer también.
Si rechazan la comida, no los obligues a comer. Espera entre 15 y 30 minutos e inténtalo de nuevo.
Problemas de salud que pueden surgir por no comer ni beber
No comer lo suficiente puede provocar dos problemas principales.1. Deshidratación: Falta de líquidos en el cuerpo. Para prevenirla, ofrézcales algo que les guste y que sean fáciles de beber. Pruebe con agua saborizada, jugo de frutas, paletas heladas, etc. A medida que la enfermedad progresa, la deshidratación puede ser parte del proceso al final de la vida.
2. Pérdida de peso: Si no hay otras razones, la pérdida de peso se debe a la falta de alimentación. Si pierde más de 2.2 kg (5 libras) en una semana o más de 4.5 kg (10 libras) en un mes , consulte a un médico. Para mantener el peso, ofrezca alimentos ricos en calorías como batidos, bebidas proteicas y helados en lugar de alimentos bajos en grasa o calorías.
Decisión sobre sondas de alimentación
Si este problema persiste o empeora, deberá decidir si recurre a métodos de alimentación artificial, como una sonda de alimentación.
Esta es una decisión muy delicada y difícil. Lo mejor es preguntarle a su ser querido cuáles son sus deseos al respecto mientras aún esté en pleno uso de sus facultades mentales. Si es posible, obtenga ese consentimiento por escrito. Esto se conoce como Directiva Anticipada . Es útil contar con la participación de un médico, enfermero o trabajador social al hablar sobre este tema.
En general, no se ha demostrado que las sondas de solución salina mejoren la nutrición, reduzcan el riesgo de desarrollar afecciones como la neumonía o aumenten la esperanza de vida. Además, pueden resultar incómodas para el paciente. Sin embargo, si el médico considera que el paciente podrá volver a alimentarse por sí mismo, se puede utilizar una sonda de solución salina temporalmente para ayudar a mantener la nutrición hasta que llegue ese momento. Es importante hablar con su médico al respecto para tomar la mejor decisión.
Mensaje para llevar a casa
- Es común que, a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, la persona se niegue a comer o beber, pero siempre hay que tener en cuenta cualquier problema de salud subyacente.
- Si presenta síntomas como agitación, deshidratación grave y fiebre alta, traslade inmediatamente al paciente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital.
- Mantén un ambiente tranquilo durante la alimentación. Ayuda a identificar los alimentos. Ofrece alimentos fáciles de masticar y tragar.
- Cuida especialmente tu salud bucal. El dolor en los dientes o las encías puede provocar pérdida de apetito.
- Presta atención a la pérdida de peso. Si notas una pérdida de peso significativa, consulta a tu médico de inmediato.
- Tomar decisiones sobre métodos de alimentación artificial, como las sondas de solución salina, es un tema muy delicado. Hable abiertamente con su médico al respecto y tome la mejor decisión.
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